ГЛАВА 20. Действуй-змействуй

Когда я очнулась, не сразу поняла, где нахожусь. Тяжелая голова соображала с большим трудом, а тело казалось слабым, ноги-руки двигались неохотно, словно к ним привязали груз. Я зажмурилась, и снова открыла глаза. Как же светло! Это точно не наша с Аишой комната, обстановка там у нас мрачноватая. Но место все равно смутно знакомое. Еще раз я пробежалась взглядом по обстановке и пришла к выводу, что я в Центре Врачевания. Что со мной случилось?!

Кое-как я спустила босые ноги с кровати. Перед глазами все кружилось и прыгало, но это от резкого подъема, вскоре все прошло, и я смогла подняться на ноги и даже пройтись до единственного окна. Стало ясно, что выводы мои оказались верны — за окном красовались фонтаны, со всех сторон окруженные студентами Александрийки, стало быть, я и в самом деле загремела в ЦВИ.

Пока я гадала, какая нелегкая меня сюда занесла, ко мне в палату наведалась Сури — она заведовала работой Центра Врачевания, и она же принимала меня на работу. Сури была лишь немногим старше той же Роми Мо, но уже добилась многого. И виной тому не только талант, но и безграничная любовь к своему делу, и в этом Сури была очень похожа на Кея. Они оба готовы были работать без сна и выходных, фанаты любимого дела.

— Так и знала, что ты очнулась, — профессионально улыбнулась Сури. Мы часто подшучивали над этой ее улыбкой, называя «прописать успокоительное». — Как самочувствие?

— Отлично. Как я здесь оказалась?

— Позавчера вечером твоя соседка вызвала помощь. После учебы она пришла домой и нашла тебя на полу, ты была вся мокрая и бредила. Тебя сразу доставили к нам. Кейлор просидел с тобой всю ночь, — Сури склонила голову и «прописала успокоительное». Она всегда считала, что Кей — идеал, а мое дело — радоваться, что он обратил на меня внимание. — Вчера утром я с трудом выгнала его на занятия, но сегодняшнюю ночь он опять провел с тобой, не хотел, чтобы ты очнулась в одиночестве.

— Надо было отправить его спать.

— Я пыталась, но ты его знаешь.

— Ага. Не расскажешь, что со мной случилось?

— Обычное переохлаждение. Но подкосило оно тебя сильно, наверное, тебе стоит брать поменьше продвинутых курсов, Эвс. Рано или поздно ты так себя доведешь.

— А говорят, прогулки под дождем — это романтика, — расстроилась я. — Про переохлаждение там ничего не было. И я что, провалялась в отключке два дня?!

— Да. И, между прочим, пропустила свою рабочую смену, — пожурила меня Сури. — Но не переживай, Кей подежурил за тебя.

— Подозреваю, скоро на моем месте в палате окажется он сам.

— Я ему тоже самое сказала. Но ты же его знаешь.

— Это точно, — вздохнула я и резко примолкла, вспомнив, что предшествовало прогулке под дождем. Дамиус, Роми, Змеи… два дня я провалялась без сознания, два драгоценных дня. Поразительно глупая трата времени.

— Вечером он опять к тебе зайдет, — продолжила напирать Сури. Ох уж это ее сводничество… даже улыбка из «успокоительного» превратилась в «хитрый заговор». Однажды она рассказала мне, что в ее жизни был такой же идеальный Кей, но она упустила его ради кого-то совсем не положительного. А потом стало слишком поздно. Сури считала, ее история должна научить чему-то меня, чужие ошибки показательны. Но мне казалось, что нельзя сравнивать две разные жизни.

— Вечером я собираюсь домой.

— Ты собираешься домой не раньше завтрашнего утра. Начнешь спорить, завтрашнее утро превратится в послезавтрашнее.

— Ты — Доктор Зло!

— Угу. Кстати, к тебе заходил… Айкул, — Сури поморщилась, что вполне понятно, учитывая ее позицию. — Он подрался с Эриком, потому что тот его не пускал в сторону палат. Потом сюда притащился его пьяный дружок и начал вопить, что хочет тебя увидеть, а в это время Айкул пытался влезть в Центр через окно западного крыла. Его поймали, разумеется. А дружок его тоже без дела не сидел и едва не стащил запасы лекарственных трав.

— Ужас.

— Точно.

— Прости за это.

Год прошел, а я все на тех же качелях. Люблю, расстраиваюсь и недоумеваю. Разочаровываюсь и люблю. Жду, когда что-то изменится.

