ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Я сидела, держась за голову руками. В ушах стоял звон, а перед глазами вставали события прошлого. День, когда я ездила в карете с матерью. Именно от нее я узнала о существовании куртизанок и двух кварталов, носящих названия цветов. Мало того, дома не имели номеров, вместо них они тоже назывались различными цветами: роза, орхидея, магнолия…

И главными домами в каждом квартале были те, что носили название квартала: Дом Ирисов в квартале Ирисов и Дом Лилий в квартале Лилий.

О Сияющая! Как алели мои щеки, когда мама распекала мастера по пошиву обуви, к которому заглянула женщина с просьбой забрать заказ. Не знаю, что стало для маменьки характерным в облике незнакомки, но ее реакция на нее была возмутительной. Как она кричала на эту женщину и топала ногами! Как обвиняла всех служащих лавки! Ругала всех «лашек», что посмели возомнить себя леди! Мне пришлось буквально выталкивать Ванессу из лавки и запихивать в карету. Но что потрясло меня еще больше, так это безостановочные извинения той самой женщины перед нами!

Ну, конечно, кто ж еще мог стать шпионом, как не продажная девка?! Его Величество решил меня унизить?

— Спасибо, что выбрала меня, — хрустальный голос над головой вывел меня из раздумий. — Я надеюсь, что мы подружимся.

Пенелопа стояла около меня и очаровательно улыбалась.

— Я не подведу вас, леди.

То ли шутя, то ли желая пококетничать с Мэттом, девушка опустилась в грациозном книксене. Да чтоб тебя!

Я попыталась взять себя в руки. Ну, какая разница, что она дочь куртизанки? В конце концов, в академии полно студентов не аристократов, а из простых, крестьянских семей. Моя злость связана ведь совсем не с ней, а с условиями, в которые меня поставили, лишив права выбора. Честно говоря, даже хорошо, что я не завела друзей среди них. Было бы больно отказываться от друга в пользу протеже короля. А я вместо того чтобы радоваться наличию двух магис в моей команде, вымещаю злость на той, кто дала возможность осуществления этого желания.

Нет, так не пойдет, нужно собраться. Дочь куртизанки или сама куртизанка, значения не имеет. Даже то, что она шпионка короля, сейчас не столь важно. Ты приняла ее в свою команду, а значит, несешь за нее ответственность как лидер. Нужно лишь познакомиться с ней поближе и быть осторожнее в высказываниях. Может, сумей мы подружиться, она откажется от той роли, что ей навязали? Или не навязали?..

— Правда, несколько жаль, что мы с вами соперницы, — продолжая улыбаться, заявила Пенелопа, чем свела на нет все мои рассуждения о дружбе.

— Соперницы?.. — не поняла я ее.

— Я претендую на звание королевы Академии Сиятельных, — удерживая на лице слащавую улыбку, произнесла она.

— Вы еще не королева факультета, чтобы называть себя соперницей Хейли, — произнес Мэтт, поднимаясь со стула.

— Я уверена в себе, а это уже немало. — Больше девушка не улыбалась. — Но вы правы, я тороплю события.

Во что мне выльется этот выбор? Пенелопа самоуверенна, знает, что красива, и довольно остра на язык. Боюсь, у нас будут проблемы похлеще ее тайной роли.

— Внимание, студенты, — декан призвал всех к тишине. — Стражей и членов их команд ждет ректор в актовом зале. Остальных прошу остаться.

— Мне это не нравится, — сжимая руку Мэтта, произнесла я.

— Мне тоже, но думаю, нас торжественно поздравят, — фыркнул Али и поставил сумку на стол.

— А не рановато ли? У Мэтта нет артефактора, у Тора магис.

— Есть, со мной в команде будет Лия. — Староста оказался позади меня и потряс своим расписанием. — Я знаю, что тебе позволили взять в команду двух магис. Интересно, откуда ректору известно, что я ждал твоего решения?

— Как и мы, — хмуро заметил Вольт.

