Глава 21. Мой злой король

Я сажусь на постели рывком!

В ушах звенит, я даже не понимаю – женский это голос или мужской – ворвался в наши мысли без спроса.

Чуть более спокойно, но также быстро рядом со мной присаживается Бриан.

– Одевайся, Ири, – приказывает он с рыком, а сам прикрывает глаза и, кажется, проваливается куда-то глубоко в собственное сознание. Что-то ищет там. Хищно раздувает ноздри. Вижу, как под плотно прикрытыми веками двигаются глаза моего мужа.

И молниеносно одеваюсь.

Новое бельё, джинсы из шкафа, первая попавшаяся кофта…

Одежда валится под ноги.

– Они ушли, Ири, – наконец подаёт голос Бриан.

Через несколько секунд мы полностью одетые уже выходим из моей маленькой спальни.

– Вир!.. – зову я.

Но по нехарактерной тишине в квартире понимаю… мы здесь одни. А когда выхожу в коридор – распахнутая входная дверь заставляет сердце пропустить удар.

Вир ушёл?

Пропал?

Его утащили?!

Но не могло же всё произойти абсолютно бесшумно! И не могли же мы с Брианом совершенно ничего не почувствовать? Неужели я так увлеклась любовью одного мужа, что какая-то беда за это время случилась с другим?..

У меня тут же возникает давящие ощущение в груди, я нервно глажу пальцами волосы. Прислушиваюсь к горьковато-цитрусовым ноткам в воздухе – еле ощутимым – запаху тела Вирона. Как я могла? Это я виновата…

– Ири… – доносится с лестничной площадки любимый голос. Вир! Я тут же кидаюсь к нему.

Но вдруг сильная рука Бриана хватает моё плечо и ощутимо дёргает обратно в квартиру. Мой черноволосый муж захлопывает дверь.

– Нет, Ири… это не Вир. Точнее, Вир, но…

– Ч… что… Бриан? Это же его голос… Почему ты меня к нему не пустил?..

– Послушай меня, жена, – Бриан разворачивает меня к себе лицом и упирает спиной в запертую дверь, – Вир там, за порогом сейчас. А не здесь с нами... потому что он умнее меня.

Я просто промаргиваюсь. Пока ничего не поняла.

– Со мной было также. Когда я пустил по глупости Диану в свой разум… я не смог пересечь порог родного дома, пока Вир не перенастроил защитный контур… Когда в разум подселяется василиск, дом отторгает дракона. Как больного, который может распространить заразу, понимаешь?..

– Не понимаю… то есть в разум Вира тоже кто-то проник?..

– Да… и он теперь опасен. И сам вышел за порог. У него хватило на это сил.

– Но… на моей квартире нет никакой защиты…

– Есть, – еле выдавил Бриан, – я сначала не понял. Думал, Вир позволил нашей истинной поселиться на какой-то жуткой помойке. Но… это место особенное. Здесь силовое поле. Магический разлом. Я почувствовал, когда был с тобой в спальне. В миг максимального единения понял всё – увидел и сложную систему магии, которой здесь пользовался Вир. И почуял защиту у порога.

– Подумать только…

– Мне известно, что василиск Дионис прикидывался твоим… возлюбленным, Ири, – жёстко произнёс Бриан, – припомни, жена… был ли он хоть раз в этом твоём жилище?

– Никогда, – поражённо выдохнула я, – он всегда будто находил поводы сюда не приходить… Ох…

Картинка начинала складываться. А Бриан продолжал:

– И одновременно со вторжением врага в наше ментальное поле – я ощутил, как Вир переключил его на себя и вышел за порог. Я попытался последовать за братом ментально и всё исправить, но…Я не так хорош в этом, как он.

– Это всё очень сложно, Бриан, – со вздохом отозвалась я, – как Вир допустил, что в его ментальное поле кто-то проник?..

– Из любви ко мне, – криво усмехнулся Бриан, – и к тебе. На моём разуме уже была брешь, возникновение которой я допустил давным-давно – я рассказывал. Теперь Диана решила прибегнуть к мере отчаянья. Уничтожить мой разум – сжечь ментальным заклятьем – василиски очень сильны в ментальной магии. Но Вир… его разум был цел. Вир подставился ей. И смертельный удар, что предназначался мне, не достиг цели. Вир его перехватил. Теперь… я жив. И Вир даже поставил препятствие, чтобы Диана не могла проникнуть в мои мысли. Поймал её на живца. Но себя не уберёг. И в ментальном поле Вира теперь такая же “дыра”, в которую может входить Диана, какая была в моём. Только я свой изъян получил по глупости, а Вирон – из-за любви…

Бриан опустил голову. Отвёл глаза. Я видела, как он страшно мучился.

