Глава 13
- Кто же они? - Вивьен подхватила стопку накладных со стола ярла и, не глядя, шлёпнула на свой.
Йон бросил на неё задумчивый взгляд. Затем встряхнулся, словно очнулся и посмотрел в окно.
Между бровями ярла пролегла вертикальная складка. Появилась ровно тогда, когда дракон случайно (случайно ли?) зашёл в школу. Не покидала волевого лица всё занятие по гаэльскому, и вот теперь, когда они с Вивьен привычно занялись сортировкой документов и систематизацией полученной информации.
Поскольку Вивьен продолжала смотреть, хмуриться, и не спешила занимать своё место за столом, он ответил. Не поворачивая головы.
- Сказали, что рыбаки, мол, живут по ту сторону заводи Выдр. Закупились в лавке и отчалили. Баркас у них совсем небольшой, мотор слабый…
- Их действительно могло занести сюда течением? - недоверчиво спросила Вивьен, усаживаясь. Глаз от ярла она так и не отводила.
Йон посмотрел на неё. Потому что отвечать, глядя в окно - это уж никуда не годится.
- Море порой полно загадок, - ответил он неопределённо.
Вивьен дёрнула плечом.
- Астрид им не верит, - тихо сказала она. - Кажется, её очень расстроило их появление. Сразу после уроков она скрылась в море. Я… я очень волнуюсь за неё.
- Не стоит. Я сам дошёл с ними до пристани. А когда отчалили, ещё и проводил.
У Вивьен сами собой вспыхнули щёки. Не нужно быть десяти пядей во лбу, чтобы догадаться: провожал их ярл явно драконом. А значит, кто бы ни были эти люди, попытались уплыть отсюда как можно быстрее. Если, конечно, хоть что-то соображают.
На секунду представилось, как дракон пикирует с неба прямо на небольшой моторизированный баркас и окатывает его мощной струёй драконьего пламени. Никогда ещё Вивьен не была такой кровожадной. Но отчего-то мыслеобраз принёс какое-то мстительное облегчение. Должно быть, сказалась остаточная энергия сегодняшнего страха и выброса адреналина, когда собиралась защищать своих учеников до последнего.
- Всё равно у меня сердце не на месте, - призналась она.
Взгляд ярла тут же потеплел, а Вивьен ощутила неловкость: конечно, они стали друзьями с этим загадочным и блистательным драконом, но, наверное, не стоит в его присутствии так открыто говорить о своих чувствах.
- Уверяю вас, фрекен, мне они и самому не понравились, поэтому я убедился, что они покидают архипелаг. А что касается Астрид, она слишком впечатлительна.
- А ещё нема, - перебила дракона Вивьен. - И, знаете, если бы заговорила… Мне кажется, рассказала бы такое, отчего волосы зашевелились бы.
- Она с двормами, - уверенно сказал ярл, играя желваками на щеках. - Когда девочка с морскими змеями, ей ничего не грозит. Все эти последние события в её жизни, школа, новые друзья… Конечно, всё это пошло ей на пользу, но… Иногда ей просто необходимо побыть одной. Это у неё в мать.
В который раз Вивьен подивилась, что этот властный и такой отстранённый и невозмутимый с виду дракон тонко чувствует и понимает дочку. Если бы он ещё догадался показывать это почаще!
Вивьен почти перестала дышать. Ярл впервые заговорил с ней о бывшей жене, и она ощущала, что одно неосторожно оброненное слово, движение, взгляд снова заставят его скрыться под непробиваемым панцирем драконьей чешуи.
Но в лице у ярла появилось что-то новое. Складка между бровей разгладилась, взгляд затуманился. Он вспоминал. И, судя по всему, был не против поделиться этими воспоминаниями.
Надо было в этот момент двери распахнуться и впустить Кригар!
- Вивьен! Йон! - с порога закричала учительница, явно забыв о последовательности обращения, а также о том, что, пожалуй, невежливо обращаться к ярлу по имени.
Вивьен с яром одновременно вскочили со своих мест.
- Хильда и Аманда! Они пропали! Их нет ни в школе, ни дома, ни у друзей, - скороговоркой проговорила Кригар и добавила: - И Астрид тоже нигде нет!
Раньше Вивьен не задумывалась, для чего такие большие окна в кабинете ярла.
Даже когда тот с разбегу взбежал на её стол у окна и фалды пиджака взметнулись, как крылья, не сразу поняла, что происходит.
Но спустя мгновение за окном взлетел чёрный дракон, а Кригар уже дёргала её за руку, увлекая прочь из кабинета.
- Ярл явно решил проверить сегодняшних гостей, - на бегу объяснила она. - А мы пока прочешем остров.