— Вы что, все ждали, пока определится Хейли? — Пенелопа смотрела на всех так, словно раздумывала, а не покрутить ли пальцем у виска. — И поэтому сегодня сели рядом с теми, кого выбрали?

— Тебя ждут целители, — кивком указала на студентов, которые так же, как и мы, собирались вместе. — Ты должна быть с ними.

— Но я хочу пойти с тобой, мы ведь в одной команде.

— Не заставляй меня повторять дважды.

— Но… — Пенелопа пыталась что-то еще сказать, однако ее резко оборвал Тор.

— Приказы лидера не оспариваются. Если ты этого не понимаешь, тебе нет места в ее команде.

Пенелопа круто развернулась и поспешила к своим. Я же облегченно выдохнула. Если бы не Тор, боюсь, я бы наговорила много лишнего.

— Хейли, ты уверена в своем выборе? — одновременно спросили ребята.

Причем их голоса перекрыли шум, что стоял в аудитории, и теперь все смотрели на меня.

— Да, — пришлось громко подтвердить и уже шепотом для Мэтта и Тора добавить: — Потом все расскажу.

И пусть я доверяла им, понимала, что всего рассказать все равно не смогу. Только часть истины.

— И все же, Мэтт, Айн согласился?

— Когда Тор сказал про расписание и переписку с ректором, я решил, что и мне тоже что-то написали, но, увы, ничего нет. — Как и староста, Мэтт потряс своим свитком с расписанием.

— Тогда я не понимаю, зачем нас всех собирают, если команды не сформированы до конца?

— Сформированы, — голос Коши заставил вздрогнуть ребят. — Айн дал согласие. Поздравляю Мэтт, ты своего добился.

— Как и твоя подопечная. — Сосед широко улыбнулся и похлопал меня по плечу. — Сразу двух оборотней в команду!

— Двух зазнаек, — ухмыльнулся Али.

— А я тебе завидую, — сказал Виктор.

— И я тоже, — буркнул Вольт, а у меня все внутри похолодело. Если однокурсники обидятся на меня — это будет сущим наказанием.

— Она с ними в команде с прошлого года, — вступился Али. — Это чудо, что два враждующих клана сработались.

— Подтверждаю, — рассмеялся Вольт. — Не сердись, Хейли, я не хотел обидеть.

— А вы заметили, что только у Мэтта нет в команде девушек? — Тор поспешил перевести тему и шутливо толкнул принца.

— Упаси меня Сияющая, — Мэтт поднял ладони вверх. — Да она сразу решила бы, что особенная, раз я ее выбрал. И боюсь, после окончания обучения меня ждала бы не свобода, а свадебная церемония!

Громовой хохот накрыл аудиторию. Все еще посмеиваясь и подтрунивая над Мэттом, мы покинули ее.

* * *

Райан Валруа

— Ты спятил! Кто тебе дал право решать за меня?!

— Райан!

— Айн! Твоими стараниями, если ты забыл! — Меня распирало от гнева. — О чем ты вообще думал? Я в команде брата?!

— Остынь! — Ректор поднялся из-за стола. — Это наилучший выход.

— Ты, потакая желаниям упрямого мальчишки, ставишь меня под удар и называешь это наилучшим выходом?

— Упрямство у него крови, как и у тебя, — хмуро заметил учитель. — Асгар, приведи все в порядок, пожалуйста.

— Айн, — опять поправил его, сжал кулаки и с изумлением посмотрел на свои руки, объятые пламенем. — Демон побери, она вернулась!

— Стихия никуда не исчезала. Но, пребывая в личине Айна, ты сумел взять под контроль свои личные эмоции, а сейчас в тебе опять проснулся лорд Райан Валруа. Успокойся, присядь. Ты же должен понимать, что без веской причины я бы не пошел на это.

Пока старый учитель меня успокаивал, Асгар крутился по комнате, туша вспыхнувшие мебель и вещи.

— Я все равно не понимаю тебя, — уже спокойным тоном продолжил я. — Зачем мне становиться участником команды брата, зная, что я не доучусь? Что ты будешь делать, если весть о том, что Айн вошел в четверку третьего принца, дойдет до ушей матери этого несчастного мальчика после того, как она лично проводила его в последний путь?

