Глава 2. Гибрид

– Расскажи, что произошло нового за прошедшее время? – попросила я тихо. – Не о глобальном. Можно слухи, сплетни и интриги. Мне нужно немного отвлечься, иначе я скачусь в депрессию.

– Алексия стала встречаться с Крисом, представляешь? Иногда мне кажется, что у нее совсем нет гордости. Впрочем, пара получилась достойная – теперь они вместе терроризируют окружающих. У Джеймса появилась тайная поклонница. Бедолага до сих пор не понимает, как ей удается скрываться от его ментальной силы и оставаться непойманной.

– Как я понимаю, вампирчик совсем не против?

– Не то слово. В нем проснулся охотничий инстинкт, так что теперь он сам пытается отыскать своего сталкера. Кстати, у Ксандра тоже завелась фанатка, только не такая тайная. Помнишь Мелену Ворвуд? Хотя ладно, неважно. При каждом удобном случае липнет как муха. Смотреть противно! Мы с девочками уже несколько раз пытались с ней говорить – бесполезно.

– Погоди, а вы-то зачем к ней полезли?

– Чтобы отстала от Блекблуда! Он почти все время и силы тратил на твои поиски. В колледж перемещался лишь для успокоения нас, а тут этот репейник. Я пообещала ей в следующий раз выдрать все волосенки, если опять подойдет к Ксандру!

– Любопытно, как сам объект обожания относится к вашей инициативе по защите его чести? – засмеялась я и еле успела увернуться от длани возмездия подруги.

– Кстати, если ты достаточно успокоилась, все же поговори лично с Блекблудом. Он переживал больше всех. Даже твоего эльфа вытащил в люди, хотя не думаю, что Ревирин сильно сопротивлялся. В конечном счете эти два гения смогли найти нужное заклинание.

– Ты права, нужно поговорить с ними и поблагодарить. Пожалуй, начну с Ксандра. Надеюсь, он у себя.

– Иди. А я отнесу твоему голодающему хранителю ужин.

– Спасибо, Энн! Ты – лучшая подруга!

Нам с гибридом действительно стоило многое обсудить и обговорить. Я была уверена, что он сможет помочь в поисках Лины и в ее возвращении домой.

Ох, как же меня достали эти игры судьбы! Слишком часто она забирала у нас самое дорогое и возвращала лишь тогда, когда этого не ждешь. Слишком много секретов хранила жизнь и наше прошлое. А сколько еще неизведанного в будущем?

Мужское общежитие пустовало, что неудивительно в такое время. Тренировки, учеба, свидания. Мерхолл никогда не спал!

Добравшись до нужной двери, я нахмурилась. Какое-то неясное чувство тревоги кольнуло душу. Постучав и не дождавшись ответа, я дернула ручку. В тот же миг из комнаты на меня вылетело замотанное в белое создание и оттолкнуло к противоположной стене. Потом незнакомка молниеносно захлопнула дверь и обессиленно привалилась к ней. Изнутри послышались рычание и скрежет когтей.

– Ты кто? – Я удивленно уставилась на полуголую девицу, закутанную в простыню, украшенную алыми разводами. – Что случилось?

– Там, там… – Трясущимися руками она пыталась поправить свой наряд. – Он чудовище… Монстр! Хотел меня убить!

– Успокойся! – шикнула я и с силой сжала тонкие запястья, стараясь не допустить начала истерики. – Еще раз, что случилось?

– Я… Я пришла к нему в комнату и разделась, пока он принимал душ. Когда он увидел меня, то попытался выгнать. Я разозлилась. Кинула в него лампу! Потом осколки под ногами и кровь! Затем появился монстр…

В голосе звучало все больше истерических ноток, а поток слез с каждой секундой грозил перерасти в водопад. Вдруг кончик простыни, уходивший под дверь, резко натянулся и стал затягиваться внутрь. Девушка закричала, оставшись обнаженной.

