Глава 17
До утра их не беспокоили.
Сон Вивьен был тревожен, тело затекло от неудобного положения, поэтому, когда снаружи залязгал замок, она испытала что-то вроде облегчения.
Открыв глаза, оторопело потрясла головой. Астрид уже не спала. Сидела рядом, поджав колени к подбородку, похожая на маленького растрёпанного воробья.
В каюту ввалился тот самый браконьер, который был обязан Астрид отдавленной ногой и укусами. Он едва заметно прихрамывал и бросал на девочку полные ненависти взгляды.
Вивьен была наготове, чтобы вступиться за Астрид, если понадобится. Но, к счастью, не пришлось.
Буркнув что-то о том, что не хватало честным морякам переводить на малолетних преступниц паёк, браконьер оставил им жестяную миску с подсохшими хлебцами и одну на двоих бутыль с водой. К слову, бутыль была сомнительной чистоты, но Вивьен заставила себя отпить, когда они остались одни. А потом заставила поесть и попить Астрид.
После того, как девочка, морщась, умяла свою часть пайка, показала на окошко, напоминая Вивьен об её обещании. Вивьен хотела было сдержать слово, но к ним снова пришли.
На этот раз капитан.
Он деланно справлялся о том, как спалось его гостьям. При этом нехорошо буравил глазами Вивьен. Вроде и не делал ничего плохого, но у Вивьен от этой его деланной любезности и расчётливого взгляда в груди всё сжималось.
Набравшись смелости, она поинтересовалась, долго ли им с Астрид быть ещё «гостьями» на этом судне.
И ей совсем не понравилось, когда вместо ответа капитан замялся, завёл странный разговор о погоде и о том, что море неспокойно и сейчас ни к какому острову не пристать без риска пробить днище… При этом снова и снова рыскал взглядом по высохшему платью на ней, и от этого взгляда становилось всё тревожней и тревожней.
Астрид сидела рядом, обхватив колени руками, не поднимала на капитана глаз.
Спутанные волосы скрывали её лицо, но Вивьен не надо было его видеть, чтобы знать, что Астрид старательно сдерживает злость. Из-под края грязного белого платья выглядывала худенькая лодыжка и Вивьен нахмурилась, когда увидела, что капитан смотрит нехорошим взглядом на девочку тоже.
Вспомнив хитрую науку «чтения лиц», Вивьен присмотрелась к нему повнимательнее.
И то, что увидела, повергло в панику.
Лоб капитана вспотел, при этом он перебирал пальцами, словно считал, и губы его беззвучно подрагивали, словно подсчитывал барыши, что уже получил за них на невольничьем рынке из приключенческого романа.
Если бы не это, Вивьен вряд ли решилась бы отпускать Астрид одну.
Но когда, капитан, наконец, оставил их одних, она тихо сказала:
- Твоя взяла, Астрид. Надо выбираться отсюда. По-крайней мере, одной из нас.
Астрид сделала умоляющие глаза и ткнула пальцем в грудь Вивьен, а потом показала на пол.
И без слов можно было догадаться, что девочка не хочет оставлять здесь ни Вивьен, ни двормов.
Вивьен пришлось собрать в кулак всё своё мужество, чтобы спокойно и успокаивающе заговорить:
- Со мной всё будет в порядке, милая. Как только ты будешь в безопасности, я подниму крик, буду стучать этой дурацкой миской о дверь и причитать дурным голосом, что пропал ребёнок. Когда они прибегут сюда, я заявлю, что во всём виновата магия на этом корабле, приплету что-нибудь об остаточной магии и о заклинаниях телепортации, скажу, что тебя утянуло в воронку и ты можешь оказаться где угодно на корабле. Вряд ли они сильны в теории. Они, конечно, кинутся тебя искать, и, быть может, под шумок мне удастся узнать, где на их корабле этот мощный механизм, что глушит нашу магию и сдерживает двормов… Если мне удастся его нейтрализовать, ни за меня, ни за двормов можно не беспокоиться. Мы вырвемся на свободу и встретимся с тобой на одной из окрестных шхер…
Вивьен очень старалась, чтобы голос её звучал уверенно, и чтобы Астрид не догадалась, что она лжёт.
Конечно, она намерена ждать как можно дольше с момента освобождения Астрид, ведь устройство на их корабле подавляет магию, и если они смогли подчинить двормов, смогут воздействовать и на девочку, выловить её из моря, абсолютно беспомощную. А там мало ли, до чего додумается больное воображение капитана. С него и вправду станется продать их. Особенно, что на этом настаивала большая часть команды, а капитан не производил впечатление человека, способного упустить прибыль из своих загребущих пальцев…
Но, похоже, опасения её были напрасны. Астрид поверила.