— Мать Айна мертва. Она смогла прожить без сына лишь месяц.

— Хорошо, даже если о его смерти больше никто не знает, я могу все испортить. Альгар, я не артефактор! Хотя Ронг, конечно, старается впихнуть в меня знания и обучить премудростям этой профессии. — Я бессознательно коснулся кулона на шее, который мне выдал декан Ронг, чтобы материал усваивался лучше и в большем объеме.

Потрясающая по своей силе вещь. Все, что мне говорили, я запоминал моментально и с легкостью мог воспроизвести любую лекцию, даже если прошло больше трех дней. Дословно! И благодаря этому артефакту ночные кошмары больше не одолевали меня. Я спал и одновременно учился! Невероятно!

— Уверен, ты сможешь обуздать свой нрав и стихию, и все получится. Но не это главное. Итан Сэйлон…

— Шпион короля, — скривился я.

— Один из двух. И он в команде Мэтта.

— Что?!

— Ты знаешь о том, что мне поступило настойчивое требование внедрить в команду Хейли соглядатая. Изначально было названо лишь одно имя, но позже, когда Мэтт выбрал целителя, озвучили второе. Хейли должна была взять в команду Пенелопу ла Вив. И взяла.

— Если Хейли знала, что это ловушка моего отца, почему она согласилась? Что ты дал ей взамен? — Я не единожды спрашивал его о том, что он сделает, когда Хейли узнает о шпионе. Иначе и быть не могло, с такими-то помощниками, как демон и дракон! Но Альгар неизменно уходил от ответа.

— Элайза и Асакуро стали частью ее команды. Пять человек в группе Сизери, вот что стребовал я с короля. Но, Райан, я не знаю, правильно ли это.

— Правильно ли вообще ему потакать? — уточнил я. — Пока да. Я еще не разобрался в мотивах отца.

— Они прозрачнее некуда!

— В его руках целое государство, неужели ты думаешь, он позволит взойти на престол Риэле?

— Это невозможно, пока она не выйдет замуж…

— И она не в силах распечатать тебя, пока не станет королевой. Тут мы возвращаемся к Элдрону. Я не смогу вывести его из стазиса без своей силы. И мама оказалась неспособна на это. Мне нужна моя стихия и дар матери. А они запечатаны.

Тысячи раз я прокручивал в голове варианты высвобождения стихии. И не находил ни одного достойного. По моей вине Элдрон пребывает на грани жизни и смерти и не может выйти из этого состояния. Конечно, я могу сколько угодно оправдываться, мол, должен был поступить именно так, как поступил, ибо на тот момент это было правильным. Но если Альгар прав и отец желает присоединить Четвертое Королевство к Первому, то все, что случилось со мной и братом, ему на руку. Становится понятным, почему он запер меня и зачем ему соглядатай для Мэтта и Хейли.

Когда Мэтт по собственной воле выбрал Итана, тот, несомненно, передал желание моего брата королю. Отец, наверное, был несказанно удивлен и в то же время рад. Я опять сжал кулаки, не в силах обуздать пламя. Асгар моментально потушил его.

— Спасибо, — поблагодарил я демона и, посмотрев на учителя, спросил: — Не понимаю, зачем королю Хейли? Вряд ли ему известно то, что нам…

— Сизери, она Сизери. И король в отличие от тебя знает намного больше тайн этого рода. Я не удивлюсь, если он нашел ей жениха. Выгодную во всех отношениях партию.

— Альгар, — предупреждающе рыкнул я.

Даже мысль о том, что мою любимую кто-то попытается склонить к браку, причиняла мне боль. А уж если это действительно случится, я не ручаюсь за себя.

— Он трижды вызывал тебя, сработал переход, но я сумел закрыть его, — Асгар впервые вмешался в наш разговор.

— Родовой артефакт? — Я вскинул голову, чтобы посмотреть на демона.

— Да.