– Что… что мы теперь можем сделать, Бриан?

Мой муж молчал.

– Впускать сюда Вира точно нельзя. Он стал для нас опасен. Потому и покинул этот дом, Ири...

– Давай думать, как нам помочь Виру? И как нам победить?..

– У нас Вир был ответственен за стратегии, – печально усмехнулся Бриан.

Я взяла мужа за руку, сплетаясь пальцами.

– А теперь, – я заглянула ему в глаза и ласково ободряюще улыбнулась, – будешь ты. Ты… самый нежный и добрый мужчина на свете. И я бесконечно счастлива, что ты мне открылся… И перестал быть таким страшно-суровым королём.

Наконец, Бриан улыбнулся мне, ласково обнял.

– У меня есть кое-какие мысли, Ири… Я не такой стратег, как Вир.

– Ты не хуже брата, Бриан, – я с чувством сжала пальцы Бриана, – я верю в тебя. Ты – мой король. Говори, что мы будем делать?

Бриан ласково погладил мои запястья, коснулся кончиками пальцев драгоценных брачных браслетов, прошёлся невесомо по узорам меток – своей и Вирона.

– Надо будет обмануть Диану, Ири, – хитро улыбнулся Бриан, – скоро мы получим приглашение в её владения. Его надо будет принять. А потом – надо будет принять и сделку, которую она тебе предложит.

– Зачем ей я?.. Бриан, какая ещё сделка?..

– Увидишь. Вир поделился своими расчётами по закрытому ментальному каналу. В тот миг, когда она овладела его разумом – он столкнул блок своих прогнозов в мой и запечатал вход для Дианы. Вся сложность плана в том, что ты… должна искренне принять её предложение. Иначе мы проиграем.

Я нахмурилась.

Мне всё это не нравилось. Но я и впрямь от всего сердца доверяла Бриану. Никогда и ни с кем я не чувствовала такой защищённости. Я была полна благодарности и любви. Я восхищалась моим добрым мужем. И была готова идти до конца, куда он мне укажет.

Вдруг я услышала звук. Словно из прошлой жизни.

И не сразу поняла, что это такое!

Мобильный!

Звонит! Ничего себе…

Я пошла на звук. И на кухонном столе обнаружила незнакомую модель смартфона. На заставке снова этот уроборос – змей, кусающий себя за хвост. Прямо как на руле машины, в которой меня увозил отсюда Вирон. Видимо, этот телефон сюда положил сам Вир.

На экране отпечатались цифры входящего вызова.

Имени не было, но и необходимости в нём тоже не было. Я знала, кто звонит.

Когда-то я собиралась за Диониса замуж. Мне казалось, что он любовь всей моей жизни. И номер его я помнила наизусть.

Я трепетала, когда он звонил… когда-то.

Тогда я совсем не знала, что такое любовь. Была удобной женщиной – восторженной дурочкой, которая не видит ничего у себя под носом! Когда он хотел подавала голос, когда не хотел – молчала. Была его тенью, не имела своих друзей и интересов...

Но теперь я приняла вызов недрогнувшей рукой.

– Слушаю…

– Привет, Ира, – голосом мачо начал Дионис, – моё щедрое предложение в силе, крошка… ой…

Послышались шипящие звуки, а потом – смешной хлопающий звук. Почему-то представилось, как свёрнутым в трубку журналом кого-то бьют по лбу. Я усмехнулась.

Дионис больше не пытался говорить со мной тоном бога пикапа.

– Здравствуй, Ириана, – раздался весьма мелодичный женский голос, – извини моего брата. Он не хорош в переговорах.

– А в чём хорош? – поддержала "светскую беседу" я. Почему-то мне показалось правильным подхватить интеллигентно насмешливый тон утомлённой суетой и чужой глупостью аристократки, заданный Дианой.

– Да собственно ни в чём, – хохотнула женщина-василиск, – он скорее талисман, чем полезный член команды. Это у них с Брианом, кстати, общее…

Я проигнорировала очередную шпильку в адрес Бриана, лишь бросила на него короткий взгляд: не слышит ли?.. Не хотелось бы. Мелочь, а неприятно.

– … так или иначе, самый годный из твоих мужей, Ири… гостит сейчас у меня.

– Ясно…

– Я знаю, что вы с ним ближе, чем с Брианом. Это тебя в целом положительно характеризует, – снова жёлчный смешок, – по крайней мере, ты не идиотка. Так вот, я хочу сказать тебе то, что ни один из твоих драконов тебе не скажет. Да и ни один мужчина вообще. Власть для них – больное место, знаешь ли. Сила в тебе. А не в одном из них. И мы, мудрые женщины, сможем распорядиться этой силой правильно, согласись? Должно быть всё справедливо, и на землях драконов и василисков будет царить мир…

– Ты говоришь здраво, Диана, – осторожно отвечаю я, не спуская взгляд со всё сильнее напрягающегося Бриана, – что конкретно ты предлагаешь?

