Глава 4

Глава 4

У меня не нашлось слов. Я замерла на месте и молча таращилась на короля, нервно прокручивая в памяти, не ляпнула ли чего лишнего, пока принимала его за слугу. Ну и подстава, Ваше Величество!

Повнимательнее рассмотрев человека на троне, мне на мгновение показалось, что я прежде уже его видела. Но где?.. «Нигде», – подсказал здравый смысл. Я физически не могла встречаться с правителем Верхнего мира.

– Его Величество любит розыгрыши, – раздался позади голос мужчины, про которого успела забыть.

Резко обернулась, оказавшись вполоборота к обоим, но смотрела теперь на стоящего в распахнутых дверях тронного зала. Он выглядел старше и куда менее привлекательнее короля.

– А вы кто?.. – поинтересовалась растерянно.

– Советник Его Величества Беллиана. Обращайся ко мне как подобает. С почтением.

Спешно поклонившись, поймала себя на мысли, что, в отличие от короля, этот на шутника совсем не похож.

– Гаррет, – обратился к лысоватому мужчине король, – помоги девушке обосноваться в замке.

– Ваше Величество, я советник, а не…

– Ты будешь тем, кем я прикажу, – Беллиан лениво подпёр ладонью подбородок, явно показывая, что не намерен продолжать этот разговор.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – советник поклонился королю, после чего жестом пригласил меня последовать за ним.

– А с вами, Полина, мы позже ещё побеседуем, – бросил напоследок парень на троне. Я нервно сглотнула ком в горле и, тоже поклонившись, поспешила покинуть помещение.

Гаррет двигался быстро, не оставляя по пути возможности рассмотреть замок. Его белоснежные стены, оплетённые лианами колонны и резные арки. Вновь пройдя витражный коридор, поняла, что меня вернули в фойе, где я появилась. Однако мы там не задержались, вскоре оказавшись у широкой лестницы, ведущей в восточное крыло. Здесь оказалось людно, многие были в униформе горничных и дружно склонялись в реверансах при виде советника. Похоже, этот дядька и вправду важный человек.

Мы поднялись на второй этаж, не произнеся за всё время ни слова, и очутились в коридоре с одинаковыми каштановыми дверями. Кажется, общежитие Академии повторяется…

– Будешь жить здесь, – отрезал Гаррет, распахивая передо мной створку. – По всем вопросам – к прислуге.

Советник намеревался тотчас уйти, да и я хотела поскорее от него избавиться, однако пришлось остановить его и спросить:

– Простите, но что мне делать дальше?..

– Для начала обоснуйся. Дресс-кода для практикантов нет, но ношение отличительного знака – обязательное.

– А кем я буду?

– Я похож на твоего куратора в Академии?! – раздражённо поинтересовался вновь задержавшийся в дверях мужчина.

– Нет… простите.

Недовольно хмыкнув носом, Гаррет всё-таки соизволил ответить:

– Насколько мне известно, ты распределена в помощницы королевского дознавателя. В нынешних реалиях у него прибавилось работы. – Не дожидаясь моего следующего вопроса, советник развернулся и поспешил удалиться. Однако снова остановился, но теперь уже по собственной инициативе. – Ах да: в жилых частях замка Печати не работают. Древняя система безопасности королевского рода, так что не пугайся.

Сказав это, Гаррет наконец ушёл, оставив меня наедине с собственными мыслями. Как так? Неужели такой будет моя жизнь в Верхнем мире? Помощница королевского дознавателя – что может быть хуже?.. А ведь я когда-то переживала из-за второй половины моего дара… Вот глупая! Кай рассказывал, что должность королевского дознавателя занимает отец Рейки, и хладнокровием дочь вся в родителя… М-да, чудесная меня ждёт работёнка, ничего не скажешь.

Так… Стоп! Не время жалеть себя! И пусть моя работа не из приятных, но я попала в королевский дворец. Стала помощницей уважаемого человека. Меня многие возненавидят, и пускай. Меня не должно волновать ничьё мнение. Я больше не боюсь ранить души людей. Проверим, распространяется ли это и на их тела. Лучше быть палачом, нежели приговорённым, а я и так слишком долго жила в позиции жертвы.

В первую очередь я должна думать о себе. Это мой шанс закрепиться в Верхнем мире и стать не кем попало, как мама Окси – волшебным садовником, а важным человеком. К тому же, если повезёт, у меня появится возможность всё исправить. Внести свой вклад в окончание войны.

