Глава 16 · Водный мир Нептуна

Путешествие внутри тоннеля больше напоминало спуск по закрытым крутым водяным горкам, витиевато перекрученным между собой. Той обхватил ребят своими огромными лапами, крепко прижавшись к их телам. Став практически одним целым, компания неслась по круговороту портала на планету Нептун. Благо, это продолжалось недолго, ведь даже с ответственной подготовкой космонавта выдержать бесконечное вращение тела, летящего на огромной скорости, очень трудно, можно сказать практически непостижимо.

Раскручивание их тел стало постепенно замедляться, и вскоре прекратилось вовсе. Компания оказалась в некой вязкой прозрачной жидкости, отливающей бирюзовым цветом, подсвеченной сразу из несколько мест тусклым холодным светом. Ребята плавно погружались все ниже и ниже, скорость заметно снизилась, поэтому их движение больше напоминало дайвинг, нежели спуск на поверхность планеты.

— Мы уже в атмосфере Нептуна, — пояснил Той.

— Здесь очень красиво, — заметила Лола, — такие насыщенные оттенки голубого цвета!

— Надо же! Мы свободно общаемся, несмотря на то, что находимся в субстанции жидкого газа или неизвестного нам вещества, — пытаясь найти всему объяснение, проговорил Иль.

— Не думайте о внешних климатических нюансах, любые перегрузки и температуры, отклоняющиеся от нормы, нас не затронут благодаря нашим оберегам, — уверил всех Той, — перед нами стоит другая задача, которая посложнее будет.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Лола.

— Мы должны убедить самого Нептуна, повелителя всей водной стихии, чтобы он счел нужным помочь нам. Нептун славится непостоянством характера, — как волны на море, взрывным темпераментом, — как цунами, а также импульсивностью и мощью, — как водопад.

Цвет атмосферы стал заметно менять оттенки, разделяясь на слои нежно голубого, ярко бирюзового и темно синего ультрамарина. Вид всего этого чуда больше напоминал слоеный пирог, в который добавили агрессивные красители. Далее цветовая гамма стала однотонной, нежно небесной, с небольшими вкраплениями белых махровых пятен, похожих на перьевые облака. И снова палитра красок окружения сменила тональность. Колорит атмосферы поменялся на лазурный, какой имеет настоящий цвет морской волны.

— Прибываем на поверхность, — прокомментировал Той.

Движение вниз прекратилось. Полностью притормозив, компания почувствовала некую условную твердь под ногами. Она была чуть темнее окружающего пространства и визуально уходила далеко за горизонт. Но когда ребята присмотрелись внимательнее, то заметили, что поверхность покрыта странной растительностью, напоминающей полупрозрачные низкорослые водоросли.

А небосвод над ними представлял собой нечто, не поддающееся никакому объяснению. Выглядел он в виде яркого солнечного купола, который словно пылающий костер обрамлял планету. Яркий ореол пронизывал всю атмосферу переливающимися лучами, освещая своим теплым светом поверхность.

— Нам бы транспорт не помешал, чтобы добраться до Повелителя водных просторов или хотя бы указатель, куда двигаться дальше, — рассуждал Той.

И тут как по мановению волшебной палочки, непонятно откуда взявшись, к ним подплыл розовый дельфин, нереально больших размеров.

— Такси заказывали? — деловито спросил он.

Иль с Лолой многозначительно переглянулись.

— Бред какой — то, — шепнула Лола на ушко Илю и бросила удивленный взгляд на Тоя.

Той при этом, ничуть не смутившись, запрыгнул на спину морскому животному, знаком показывая ребятам сделать то же самое. Они взялись за руки и подпрыгнули вверх. Прыжок их приятно удивил. Паря в водяной атмосфере, космонавты плавно уселись рядом со своим псом на широкой спине дельфина. А тот в свою очередь сменил розовый цвет на белый и рванул прямо по курсу. Ребятам показалось странным то, что при такой скорости их ничуть не срывало с мест, то есть не создавалось абсолютно никакого трения с плотными слоями атмосферы.

— Ничему не удивляйтесь, вас удерживают невидимые барьеры безопасности, — пояснил дельфин, явно прочитав их мысли, — и еще я хочу добавить, вы попали в океан чудес, вещи, привычные для вас, здесь имеют другое значение и функциональность.

— Интригующе, однако, — рассмеялась Лола.

— И в тоже время совсем не укладывается в моей голове, — пробурчал Иль.