Особенно воодушевилась, когда Вивьен заговорила о том, что хочет вырубить спрятанный на корабле механизм. Стоило Вивьен замолчать, она тут же вскочила с койки и подбежала к окну. Посмотрела на полоску утреннего неба, даже робко улыбнулась своим мыслям и с нетерпением оглянулась на Вивьен.
Но когда Вивьен уже готова была помочь ей выбраться, замок снаружи снова залязгал.
Их план с треском провалился.
После ухода капитана их навещали каждые пятнадцать минут.
Лица браконьеров, заглядывающие в дверь, к концу дня слились для Вивьен в одно: жестокое и просоленное, преждевременно постаревшее от солнца и морского ветра, с глумливой ухмылкой и тревожащим душу взглядом…
Первую половину дня Астрид металась по каюте зверьком, запертым в клетку. А потом, обессилев, села прямо на пол и уронила лицо в ладони. Плечи девочки вздрагивали, и для Вивьен видеть её страдания было совершенно невыносимо.
В обед их покормили клейкой массой, которую здесь выдавали за кашу и варёной, расползшейся по тарелке, рыбой.
К вечеру о них, должно быть, забыли. По-крайней мере, когда по подсчётам Вивьен не явились с проверкой целых три раза, Астрид вновь стала проявлять беспокойство и просить подсадить её к окну.
Действительно, тут бы и привести в исполнение план Вивьен (ту часть, где она помогает девочке выбраться, конечно), но то ли капитан не солгал с утра, то ли корабль браконьеров чем-то прогневал морскую богиню Ран, но на море разыгралась самая настоящая буря.
Небо в крохотном оконце почернело, через него то и дело перекатывались солёные брызги.
Астрид в белом платьице в темноте каюты выглядела светлым мерцающим пятном, а когда приближалась, призраком. Маленьким, сердитым, взъерошенным.
Странно было видеть, что девочка совершенно не теряет равновесия от по-настоящему адской качки, саму же Вивьен то и дело нещадно подбрасывало на привинченной к полу койке и она держалась за железную спинку так, что белели пальцы.
Корабль бросало по волнам, как щепку, с палубы раздавались топот, крики и ругань. Время от времени можно было различить, что моряки во всём обвиняют «ведьм на борту». Правда, зычный голос капитана обещал затолкать «паникёрам, которые причитают, как старые суеверные бабы языки обратно в глотку вместе с зубами, если не заткнутся», а ещё что-то о том, что «пока механизм работает, ведьмы ничего не сделают, а это, чтоб их всех вместе со всеми ведьмами мира, всего лишь небольшой шторм».
Насчёт небольшого Вивьен, пожалуй, поспорила бы, а вот известие об исправном механизме подтверждало её догадки. Она изучала такие в Пансионе, их даже возили к механизаторам на практику, чтобы юные магини могли попрактиковаться с подавляющими магию механизмами.
Чтобы как-то отвлечь Астрид, она принялась рассказывать ей о механизмах, о том, что открываются и закрываются они с помощью ключа, что похожий ключ видела, если память ей не изменяет, на груди у капитана…
- Вот бы узнать, где они прячут этот механизм, - пробормотала она, откидывая со лба волосы.
Правда, толку от такого знания - чуть. Ведь одного только знания мало, надо ещё выбраться отсюда, завладеть ключом и найти механизм… А это, учитывая полный корабль враждебно настроенных браконьеров, не так-то просто.
Вместо ответа Астрид снова принялась проситься наружу, но Вивьен сомневалась: ведь там настоящий шторм, и, хоть Астрид умеет плавать, как рыба, с этим не поспоришь, но ведь ни один навык плавания в мире не убережёт, если удариться головой о борт…
Но судьба (а может, и сама морская богиня Ран), похоже, твёрдо решила занять сторону Астрид.
На одной из волн корабль накренился так, что стена, на которой располагалось оконце, легла практически набок, и, упрямая девчушка, конечно, тут же поползла к нему, цепляясь за выбоины в досках.
- Пообещай, что будешь осторожна и сразу отплывёшь от корабля, на расстояние, где сможешь пользоваться магией, - сказала Вивьен и строго добавила: - А потом погребёшь на одну из шхер. Помнишь, мы учили с тобой, как ориентироваться с помощью истинного зрения.
Астрид закусила губу и с жаром закивала.
Затем показывая попеременно на Вивьен и на дверь, широко открыла рот, делая вид, что кричит.
- Конечно, я сразу подбавлю им паники! - пообещала Вивьен, подставляя Астрид руки, чтобы девочке было сподручней взобраться к окну.
Кажется, им повезло, в тот момент, как Астрид юркой рыбкой выскользнула в окошко, корабль накренило ещё больше и какое-то время он оставался на боку почти что плашмя. По подсчётам Вивьен, Астрид должно было хватить времени, чтобы отплыть на безопасное расстояние.
