Глава 4

– И чем же вы готовы мне помочь? – интересуюсь осторожно.

– Ты знаешь, что некроманты Ковена не смогли призвать дух Вальдара, чтобы допросить? – вопросом на вопрос отвечает Синн.

– Да, мне докладывали, – киваю ему. – Я так поняла, что дух не ушёл, но как-то необычно связан.

Синн раздражённо морщится. Представляю, как его бесит такая помеха.

– Доклады некров, выводы Азарии, кое-какие другие полученные мною сведения наталкивают меня на мысль, что использована не классическая магия, к которой привыкли в Эббоне. Я могу привлечь к расследованию менталистов с юга Верриды. И у меня есть один знакомый некромант, изучающий практики, которыми пользуются в разных странах, особенно в диких племенах Залайны.

– И что вам требуется от меня? – вскидываю я брови, очень стараясь не показать, как я довольна тем направлением, куда повернул наш разговор.

– Не делай вид, что не понимаешь, – хмыкает он. – Тело Вальдара находится в Тайной Канцелярии. Мне нужен доступ. И возможность запрашивать данные, полученные этими раздолбаями.

Я задумчиво вздыхаю. Откидываюсь на спинку кресла, рассматривая мужчину, сидящего напротив. Очень-очень серьёзно взвешиваю свой ответ. И произношу максимально ровно.

– Вы понимаете, что я не имею права дать такой доступ подданому другого государства и монарха? Магистр Синн, поймите меня правильно, я не могу вам доверять настолько, чтобы позволить получать, по сути, любую секретную информацию, какую вам только заблагорассудится. Простите, я не настолько дура, – улыбаюсь язвительно, склонив голову набок. – Вы сами мне говорили, что соблюдаете в первую очередь свои интересы. Как я могу быть уверена, что эти интересы в какой-то момент не станут противоречить моим?

Наши взгляды опять схлёстываются. Мой, бросающий ему вызов, и его, проницательный, просчитывающий. Постепенно темнеющий, и отнюдь не от ярости, как мне, по крайней мере, кажется.

– И что же я должен сделать, чтобы ты начала мне доверять? – вкрадчиво интересуется коварный оборотень.

– Не делайте вид, что не понимаете, – возвращаю ему его же слова. И позволяю себе иронично вскинуть бровь. Я не собираюсь уступать в этой игре. 

– Так, значит? Ты требуешь, чтобы я ради тебя отказался от своей родины? – усмехается Синн, правда особого возмущения в его голосе я не слышу. Он уже тоже вступил в игру. 

– Ну что вы? Я всего лишь даю понять, на каких условиях согласна вручить вам доступ до секретных данных моей Тайной Кацелярии. И да, доверять вам чуточку больше. А вы уже сами решайте, чего на самом деле хотите и как сильно. 

Секунды идут, он молчит, буравя меня тяжёлым тёмным взглядом. Явно взвешивает и просчитывает мои слова, свои возможные действия. Секунды идут… Мне даже начинает казаться, что ничего из моей затеи не получится, что он не согласится. Всё-таки подданство Верриды для него, оказывается, слишком большое значение имеет. Слишком...

А как же все его разговоры про будущего мужа? Как он собирался в брак со мной вступать, будучи подданным Сандэра? Как… неужели всё обман?

– Пожалуй, на этом можно наш разговор и закончить, – улыбаюсь я, пряча своё разочарование, отчётливо отдающее горечью во рту, к моему вящему раздражению. 

Ну и бес с ним! Значит, не нужен мне такой безопасник. И муж тем более.

– Ну отчего же, ваше величество? – хищно ухмыляется внезапно Синн. – Пожалуй, я согласен присягнуть моей прекрасной королеве на верность.

И столько какого-то довольного предвкушения слышится в его голосе и читается в кипящей стали глаз, что мне даже не по себе становится. Что он задумал? 

Однако, отступать уже явно поздно. И я, под немигающим взором хищника, прикладываю палец к связному артефакту, отдавая Кифу заблаговременно оговорённый приказ.

– Тогда прошу за мной, – поднимаюсь из кресла и иду к двери.

Краем глаза замечаю, что Синн тоже встаёт, следуя за мной. Выйдя из кабинета, я ловлю внимательный полный тревоги взгляд секретаря, которым он окидывает меня. А потом смотрит хмуро на идущего позади боевика.

– Всё готово, ваше величество, – докладывает, тем не менее, абсолютно спокойно. – Я вам нужен в тронном зале?

– Спасибо, Киф. Нет, здесь ты мне нужнее, – улыбаюсь благодарно своему рыжему помощнику и, не останавливаясь, покидаю королевскую приёмную.