— Забудьте все ваши знания в области земных прикладных наук, здесь они вам не пригодятся, — уточнил дельфин, как ни в чем не бывало.

— Я согласен, — подтвердил его слова Той, — ваша земная наука охватывает лишь малую часть законов мироздания, во многих местах она просто бесполезна!

Дельфин развил максимальную скорость, что у ребят стало немного закладывать уши. Он все мчал и мчал, пока на горизонте не показалась странная струящаяся конструкция, напоминающая огромные ворота.

— Добро пожаловать в мир Нептуна, — важно провозгласил дельфин, плавно притормаживая у таинственных врат.

Ворота моментально растворились, словно дымка, и ребята вплыли вовнутрь. Их взору сразу бросилась густонаселенность этой части планеты. Огромное количество рыб самых разных размеров и цветовой гаммы сновали косяками в разные стороны. Внизу под ними находилась гряда коралловых рифов, сияющих разноцветной палитрой красок.

Дельфин медленно и плавно проплывал мимо всего этого великолепия, напыщенного не менее чудными обитателями, показывая ребятам красоты этого мира. А далее пред ними предстало еще более фантастичное зрелище. Огромные морские звезды, усеянные настоящими алмазами, друг за другом раскручивались в разных направлениях, создавая водяные завихрения в которых весело прыгали морские коньки. Гигантские спруты важно ползали по дну фантастического океана, периодически взмывая вверх, чтобы схватить звезду и снова упасть на дно. Звезды при этом ловко уклонялись от них, бросаясь алмазными камнями.

Далее, по ходу движения ребят, появилась огромная сцена, на которой выступали русалки, изящно извиваясь и варьируя своими хвостами, исполняя волшебный танец подводных невест. Вокруг сцены, словно в амфитеатре, разместились зрители, которые представляли собой рыб, различных пород, медуз, крабов, креветок, улиток, моллюсков, черепах, змей и даже невиданных морских чудовищ.

Земляне с удивлением косились на данное зрелище, не веря своим глазам, рассматривая каждый персонаж по отдельности. Огромная синяя рыбина с пухлыми желтыми губами чванно восседала на кресле, одним плавником держала зонтик, а другим длинную сигару и важно раскуривала ее. Гигантская черепаха в солнцезащитных очках и шляпе посылала воздушные поцелуи танцующим русалкам, всем видом показывая, что она довольна представлением. Целый строй креветок, которые сидели лесенкой друг на друге, периодично рассыпался и выстраивался заново. Лобстер вальяжно махал клешнями, звеня многочисленными браслетами, которые обрамляли их, напоминая тяжелые драгоценные подвески. Змеевидная мурена извивалась всем своим рыбьим телом, словно подтанцовывала в такт удивительной мелодии, звуки которой больше напоминали призывы горна.

Тембр странной музыки утих, и волшебные русалки растворились на глазах у всех зрителей. На сцену ворвался огромный водяной вихрь. Его брызги лавиной полетели на зрителей, которые стали защищаться от них всеми подручными способами, зонтами, шляпами, веерами и широкими плавниками. Вихрь остановился и бурлящим водопадом рухнул на сцену, в центре которой возник сам Нептун, повелитель водяных стихий. В руке у него был трезубец, которым он гневно ударил об пол, а на голове красовалась массивная корона, усеянная бриллиантами. В этот момент и зрители растворились, словно сахар в горячем напитке. Нептун высокомерно посмотрел на космонавтов и грозно произнес:

— Чем обязан вашему визиту, странники из далеких миров?

Ребята стояли как завороженные, надеясь, что Той, как обычно, первый вступит в разговор. Но Той, стоял молча, словно проглотил язык.

— На нас лежит великая миссия, — начал свою речь Иль, — мы обязаны вернуть стихию севера на Землю, иначе планета погибнет, начавшиеся катаклизмы разрушат ее.

— Мы знаем, что Снежная королева находится на Уране, но наш звездолет сбился с курса, и вот мы здесь. Мы вынуждены просить вашей помощи, Великий Нептун, — дополнила Лола.

Нептун лишь окинул всех скептическим взглядом и присел на трон, который также материализовался из воздуха. Он явно раздумывал над словами ребят, однако вид его выражал полное равнодушие. Властелин океанов зевнул, и уставился куда-то вдаль, давая понять, что ему это абсолютно неинтересно. Потом он махнул рукой проплывающей вдалеке акуле, на которой верхом сидела русалка с пышными длинными волосами, синего цвета, обвивающими все ее тело.