– Замолчи! – Я несильно ударила ее по лицу и закрыла рот. – Вот, надень мою куртку и иди к себе. И запомни: ничего не было. Ты хорошо провела ночь, а твою одежду порвал страстный кавалер. Если по колледжу поползет хотя бы одна сплетня, я тебя уничтожу. Поняла меня?

Не знаю, что девушка увидела на моем лице, но поспешно закивала и стала отступать. Миг, и она побежала прочь, но меня это мало заботило. Все внимание сосредоточилось на друге, потерявшем контроль.

Решительно дернув ручку, я зашла в комнату и защелкнула дверной замок, запираясь изнутри. Тусклый свет несмело обрисовывал контуры предметов. На полу валялись обрывки простыни, осколки и… шерсть.

– Ксандр? – негромко позвала я, подняла глаза и увидела его…

Волк. Большой, красивый и голодный. Иссиня-черная шерсть плавно переходила в серую, светившуюся серебром у кончиков. Он был прекрасен и страшен одновременно. Прошлая я наверняка сбежала бы. Нынешняя я осталась стоять на месте, внимательно наблюдая за зверем.

Двуликий оказался большим. Ни один из виденных мною раньше оборотней не достигал таких размеров. Он скалился, обнажая сантиметровые зубы, и предвкушающе облизывался. Шаг в мою сторону… Столь же плавный шаг от него. Время превратилось в вязкую ленту, замедляя ход.

Мы кружили и кружили по комнате, примеряясь друг к другу, пока я не совершила ошибку. Звук голосов в коридоре лишь на миг отвлек от волка, но ему этого хватило. С тихим рыком он метнулся ко мне черной тенью. Я отпрыгнула назад и, не заметив кровати, повалилась прямо на нее. Оборотень навалился сверху.

– Ксандр! – выкрикнула я, готовясь призвать мечи для крайнего случая.

Зверь на минуту замер, рассматривая меня и принюхиваясь. В его глазах появилась радость… А в следующую секунду я почувствовала острую боль в области шеи и потеряла сознание.

* * *

Холодно, очень холодно.

Впрочем, проснулась я от ощущения того, что меня раздевают. Я приоткрыла один глаз и в неверном свете луны разглядела напряженное лицо друга. Он аккуратно стягивал с меня лямки топика и протирал кожу влажной тряпкой.

– Ксандр?

Гибрид нехотя посмотрел на меня, и я вздрогнула. Его изумрудные глаза полыхали едва сдерживаемой яростью и холодом.

– Не надо было приходить. Почему ты всегда лезешь, куда не просят?

Он протирал рану у меня на шее и надавил сильнее, чем это было нужно, отчего я вскрикнула. Ксандр сжал кулаки и отвернулся.

– Прости, что хотела спасти твою задницу, – равнодушно сказала я и попыталась встать.

Не тут-то было. Гибрид прижал меня к кровати и снова стал промывать рану.

– Ты хоть понимаешь, что я мог убить тебя?

– Но не убил же.

– За это чудо стоит благодарить богов! Зачем, Кира?

– Я шла к тебе за помощью. Кто же знал, что помощь понадобится тебе.

– Это ты называешь помощью? – рыкнул Ксандр.

– Ты не убил. Ни меня, ни ту девушку. Считаю это маленькой победой.

– Та девушка… сильно пострадала?

– Только морально. Но ей это полезно – может, мозгов прибавится.

– А что полезно для тебя? Что мне сделать, чтобы мозгов добавилось у тебя?

От такого вопроса я снова дернулась, но опять безуспешно.

– Ты полезла к голодному истощенному оборотню. Я ведь мог убить тебя. Хотел убить! Чем ты думала, Кира?

– Не кричи на меня, – ответила максимально спокойно, внутри кипя негодованием.

– Что мне тогда делать? Как донести до тебя, что не все твари ночи – милые зайки? Ты дружишь с вампиром, гибридом, подозрительным эльфом и еще не пойми с кем. Каждый из нас может за секунду прервать твое существование. Тем более сейчас, когда ты лишилась магии. Когда пахнешь обычным человеком – лакомой добычей для чудовищ.

