Глава 9

– Благодарю вас Кендал, да действительно, я бы очень хотел, чтобы Диана обратила свой взор на свою истинную пару и полюбила меня всем сердцем.

– Хм, очень интересно, и самое главное искренне, – задумчиво произнес король, потирая рукой подбородок. – За последнее не волнуйся, предначертанное уже сбылось. Завтра, после подготовки начнем испытания, они могут показаться вам сложными и нелепыми, но мы можем передвигаться только по воде и развлечений у нас здесь немного. Вот и приходится устраивать различные испытания. А теперь все, идите, утомили старика, небрежно он махнул он рукой в нашу сторону.

– Ура, мы идем учиться вышивать крестиком и танцевать! – подскочила на месте девушка, и, не спрашивая моего разрешения или согласия, схватила меня крепко за руку и потащила за собой вглубь дворца. А вот Аргос остался в гостиной, путь ему преградили два скрещенных копья, на женскую территорию ему вход воспрещен.

Крестиком вышивать я особо не умела, но пусть немного кривовато, но все-таки смогла вышить слово «Аргос», а вот русалка за это время вышила прекрасную розу, а стебель и листочки, она решила вышивать гладью. От вышивания нас отвлек стук в дверь.

– Леди Диана вам просили передать, – протянул большой сверток молодой человек в форме стражника, сверху которого лежал белый конверт.

Конверт был без подписи, поэтому я его вскрывала с огромной осторожностью. Но там была лишь инструкция как добраться до цветка и описание как он выглядит. В свертке была одежда и специальный зачарованный мешок для него. Облегченно выдохнув, предложила перекусить, фруктами и жареной рыбой, что принес стражник вместе с письмом. После этого мы снова продолжили вышивать крестиком. Правда я вышивала лишь маленькие сердечки вокруг имени могущественного заср… Владыки морских глубин который не нашел в себе силы или желания признаться мне в своих чувствах. Кендал хотела еще показать мне подводную галерею, но наши планы нарушил пришедший за мной стражник.

Он привел меня в большую комнату без окон, с обычной магической аркой портала, значит, есть у них нормальные телепорты. Активировав арку, стражник одел мне на руку браслет и показал, как его активировать, чтобы вернуться назад. Подтвердив, что поняла, как пользоваться браслетом, смело шагнула в арку.

Вышла я уже на поверхности, веселое чириканье птиц и теплое солнышко значительно подняли мне настроение. С улыбкой на лице и хорошим настроением вошла в бунгало ожидая увидеть Владыку и стребовать, наконец, нормальное признание в любви. А то, озерному королю сказал, «желание», а мне в глаза о своей любви так и не поведал. Не порядок! Вот только незадача, Аргоса не было в бунгало, только карта сиротливо лежала на столе. Она указывала, где найти цветок папоротника, букет из красивых цветов поморника нежно-алого цвета лежал рядом с ней. Теперь мне понятно, почему ведьма пожелала венок из этих цветов. Они были очень маленькие на тонкой ножке. Приколов букетик к платью, решила прогуляться по окрестностям.

Сверившись с картой, пошла в чащу леса, там укрытый от посторонних глаз на поляне рос волшебный цветок папоротника. Согласно легенде о папоротнике, в полночь перед Ивановым днем папоротник на несколько мгновений зацветает ярко-огненным цветком с волшебными свойствами. Около полуночи из листьев папоротника внезапно появляется почка, которая, поднимаясь все выше и выше, то заколышется, то остановится – и вдруг зашатается, перевернется и запрыгает. Ровно в полночь созревшая почка разрывается с треском, и взорам представляется ярко-огненный цветок, столь яркий, что на него невозможно смотреть; невидимая рука срывает его, а человеку никогда почти не удается сделать это. Кто отыщет расцветший папоротник и сумеет завладеть им, тот приобретает власть повелевать всем.