— Мой дядя Кайл находится в ледяном боксе и спасти его может только Снежная королева, — выдал Иль, уже ни на что не надеясь.

— Забота о родственнике это похвально, — неожиданно выдал Нептун, — это я понимаю! А то миссия у них важная! Планета погибнет! И прочее и прочее! Чушь! Если жители не умеют управлять своей планетой, а лезут туда, куда им не следует, реализуют только свои мелкие меркантильные цели, разрушающие природу, то туда им и дорога.

— Но не все же такие! — смело возразила самому Повелителю Лола. — Люди, в большинстве своем не такие уж деструктивные существа, как может показаться извне. Среди населения Земли встречается много порядочных, добрых, честных и достойных людей. Почему же они должны пострадать? Это нечестно.

— Обеспокоенность этого юноши о своем дяде немного смягчила меня, — рассудительно произнес Нептун, — возможно, я помогу вам…. Еще есть небольшой шанс, что человечество образумится и, раскается в своих разрушительных и алчных деяниях, и станет на путь истинный.

— Окажите нам такую честь, о Владыка морских глубин, — включился в разговор Той.

— Тогда и вам придется послужить мне!

— С превеликим удовольствием, — согласился Той, — что мы должны будем сделать?

— Об этом я скажу вам чуть позже, а сейчас я хочу познакомить вас с моей дочерью.

Прекрасная русалка, восседавшая на пятнистой акуле, подплыла к ним близко и ловко спрыгнула на сцену рядом с троном своего великого отца Нептуна.

— Мое имя Акварель, — произнесла очаровательная девушка с рыбьим хвостом, улыбнувшись гостям из других миров.

Ее мелодичный голос оказался таким же чудесным, как она сама.

— Хороша девица! Не правда ли? — с гордостью за дочь заявил Нептун.

Ребята закивали, изумленно уставившись на волшебное существо. Русалка была настолько прекрасна собой, что ее даже было трудно с кем-либо сравнить. Такой безупречной внешности, наделенной высшим даром совершенства природы, среди земных людей не встретить. Ее божественная улыбка озарила окружающих своей миловидностью и непревзойденной харизмой.

— Я видела вас в моем кристалле мироздания! — легко парировала она. — Только с вами был еще один человек.

— Это Дак, — пояснил Иль, — он ждет нас в спасательном шаттле на орбите Тритона.

— Жаль, но его ждет погибель, — огорчилась принцесса морей, — а он мне очень понравился. Кстати он тоже не обычный человек, он как ваш дядя Кайл, потомок водных династий, в его жилах течет кровь стихий.

— Почему погибель? — возмущенно крикнула Лола. — Разве нельзя его спасти? Дак наш друг, коллега, он порядочный человек, положительный во всех отношениях.

— Ничего не получится, — грустно возразила русалка, — вы тоже уже никогда не вернетесь на этот корабль, он так и останется дрейфовать в космосе, пока хватит топлива, а потом разобьется, притянутый гравитацией Тритона.

— Мы тоже погибнем? — включился в разговор Иль.

— Это зависит от вас. Если вы справитесь с поручениями отца, он переместит вас на Уран. Но и там вы будете во власти Снежной королевы. И коли она посчитает нужным, то поспособствует вашему возвращению домой.

— А что будет с нашим звездолетом, который выбросило за пределы Солнечной системы? — поинтересовался Иль.

— Гм, я так далеко не заглядывала, — задумчиво произнесла Акварель, — но думаю, у него шансы есть.

Нептун встал со своего массивного трона и громко ударил трезубцем об поверхность, на которой стоял. В этот момент косяки разноцветных рыбок закружились вокруг места, где находились космонавты и сам Повелитель океанов и морей со своей дочерью русалкой Акварелью.

— Вы вернете мне моих Сирен, которые покинули нашу акваторию и поселились на южном полюсе. Без их волшебного пения нет мне покоя, сна тоже нет. Разобиделись нимфы наши на гнев мой безудержный и покинули наши края. Уж, как только я не уговаривал их вернуться, даже слышать не хотят.

— Да, — подтвердила Акварель, — отец совсем без них захандрил. Только вернуть их не просто. Если найдете уловку, на которую они попадутся, тогда ваша взяла!

— Наверное, холодно там, на полюсе то? — полюбопытствовала Лола.

— Да что вы! На нашей планете везде тепло, моря и океаны разогреты, как подобает! Гелиевый купол, окружающий Нептун, наш внутренний источник тепла, и согревает не только всю эту обитель, а излучает в пространство столько тепла, что с лихвой хватает разогревать кольца, раскалив их до красного цвета.