— Хотел бы я еще раз поговорить с Духами рода…

— Это можно устроить, — произнес Асгар. — Но, скорее всего, откликнется только огненный элементаль.

— А это идея! — Альгар повернулся ко мне. — Ты имеешь право обратиться к ним снова. Вызывая духов в прошлый раз, ты был просто третьим ребенком короля, а сейчас ты наследник пробужденной крови.

— Вопрос только в том, как попасть в тронный зал незаметно. Отец устроит облаву, и попадись я ему в руки, он запрет меня в темнице. Или еще хуже — объявит безумным или вне закона.

— Он не пойдет на это.

— Пойдет, если ему нужна власть над всеми союзными государствами.

— Райан прав, лорд Альгар, — демон плавно опустился на пол. — По его приказу я наблюдаю за всем, что происходит во дворце.

Друг несколько секунд помолчал, словно обдумывал что-то очень важное, и продолжил:

— Странно, раньше я не мог запросто врываться в покои короля, но сейчас для меня нет помех. Защита дворца значительно ослабла. Но не это главное. Король действительно планирует с помощью Райана захватить власть над всеми государствами, именно поэтому ищет его. Он надеется, что с помощью родовых артефактов сумеет повлиять на твою, Райан, силу.

— Как давно? — У меня резко пересохло во рту. — Как давно ты знаешь об этом?

— С сегодняшней ночи. Я просто не успел ничего тебе рассказать.

— Кто поддерживает отца?

— Выясню.

— Мама? — Я даже зажмурился, так боялся услышать ответ.

— В неведении. Точнее, король так считает. За исключением официальных мероприятий, они перестали бывать вместе.

— Если королева отдалилась от мужа, на это должны быть веские причины, — изрек Альгар.

— Если отец отдалился от матери, значит, он боится, что она узнает о его планах, — хмуро заметил я. — Точно так же, как и королева не желает, чтобы он узнал о ее делах. Мне это не нравится! Асгар, свяжись с ней.

— Будет сделано.

— Альгар, что насчет древнего ритуала? Того самого, что связывал четверых. — Этот вопрос не давал мне покоя с момента, когда ректор заявил, что я теперь вхожу в команду брата.

Во времена, когда академия была тюрьмой, а позже из нее сделали специализированное заведение, где из заключенных собирали группы, этот ритуал позволял четверым объединять сознания. А следовательно, друг от друга у них не могло быть тайн. Абсолютно никаких. Но открывать свои мысли брату и чужим людям я не собирался.

— Я проведу его, но только для тех, кто на это согласится. Решение должен принимать лидер.

— Из Мэтта еще не выветрился юношеский максимализм, — я сжал кулаки, — значит, он будет в числе тех, кто пройдет данный ритуал. Этого нельзя допустить. К тому же сомневаюсь, что король дал на это добро.

— Я предложу пройти его дважды, Райан. Сегодня и по окончании экзаменов. И тебе придется с этим смириться.

— Зачем?

— Укрепление уз между членами команды. Если Мэтт согласится на это, то все узнает об Итане и о его деятельности. Да, будет нелегко, но, думаю, со временем они научатся доверять друг другу.

— Ты шутишь? — Нет, учитель не мог говорить это серьезно.

— Будет лучше, если Мэтт начнет ему доверять, а только потом узнает о его тайне? Ты хоть представляешь, насколько больно будет твоему брату и как сильно это пошатнет его мировоззрение?

— Что не есть хорошо для будущего короля? — ухмыльнулся я.

Ректор промолчал и предпочел отвернуться.

— Без уверток, Альгар, я все понимаю. Время правления отца подходит к концу. Не только я, но и ты сделаешь все, чтобы отец не внес смуту в наш союз с другими королевствами. Учитывая пробудившуюся во мне кровь Эльхора, я нежелательное лицо для трона, — поднявшись на ноги, подошел к учителю. — Я не могу контролировать свою стихию и без понятия, как она повлияет на меня со временем.