В такие чудеса я, конечно, не верила, но очень надеялась, что его магические свойства помогут исцелить подводных жителей от проклятия. Порыв ветра неожиданно донес до меня самый чудесный аромат на свете. Он кружил голову и манил последовать за ним в далекие дали, там, где всегда весна. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не побежать за этим ароматом. Только завязав нос и рот платком, который вышила для своего любимого Владыки, смогла нормально соображать.

Внезапно услышала приглушенный плач и тихую брань. Быстро спрятавшись за дерево, обратилась вся во внимание.

Двое мужчин с закрытым платком лицом на манер ковбоев, пробирались сквозь чащу леса и вели под уздцы лошадь, которая в свою очередь тащила телегу с клеткой и большую бочку. Судя по раздающемуся плесканию, с водой. Снова услышав тихий всхлип, решила присмотреться, кто же сидит в клетке, неужели ребенок. Нет, в клетке сидел вовсе не ребенок, а лисенок в количестве двух штук. На раздумья времени оставалось все меньше, цветочный аромат начал медленно угасать, и если сейчас я не срежу цветок, он совсем завянет и станет не пригодным для зелья, об этом меня сразу предупредил король.

Но тогда маленьких лисят увезут в неизвестном направлении. Кто мне дороже, чужие дети двуликих лисов или русалы. Взглянув на цветок, сделала уверенный шаг в сторону поляны, где он рос. Я сделала свой выбор!

С грустью бросив взгляд на цветок, побежала дальше, даже если мне не удастся сорвать этот цветок, ничего страшного, на следующий день он опять зацветет. А кто останется у хранителей озера двуликих лис, если я не спасу их детенышей? Как я сама буду себя чувствовать, зная, что где-то по моей вине, томятся в плену два маленьких мальчика лиса и, что-то мне говорит, бочка с водой у них не просто так. И теперь предо мной стояла очень важная задача спасти пленников и самой не стать пленницей. Для этого надо придумать план, только вот не задача, пока я буду придумывать, похитители пройдут по лесу еще очень приличное расстояние, и тогда обратный путь может слишком затянутся.

Решение пришло совсем неожиданно, все гениальное просто! Стараясь не шуметь, пригибаясь и прячась за деревьями, обогнула повозку по дуге и, отыскав большую, но достаточно легкую палку, стала постукивать по деревьям, перебегая от одного к другому. Стараясь при этом держать повозку в поле зрения, немного магии и вот маленькие огоньки прыгают по деревьям. Это обычные светлячки, которым я придала формы языков пламени. Лошадь сразу начала фыркать и беспокоится, ведь огонь я тоже немного добавила. Для человеческого носа дым от спаленного пучка травы будет совсем незаметным, а лошадь учует. Как я и предполагала она начала дергаться и фыркать сильней, мужчины тоже начали оглядываться. Притаившись за большим деревом, сложила руки рупором и громко зарычала, затем начала громко ломать сушняк.

Послав лошади очередную порцию дыма, громко завыла и, отбежав на достаточное расстояние начала бить по стволам деревьев. Похитители как я и задумала, решили выбрать другой путь, вот только и здесь была я, заставляя их незаметно повернуть назад к озеру. От этой беготни я порядком устала, а похитители так и норовили вернуться назад. С надеждой, что меня потом не убьют за порчу леса, чиркнула огнивом и подожгла лес.

Ну, подожгла лес, конечно, слишком громко сказано, так проложила небольшую дорожку к озеру, по которой гнала преступников. Поняв, что пожар разгорается все сильнее, сбежали, бросив повозку, их магия оказалась намного слабей моей. Успокоив и привязав лошадь, чтобы она стояла и не дергалась, пытаясь, все время сбежать. С улыбкой, подошла к клетке с лисятами, они смотрели на меня испуганными глазками. Стараясь говорить как можно веселее и уверенно

Сама клетка была магически защищённой, и подобраться просто так к ней было нельзя. Решив попытать счастья с бочкой, приставив к ней лестницу, достаточно легко открыла крышку. Ожидая возможного нападения или применения магии, отпрянула в сторону, ведь тот, кто сидит в ней не знает, что пришли не мучители, а спасители в моем лице. И может попытаться сбежать, особенно тогда когда мы так близко к озеру. Опасалась я напрасно, нападать никто не собирался. Осторожно взобравшись по лестнице, заглянула в бочку и невольно вскрикнула. Аргос был скован специальными цепями и находился по грудь в воде. Он смотрел впереди себя стеклянным взглядом, даже не моргал. Лисят не освободить, любимого тоже, я чуть не заплакала от отчаянья, но быстро взяв себя в руки, приступила к освобождению Аргоса.