Конечно, она и не думала сдерживать данное Астрид обещание. Кажется, с ней самой всё кончено, это и морскому ежу понятно. Хорошо, хоть остаётся призрачная надежда, что ребёнок будет в безопасности.
Тёмная, неприветливая каюта без Астрид сразу опустела.
Беспокойство за девочку повергало в панику. Но окончательно сдаться перед раздирающим душу волнением мешала качка. Вивьен бросало по каюте, как мешок с тряпьём, прежде чем она смогла добраться до ножки кровати и, сцепив зубы, вцепиться в неё. В окно натекло и Вивьен дрожала, сидя в луже. Но хуже всего было, когда корабль заносило на волнах и она сильно билась то о койку, то об пол или стену. Локтями, коленями, головой… Кажется, один или два раза она чуть не потеряла сознание. По-крайней мере, боль в ушибленных местах притупилась, а мир словно подёрнулся дымкой.
Кажется, сквозь пелену, отгородившую её сознание от страшного происходящего, она снова слышала, как браконьеры кричат на палубе. Вроде бы сразу несколько голосов призывали капитана избавиться от ведьм, утопить обеих к чёртовой матери, выбросить в море, принеся, таким образом, жертву Ран и тогда она помилует корабль…
Вивьен было уже всё равно. Пусть бы даже все они явились сюда и призвали к ответу за пропажу девочки…
Её мутило, голова кружилась, пальцы, которыми судорожно держалась за ножку кровати то и дело предательски разжимались, а сознание заволакивало апатией и тупостью.
В этом странном отупении секунды тянулись, как часы, а минуты, как вечность.
Подпрыгивая в очередной раз, Вивьен рефлекторно щёлкнула пальцами оторвавшейся от ножки кровати руки, творя заклинание левитации.
Каково же было её изумление, когда вместо того, чтобы обрушиться на мокрые доски, как мешок с мокрым тряпьём, она задержалась, зависла на несколько мгновений в воздухе.
Это могло означать только одно.
Механизм, подавляющий её магию, выключился!
Возможно, из-за шторма пришёл в негодность, а возможно, по какой другой причине… некогда рассуждать!
С трудом и не без помощи магии удерживаясь на ногах, Вивьен поспешила к запертой двери.
Если ты маг - то открыть обычный засов, пусть и расположенный снаружи для тебя не бог весть какая премудрость.
Конечно, когда тебя трясёт, как грушу, и приходится изо всех сил держаться за ручку двери, процесс идёт куда медленней задуманного…
Но через несколько томительных минут внешний засов поддался на уговоры, а дверь со скрипом распахнулась.
Но на этом сюрпризы этого вечера не закончились!
И вновь изумление Вивьен достигло размеров островных гор, когда в тёмном прямоугольнике распахнувшейся двери она увидела мокрую белую фигурку!
Торжествующая Астрид, с рассечённой бровью, оттопыренной посиневшей губой, вся в ссадинах и царапинах протягивала ей… не может этого быть… Тот самый ключ от механизма!
- Девочка моя, милая, родная, любимая, как ты это проделала, как проделала, - Вивьен тормошила и целовала бы её и дальше, но корабль снова тряхнуло и Вивьен приложилась спиной о стену.
Астрид уже схватила её за руку, и, как всегда, уверенно тащила за собой, на палубу. Оттуда как раз раздавались крики и проклятья. Причём была это уже не привычная Вивьен ругань, а именно вопли, в которых слышался страх, ужас, паника!
И было от чего!
Потому что на палубе были двормы!
Свободные, яростные, сильные. Великолепные!
Они разбрасывали недавних мучителей ударами хвостов, крушили реи, ящики, бочки с водой и какой-то крупой!
Стоял гвалт. Небо грохотало. Палуба кренилась, словно детский аттракцион, отовсюду раздавалась отборная ругань.
- Двормы! Двормы! Спасайся, кто может!
- Они же просто пожрут нас, братцы!
Вивьен показалось даже, что из какой-то груды щепок раздаются звуки молитвы. Она помотала головой и передёрнула плечами. Должно быть, послышалось.
- Это всё ведьмы! - раздался новый бас и его подхватили десятки.
- Ведьмы! Ведьмы! Проклятые ведьмы!
- Это они натравили на нас двормов!
- Корабль тонет, дубина, двормы проломили дно! А тебя интересуют только бабы!
- А ну заткнулись, старые бабы! И без вас тошно!
- О! - наконец-то их заметили. Тот самый браконьер, который был обязан Астрид отдавленной ногой и укусами, показывал на них пальцем. - А вот и ведьмы! Они выбрались из каюты! Говорю вам! Это их рук дело!!