— Это не твоя проблема, Эвс, — Сури похлопала меня по руке и «прописала успокоительное». — А теперь отдыхай, пока есть такая возможность. Я к тебе еще зайду, вот только работы поменьше станет. Поболтаем.

— Буду ждать, — заверила я.

Начальство меня покинуло, оставив наедине с собой. Проваляться без сознания два дня… надо же, как меня подкосило. Ох, надеюсь, я ничего важного не пропустила. Вдруг за это время Змеи успели собраться еще раз? От подобного предположения по спине проползли едкие мурашки. Я с размаху упала на кровать и зажмурилась от воспоминаний.

«Филлипа Эва Хаст обязуется решить проблему с Кейлором Гриффом и его побегом с телом Кристофера Инока. Филиппа Эва Хаст обязуется разобраться с проблемой до церемонии обращения избранных»

До церемонии обращения. Но когда эта церемония состоится я без понятия. Первый пункт, который мне предстоит выяснить: сколько у меня времени осталось. У нас всех. У Кея, парня, что с такой страстью лечит других. У Артура, который просто не нашел свой путь, но обязательно это сделает.

Можно поговорить с Роми. Она намекала на игры Дамиуса, возможно, не откажется мне помочь. Или мистер Леффео… раньше мне казалось, что он прекрасный человек, милый, мягкий и добрый. Неужели его «змейство» перечеркнуло все мои впечатления за два года? Не мог же он так притворяться. Мир делится на черное и белое? Или пора признать, что все вокруг — серое, даже Змеи.

И, к слову о чешуйчатых и их серости. Что там Магистр Дамиус говорил?

«Мы едины не без причины: каждый из нас должен в нужный момент совершить то, что потребует ситуация. Убить врага, предать друга или пожертвовать собой, отдать жизнь ради великой цели. Если бы мы тащили в портал всех, кого нам захочется, смертей было бы сотни, и так каждый год. Потому что пройти через портал по-настоящему, без ухищрений и обмана, как это сделала ты, способны единицы. Остальным же приходится доказывать пригодность делом, пусть и не совсем добровольно»

Убить врага, предать друга и пожертвовать собой. Если верить Дамиусу, я легко способна на все это, раз уж прошла через портал и осталась в живых. Но так ли это? Сумела бы я убить человека, пусть это и мой враг? Трудный вопрос, конечно, но вообще я всегда верила, что в определенных обстоятельствах человек способен на все. Если бы опасность грозила маме или бабушке, к примеру, напади на них грабитель и убийца, я бы не сомневалась. Это в теории, на практике, к счастью, подобного никогда не происходило. Предать друга и пожертвовать собой… не знаю. Но ради родных возможно и такое. Слишком трудно сказать точно, но если так решила древняя магия змеиного портала, то кто я такая, чтобы спорить?

И это еще не все.

«Артур не пройдет через портал живым. Все вы были под проклятьем, когда он развернулся и ушел. Все избранные были под проклятьем, когда он кинулся на защиту. И все избранные до сих пор под проклятьем, потому продолжают путь, каждый проходит собственное испытание. Знаешь, что должен был сделать Артур? Проследить за тобой и сдать ту встречу с человеком Противоядия. Он отказался. Так благородно и глупо. Самый никудышный Змей среди всех, что я видел»

Опять слова Дамиуса.

И я ведь думала о том же каждый проклятый день. Артур ушел, он не хотел быть одним из них. Одним из нас — пора мне уже привыкать к такому раскладу. Разве такое возможно, если тобой правит идея? Если ты проклят? Сомневаюсь. Но в чем я не сомневаюсь, так это в способности Дамиуса разыграть все происходящее, перевернуть в свою пользу, заставить каждого сомневаться в себе и остальных. Все это может быть его проделками.

Ну и ситуация с Противоядием. Как ловко Магистр ввернул эту тему, как прямо сообщил, насколько они контролируют ситуацию. Интересно, Противоядие вообще существует? И они писали мне письма, или это тоже Змеи? Письма — часть испытания или опять Дамиус лишь разыграл удачную карту, как в случае с Артуром?

Как в случае со мной.

«Если честно, твое приглашение было продиктовано целым рядом совпадений: сначала библиотекарь с теориями о твоем универсальном таланте заставил нас обратить на тебя внимание. Потом — очевидная связь с Кейлором Гриффом, который нам очень интересен ввиду понятных причин. Считай, ты стала одной из нас ради этого задания. Остальное — приятные бонусы, которые мы не упустим»

Я была приглашена ради задания. Но случилось неожиданность и я получила метку раньше ожидаемого срока, да еще традиционным старым методом. Но задание-то все равно осталось невыполненным, и тут Дамиусу пришлось извернуться, ведь мной больше не командует проклятье. Даже не знаю, кого я подставила своей инициативностью: себя саму, или проклятого Дамиуса. Ведь могла же сейчас в ус не дуть и двигать напролом к цели, по пути сшибая лбом всех, кто препятствует. И до чужих жизней никакого дела… бррр, нет, не особо это заманчивое состояние. Как вспомню, так покрываюсь холодным потом. Ничего нет лучше трезвого рассудка.