Как скал Архимед: «Дайте мне точку опоры, и я переверну мир», вот и также собиралась, только не мир, а бочку. Точнее одну из досок, выбрав наиболее слабую доску, вставила заостренную палку в точку наивысшего напряжения, это примерно в середине, и ударила с другой стороны палки камнем, подкрепив удар магией. Одна из досок бочки треснула, а затем сломалась под напором воды, в образовавшуюся щель сразу же хлынула вода. Обойдя вокруг бочки, повторила свой манёвр еще несколько раз. Вода выливаясь, не образовывала на земле лужу, а устремлялась к озеру небольшим ручейком. Как только бочка опустела, подложила самый большой сук под ее днище и налегла всем телом. Ветка затрещала и скинула бочку с подиума, на котором она стояла. От удара бочка треснула и развалилась. Этот тяжеленый боров, ой, нет, прекрасный, но очень тяжелый мужчина с трудом поддался на мои усилия и перевернулся. Как только цепи коснулись земли, железо осыпалось трухой. Мужчина вздохнул и закрыл глаза и ровно задышал. Ладно, пусть поспит.

Теперь остается только открыть мощный замок, весящий на массивном запоре клетки. Магия, что накрывала клетку, исчезла.

Ласково разговаривая с маленькими лисятами, о том какие они молодцы и настоящие мужчины, снова принялась искать хороший булыжник и палку, чтобы сбить замок. Найдя подходящий камень, принялась сбивать замок, по капли вливая магию в замок, стараясь расплавить. Мальчишки уже не плакали, а с интересом наблюдали за моими действиями, как и лошадь, которая сумела как-то порвать упряжь и убежать. Теперь она стояла в отдалении и наблюдала, иногда громко фыркая и тряся головой. Мысль, что она могла бы просто вырвать дверь клетки, посещали меня все чаще но, к сожалению, животное было слишком сильно напугано и не подходило близко.

Разозлившись, что замок все никак не хочет поддаваться, замахнулась, и ударила со всей силы. Под моим натиском железо стало сдаваться и, застонав, словно живое сдалось, разорвав душку замка, отбросила его в сторону. Открыв дверь клетки, сразу принялась говорить с малышами ласково и с улыбкой, те сразу перестали всхлипывать и радостно заулыбались.

– Они живы! – раздался счастливый голос матери маленьких лисят, бежавшей к нам по берегу озера.

Мальчики бросились к матери, и все трое заливаясь слезами счастья воссоединения крепко обнялись. Мать, счастливо улыбаясь сквозь слезы, наклонялась и целовала своих малышей везде, куда только могла достать.

– Спасибо тебе, вся наша семья перед тобой в неоплатном долгу, – положил мне руку на плечо мужчина, отец лисьего семейства, подойдя совсем не слышно.

Раздавшийся стон, позволил мне скрыть свое смущение за проявлением заботы об Аргосе. Мой любимый русал открыл глаза, но взгляд его был мутным, похоже, он еще не совсем пришел в себя после освобождения от наложенного заклинания. Двуликий лис, склоняется над ним и кладет руку ему на плечо, и сразу же оранжевое марево окутывает плечо Аргоса. Это необычная целительская магия, это нечто большее, я чувствую, что даже воздух вокруг нас изменился. Это такая неизвестная и древняя магия, что мне даже не вериться, что смогла все это увидеть и почувствовать. Стоило только мужчине убрать руку, как русал открыл глаза, и взор его был четким и ясным.