- Гостей? - Вивьен показалось, она ослышалась. - Но почему? Причём здесь…
- На всякий случай.
Спустя каких-то несколько минут центральный остров Драконьего Логова напоминал встревоженный улей. Береговая охрана прочёсывала близлежащие воды и необитаемые островки, сами островитяне сновали туда-сюда по острову, перекрикиваясь.
- Здесь их нет!
- Здесь тоже!
- И здесь!
Вивьен еле успевала за Кригар. Та торопливо объяснила, что, если бы не сегодняшние гости, всей этой чехарды не было бы.
И всё же Вивьен, пусть ей и самой не понравились люди, заявившиеся в школу, совсем не нравилась идея совмещать исчезновение детей с отплытием рыбацкого баркаса.
- Нет, - упрямо повторяла она. - Не может быть. Это слишком ужасно, чтобы быть правдой…
Но с каждым часом её уверенность таяла. Детей нигде не было.
Они договорились с Кригар, что обогнут остров с двух сторон на моторках. Старшая коллега только что укатила, а Вивьен переминалась с ноги на ногу на пристани, ожидая «свою».
Улоф (тот самый Улоф, что отец Сьёгрена, а не дворецкий из замка) уже направлялся к ней, когда внезапно остановил лодку шагах в пятидесяти.
- Двормы, фрекен Джорджеску, - крикнул он, складывая руки рупором. - Их здесь целая прорва! Я не могу приблизиться, чтобы не повредить кому-нибудь из них!
Вивьен проследила направление его пальца, которым он тыкал в воду и онемела на коакое-то время. И без того чёрные воды Йёрного моря буквально свивались и развивались на глазах.
- Отойдите, фрекен Джорджеску! Отойдите назад! - кричал Улоф. - Я ни разу такого не видел! У них словно брачные игры не в сезон, они могут быть очень агрессивны!
Но Вивьен словно парализовало. Она в жизни не видела ничего более привлекательного и отталкивающего одновременно.
Поверхность моря буквально шла кольцами. Свивалась, развивалась, закручивалась в немыслимые фигуры и невероятные узлы.
Должно быть, стоять вот так, на самом краю пристани и вглядываться в эту копошащуюся массу и в самом деле было опасно, чему свидетельствовали ещё и крики Улофа, но Вивьен решительно не могла ничего с собой поделать.
Ещё и потому, что среди тёмной массы она как будто заметила белое пятно.
Оно словно стремилось к поверхности воды с самого дна, постепенно принимая очертания хрупкой детской фигурки в белом просторном плате, с извивающимися, словно водоросли, волосами.
- Астрид?
Вивьен оказалась права.
Девочка вынырнула, водяная плёнка, облепившая лицо, соскользнула и ребёнок, помотав головой из стороны в сторону, уставился на Вивьен, словно ничего особенного не происходило.
- Астрид! - Вивьен чуть не расплакалась от счастья. - Как же хорошо, что ты нашлась!
Астрид посмотрела недоумённо и Вивьен поспешно пояснила:
- Аманда и Хильда пропали!
«Ищем их всем островом», - хотела добавить она, но Астрид опередила её, помотав головой.
- Не пропали? - переспросила Вивьен и Астрид закивала.
- Ты хочешь сказать, что знаешь, где они?
В этот миг для Вивьен не существовало ничего и никого, кроме Астрид. Она не видела полчища двормов, не помнила о том, какого размера у них зубы… Потому что в ответ на её вопрос Астрид кивнула. А затем махнула рукой по другую сторону от залива.
- Подожди, - Вивьен часто заморгала. - Там же залив Спящих. Ты хочешь сказать, что они там?
Астрид снова кивнула, а потом махнула рукой в приглашающем жесте. Мол, прыгай сюда и поплыли.
Словно повинуясь команде из воды показалась треугольная змеиная голова на нескончаемой шее. Зубастая пасть и два желтых немигающих глаза с вертикальными зрачками закачались на уровне лица Вивьен.
- Фрекен, назад! - донеслось из моторки и Астрид, нахмурившись, оглянулась и вскинула руку.
- Нет, Астрид! - крикнула Вивьен, и, опережая желание девочки (чем бы там ни было), зажмурилась и прыгнула с мостков.
Она ожидала удара об упругие тела двормов, но те расступились, словно нарочно пропуская её на дно, чтобы затем сомкнуться над головой. А потом что-то поднырнуло снизу и Вивьен одним резким движением всплыла на поверхность, оседлав морского змея.
Астрид уже сидела на другом. Жестами и похлопыванием она показала Вивьен, как держаться за дворма, а потом дважды хлопнула своего левой рукой. Дворм тут же развернулся влево и устремился прочь. Морской змей, на котором сидела Вивьен последовал за ним.
