24.1

Пройдя длинным, в этот раз темным и узким коридором, извилистым, как тело змеи, Нимед толкнула небольшую боковую дверь, которая практически сливалась со стеной, и мы оказались в зале. Огромный, бело-золотой, с высокими потолками и массивными колоннами, он показался мне похожим на шкатулку с украшениями. Даже из коридора, пока я смотрела на присутствующих, мне бросилось в глаза обилие ярких красок в одежде и россыпи камней на тканях и волосах. А за спинами почти у всех присутствующих трепетали крылья, добавляя всему великолепию мистические нотки.

Расправив плечи, чуть повернув голову ко мне, словно хотел посмотреть, но так и не решился, Нимедасофер вошел в зал. Мне, как бы сильно ни хотелось этого избежать, пришлось следовать за ним, изображая послушную домашнюю зверушку.

Стоило переступить порог, словно я преодолела какую-то преграду, со всех сторон тут же послышалась музыка и тихий шелест крыльев. Звук был похож на шуршание плотного шелка, когда его вытягиваешь из сундука. Только громче. И доносился он со всех сторон.

Нимед, словно рассекая эту пеструю массу, ни на мгновение не останавливаясь, шел к центру зала, и я, не имея выбора, следовала за ним, уже сейчас чувствуя, как начинает гореть кожа от чужого, не самого благодушного внимания.

И было от чего. Феи выглядели великолепно. Стоило кинуть взгляд на любого из присутствующих, как становилось ясно – к этому балу готовятся не один месяц. Вышивка на нарядах была настолько плотно, что не всегда удавалось рассмотреть исходный цвет ткани. От обилия бисера и камней подолы стояли как накрахмаленные. В длинные косы были вплетены целые гирлянды украшений, а каждый локон лежал строго на отведенном ему месте. Они все были великолепны, как драгоценные статуэтки из чьей-то редчайшей коллекции.

Первым порывом, вспыхнувшем в душе, было желание вскинуть голову и горделиво проследовать за Нимедом, изображая таким образом протест против всего этого великолепия, но пришлось сжать зубы, и опустить глаза в пол. В противно случае, кто-то вполне мог заподозрить неладное. А этого не стоило допускать.

Когда мы проходили по живому коридору из Ша, феи замолкали и расступались, давая дорогу, но позади, стоило сделать шаг, тут же, как лесной пожар в сухое лето. Вспыхивали смешки и звучали едкие фразы. И пусть я не знала языка, на котором говорило большинство, того, что удавалось понять, было довольно.

Пройдя через зал, мы остановились у возвышения. Широкие ступени вели к трону, громоздкому и весьма неудобному на вид. Первой моей мыслью было: не так-то просто на нем усидеть. Особенно когда кто-то пытается дергать за ноги снизу.

Отвлекшись, я не сразу обратила внимание на Нимеда, начавшего подниматься по этой лестнице. Шаги Ша были легкими, а с каждым движением за спиной все ярче вспыхивали крылья цвета ночного неба. Заставляя фей вокруг недовольно шипеть. Как мне объяснил Мукеш, новые крылья фея должны были весьма основательно осадить слишком активных из его сородичей. Или наоборот, заставить поторопиться и совершить ошибку.

Именно по этой причине Нимед так открыто демонстрировал новообретенную силу. Ему нужна была провокация.

– О, ты тоже человек? – я резко обернулась на голос, едва не запутавшись в собственной юбке.

Девушка, невысокая блондинка, была разодета не хуже, чем местные феи. Ее яркий бирюзовый наряд почти не выделялся из общей массы. В отличие от моего. Но только почти. Вокруг блондинки, рассматривающей меня с любопытством и некоторым превосходством, вился какой-то серый ореол, вызывая желание отступить, словно я могла подхватить какую-то заразу если бы осталась стоять рядом.

– Как-то не сильно тебя твой крылатик балует,– заметила девушка, демонстративно поправляя тяжелое ожерелье на шее.

И все же, несмотря на украшения, на наряды, с первого взгляда становилось ясно, что она другая, не такая, как большинство присутствующих. И мне вдруг стало любопытно, также ли сильно выделяюсь я. Если не брать в расчет одежду, конечно.

– Он очень строг, мой Ша, – понизив голос, отвечая сипло и тихо, словно запуганная деревенская дурочка, попавшая в дом злого хозяина, отозвалась я.

– Да? – Блондинка вскинула бровь, словно это ее удивляло,– не повезло тебе. Мой крылатик наоборот, меня холит и лелеет.

Как ни странно, меня эти слова не задели. Я только пожала плечом, стараясь, чтобы жест был не слишком заметен, и повернулась к остальному залу. С нашего места у подножия лестницы был довольно хороший обзор, так как большинство Ша держались в паре шагов, чтоб иметь возможность видеть сам трон. Меня же больше интересовали не те, что стоял навернху, а те, что был напротив.

Огромные двери в дальнем конце распахнулись, и из них, заставив поежиться, вышла пара. Мужчина, одетый в странный костюм, совсем не охожий на принятые среди Ша наряды, и светловолосая фея.