– Диана, – удивленно прошептал он, переводя свой взгляд. Лисята! С ними все в порядке?! Я пытался остановить похитителей, но у них был артефакт из другого мира и цепи…

– Не переживай, я знаю как ты храбро сражался за свободу моих детей, – положил двуликий руку в успокаивающем жесте ему на плечо. Диана спасла их, подпалила гнилые шкуры похитителей огнем и они убегали так, словно за ними демон из преисподней гнался! – добавил он, с улыбкой помогая мужчине сесть.

Владыка перевел свой вопросительный взгляд на меня.

– Пришлось лес немного подпалить, иначе они не хотели поворачивать назад, – произнесла с напряженной улыбкой.

– Ты большая молодец! – ответил он с улыбкой. И я рад, что тебе понравился мой подарок, – указал он взглядом на уже порядком потрепанный букетик из цветов поморника.

– Пойдемте, а то скоро солнце начнет садиться, а в ночном лесу оставаться опасно последнее время.

И мы всей дружной компанией отправились обратно в сторону озера, где и попрощались. А в бунгало нас ждал сюрприз.

– Что не ждали, а я пришла! – заявила домовушка с сияющей улыбкой. Как вы тут без меня, оголодали, небось? А я вам тут гостинцев принесла!

– Спасибо большое Мей, ты очень вовремя появилась! Позволь попросить тебя кое о чем наедине, – произнес Аргос заговорщицким голосом.

Пока «Великий и ужасный» таил от меня секреты с Мейз, я пошла в душ, и мне вот совсем не интересно и не обидно, что там от меня скрывает Аргос. Я ему жизнь спасла, девственность отдала, а он… Не буду думать о нем, вот и все. Наплескавшись в душе и успокоив нервы и немного ревность, одев новое белье и красивое платье, пусть видит, кого игнорит и кого может потерять.

Аргос сидел на кровати с голым торсом и свежей повязкой на плече. В руках он держал карту, что была нам дана для поиска цветка. Увидев меня, отложил карту и с какой-то затаенной нежностью улыбнулся.

– Я попросил Мейз приготовить нам ужин, раз она уж так вовремя появилась. Сейчас я немного ополоснусь, переоденусь и будем кушать. Хорошо? Только пока не выходи из спальни, это будет небольшой сюрприз, – снова улыбнулся нежно.

Аргос вернулся из душа очень быстро и только в одном полотенце. У меня даже щеки заалели от такой красоты, а в животе запорхали бабочки. Скромно потупив взор, подождала, пока он оденется.

– Все можешь смотреть, – произнес он с улыбкой в голосе.

Подняв глаза, увидела, что он одет, в синюю футболку и черные штаны.

– Приглашаю на ужин, – протянул он руку и слегка поклонился.

– Я принимаю твое приглашение, – ответила скромно улыбнувшись.

Аргос отворил дверь в гостиную, и я не смогла сдержать восклик удивления. Гостиная была украшена живыми цветами и лентами, а на столе горели две маленьких свечи. Аргос подвел меня к столу и галантно отодвинул стул. Сам он сел напротив. Владыка разлил вино по бокалам и предложил выпить за прекрасный вечер и даму, меня то есть. Пригубив вино, приступила к разделыванию запеченной с пряными травами рыбы. Пока я старалась есть аристократично, и соответствовать статусу принцессы Аргос рассказал, как оказался в плену у разбойников. После того как я ушла вышивать крестиком после непродолжительной беседы с хозяином озера, он через арку переместился в бунгало. Он хотел сам подготовить сюрприз, но услышал странный скрип, непонятный шум возни и тонкий скулеж.