Вивьен даже не успела испугаться - так быстро всё случилось.
Еще минуту назад она с ума сходила от беспокойства за Астрид и других девочек, и вот уже плывёт куда-то с невероятной скоростью, крепко обхватив руками и ногами морского змея. Причём тот словно чувствует, что везёт очень неопытного и робкого всадника, поэтому, в отличие от того, что оседлала Астрид, не ныряет, держит голову и шею над водой. И за это Вивьен ему благодарна.
Залива Спящих они достигли за каких-то несколько минут.
Тарахтенье моторки (конечно, отец Сьёгрена отправился за ними) давно стихло сзади. Оказывается, двормы плавают куда быстрее.
Морской змей словно специально разогнался, приближаясь к берегу, чтобы в самый последний момент чуть дёрнуться назад, в результате чего Вивьен буквально вылетела на берег и упала на мокрый песок. Астрид выбежала следом.
Потянула Вивьен за руку, помогая подняться и потянула за собой.
Щёлкая на ходу пальцами, чтобы высушить мокрое, ставшее невероятно тяжёлым, платье, Вивьен устремилась за девочкой.
Она уже поняла, что их цель - древний парусник, ещё в незапамятные времена выброшенный на берег. Помрачневший и покосившийся, он выглядел должно быть ужасно заманчиво для детей.
Кригар рассказывала, что несколько лет назад они с ярлом и Блумом лично занимались приведением в порядок покосившейся палубы, вычищали трюм, а также укрепляли мачты. Пусть парусник только выглядит потерпевшим крушение и заброшенным. Не хватало, чтобы островные ребятишки, которым вдруг придёт в голову исследовать его, переломают руки и ноги.
Поэтому в какой-то степени у Вивьен отлегло от сердца.
Если дети вдруг решили поиграть в кораблекрушение, это можно понять.
Но вот вопрос: отчего игра затянулась?
Кригар точно не относится к разряду паникёрш. «Валькирии» и в голову не могло бы прийти развести панику на ровном месте.
Впрочем, как успела уже понять Вивьен, если бы дети «исчезли» на несколько часов в другой день, никто бы на острове и ухом не повёл.
Всё дело было в странных «гостях», что появлялись здесь одни за другими…
Вслед за Астрид она забралась на покосившийся борт по верёвочной лестнице, и, слоило оказаться на палубе, сразу поняла причину «пропажи» девочек.
Начать с того, что уже в шагах десяти от парусника почувствовала озноб, что списала на путешествие на морском змее, а также остаточную магию, что, в свою очередь, было списано на Астрид рядом.
Как же она ошибалась!
Астрид была совершенно ни причём.
Она, кстати, поднявшись на палубу, ловко ухватилась обеими руками за борт. Это и спасло девочку от падения.
Сама же Вивьен ощутила, что ноги предательски разъехались, она перевернулась в воздухе и с размаху шандарахнулась на пятую точку. Но и на этом её злоключения не кончились: палубу словно кто-то намазал маслом! Потому что Вивьен проехалась по накренившимся доскам вплоть до фок-мачты, за которую, к счастью, удалось ухватиться в последний момент.
Там же, так же, как и Вивьен обнимая фок-мачту, обнаружилась Хильда с обезумевшими от страха глазами. Правда, стоило ей заметить учительницу, на личике сразу проступило облегчение.
- Фрекен Джорджеску! Как здорово, что вы здесь!
- Хильда! Хвала Цирцее! А где Аманда?
- Я здесь, - раздался тонкий голос сверху, из «вороньего гнезда», то есть из бочки на самой верхушке фок-мачты.
От облегчения у Вивьен разжались пальцы и она чуть было не съехала по обледеневшей палубе вниз.
Ну конечно! Никакое это не масло, а тонкая корка льда!
Хильда, девочка с ледяным даром, умудрилась каким-то образом заморозить не только саму фок-мачту, но и палубу.
Спустя пять минут, когда избыточная магия девочки была нейтрализована, палуба приведена в надлежащий сухой вид, а Аманда извлечена из бочки и снята, дети объяснили Вивьен, как «так получилось».
Разумеется, они играли в прятки. И Аманда почти выиграла: Хильда обрыскала заброшенный парусник вдоль и поперёк в поисках подруги. Когда она уже готова была сдаться, Аманда, которая уютно устроилась в «вороньем гнезде» тихонько, от души, рассмеялась.
Маленькая магиня разозлилась на подругу. И ещё больше, по её заверению, на себя. Надо же было забыть о смотровой площадке!
В общем, на кого Хильда разозлилась больше, мы так никогда и не узнаем.
