Глава 22

Мое сумасшедшее путешествие подходит к концу. Конечно, Стефан не желает отпускать меня на Родину, но и конкретных предложений тоже не делает. Он успешно слепил из меня звезду светской тусовки, чьи картины охотно покупают по неприлично завышенной цене. Хотя Стефан говорит, что мое творчество стоит тех денег, что он запрашивает. Сама бы я никогда не осмелилась поставить такой ценник, если честно.

Впереди день рождения виконта, и я уже который день ломаю голову над подарком. Конечно, он ожидает получить от меня еще одну картину. Значит, нужно разочаровать. Я присмотрела для него элегантные часы, но существует такая примета: если кто-то в паре дарит другому часы, значит, пришло время для расставания. Не думаю, что наше время вышло, но все равно покупаю часы. Буду выше всяких примет.

Празднество будет проходить в Блумчестере, и я очень волнуюсь из-за предстоящего мероприятия. Стефан познакомил меня со своими друзьями, многих я уже узнала – хорошие люди, но рефлексия почему-то не проходила. В воздухе висело напряжение, которое щекотало мою кожу, словно что-то должно было случиться…

На мне шикарное вечернее платье с длинным шлейфом и открытой спиной. Стефан в черном смокинге и черной рубашке. Он никогда не изменяет своему готическому стилю. Признаться, частенько я забираю у него черную рубашку и сижу в ней подолгу на подоконнике, наслаждаясь ароматом Стефана и смотря на вечерний Лондон. Это мой фетиш. А Стефан в это время лежит обнаженный в постели и наблюдает за мной в тишине. В такие моменты мы общаемся мысленно, как самые настоящие родственные души.

Виконт стал часто ночевать в моей съемной фиолетово-лиловой квартирке, конечно, после того, как всласть насладился конфетно-букетным периодом. Он водил меня во всему Лондону, и благодаря ему, я теперь знаю об этом древнем, но вечно молодом роскошном городе все. Могла ли я остаться? Наверное, да.

На 36-летие Стефана собралась уйма людей. Гости, сияя бриллиантами и алмазами, прохаживались по двору с бокалом холодного шампанского в руке. Официанты сбивались с ног, снуя с подносами закуски. Виновник торжества улыбался и ни на секунду не убирал от меня свою руку, словно она приросла к моей оголенной пояснице. Он привык ко мне и научился наслаждаться каждым совместно проведенным мгновением.

Возле нас стоял подвыпивший усатый барон Макмайер и расхваливал мою новую картину – его портрет в образе короля Англии. Какие же они все-таки тщеславные, но очень милые люди. Джеймс больше не делал мне недвусмысленных предложений и вел себя учтиво, как и положено аристократу.

Я заметила, что Стефан напрягся, и проследила за его взглядом. По тропе шла девушка в белом платье и вела на поводке корги. Я сразу узнала алебастровую кожу и светлые волосы. Она улыбалась точно так, как я изобразила ее на портрете. Мне стало трудно дышать. Морин здесь, вот теперь точно конец – она разрушит хрупкое взаимопонимание между мной и виконтом. Он мечтал об этой встрече – я знаю, и эта встреча состоялась.

Стефан растерян, но его рука по-прежнему лежит на мне. Морин замечает меня, и улыбка сходит с ее красивого лица. Взгляды присутствующих на вечеринке людей устремлены на нее, кто-то вскрикнул, какая-то нежная дама вознамерилась упасть в обморок – они-то все думали, что жена Стефана мертва, а она живее всех живых.

В руке Морин держит подарочную коробку с алым бантом. Корги срывается с поводка и с лаем бросается к Стефану, крутится у его ног, виляет хвостом и трется о брюки. Виконт опустился на корточки и погладил собаку. Корги лизнула ему руку. Вокруг стояла тишина, будто всех разом поразила немота.

– Добрый вечер, леди и джентльмены, – поприветствовала всех Морин. – С днем рождения, Стефан!

– Зачем ты пришла? – не поднимая на нее глаз, спросил виконт.

– Чтобы поздравить тебя.

– Я бы обошелся без твоего подарка.

– Не хочешь заглянуть в коробку?

– Нет. Я знаю, что там лежит.

Морин открыла крышку и достала пару лебедей. Мне стало нехорошо. Черт возьми, а как же пара уток-мандаринок, подаренных мне Стефаном? А потом мне стало смешно. Самка утка мандаринки – серая, блеклая, а самец роскошный с ярко-оранжевым оперением. Прямо как мы со Стефаном. Он роскошный аристократ, я – девушка из провинции. А Морин белая лебедь – утонченная британка. Ну, конечно, все сходится. Итак, кого же выберет Стефан: серую утку Анну или белую лебедь Морин?

Все смотрят на меня, оказывается, я рассмеялась вслух, и смех этот вышел чересчур нервным. Мне захотелось вцепиться Морин в волосы и разбить ни в чем не повинных лебедей о колонну. Стефан только начал жить по-новому, вдыхать полной грудью, улыбаться. У него появился вкус к жизни, а она пришла и все испортила. Должно быть, любовник ей осточертел, и она захотела вернуться к богатому мужу. Браво, Морин!

– Не возьмешь подарок? – интересуется она.

– Прошу тебя… – морщится Стефан.

– Просишь что?

– Уйти, – не выдерживаю я. – Разве ты не видишь, что тебе здесь не рады?

– Анна, не надо, – останавливает меня Стефан.

– Посмотри на лица этих людей – они изумлены. Ты ведь этого хотела, Морин? – не унималась я.

– Кто ты такая? Новая любовница моего мужа?

– Анна моя девушка, – говорит Стефан.

– Слышала? Я его девушка, – подбоченилась я.

– А я его жена, – с вызовом отвечает Морин.

– Стефан, только не говори что, – обрываю себя на полуслове и с ужасом смотрю на него. – Нет, только не это…

Ловлю его виноватый взгляд и мне отчаянно хочется материться, кричать и схватить Стефана за горло. Он с ней не развелся! Они в официальном браке до сих пор! Публика начала перешептываться, скандал набирал обороты.

– Обманщик, лжец, негодяй, – процедила я.

– Анна, я хотел тебе сказать…

– Но я почему-то все равно узнаю это от нее, в твой день рождения! Что ты за человек такой, Стефан? – я зла и ненавижу его.

– Прости.

– Утка или лебедь? Будешь сейчас выбирать? – ядовито спрашиваю я.

– О чем ты? – поморщился он. Я знаю, что его мучают головные боли, но сейчас мне нисколечко его не жалко.

– Я или она?

– Что, только два варианта? – внезапно вмешивается чужой женский голос.

Глаза всех присутствующих устремились к девушке в изумрудном платье. Это была баронесса Макмайер. Сегодня прямо день незваных гостей!

- А как же я? – интересуется Николь.