Выйдя из бунгало, он услышал звук отдаляющейся повозки и поспешил на этот звук. И конечно попал в умело расставленную ловушку, а дальше только темнота. В свою очередь я тоже рассказала ему, как пошла, искать цветок, а нашла его и лисят. Когда с рыбой было покончено, я предложила тост за прекрасного Владыку морских глубин и, чтобы наша миссия была успешно завершена. Пригубив вина, приступила к десерту, который словно по волшебству появился на столе. Фруктовым салат, был в форме цветка. Закончив с ужином, мы взяли бокалы, и пошли на балкон, лунная ночь, стрекочут цикады, и прекрасный мужчина напротив.

– В эту прекрасную ночь, я хочу сказать тебе, что с тех пор как ты появилась в моем морском царстве, нет мне покоя. Стоит тебя увидеть и сердце начинает биться чаще. Хотелось видеть тебя с каждым днем все чаще и чаще, и однажды я осознал, что ты не просто мне дорога. Я люблю тебя! – произнес Аргос глядя мне в глаза. А потом, я задался вопросом, как расторгнуть помолвку, которая меня тяготила, и решил найти эту информацию в библиотеке. Без последствий для себя и подводного мира я мог это сделать, если докажу, что встретил свою истинную пару. Помнишь «Храм Судьбы» и проверку на магию, эта была проверка на истинность пары и мы с тобой ее прошли, – поднес к губам мои запястья и поцеловал. На них сразу проявился красивый узор, который опоясывал руку.

– Как красиво! И зачем ты скрывал от меня такую красоту? А у тебя есть?! – поднесла его запястья к губам и поцеловала. На них тоже сразу проявился красивый рисунок браслета. – Мой красивее! – вынесла решение, сравнив узоры. – Так, что там с «храмом» не так было? – спросила как бы, между прочим, внутренне ожидая подвоха.

– Мы фактически соединились узами брака, – произнес он быстро и напрягаясь всем телом.

– Узами брака? Поженились, значит, да? – спросила осторожно.

– Да, в том, храме, что-то пошло не так и вместо браслета – подтверждения истинности мы получили брачные браслеты, правда, рисунок не закончен. Поэтому нам надо официально подтвердить свои намерения вступить в брак в храме богини любви.

– Понятно, – протянула я, раздумывая, сразу бросится ему с поцелуями или подождать. – И ты намерен подтвердить это намерение в храме? – спросила прищурившись.

– Ну, как бы, да. Мы же с тобой истинная пара и я люблю тебя, – произнес он как-то не слишком радостно.

– Ясно, – снова протянула я, раздумывая на этот раз, не слишком жестко Аргосу будет спать на полу или лучше отправить его спать на кресло.

– Что тебя ясно?! Я люблю тебя, вот, что ясно! Я тебе говорю, что мы вместе навсегда, а ты только «ясно»! – взорвался Аргос пламенной речью. – Ты моя! Ясно?! Навсегда! И я не намерен тебя отпускать на сушу или куда-то еще!

– Что совсем, совсем не намерен отпускать? Даже на пару денечков? – произнесла любимому в губы.

– Никогда и не за что! – накрыл он мои губы страстным поцелуем и, подхватив на руки, понес в сторону спальни.

Утро наступило как – то слишком быстро.

Просыпаться после ночи наполненной шепотом взаимных признаний и чувственной страсти совершенно не хотелось и уж тем более куда-то идти и искать цветок. Но есть такое слов надо и аромат свежесваренного кофе с добавлением сливок чудесным образом заставлял открыть глаза.

– Доброе утро, любовь моя! – произнес Аргос, наклоняясь ко мне за поцелуем.

– Доброе, – поцеловала его в ответ и села. Спасибо за кофе Мейз! – поблагодарила домовушку, беря с прикроватной тумбочки чашку с ароматным напитком.

После завтрака поблагодарив Мейз за заботу о нас, и вкусную еду мы с Аргосом направились в лес искать цветок папоротника. Держась за руки, мы медленно шли, всматриваясь, не мелькнет ли где белый цветок. Но вместо цветка мы увидели идущего нам навстречу обеспокоенного мужчину.

– Извините, я ищу свою пятилетнюю дочь, вы ее случайно не встречали? Может, видели, что-нибудь подозрительное? Клочки одежды? – с надеждой спросил он.