– Всё готово, значит? – хмыкает, Синн равняясь со мной, когда мы в сопровождении, конечно же, моей охраны, шагаем к тронному залу. Предлагает мне руку, чтобы опереться, и тянет одобрительно: – Растёшь, девочка.

Руку я принимаю. Всё же мужчина собрался для меня очень серьёзный и веский поступок сделать. Некрасиво в такой мелочи отказывать.

– У меня был очень хороший наставник, – улыбаюсь с сарказмом. А вот эти мурлычущие нотки в моём голосе, кажется, явно лишние.

В тронном зале нас уже ждут все мои советники. Даже Делберта Киф вызвал из цитадели Ковена. Интересно, сколько он их тут мариновал? Я как-то за разговором счёт времени потеряла.

Вельможи разбившись на кучки, тихо о чём-то переговариваются. Дядю я замечаю в компании Хатрила и Биарне. И дядя, пожалуй, единственный, кто не выглядит встревоженным и удивлённым. Наверное, догадался уже, что к чему. Тоже ведь обо всём, что происходит во дворце, знает.

Но стоит войти мне под руку с Синном, как все тут же умолкают, ошарашенно таращась. Ага. О нашей с ним размолвке не догадался только ленивый дурень. И теперь точно все гадают, что всё это может означать. 

– Доброго дня, господа советники, – здороваюсь я бодро, отпускаю локоть шагающего рядом оборотня и направляясь к трону.

По пути выпускаю на волю свою магию и призываю главный магический артефакт королевского рода Эббони. За минувший месяц я натренировалась делать это достаточно легко и непринуждённо. И боевой доспех, ощущающийся чистой концентрированной магией, появляется на мне, словно соткавшись из воздуха. 

Со стороны это, наверное, выглядит эффектно. Потому что, когда я достигаю своего трона, который мне, к сожалению, так и не удалось заменить, ибо тоже артефакт, чтоб ему неладно было, и оборачиваюсь к присутствующим, то на меня все поголовно таращатся с благоговейным ужасом и восхищением. А Синн так ещё и с нескрываемым голодом.

Мда. Приступим.

– Благодарю, что собрались, – изображаю я величественный кивок. – Мне потребовалось ваше присутствие, чтобы засвидетельствовать очень важное для меня лично и нашего королевства в целом событие, – обращаю взор на застывшего у подножия трона оборотня. – Магистр Синн, вы не передумали?

– Как я могу, моя королева? – улыбается он, слегка щуря тёмные глаза. – С такими решениями не шутят. Особенно в моём роду.

На последнем слове он слегка хмурится. И я понимаю, что, кажется, попросила действительно слишком о многом. Но ведь не заставляла же. Не требовала. Он сюда не под пытками пришёл, а сам, добровольно.

Синн, поднимается ко мне и на последней ступеньке уверенно опускается на одно колено. От присутствующих доносятся удивлённые выдохи, но я сейчас вижу только его.

Мужчина поднимает голову, ловит мой взгляд, заставляя задержать дыхание от остроты момента. Вокруг него начинает клубиться его сила, огромная, необъятная, равная моей. А потом его мощное тело тоже обрастает магической бронёй доспеха. Ну зачем он такой... Синн? Я же не каменная!

– Я Синнард Верр, присягаю на верность тебе, моя королева, Аеталь Эббони. Я присягаю на верность королевству Эббон, как моему новому дому и клянусь верой и правдой служить его процветанию, – громко, чётко и оглушающе веско произносит этот невыносимый мужчина, разом превращая мою победу в свою.

Синнард, значит? Верр? Мне только что присягнул на верность принц соседней державы, если не ошибаюсь, брат самого императора Сандэра, младший Верр, о котором никто давно ничего не слышал. А он вот где оказывается.

Как?!! Как такое возможно?!! От нереальности происходящего меня раздирает изнутри истерический смех, который приходится давить в зародыше, а от желания придушить кое-кого излишне… родовитого, даже руки зудят. У-у-у-убила бы! Это он у меня доверия просит?

От бурлящих внутри эмоций магия буквально  искрит у меня на коже.Тем легче мне даётся призов магического клинка. Отступать действиттельно поздно. Я сама себя загнала в ловушку. Но ничего. Я ещё отыграюсь.

– Я принимаю твою клятву, Синнард Верр, – произношу твёрдо, испепеляя его взглядом и осеняя магическим клинком, как должна, призывая тем самым магию в свидетели его присяги. – Поднимись, мой подданый.

– Благодарю, моя королева, – скалится Синн в ехидной довольной ухмылке, когда встаёт с колен. Смотрит мне в глаза, немного возвышаясь даже сейчас. Высокий же, гад. – Пожалуй, я очень рад, что самый главный мой секрет больше не стоит между нами.