В моих словах не было лукавства. Иногда я ловил себя на мысли, что должен немедленно сорваться с места и бежать. Только вот не знал куда…

Асгару удавалось подчинить Велиара, пусть и на время. Но этого хватало, чтобы сбить того со следа. Демона, что пытался прорваться ко мне. Демона, сводящего меня с ума своими речами. Проклятое существо, стремящееся пробудить во мне память Безымянного и величие его правления. Хранителю приходилось нелегко. Я знал это, но больше не мог никому довериться. Мне нужна эта передышка, чтобы начать борьбу. Но без информации эта борьба бессмысленна.

— А Элдрон станет королем Четвертого Королевства. Риэла Лонтерли единственная наследница. И единственная подходящая кандидатура на престол. Ее сердце не отравлено жрецами культа Безымянного.

Я наконец смог посмотреть в глаза учителю.

— Остается Мэттью, Альгар. И именно ему суждено стать королем Первого Королевства.

Я заметил, как вздрогнул старый друг. И усмешка невольно появилась на моих губах.

— Неужели ты полагал, что меня прельщает власть, Альгар? Неужели думал, что появившаяся сила вскружит мою голову? Да, я не контролирую эмоции, но будь спокоен, идея управлять всем миром не занимает мой ум. — Мне было горько, что в голове учителя имелись сомнения на мой счет. — Я никогда не стремился к власти и тебе ли не знать об этом?

— Райан, я…

— Я буду с Мэттом. Будущий король должен любить свой народ, уметь ему сочувствовать и быть справедливым. Тут ты прав. Я стану для него наставником.

— Лорд Альгар, к вам студенты с факультета магис. — В воздухе проявился Дух.

— Пригласи их, — ответил ректор.

— Я пойду, надеюсь, ты знаешь, что делать.

И, не дожидаясь ответа Альгара, вышел.

Нас собрали в актовом зале. Прошло около часа, прежде чем я вновь увидел учителя. Он стоял на сцене и приветствовал собравшиеся команды.

Я же разглядывал Томаса, четвертого участника команды брата. Неплохой выбор, если не считать того, что по силе он явно уступал половине студентов с его факультета.

Хейли, как бы ни старалась, все равно привлекала всеобщее внимание. Ей с трудом далось осознание того, что в ее команде Пенелопа ла Вив. Она сторонилась ее и не давала другим членам своей команды разговаривать с девушкой. Это выглядело очень странно. Я покачал головой и отвернулся в тот момент, когда Хейли посмотрела на меня. Прости, милая, но я слишком дурно влияю на тебя. Лучше нам пока не общаться.

К моему удивлению, Альгар не стал проводить ритуал сейчас. Но предупредил, что проведет его перед практикой, а пока каждая команда должна решить для себя, желают ли они связать себя такими узами.

В образовавшейся тишине вздох облегчения Хейли не услышал только глухой. Неудивительно, что все устремили на нее свои взгляды. Что с тобой происходит, любимая, раз ты не можешь держать свои эмоции под контролем? А может, Пенелопа специально выводит Хейли из себя?..

«Так и есть», — голос Асгара в голове заставил меня подскочить на месте.

«Перестань подслушивать! — возмутился я и тут же спросил: — Зачем?»

«Пока непонятно».

— Итак, с сегодняшнего дня ваш привычный режим изменится. Особенно это касается студентов с других факультетов. — Альгар обвел взглядом собравшихся. — Это не значит, что из вас будут делать стражей, однако вам придется взаимодействовать не только друг с другом, но и со Стражами ваших лидеров, магическими животными.

Невольно обернулся посмотреть на оборотней Хейли. Так и есть, плотоядные и счастливые лица! А их хищные взгляды устремлены на дракона.

Я ему даже посочувствовал.

— Вы освобождены от лекций до завтрашнего дня. Используйте это время с толком! — закончил свою речь ректор.

— Айн, Итан, Томас, идемте, — то ли приказал, то ли предложил Мэтт, вызвав мою усмешку.

Пусть брат и выглядит невозмутимо, но я-то знал, как он волнуется.

— Идем, — пожал плечами и первым направился за ним.