Чем ближе эти двое подходили в наступившей тишине, плавно продвигаясь среди склоняющихся Ша, тем сильнее менялся облик мужчины. Сперва за его плечами возникла темная масса, постепенно превращаясь в огромные кожистые крылья, затем на голове, закручиваясь назад, показались внушительные рога. Королева фей тоже менялась. Ее простое, светлое платье вдруг начало темнеть, растекаясь по полу словно ртуть. Подол стал длинным и шлейфом потянулся назад. Платье прямо на глазах обрастало однотонной, черной вышивкой и драгоценными камнями, расцветало кружевами в тон наряду. На голове, сперва едва заметно, а потом все четче, проступал венец из белого металла. Тонкий, сверкающий, он казался переплетением нитей паутины в прическе Ша.

Весьма эффектное появление. Словно эти двое только что встали из-за стола после легкого семейного обеда. И решили ненароком заглянуть на бал. Изящная демонстрация превосходства.

– Ого,– выдохнула девушка, что так и стояла рядом со мной, – я бы не отказалась от такого чудесного платья.

И правда, на фоне множества цветов и при изобилии ярких красок, черное, с черной же вышивкой платье совсем иного стиля смотрелось не то чтобы уместным, но весьма оригинальным выбором, демонстрируя сдержанный и благородный вкус существа, не нуждающегося в излишней яркости, заставляя Ша скрипеть зубами.

– Рад видеть вас в добром здравии, моя королева,– голос раздался сверху с постамента, когда королева и ее крылатый супруг прошли большую часть зала.

Наверху, небрежно опираясь о подлокотник трона, стоял блондинистый друг Нимедасофера, также облаченный в черное. В этом, кажется, был какой-то смысл, но пока мне не удавалось понять смысла игры.

– Красивый. Не знаешь, кто такой? – девушка нагнулась ближе, тихо зашептав мне на ухо. Признаться, это начинало немного раздражать. Словно других сложностей не предвиделось.

– Кетудриавиль. Мастер равновесий.

– Что? Какой мастер?

– Советник,– пытаясь найти самое простое и понятное объяснение, немного резко отозвалась я.

Эдлиназара заняла свое место, а ее пугающий супруг, поцеловав миниатюрную ладошку феи, исчез почти сразу, как королева опустилась в кресло. Мне показалось, присутствовать на этом балу демону не полагалось. Несколько минут вокруг стояла оглушающая тишина, даже стрекот крыльев стих, а потом, по взмаху руки королевы, грянула музыка.

В зале мгновенно погасли все огни, заставив меня задохнуться от неожиданности, но прошло всего несколько мгновений, как вокруг начали вспыхивать темные, фиолетовые искры, медленно поднимаясь вверхИскры давали немного света, и несмотря на то, что с каждым мгновением их становилось все больше, зал теперь выглядел вовсе безграничным и пугающим. Наполненный тенями, звуками, что лились непонятно откуда, он вызывал во мне стойкое желание убежать. Уж лучше находиться в том переходе с водяным полом, чем здесь, почти ничего не различая. Я когда глаза все же успевали что-то выхватить из темноты, мне казалось, что разумнее и вовсе их прикрыть. Из темноты тянулись словно бы те самые щупальца, что тогда пробрались в поместье. Вспыхивали холодные огни глаз, высвечивая лица странным образом, превращая их то ли в духов, то ли в покойников. И я была готова поклясться, что несколько раз видела голые черепа. Более длинные, с явными клыками, но определенно, без намека на кожу.

Судорожно дыша, пытаясь взять себя в руки, я крутила на запястье невидимый браслет, напоминая себе, что это только иллюзии. Не более того.

Тени двигались, медленно кружась по залу, и я с запозданием поняла, что это просто Ша. Во мраке медленно проявлялись контуры крыльев, вспыхивали каким-то темным, мрачным светом камни в нарядах, но все было настолько неверным и зыбким, что хотелось протереть глаза.

– Потанцуешь со мной? – я отшатнулась, но вопрос был адресован не мне, а блондинке, что тут же жеманно захихикала, стоило Ша протянуть когтистую ладонь в ее строну. Света становилось все больше, тени приобретали более четкие очертания, но дышать свободнее пока не получалось.

– С удовольствием, – мне показалось, что глаза фея недобро сверкнули торжеством, но поручиться в этом я не могла. Зрение все еще дурачило меня, отказываясь служить, как полагается.

– А ты, – я повернула голову, уставившись в водянистые, прозрачные глаза другого фея, – хочешь со мной… потанцевать?

Мне показалась в словах этого крылатого какая-то заминка, и ее было достаточно, чтобы успеть вдохнуть. Голова, на которую в какой-то миг стал наползать дурман, прояснилась, позволив ответить правильно, безопасно.

– Нет,– горло пересохло и пришлось сглотнуть. Видя, как гневно сузились глаза Ша, я тихо добавила, изображая испуг: – Мне хозяин запрещает.

– И кто же твой хозяин, милашка? Я уверен, под всеми этими лохмотьями, ты просто великолепна, и твой хозяин не будет против поделиться, – меня едва ли не передернуло от столь откровенных слов, но я сумела взять себя в руки и раболепно опустить голову.

– Нимедасофер.

И пусть я произнесла имя тихо, едва слышно, мне показалось, что рядом что-то взорвалось.

Ша пропал мгновенно, не произнес напоследок ни слова, а я получила возможность наблюдать за происходящим. И все же, запоздало в голову пришла мысль, что вряд ли запуганная до полусмерти человечка решиться называть своего владетеля просто по имени. Мысленно обозвав себя парой нелестных слов и пообещав в другой раз быть внимательнее, я сосредоточилась на происходящем. А посмотреть было на что. _____________________________ хорошие мои постараюсь добавить арты, но чуть позже. очень утомительные дни((