Глава 33

– Я поинтересовался традициями той страны, в которой ты выросла, – последовал ответ. – Думаю, сумею обеспечить тебе часть тех ухаживаний, к которым привыкли женщины твоего бывшего мира. В ресторацию или театр мы сходим же после того, как ты сложишь с себя полномочия владелицы замка. А ужин, ухаживания, цветы и драгоценности я могу предоставить уже сейчас. С этим точно проблем не возникнет. Слова звучали сухо и безэмоционально, как предложение очередной сделки, выгодной обеим сторонам. И мне очень хотелось обидеться, проявить норов, послать своего женишка куда подальше с таким отношением к женскому полу. Но я помнила, что говорила Доротея: «Полагаю, он захочет поговорить с тобой – объяснить еще раз свою позицию. И еще раз, да, подобрать не те слова. Бог любви не умеет объясняться. Его магия настолько сильна, что все не-боги падают перед ним ниц. Ну, кроме предка. И, как оказалось, тебя». Лориус и правда не умел объясняться. Он вел себя как расчетливый делец, как купец, старательно пытающийся приобрести заинтересовавшую его кобылу по сходной цене. В общем, сухой расчет и никаких чувств. Настоящих, имею в виду, не навязанных богиней. Что, впрочем, вполне объяснимо. Не дело богу любви, красавцу мажору, старательно выбивать согласие из одной конкретной женщины. К его услугам любая красавица. А он тщетно пытается завоевать ту, которая его видеть не хочет. – Хорошо, – кивнула я, – но в постель мы ляжем не сразу. У меня должна быть хотя бы симпатия к своему партнеру. Не смотри так. Представь себе, я не девственница. – Прости, – удивительно, но Лориус смутился и отвел взгляд. – Да, конечно, я не принуждаю тебя к этому. Что странно. Да и вообще, поведение Лориуса сейчас разительно отличалось от того, как он вел себя недавно. Понять бы еще, по какой причине. Мы проговорили пару часов, не меньше, уточняя детали. И проснулась я утром, в своей постели, с ощущением, что заключила сделку, не особо мне выгодную. – Я все же свихнусь здесь с этими умниками, – проворчала я и поднялась. Надо было вызывать служанку и приводить себя в порядок. Лориус обещал прийти к завтраку и принести продукты, как он выразился, «достойные богини». Мне и с тем, что имелось, было неплохо. Но отказываться я не стала. Все же решили отношения налаживать. Вроде бы, угу. Но как обычно, меня никто не спросил. Ни о том, хочу ли я видеться с Лориусом, ни о том, насколько я голодна. Завтрак отодвинулся на неопределенное время. И совсем не по моему желанию. Сирена, извещающая о новых ходоках, сработала, едва я закончила свой туалет. Хорошо хоть вымыться и переодеться дали. И на том спасибо. Я привычно перенеслась в зал с порталами, готовая встречать не особо желанных гостей. Перенеслась, да. И сразу же застыла памятником самой себе. То, что стояло напротив, с трудом можно было назвать человекоподобными существами. О нет. От человеческих организмов там оставалась разве что голова, и то довольно сильно измененная. Все остальное: и тело, и конечности, – больше всего напоминало мне пауков. Огромных, уродливых, покрытых шерстью пауков. Гораздо позже я узнала, что через один из неработавших (из-за ненадобности) порталов прошли арахнолюды9, как называли их в магических мирах. Никто не предупреждал меня о подобной расе. Меня, падающую в обморок от обычного домашнего паучка и истерящую при взгляде на картинку с чем-то крупным членистоногим! И вот теперь я стояла, смотрела на этот оживший кошмар и понимала, что сойду с ума, натурально поплыву крышей, если кто-то из этих «тел» прикоснется ко мне, намеренно или случайно. Мой страх почувствовали – существа напротив противно заухмылялись. – Приветствуем владелицу замка. Принимай, хозяйка, плату, – глумливо произнес один из мохнатых уродов. И я бы с удовольствием послала его на хутор бабочек ловить. Повернулась бы и ушла из зала, отказав в переходе. Но… Это дурацкое но! Включилось мое внутреннее «я» и ядовито поинтересовалось, на каком основании, собственно, будет отказ в проходе. Интонацию к делу не приложишь. Мало ли, что мне могло показаться. А потому… – Прошу, будьте гостями замка и мира, – с трудом выдавила я про себя. И, забыв про гордость, буквально прижалась к стене – освобождала проход. Они шли мимо медленно, очень медленно. Нарочно не спешили, думаю. Наслаждались моим страхом. А я стояла, старалась дышать через раз и мысленно молилась, чтобы они наконец-то прошли. Один из них вдруг резко выбросил свою руку-лапу в мою сторону, коснулся моей руки… И я завизжала, сажая горло, с пальцев сорвались искры, почему-то черного цвета. Арахнолюды внезапно заорали. А я… Я потеряла сознание…