- Спокойно! - капитан разглядывал их, нахмурившись. Цокнул языком, увидев что-то в руках у Астрид, провёл рукой по груди… О, если бы Астрид могла говорить, Вивьен ничего бы не пожалела, только бы узнать, как ей удалось украсть ключ прямо с шеи капитана, а потом ещё обнаружить механизм, и, хоть никогда не видела такие раньше, вырубить его!
- У неё мой ключ! - закричал он. - Она украла ключ от механизма! Сейчас мы вернём его папочке, а с этими ведьмами поговорим по-другому. Как только загоним этих тварей обратно в трюм!
Ему пришлось отскочить, чтобы не быть сбитым с ног ударом огромного хвоста.
Набычившись, он принялся подбираться к Вивьен и Астрид. Остальная команда последовала его примеру.
Не тут-то было.
Пусть Вивьен не была сильна в боевой магии, сил отбросить противника назад у неё хватит. Астрид, по понятным причинам, боевые заклинания она не преподавала, но девочка очень талантлива и до многого дошла своим умом и интуицией…
Они отбрасывали наступающих браконьеров назад, этому немало способствовали двормы, которые сплетали гигантское движущееся кольцо вокруг них. Но браконьеров было много, а запас сил у Вивьен не был бесконечным. Настрадавшиеся же в трюме, голодные и почти обезумевшие от пережитого ужаса двормы плохо поддавались приказам Астрид. Вивьен видела, как на лбу девочки выступил пот: ей тяжело было управляться со змеями, вынуждая их охранять бывших пленниц и в то же время помогать Вивьен.
Время от времени то одному, то другому из браконьеров (храбрости им было не занимать!) удавалось подобраться ближе и Вивьен с замиранием сердца понимала, что однажды она просто не успеет.
Было совершенно непонятно, что делать: пожалуй, если бы ещё море было спокойным, можно было бы рискнуть и прыгнуть за борт. Но ведь браконьеры останутся на корабле, и если отследят их побег, с лёгкостью их нагонят… В такую погоду, конечно речи об управлении кораблём не шло. Как не шло речи и о том, чтобы сигануть в море. Как Астрид удалось проделать всё это с ключом и механизмом, Вивьен ума не прилагала. Но проверять снова - выживет ли девочка, да и она сама, не хотелось.
И как тогда быть?
Продолжать отбиваться от браконьеров, а когда распогодится, заставить их высадить их где-нибудь на острове? Но ведь это абсурд… Они и в бурю не испугались двух девчонок. Даром, что магинь. А уж когда бушующие волны и налитое сизой чернотой небо сменит штиль и солнце…
Она крикнула, потому что чуть не подпустила одного из браконьеров совсем близко.
Отброшенный заклинанием, тот отлетел к остальным.
Вивьен призывала на помощь весь свой разум, но пляшущая под ногами палуба и угрозы наступающих на них браконьеров не очень-то способствуют здравым рассуждениям.
Единственное, до чего Вивьен смогла додуматься, было:
- Выбрось ключ, Астрид! За борт! Так они хотя бы не смогут подчинить змеев и не блокируют нашу магию.
Ребёнок послушался. Но то ли размах не вышел, то ли Астрид после своего подвига по похищению злополучного ключа слишком ослабла… Она не добросила ключ до борта. Тот издевательски звякнул, ударившись о палубу.
К нему рванулись сразу двое. Астрид и тот самый браконьер, что получил от девочки взбучку. Остальных Вивьен каким-то чудом удалось отбросить, но этот увернулся от заклинания и прорвался.
Астрид упала, поскользнувшись на палубе.
К счастью, упал и браконьер.
Вивьен бросилась за Астрид, продолжая удерживать остальных. При этом чувствовала, как силы оставляют её.
Всё-таки Астрид опередила!
Девочка выхватила ключ буквально из-под пальцев браконьера и быстрым движением метнула его за борт!
Из груди Вивьен вырвался вздох облегчения… но оказалось, радоваться было рано.
- Ах ты маленькая дрянь! - взревел браконьер и, схватив Астрид за шкирку, как котёнка, метнул её за борт.
Мгновение, что Вивьен неслась к борту, показалось ей вечностью.
А собственный крик распался на тысячу составляющих каждого звука и доносился словно с испорченной пластинки.
- Ауауауауауауаусэсэсэсэсэтээээррррэээээээуууууууиииииииииииддд!!!
Она прыгнула за борт вслед за девочкой.
В странном замедленном режиме успела увидеть, как борта корабля трепещут, словно живые. Вивьен не сразу поняла, что это покидали корабль браконьеров двормы.
Ледяные иглы с лёгкостью пробили кожу, добираясь до самого нутра. Лёгкие сдавило, вода была везде - в глазах, в носу, во рту.
Больше не было ни верха, ни низа, ни даже самого времени. Вивьен стремительно падала в разверзшуюся чёрную пропасть.