«Жестокими методами, но я понесу праведное дело», – успокаивала себя, но выходило слабо, а потому решила вовсе отвлечься от мыслей о предстоящей работе и изучить свою новую комнату. Мне выделили неплохие покои с будуаром в сиреневых тонах. У окна стояло два кресла и круглый журнальный столик с ажурной лампой. В углу у шторы прятался мой сундук с вещами, а за широкой аркой начиналась просторная спальня в более глубоких фиолетовых оттенках. Над изголовьем кровати имелось ещё одно большое полукруглое окно, напротив располагался четырёхстворчатый платяной шкаф, а у стены красовались резное трюмо с тремя фигурными зеркалами и мягкий пуф.

Протестировав постель и заключив, что она вполне удобная, решила сразу разобрать вещи. Магией подозвала к себе сундук, но быстро спохватилась, вспомнив, что в жилых частях замка Печати не действуют. Каково было моё удивление, когда багаж влетел через арку в спальную зону. Мои Печати работали!

На мгновение я впала в ступор, решив, что Гаррет подшутил, но быстро вспомнила, что он напрочь лишён чувства юмора, и пришла к более логичному выводу: дело в двойной Печати. А значит, никто не должен знать, что я могу здесь колдовать.

Опустив сундук на пол, решила переодеться. И хотя я ещё не успела устать от учебной формы, посчитала неуместным ходить в ней по замку, тем более что и дресс-кода здесь нет. Сначала подумала о чём-то удобном, но, желая произвести благоприятное первое впечатление, потянулась за платьем, купленном в конце лета вместе с Кристиной. Я ещё ни разу его не надевала, считая слишком облегающим, но оно было фиолетовым, – под стать моей новой комнате, – и как-то само собой привлекло внимание. Поначалу ощутила сильный дискомфорт с открытыми руками и ключицами, но вскоре взяла себя в руки и расправила плечи. Разглядывая себя в зеркалах трюмо, пришла к выводу, что весьма красива в нём, и мне нечего стесняться.

Улыбнувшись на удачу своему отражению, двинулась к выходу, когда по пути на журнальном столике мне на глаза попалась странная деталь, заставившая остановиться. Присмотревшись, я признала в ней круглую брошь в форме проткнутого кинжалом сердца. Должно быть, это и есть тот отличительный знак, о котором говорил советник Гаррет.

Наспех прицепив булавку на грудь, я-таки покинула свои покои, очутившись в просторном коридоре. На мгновение зависла в дверях, не зная, куда податься. Всюду неспешно шныряли молчаливые женщины в униформе, но помимо прислуги имелась парочка обитателей крыла с брошками на груди. За одним из таких я и увязалась следом.

Незнакомец довёл меня до сада с фонтанами и подстриженными кустами. Здесь мы и расстались. Парень двинулся дальше своей дорогой, а я осталась на улице, желая осмотреться. Вокруг было достаточно людно, но на меня никто не обращал внимания, зато я заметила, что подстриженные кусты – это не что иное, как вход в лабиринт. Немного поразмыслив, прошла за зелёную ограду. В конце концов, Печати не должны срабатывать только в жилых частях замка, а значит, если заплутаю, то смогу без подозрений отправить в воздух сигнал, чтобы меня нашли, а то и вовсе сама выберусь при помощи магии.

– К тому же проверю свою память, – пробубнила, предвкушая увлекательную прогулку.

Но не успела завернуть за первый поворот, как тут же врезалась в кого-то носом. Он тотчас онемел, а в глазах засияли цветные звёзды на фоне ночного неба.

– Полина?.. – раздалось ошарашенное. Я тут же подняла вверх глаза.

– Лорус?! – выпалила не менее удивлённо.

Маг распустил хвост, теперь его длинные русые волосы водопадом ниспадали с плеч, доставая до самых лопаток. На подбородке появилась двухдневная щетина, придавшая мужество его лицу, а одежда вместо учебной формы стала тёмной и строгой, создавая образ взрослого профессионала. Но я-то знала, каков Лорус на самом деле, меня не провести его новым обликом. Однако я рада, что не одна здесь, пусть и повстречала наипротивнейшего из всех знакомых.

– Тебя распределили к лорду Фёрстрайду? – с ходу спросил он.

– Да, я стану помощницей отца Рейки. Стоп! – опешила я. – Откуда ты это знаешь?

Парень усмехнулся, после чего попытался кончиками пальцев коснуться моей груди. Я резко отскочила в сторону от извращенца, а он продолжил:

– Понял по твоему значку. А ты что подумала?..

Стало немного неудобно из-за чрезмерно бурной реакции. Теперь и я заметила на груди Лоруса отличительный знак в виде круга Печати, охваченного пламенем.

– Тебя тоже сюда распределили?

– Студентов-магов ещё два дня назад призвали на службу. Сейчас я помогаю отцу. Вернее, представляю его во дворце и передаю его послания с поля боя. Он командует дивизионом.

– Твой отец – военный? – В памяти сразу всплыл вид комнаты Лоруса в общежитии Академии. Не зря я тогда решила, что она по-военному скромная.