От желания обрушить на его голову всю бурлящую внутри силу и посмотреть, что из этого получится, меня удерживает только понимание, что галдящие в полном ошеломлении на периферии моего внимания советники, как не крути, мне ещё живые нужны. Но как же хочется стереть эту усмешку с чувственных губ, вкус которых я до сих пор помню. 

– Может ты и прав, – улыбаюсь я не менее ехидно, приближаясь достаточно близко, чтобы мои слова слышал только он. – Но уверяю, никогда ещё возможность получить меня не была от тебя настолько далека.

– Буду рад показать тебе, что ты ошибаешься, – вкрадчиво обещает Синн, склоняясь ещё ближе, почти касаясь, напоминая мне, как это. – А теперь я хотел бы узнать, зачем так сильно понадобился моей королеве? Ты ведь не просто так всё это затеяла.

– Я просто собираюсь дать тебе то, что ты попросил, – хмыкаю, отстраняясь. Нечего! Нечего...

И снова обращаю свой взор на присутствующих в зале советников, вовсю пытающихся справиться с постигшей их новостью.

О-о-о, эти лица надо видеть. Не ожидали, что называется. Даже дядя явно ошарашен, хоть и держит себя в руках. Делберт аж посинел весь. Ну да, это ведь его вместе с остальной верхушкой Ковена этот оборотень столько лет водил за нос. Хатрил с Уорденом тоже как-то в цвете лица потеряли, но усиленно пытаются сделать невозмутимые рожи, что им совершенно не удаётся. Зато Биарне выглядит подозрительно невозмутимым, оценивающе щурясь и рассматривая доспех Синна. Ну кому что, а воякам боевые игрушки. Думаю коммодор уже вовсю прикидывает, как отразится на боеспособности армии Эббона наличие у меня такого подданого.

– Господа советники. У меня ещё одно объявление, – улыбаюсь я зловеще, решив, что пора уже окончательно всех добить новостями. Ну а что? Этим моментом я хочу насладиться в полной мере. – Позвольте представить вам столь необходимого нам нового Главу Службы госбезопасности Эббона и Тайной Канцелярии, ну и соответсвенно шестого члена королевского Совета, Синнарда Верра, – делаю эффектную паузу, усугубляя для них ощущение грандизной подставы с моей стороны. И прибавляю с нескрываемым торжеством. – Мы снова в полном составе, с чем себя и поздравляю.

И обвожу всех мрачным тяжёлым взглядом. А вот попробуйте возмутиться! Попробуйте только что-то вякнуть против! Только я имею право решать, кому могу доверить свою безопасность. Ставлеников своих они мне сватали на эту должность, понимаешь ли. 

Дядя, уже явно пришедший в себя, лукаво усмехается, одобрительно мне кивая. Остальные мой посыл понимают правильно и благоразумно рты не раскрывают. Даже глаза недовольные прячут. Вот и ладушки.

Ха!!! А ведь теперь я и Синна, кажется, таки достала. Иначе с чего бы ему превращаться в удивлённую каменную статую, прожигающую меня недоверчивым и далеко не самым довольным взглядом. Ну так, даю ему полный доступ, как этот принц тиранистый и хотел. Не, он, конечно, может отказаться, я даже настаивать не буду. Но тогда пускай катится на все четыре стороны, я и так не в убытке, если разобраться. Уязвлённую гордость в расчёт не берём.  

Сообщаю ровно:

– Синнард Верр, приказ о вашем назначении уже почти готов. Осталось вписать незначительные детали.

Ага, такие, как настоящее имя моего нового безопасника. Сущий пустяк. Ну до чего же гад коварный!

– Столь высокое доверие, для меня огромная честь, ваше величество, – наконец отмирает мой бывший наставник. – Приложу все силы, чтобы оправдать его.

И отвешивает положенный по протоколу поклон. Не отказался. Согласился. Ух, словно каменная глыба с плеч неожиданно свалилась. Мне остаётся только благосклонно кивнуть. А потом, обратиться уже к советникам.

– На этом всё, господа. Заседание Совета состоится завтра по расписанию. Можете быть свободны.

Конечно же Синн снова подаёт мне руку, и тронный зал мы покидаем вместе, как и пришли, на ходу отпуская своё боевое облачение, чтобы вернуться к прежнему облику.

– Ты смогла меня крайне удивить, – усмехается мой новый советник, как только над нами смыкается его такой знакомый купольный щит-глушилка. Надо бы формулу запомнить.

– Тут мы квиты, – фыркаю в ответ. – Когда… ты собирался мне сказать? И вообще собирался?

Почему-то там перейти на «ты» было легко и правильно, а теперь наедине вот… непривычно. Но обратно выкать ведь глупо. 

– Ждал удобного момента, – улыбается криво. – Более удачного, чем тот, к которому ты меня подтолкнула, пожалуй сложно и придумать.