— Когда нам отправляться в путь? — деловито спросил Той.

— Да, хоть сейчас! Видите, фрегат уже ждет вас! — парировал Нептун, указывая направление своим трезубцем.

Все дружно посмотрели в эту сторону. Огромный трехмачтовый парусник виднелся вдалеке, приглашая путников в дорогу, чтобы не только посетить неведомые места, но и уговорить волшебных нимф вернуться домой к Нептуну.

— Но вопрос с Даком остался нерешенным, как же мы можем его бросить там, в космосе, на холодной орбите вашего спутника! — возмутился Иль.

Нептун посмотрел на ребят грозным взглядом и отвернулся, явно не желая участвовать в разговоре.

— Отец! — взмолилась Акварель, — мы не можем оставить его там!

— Оставь все как есть, дочь, зачем нам влезать в чужие дела, если его предназначение погибнуть в космосе, значит так и будет. Многих астронавтов постигла такая судьба, мы не можем вмешиваться в ход событий других форм жизни.

— Но он не совсем другой, его организм обладает энергией стихий, доставшихся ему по наследству, только Дак еще не знает об этом.

— Ты почему так печешься о нем? — ухмыльнулся Нептун.

— Я люблю его! — выпалила Акварель. — Я полюбила его с первого взгляда, как только увидела в кристалле мироздания! Так когда-то Снежная королева полюбила своего Кайла. И я выбираю его в свои мужья! Ты же давно сватаешь меня, отец. Но замуж я выйду только за Дака! А не за твоих морских чудовищ!

— Вот так расклад! — воскликнул Той.

— Но ты не можешь выйти за него замуж! Он полукровка, к тому же смертный!

— В твоих силах превратить его в стихию, вдохнуть в него бессмертие!

— Но я не желаю это делать! — возмутился Нептун и еще раз стукнул об пол трезубцем.

— Тогда я расскажу землянам, зачем еще тебе нужно вернуть Сирен!

Акварель повернулась к космонавтам

— Когда поют Сирены, на планете идут алмазные дожди! Отец складывает их в свои бездонные сундуки, их уже собралось несметное количество!

— Ну вот, доченька, — досадовал Нептун, — выставила меня расчетливым авантюристом перед гостями с дальних планет!

— А ты такой и есть! — негодовала русалка.

— Будь, по-твоему! Пусть Сумрачный воин доставит Дака к нам! Сейчас свяжусь с ним. Сделаем из него стихию! Выбор у него не большой, либо погибнуть в космосе близ Тритона, либо стать бессмертным мужем моей красавицы!

— Давайте спросим у самого Дака, какая из судеб ему по душе! Ведь у него, возможно, уже есть возлюбленная? — возразил Иль.

— Нет, — скромно ответила Акварель, — он тоже любит меня!

— Как? — в один голос воскликнули Иль с Лолой.

— Я установила контакт с ним через свой кристалл, пока вы были на Тритоне!

— Поразительно! — усмехнулся Нептун. — Дочь за моей спиной устраивает свою судьбу!

— Да, отец, я не намерена выходить замуж за морских химер в виде тритонов!

— Пожалуй, мы отправимся в путь, так как не располагаем обилием времени, — констатировал Той.

— А это! Пожалуйста! — парировал Нептун и щелкнул пальцем.

В этот момент ребята оказались на палубе корабля, который плавно выходил в открытое море. Капитаном фрегата оказался огромный спрут, искусно варьирующий штурвалом. Океан слегка штормил и даже немного наводил ужас своими непостижимыми далями и мощью.

— Нахождение тут мне больше напоминает галлюцинацию, нежели истинное положение дел, — тихо шепнула Лола, — рыбы с зонтами, черепахи в очках! Русалки!

— Ну почему же, — высказался Иль, — все предельно ясно, планета внушает нам эти фантазии, чтобы завлечь своим могуществом стихийных аномалий! Не так ли, Той?

— Не совсем, — ответил пес, — вам посчастливилось попасть в сказку, которую вы знали когда-то. Но потом ваши детские мечты разбились о жестокую реальность, которую преподносит вам псевдо-наука землян. Давайте лучше подумаем, как нам вернуть Сирен к своему Властелину. От этого зависит наша миссия.

— Согласна! А Нептун мне показался даже очень забавным! Мы совсем разучились верить в чудеса! — мечтательно произнесла Лола и уставилась вдаль немыслимых океанских просторов.