– К сожалению, нет, и ничего подозрительного. Как она потерялась?

– Мы как обычно пришли в лес за лекарственными травами и цветком папоротника. Мы набрали много трав и цветов вон там чуть в отдалении, – кивнул неопределенно в сторону головой. Она была все время рядом, но вдруг я поворачиваюсь, а ее нет. Зову, она не отвлекается. Господа маги, помогите найти мою маленькую Ливей.

– Мы поможем вам ее найти в обмен на несколько цветков папоротника и пару пучков лекарственных трав, – выдвинул свое условие Аргос.

– Ой, да хоть все забирайте, только найдите мою Ливей!

Взяв у мужчины ленточку с волос дочери, принялся читать поисковое заклинание.

В какой-то момент Аргос выпустил мою руку, и я влекомая странным мерцающим огоньком пошла на свет. Услышав тихий плач из темного оврага, обрадовалась. Позвав девочку по имени, услышала радостный отклик. Значит, это она запускала огоньки – поисковики, которые и привели меня к ней. Спускаться в темный овраг мне совершенно не хотелось, сейчас бы сюда фонарик или световой кристалл на худой конец, такой как у меня был дома, жаль с собой не захватила.

– Аргос! – крикнула я вглубь леса, сложив руки рупором. Я нашла девочку! – он мужчина, маг, он сможет легко спуститься в этот овраг.

Развернувшись лицом к оврагу хотела, успокоить притихшую девочку, что сейчас хороший дядя придет и спасет ее. Но повернувшись, увидела два красных глаза и щупальца, медленно движущихся в мою сторону. Мой крик наверно слышала вся округа. Щупальца неизвестного монстра скользнули по моей руке, и монстр разочарованно зашипев, стал звать меня голосом маленькой девочки. Вот только дважды я на один и тот же трюк не поведусь.

Кажется, у меня уже входит в привычку, бегать по лесу и удовольствие это, мягко говоря, сомнительное. Врезавшись в темноте теплую неизвестность, принялась кричать и звать на помощь любимого, стараясь вырваться из сильных рук. Мужчина, заткнул мою истерику самым действенным образом, поцелуем. Ощутив горячие губы на своих, сразу расслабилась, и обняла его в ответ. Владыка, с трудом оторвавшись от моих губ, крепко прижал меня к себе, вдохнув знакомый запах морского бриза, сразу почувствовала себя в безопасности. Как хорошо рядом с ним, спокойно и уютно.

– Там красноглазый монстр со щупальцами, в овраге, он напал на меня! – всхлипнув, пожаловалась мужчине. Он претворился пропавшей девочкой, звал меня и плакал, а я как дура повелась, – опять всхлипнула, в надежде, что меня снова начнут «успокаивать».

Аргос, видимо вспомнив, что он властный герой, и защитник юных дев, отодвинул мое бренное тело от себя и велел показывать овраг. Путь нам освещал шар, светившийся мягким, белым светом, который активировал Аргос. На мои возражения и просьбы позвать подмогу, только любимый только скривил губы в ухмылке. Ну, да, ну да, «я круче всех, ведь я русал», вот только мой герой забыл, что русалы тоже смертны. А уж юные ведьмочки тем более! Умирать мне не хотелось от слова, совсем. Оставаться одной в лесу и бросать любимого, я не хотела и не могла, совесть, чтоб ее.

Так следуя моим ориентирам и ярким свидетельствам моего стремительного бегства, мой прекрасный плащик, что дала мне Мейз, серьезно пострадал в неравной схватке с лесом. И как оказалось впоследствии и с лесным монстром. Мы добрались до злополучного оврага, Аргос, бросив в темноту светящийся шар, позвал девочку по имени. Малышка не сразу, но подала голос, а вслед за ним послышалось шуршание листьев и огромные щупальца, очень похожие на осьминога, показались из оврага.

– Это он! Это чудовище прикидывается девочкой, убей его скорей! – зашипела, вцепившись в руку мужчины.