Глава 2

– Прошу простить мне мой поздний визит, найра1, – словно спохватившись, произнес незнакомец глубоким бархатным голосом. Миг – и шляпа в руках. А сам мужчина склоняется в поклоне. Едва ли не подметает роскошными каштановыми волосами каменный пол, демонстрируя превосходное воспитание и знания этикета. – Позвольте пообщаться с вами наедине. Сколько церемоний, только чтобы побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным и теперь демонстрировал свое превосходное воспитание и мне, и прислуге. Я бы назвала такое нарочитое поведение игрой на публику. – Прошу, – повела я рукой в сторону гостиной, в которой совсем недавно сидел сама. Незнакомец последовал в заданном направлении со шляпой в руках. Там, в комнате, он снял плащ и оказался в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про себя. – Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из рода Роговор, мира Сартаварен? – уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у уже прогоравшего камина. Я покачала головой. – Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна. – Вы очутились здесь без инструкции, найра? – нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. – Прошу простить мне мою невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я – Артур ронт Лоренблю, несменяемый помощник владелицы портального замка. Какая прелесть. Судя по всему, я и есть та самая владелица. – Да, без инструкции, – ответила я. – И все те дни, что здесь нахожусь, очень хотела бы ту инструкцию получить. – Дни? – в голосе Артура появилось недоумение. А его карие глаза расширились от изумления. – Я почувствовал чье-то присутствие только сегодня. И сразу же поспешил в замок. – Дни, да. Дольше недели точно. – Невероятно, – пробормотал Артур. – Связь еще ни разу не сбоила. Скажите, найра, вы прошли инициацию? – Не думаю. Я вообще мало что понимаю. – Позвольте вашу руку, – Артур протянул свою. И я, мгновение поколебавшись, вложила в нее свою ладонь. Перчатки он так и не снял, а потому телесный контакт не состоялся. Артур между тем внимательно посмотрел на мою ладонь. – Да, инициация не пройдена. Но как же тогда вы живете в этом замке столь долгое время? Вас давно должно было выкинуть в родной мир. А магия заблокировала бы вам память. Еще и магия. Нет, я, конечно, подозревала нечто подобное, если судить по быстрым и слаженным действиям прислуги. Но только теперь поняла, насколько крупно попала. – И что теперь делать? – спросила я, не ожидая ничего хорошего. – Проходить инициацию, найра. Артур проговорил это так естественно, что я сразу поняла: другого выбора у меня не будет. Мне просто не позволят ничего другого. Слишком решительно был настроен мой собеседник. – А потом? – уточнила я. – Мне придется жить здесь? – Да, найра. Пока вы не подберете себе преемницу, – «обрадовал» меня Артур». – Покинуть замок вы сможете не ранее, чем через год с момента прохождения инициации. Год. Мне нужно будет жить здесь год. Год в непонятном месте, в окружении странных существ, с неизвестными пока что целями и задачами. Год… Какой кошмар… Видимо, я сильно побледнела, обнаружив свои истинные чувства, потому что Артур напрягся: – Вам нехорошо, найра? – Пока не знаю. Но это совсем не та новость, которую я хотела бы услышать, – негромко произнесла я, стараясь не думать о том, что только что узнала. – У меня своя, налаженная, спокойная жизнь в другом мире. Здесь… Здесь мне тяжело жить. И уж тем более я не желала бы провести здесь год. – На все воля богов, найра, – последовал обтекаемый ответ. Правильно. Принимай их волю и не пытайся спорить. Раз сказали прожить здесь год после прохождения инициации, значит, никакого другого выхода у тебя, Марина, нет. И это, конечно, ужасно. Но Артур смотрел спокойно, без волнения. Привычный к чему-то подобному, к однотипным реакциям, он явно не собирался отпускать меня из замка. Через год, не раньше. Я глубоко вздохнула, пытаясь унять нервную дрожь. Не время сейчас паниковать или искать несуществующий выход. Сначала надо узнать подробности. – Вы сказали, это портальный замок, – вспомнила я зацепившую мое сознание фразу. Портальный – от слова порталы? А порталы, это, видимо, переходы на далекие расстояния. Магия все же. Боже, куда я влипла?! – Что мне нужно будет делать после инициации? – Всего лишь встречать других существ, найра, и провожать их к выходу из этого дворца, – и кристально честный взгляд крупного мошенника, мгновенно меня настороживший. Всего лишь, да. Подумаешь, как просто. Плевое дело же. То-то в этом замке так быстро «встречающие» меняются. Как перчатки на руках этого господина. Ох, чувствую я, что «всего лишь» может оказаться чем-то очень, очень проблематичным. Но выхода не было. А потому я тяжело вздохнула и спросила: – Как пройти эту инициацию? – Приложите ладонь к любой стене замка, найра. Дальше все случится само. Я покосилась на Артура. Он смотрел все тем же честным взглядом. Понятно, ничего нужного не расскажет. Придется все узнавать самой, так сказать опытным путем, и намного позже. Ладно, подошла к ближайшей стене, приложила ладонь туда, где не имелось гобеленов, прикоснулась к холодному голому камню. Несколько секунд ничего не происходило. Затем вдруг появилось сильное головокружение, как на карусели в далеком детстве. Оно прошло так же резко, как и началось. А потом… Потом я поняла, что вижу четче, чем раньше. И понимаю… Нет, не так. Знаю ответы на любые вопросы, связанные с замком. Например, я знала, сколько владелиц у него было до меня, каким образом они пришли сюда и почему ушли отсюда, какие отношения их связывали с моим помощником, как они относились к прислуге. Я могла с закрытыми глазами найти дорогу к комнате с порталами, понимала язык каждой расы, которая приходила теми порталами… В общем, информации было море, в том числе и не особо полезной. Единственное, чего я не знала, так это где брать еду для нас со служанками. Собственно, этот вопрос я и задала Артуру. – В подвалах полно продукции, найра, – последовал ответ. Я покачала головой. – Подвалы пусты. Там есть продукты максимум на пару недель, и то если очень сильно экономить. Артур свел брови к переносице, демонстрируя крайнюю степень удивления. – Это невозможно, найра. Я самолично наполнял их после ухода предыдущей хозяйки замка. – Увы, – пожала я плечами. – Не знаю, что тут было до меня, но сейчас там практически ничего нет.