– Да уж представляю. Что... ты вообще в Эбонне делаешь? Зачем тебе всё это? – не выдержав, оборачиваюсь к мужчине.

– Можешь мне не верить, но до недавнего времени я преподавал в Академии, воспитывая лучших боевиков из ваших лоботрясов. Иногда делал кое-что для Ковена, руководствуясь своими личными мотивами, о которых сейчас слишком долго рассказывать, но если так желаешь… – на меня обращается немного насмешливый вопросительный взгляд.

– Просто преподавал? Просто делал? – недоверчиво вскидываю я брови. – Прости, но я действительно не могу поверить.

Впрочем, представить, что император Верриды с какой бы то ни было коварной целью послал своего собственного брата к нам в королевство столько лет изображать преподавателя и палача, тоже весьма затруднительно. 

Синн раздосадовано морщится. И делая над собой явное усилие, объясняет.  

– Это сложно. И связано большой мерой с особенностями оборотнической сущности. Мы с братом слишком похожи, слишком… равны по силе. Наши звери – оба вожаки. Нам сложно уживаться на одной территории. Мой зверь требует бороться с ним за власть. И я мог бы. Никто не знает, чьей бы победой это обернулось. Но, как брат, я просто не хочу бросать Сандэру вызов. Императорская власть в Верриде обусловлена не только правом крови, не только магической мощью, но и силой зверя внутри, его способностью подчинять. А меня Сандэр подчинить не может, как и я его. На уровне инстинктов мы вызов друг другу. Постоянный. 

Слушая его, я даже шаг замедляю, не в силах справиться ни с удивлением от открывающихся мне раньше неизвестных подробностей наследования в роду Верров, ни с изумлением от того, что он мне действительно это рассказывает, что открывает свои секреты и секреты своей семьи. А Синн, видимо, и вовсе решил меня добить своими откровениями.

– Поэтому однажды я и решил убраться из Верриды. Оказалось, что зарабатывать непререкаемый авторитет и бесспорное влияние будучи едва ли не безымянным никем гораздо… интереснее, чем бодаться с родным братом в политическом болоте Верриды.

С этими словами он толкает дверь моей приёмной, до которой мы, оказывается, уже успели дойти. И может я бы воспользовалась ещё возможностью разобраться в этом мужчине, раз уж он внезапно начал мне открываться, но навстречу мне бросается Шай, который явно потерял хозяйку и теперь вот просто горит желанием показать, как он скучал, и какая я нехорошая, что ушла одна, пока его кормили.

– Простите, ваше величество, – тут же появляется следом Киф, бросая беспомощные взгляды на прыгающего вокруг меня тасгара. – Он сильно разнервничался из-за вашего отсутствия и совершенно меня не слушался.

От Синна доносится пренебрежительный смешок.

– Шай, сидеть! – командую я твёрдо, и лишь после того, как он неохотно плюхается на пол у моих ног, ласково треплю лобастую голову за ухом. В ответ получаю полный обожания взгляд и попытку облизать мою руку.

М-да, надо ему внимания больше уделять. Да только когда? Может хоть в предстоящей поездке по приграничным городам смогу немного и сама развеяться и это шило хвостатое выгулять. И заняться его воспитанием вплотную. 

– Киф, принеси в мой кабинет приказ, который я просила подготовить, – велю я секретарю и, позвав жутика, направляюсь в своё рабочее пристанище. Конечно же в сопровождении Синна. – И все сопутствующие документы не забудь. 

– Сию минуту, ваше величество, – широко улыбается мне секретарь, перед тем как устремиться к своему столу.

– Твои методы дрессировки тасгаров и секретарей явно отличаются от моих, – роняет язвительно Синн, одним махом стирая возникшее у меня после нашего разговора чувство ненужного сближения.

– Я даже не буду спрашивать, что ты имеешь в виду, – огрызаюсь с некоторым даже чувством облегчения. Злиться на него гораздо безопаснее. 

– Ничего такого. Только то, что и тот, и тот, смотрят на тебя одинаково обожающе. И дисциплина с субординацией у обоих одинаково хромает, – произносит с саркастической гримасой Синн, пропуская меня в кабинет.

– С нетерпением жду, когда ты наведёшь порядок во вверенных тебе ведомствах, чтобы показать мне как это делается, – возвращаю я ему не менее ехидную улыбку. А сама почему-то ловлю себя на попытках вспомнить, сколько женщин служит в этих самых ведомствах. Совсем уже сдурела, Талли!

– Я тебе покажу всё, что только пожелаешь, – ответная ухмылка оборотня становится откровенно хищной и… очень обещающей.

Вот же… Синн. И всегда-то он должен последнее слово за собой оставить. К бесам!!! Пора заняться делом.