Он размышлений меня отвлек деликатный стук в дверь. Я решила, что это Сури вернулась, и не угадала, увидеть меня рвался Кей.

— Привет.

Я ничего не ответила, потому что рядом со мной неожиданно возникла Лилит. Жуткая змеиная тварь из кабинета Дамиуса. В этот раз ее шкура отливала черным серебром, и даже огромная пасть почернела. Лишь желтые глаза выделялись на общем фоне.

— Что ты тут делаешь?! — взвизгнула я, забираясь с ногами на кровать. Обращалась я к Лилит, но Кей решил, что это я ему. Точно, у меня же сразу два посетителя…

— Прости, что напугал, — судя по виду, парень и сам неслабо струхнул от моих воплей. Он виновато отступил к двери, смотря на меня, что было странно, раз у кровати скалилась гигантская змея. — Я стучал, думал, ты слышала. Прости.

«Он меня не видит»

— Я уже поняла!

«Не обязательно кричать, я читаю мысли»

Плохо, очень плохо. Чтение мыслей — мой ночной кошмар. Я испуганно взглянула на Лилит. Дамиус, ненавижу его. Змеи — тот еще серпентарий, от их испытаний меня воротит. Лилит — ужас, ползущий на крыльях ночи. В прошлом году я украла учебник из городского магазина. Наврала Магистру Лимо о порталах. Не так уж и жалею о смотри Арлин, потому что Артур мне дороже… хорошо, очень хорошо. Теперь эта наги знает все.

— Мне зайти позже? — к счастью, Кей вовремя вмешался. Я ведь могла еще каких-нибудь грешков припомнить.

«Да».

— Да. Да, зайди немного позже, — с трудом сглотнув, повторила я за наги. — Я просто… просто испугалась немного и хочу полежать. Прийти в себя.

— Хорошо. Еще раз извини, что я так ворвался.

Кей ушел, но я успела разглядеть на его лице недоумение. Еще бы, слегла я с простудой, а проснулась с безумием. И это он еще не в курсе, что я с гигантской змеюкой разговоры веду.

— Зачем ты здесь? — осведомилась я, когда немного пришла в себя. — И ты… Лилит? Или ее черная злобная сестрица?

«Змея меняет кожу, но не меняется сама»

— Фантастика.

«Ты здесь, у тебя удачное положение. Действуй. Я люблю тебя и не хочу убивать»

В ответ я нервно рассмеялась. Слов не было, лишь этот идиотский смех.

— Дамиус на самом деле может спасти Артура? — спросила я, когда с истерикой было покончено. Лилит, судя по всему, мои ужимки особо не волновали, время от времени она высовывала длинный тонкий язык, а пару раз то ли зевнула, то ли просто показала острые тонкие клыки, те самые, которыми недавно меня укусила. Клыки выглядели нереалистично белыми на фоне черной пасти.

«У него есть план»

Опять же — фантастика!

— А как скоро церемония обращения избранных? И что она из себя представляет?

«Избранные пройдут через портал, пожертвуя жизнью. За жертву каждый получит награду и исцеление. И новые возможности, даже магию. Это произойдет в ночь Междумирья, когда остальные будут на празднике»

Через… шесть дней?! У меня осталось шесть дней, шесть дней. Шесть. Дней.

«Так не тяни время»

— Спасибо за совет, клыкастая убийца, — скривилась я, не особо себя сдерживая. Тварь все равно может читать мысли, так к чему разводить политесы? — Скажешь, зачем ты сюда приползла?

«Потому что понадобилась тебе. Ты взывала о помощи и я пришла»

Ну да, я отчаянно желала знать, сколько времени мне отведено на выполнение миссии, и Лилит примчалась с ответом. Правда, зачем-то змея сменила образ.

«Просто я хочу, чтобы ты меня полюбила»

В этот раз обошлось без приступа сумасшедшего смеха.

«Я всегда рядом и готова помочь»

И после этого наги исчезла, растворилась в воздухе. Я бессильно рухнула головой на подушку. Змея-убийца, которая меня любит и всегда готова помочь. Пока я просто не в состоянии переварить подобное. Но Лилит ведь ответила на мой вопрос. Возможно, в будущем я смогу ее использовать.