– Я осознаю это, но не собираюсь прятаться.

– И будешь снова рисковать своей жизнью. Как всегда, – так же спокойно, даже равнодушно отозвался друг. – Хотя бы представляешь, что будет с близкими, если тебя не станет? Хоть на миг задумывалась, что мы пережили, когда ты исчезла?

– Мне некогда было думать, уж прости. Была занята другими делами. – Отпихнув руку гибрида с влажной тряпкой, я медленно поднялась. – Да и как узнать, если ты все время молчишь. Сколько мы знакомы? Год? За это время ты ни разу не рассказал о себе. Все, что я знаю, – сплетни, слухи и небылицы. Ты молчишь. Всегда.

Психанув, я попыталась гордо уйти, но коварное головокружение нарушило планы. Я бы точно упала, если бы не перехвативший меня друг. Поймав, он осторожно уложил ослабленное тело на кровать, а затем устроился рядом и крепко обнял.

– Что ты хочешь узнать? – безразлично поинтересовался он, смотря в потолок.

– Все.

– Меня зовут Ксандр Блекблуд. Я – существо, не принадлежащее ни миру теней, ни миру луны. Изгнанник двух миров и проклятие своего рода.

Все началось в землях Теневых Кочевников, где должен был состояться совет держав. Представители королевских и правящих семей съезжались со всех уголков мира, чтобы обсудить подписание нового договора. Во время этих сборов и познакомились мои родители. Отец – оборотень, советник правителя Лунного ареала, и мать – вампир, младшая сестра жены князя. Они должны были ненавидеть друг друга, если бы не любили так страстно. Когда об их связи стало известно, была объявлена «зачистка». Смешение крови жестоко каралось в обоих государствах. Что случилось потом, мне никто не рассказывал, но факт остается фактом: плод их любви решили оставить и даже взять на правительственную службу. Жалкая попытка обуздать силу, о которой они ничего не знают.

Ксандр расплылся в ехидной улыбке и натянул на нас одеяло.

– Несколько лет назад кое-кому из правительства стало известно о пророчестве, от которого зависит жизнь на земле. Меня переправили в этот колледж и приказали ждать появления некой избранной. Ну, я и ждал, попутно изучая интересующие меня предметы. А потом появилась ты.

– Так все это время ты был здесь только из-за меня?

– В каком-то роде – да. С другой стороны, здесь слежка за мной была ограничена, что позволяло заниматься своими делами.

– А зачем нужен был весь этот маскарад?

– Чтобы не спугнуть предателей, затаившихся в Мерхолле. Чтобы иметь возможность следить за всеми и оставаться в тени. К тому же я всегда был изгоем, которого ненавидели и боялись, но при этом желали заполучить в свою коллекцию. Надеялся, что личина исправит это. Не задалось.

Я приподнялась на локте и заглянула в глаза друга. Холод, пустота и одиночество.

– А кто тогда я?

– После того что случилось сегодня – ты мне ответь.

Он снова уставился в потолок, настойчиво игнорируя мой взгляд.

– Я осознаю, что в случившемся нет твоей вины. Скорее уж моя.

– Кира!

– Не перебивай, пожалуйста! Я действительно считаю, что это моя вина. Ведь до истощения тебя довели поиски моей скромной персоны, – произнесла тихо, крепко обнимая Ксандра. – Спасибо, что искал. Спасибо, что не бросил.

– Глупая. Я ведь обещал, – вздохнул он, слегка оттаивая. – Так по какому вопросу ты шла?

– Мне очень надо найти одного человека и вернуть его в колледж. Ты поможешь мне?

– Кир, разве я когда-нибудь тебе отказывал? – ответил он вопросом на вопрос.

– Спасибо! Ты лучший! Думаю, нам придется уехать сразу после прибытия новеньких в Мерхолл. И еще, боюсь, моим обучением придется заниматься тебе. Я слишком многое пропустила, так что…

– Ну, подруга, ты попала… – улыбнулся гибрид и укутал меня в одеяло. – Спи.