А вот то, что она от злости заморозила фок-мачту - факт. Естественно, по обледеневшему, абсолютно гладкому столбу Аманде было никак не слезть. Но и это было бы ещё полбеды.
Ледяная корка каким-то образом распространилась от фок-мачты по всей палубе. В результате в ловушке оказались обе девочки: одна стучала зубами от холода сверху, вторая злилась и глотала злые слёзы снизу.
Дар ледяной магии вышел из-под контроля, на палубе образовался самый настоящий каток, и отпустить мачту значило бы расшибиться о противоположный борт парусника, который сильно под наклоном.
Если бы не Астрид, которая случайно обнаружила «узниц» и догадалась сплавать за Вивьен, неизвестно, сколько времени провели бы девочки в ледяном плену.
Пока Хильда всхлипывала в объятиях учительницы, Аманда, испугавшаяся гораздо меньше (ведь это не её магический дар вышел из-под контроля) с размаху обняла Астрид и расцеловала ту в обе щёки.
Астрид ощутимо напряглась, замерла, зажмурилась… а потом робко, словно боялась, что Аманда в любой момент передумает и оттолкнёт её (но этого не происходило), осторожно ответила на объятия подруги.
Так они и сидели на остывшем песке у подножия парусника, вчетвером, обнимаясь, смеясь, что всё закончилось.
- Надо идти обратно, - сказала Вивьен. - Там невозможная суматоха, вызванная вашей пропажей. Надо как можно скорее успокоить ваших родителей и остальных.
Астрид тут же вскочила и бросилась к воде.
- Нет-нет, Астрид! - крикнула Вивьен. - Мы не поплывём на двормах! Это слишком опасно!
Хильда и Аманда тут же зафыркали и Вивьен поспешила их заверить (а в первую очередь - Астрид) что ещё одного раза пересечения залива на двормах она не вынесет. Это подействовало. Дети, хоть и были недовольны, настаивать на плаванье с морскими змеями перестали. Чего взять от этой пусть и очень любимой и уважаемой, но всё же нежной стадсхольменской учительницы!
А Вивьен дивилась, как у них хватало смелости кидаться буквально из одной в другую авантюру. Память о ледяном плену покосившегося парусника уже отступила на второй план, особенно, когда на горизонте замаячили новые захватывающие и увлекательные приключения!
К счастью, подоспел Улоф с сыном на моторке.
Хильда и Аманда отправились с ними, а Астрид ради разнообразия решила прогуляться до замка вместе с Вивьен.
Основательно подросшая Ловиса, которая вылезла их моря, тоже решила плыть «посуху». Хоть дворма уже большую часть времени проводила в море, со своими братьями и сёстрами, ночевать приходила в комнату к Астрид. Разве не она её мама? Разве не она поила её вкусным молоком с рыбьим жиром и не соорудила прямо для неё в своей комнате лохань-кроватку?
Из-за неспешности Ловисы на суше, путь в замок предстоял долгим.
Единственное, что омрачало настроение Вивьен, что ярл, который отправился в погоню за странными рыбаками, до сих пор не знает, что Астрид и другие девочки нашлись живыми-невредимыми.
Но стоило ей так подумать, свет на мгновение померк из-за обрушившейся на них сверху тени.
Астрид восторженно подпрыгнула и, подняв голову, помахала рукой.
Вивьен последовала примеру девочки.
С некоторой долей волнения и восхищения она наблюдала за полётом чёрного дракона в темнеющем небе.
- Кирка-Цирцея, - против воли вырвалось у неё. - Как же он великолепен!
И это было правдой. В гигантском крылатом змее было совершенно всё: от широчайшего размаха крыльев, в котором чувствовалась сила, мудрость и власть, до изогнутой чёрной шеи, шипастого извивающегося хвоста и серебристых щитков-чешуи.
Должно быть, ярл спускался специально, чтобы показать Вивьен и Астрид своё присутствие. Что он хотел этим сказать? Что всё знает о том, что пропавшие дети нашлись? А быть может, показывает, что они под защитой?
При мысли об этом в груди у Вивьен потеплело.
Она покосилась на Астрид.
В глазах девочки, которая смотрела с земли на полёт отца-дракона, стояли слёзы радости и восхищения.
А потом она порывисто обняла Вивьен за талию, зарылась носом в оборки платья, замерла.
Вивьен погладила её по спутанным светлым волосам.
- Всё хорошо, милая, - бормотала Вивьен, обнимая девочку. - Мы в безопасности. Все в безопасности. Твой папа никогда не допустит, чтобы с нами случилась беда. Напугавшие нас люди далеко. Больше ничего плохого не случится…
Если бы она знала в тот момент, как ошибается!