– Отставной генерал, но в связи с военным положением его снова призвали на службу. Прогуляемся? Сегодня прекрасный солнечный день, и я могу всё тебе тут показать, – парень предложил мне согнутую в локте руку.

Лорус, конечно, мерзкий, но я ему нравлюсь. Хотя вернее будет сказать: он хочет использовать меня в своих грязных интересах, так почему бы мне не воспользоваться им в своих?..

– Отличная мысль! – не без усилий я изобразила дружелюбную улыбку, принимая его предложение.

Мы медленно двинулись вглубь лабиринта, как выход тотчас скрылся из виду. Вокруг оказались лишь идеально подстриженные зелёные стены высотой под три метра.

– Ты знаешь, как отсюда выбраться? – спросила своего спутника.

– Достаточно пожелать, и лабиринт сам тебя отпустит. Это одна из любимых игр Его Величества. Самому найти выход никак нельзя, зато сдаться можно в любой момент.

– Ух ты!.. – искренне восхитилась я. – Увлекательная игра!

– Его Величество любит развлечения.

– И розыгрыши, – добавила, с чем Лорус охотно согласился.

Мы завернули за очередной поворот. Лабиринт выглядел одинаково ухоженно на всех отрезках пути, но где зелень всё же казалась чуть менее опрятной, там над ней уже вовсю корпели молчаливые слуги с Печатями на шеях, прям как в прачечной Академии.

– Тебя поселили в восточном крыле? – поинтересовался парень. Я кивнула. – Отлично! Значит, будем соседями. Можешь обращаться ко мне днём и ночью по любым вопросам, – он сделал ударение на слове «ночью», как меня тут же передёрнуло.

Я поспешила перевести тему:

– В замке я видела слуг без Печатей. Почему?

– При дворе много личных горничных и лакеев из местного населения. Это достаточно почётная работа для тех, кто не слишком одарён в магии или так и не сумел проявить Печать.

И как я сразу не догадалась, что найдётся множество тех, кто захочет жить и работать в королевском дворце даже в качестве прислуги. Это в Академии Печатей никто, кроме зомбированных женщин из Среднего мира, не стал бы горбатиться на студентов.

Размеренной походкой мы прошли дальше, и я с удивлением обнаружила, что впервые в паре с Лорусом не спотыкаюсь на каждом шагу и не оттаптываю ему ноги. Неужели наше «проклятье несовместимости» потеряло свою силу в новом месте?

Нам навстречу вышли две девушки в пышных платьях и со смешными причёсками. Они громко смеялись, но при виде нас на время притихли, пока вновь не отдалились и не продолжили сплетничать наедине. Я же заметила, как много в их волосах украшений, перьев и косичек, переливающихся всеми цветами радуги на солнце. Должно быть, такая мода. Надо будет и мне заплести, чтобы не отличаться от местных.

Дальше нам по пути попался немолодой мужчина, за которым хвостом вилась девушка с бумагами в руках и что-то спешно докладывала. На груди обоих красовались такие же броши, как у Лоруса. Мой спутник кивком головы поздоровался с этим человеком, проигнорировав его ассистентку.

– Это твой начальник? – уточнила я.

– Нет. Но, возможно, однажды я стану его боссом, – хмыкнул парень. – А, может, и твоим…

У меня машинально закатились глаза и захотелось закончить прогулку. Стоило об этом подумать, как впереди образовался проход, ведущий из лабиринта к тому же фонтану, у которого я и входила внутрь.

Не успела выйти, как из сада меня окликнул высокий плотно сбитый мужчина средних лет:

– Мисс Бронина! Я везде вас разыскиваю, а вы прохлаждаетесь в лабиринте!

Только когда мужчина обратился ко мне, я заметила рядом с ним Рейку, как две капли воды похожую на отца, разве что пониже ростом.

– Мне не дали никаких указаний, вот я и решила прогуляться, изучить замок и его окрестности… – оправдания сами полезли изо рта под пристальным взором этих серых мёртвых глаз.

– Сегодня в восемь вечера жду вас в подземелье. Не опаздывайте! – рявкнул лорд Фёрстрайд и, не попрощавшись, тут же ушёл, даже не объяснив, где находится это самое подземелье. Я спросила бы о нём Рейку, хоть она меня и недолюбливает, вот только девушка убежала вслед за отцом. Засада!

– Что мне делать?.. – жалостливо простонала себе под нос. – Я без понятия, куда мне идти!

– Не переживай, я тебя отведу, – вдруг отозвался Лорус, о существовании которого я успела забыть после столкновения с королевским дознавателем.

– Спасибо тебе огромное! – выдохнула с облегчением. Это была искренняя благодарность. Лорус и правда мне здесь пригодится, но пусть не рассчитывает на слишком многое…