– Я не хочу спа-а-а… – зевнула я.

– Ага, заметно.

* * *

Темнота ночи сменилась полумраком зала. Возле огромного стола стояли двое и тихо беседовали.

– Они все знают! – зло прошипел мужчина, чье лицо скрывал капюшон.

– Повелитель, знание не сила. Это – слабость, заставляющая нас чувствовать себя всесильными, – спокойно отозвался… отец.

– Ты стал слишком самоуверен, мой друг, – сквозь зубы прошипел Повелитель.

– У нас еще есть время.

– Да, ты прав. Но девчонка… Мы должны найти и убить ее! На данный момент она самая большая угроза для нас.

– Не волнуйтесь, господин, я займусь ею лично!

* * *

Вспышка света оборвала мой сон, перенося в совершенно другое место.

* * *

Большая пещера, свет факелов, звуки битвы…

– Нет! – вдруг рыкнул Фэнумер и метнулся ко мне.

Я так и не поняла, что произошло. Дракон слишком быстро оказался рядом и закрыл собой, словно спасая от чего-то.

– Люблю тебя, маленькая! – шепнул он и упал.

Я стояла и смотрела на бездыханное тело, которое секунду назад было живым и таким родным. Алая кровь растекалась по полу, смешиваясь с пылью и кровью врагов. На любимом лице застыла последняя улыбка. Казалось, что он просто задумался, если бы не глаза…

Черные глаза, которые смотрели на меня с нежностью. Его глаза, в которых отражалась вечность. Сейчас они подернулись пеленой, глядя в темноту бытия. Я упала на колени, пытаясь осмыслить случившееся, но не получалось.

Пустота.

В сердце. В душе. В жизни.

– Фэн! Нет! – Я упала на колени перед телом любимого и закрыла лицо руками. – Фэн! Пожалуйста, не бросай меня снова!

* * *

Открыв глаза, я уставилась в окно, лениво пропускающее первые лучи солнца. Сильные руки обнимали со спины, даря тепло и уют. Я резко развернулась, на минуту поверив в чудо, но напрасно… Рядом лежал Ксандр, грустно улыбаясь.

– Это только сон… – прошептал он, обнимая.

– Но как же мне хочется, чтобы все было реальностью. Чтобы он снова был рядом со мной. Я так скучаю…

Я уткнулась носом в шею друга, стараясь прогнать непрошеные слезы, но они почему-то не спешили убираться.

– Время – это лабиринт, темный, страшный и бесконечный. На поворотах судьбы мы теряем самое дорогое, заполняя пустоты души ненавистью и страхом.

– Вот почему ты боишься привязанностей. – Наконец некоторые стороны жизни друга стали проясняться. – Кем она была?

– Женщиной, которую я безумно любил и которую навеки потерял. Я был молод и глуп, а она манипулировала мной как хотела, получая все самое лучшее. Я восхищался ее красотой и умом, не замечая расчетливости и жажды власти в этом хрупком создании. Нет, – прошептал друг, предугадывая мой вопрос, – она не умерла. Хотя для меня… Но это было давно и уже не так важно. Благодаря этому опыту я научился разбираться в людях и доверять только себе.

Слова мужчины больно кольнули, но я смогла промолчать. Что же, если он не доверяет мне, это его проблемы. Зато я полностью доверяю ему и рассчитываю на его помощь.

– Который час? – сонно прошептала я.

– Семь. – Зеленоглазый откинул мои волосы назад и придирчиво осмотрел рану на шее. – Почти затянулась.

– Ксандр, я сама виновата, что полезла не в свое дело. Все хорошо, правда.

– Сейчас, может, и хорошо. А что, если бы…

– Но «если бы» не произошло! Я жива и здорова! А ты – очень любопытный персонаж.

– Это еще почему?

– Обычно парни «бросаются» на голых девиц в переносном смысле, – хмыкнула я, потихоньку отползая к краю кровати.

– Язва! – припечатал друг и погнал меня собираться.