– Я укажу тебе, как пройти в мои владения. Гарантирую безопасность и тебе, и Бриану. А ещё я верну тебе твоего лучшего мужа – Вира. С полностью излеченным разумом. Безопасным для тебя и государства. Ты уж не злись на меня за этот фокус, мне пришлось... длинная история. Ах да, и мой брат тебя никогда больше не побеспокоит…

– Звучит заманчиво, – невольно улыбнулась я, – хотя нельзя сказать, что я верю в гарантии безопасности.

– Понимаю, – усмехается Диана, – для симметрии выдам тебе моего брата. В качестве проводника. Если я нарушу слово, можете его тут же казнить…

Я подавилась воздухом. А женщина-василиск продолжала:

–...но едва ли до этого дойдёт. Посоветуйся с Брианом. Взвесь риски… У меня есть всего одно условие, Ириана…

– Разумеется, – оооо, вот мы и дошли до сути! Я порадовалась, что мне удалось взять себя в руки и ответить ровным голосом, – какое условие, Диана?

– Приходи. Это я могу сказать только лично.

И она отключилась

Я отложила смартфон и задумчиво уставилась на Бриана.

– Что она говорила тебе, Ири?.. От меня словно всё скрывал защитный магический полог. Я не мог разобрать ни слова, слышал лишь шипение. И ты шипела в ответ… Неужели Дионис научил тебя их языку?!

– Я говорила не по-человечески?! – вытаращила я глаза.

Бриан отрицательно качнул головой. Он стал вдруг на удивление спокоен.

– Раз он тебя не обучал… У меня есть всего одна теория на этот счёт, Ири, – Бриан произнёс эти слова тоном Вира и сам, понимая это, начал улыбаться.

– Какая?.. – мягко переспросила я. Бриан присел на кухонный стул и усадил меня себе на колени:

– В тебе, очевидно, течёт кровь василисков, моя Ири. Не делай такие огромные глаза… так бывает…

А я… а меня… просто колотило изнутри! Во мне?! Василисков?! Чего только не узнаешь!!!

Я думала, что сильнее глаза мне уже не распахнуть!

Бриан коротко целовал мои руки. Я сидела в оцепенении. А муж ласково звал меня по имени, пытаясь вернуть в реальность. Но я упорно продолжала сидеть в глубоком шоке.

Меня заставил встрепенуться лишь звонок в дверь.

На пороге застыл, опустив плечи, молодой мужчина. В котором я с больши́м трудом могла признать “бывшего жениха”. Вид у него был почти жалкий.

С Диониса явно сбили спесь.

Ни следа заносчивого нарцисса.

Кажется, теперь он понимал, на кого можно раскрывать рот, а на кого – себе дороже. Видимо сестра сделала ему какое-то очень хорошее внушение.

– Моя сестра… сильнейший в роду василиск и законная правительница дарийских и сопредельных с ними земель… – скучным голосом начал Дионис, – Королева Диана приглашает вас на аудиенцию… Моя королева гарантирует безопасность своим гостям.

Дионис раскрыл ладонь, и на ней коротко вспыхнул зелёный огонёк.

– Он сказал правду. Гарантии королевы действительны, – подсказал Бриан. Он стоял рядом со мной, небрежно опершись о дверной косяк, – магический огонь василисков только что заверил его клятву и чистоту намерений королевы.

Я благодарно кивнула мужу. Бриан нежно на меня посмотрел, а потом перевёл взгляд на Диониса. Выражение медовых глаз Бриана тут же стало… хм… мягко говоря, недружелюбным.

– Ну что, змеёныш, – рыкнул Бриан, – так-то ты мне отплатил за доброту?! Приставал к моей жене?!

– Она не была твоей женой! – взвился было Дионис, но Бриан его тут же перебил.

– А мне известен, по крайней мере, один случай, когда ты приставал уже именно к моей жене. Но даже до этого… ты прекрасно знал, чья женщина перед тобой…

Дионис втянул голову в плечи:

– Я лишь выполнял приказ, дракон! – василиск сорвался чуть ли не на петушиный крик, – мне всё это знаешь где?! Если бы на это ваши… отношения с Дианой…

– Довольно, – жёстко перебил Бриан, – что с моим братом?

– Клянусь тебе, что он жив, его не пытали и не причиняли увечий. Он гостит у моей сестры и королевы… – уже спокойнее произнёс Дионис, и на его ладони возник ещё один зелёный огонёк, подтверждающий правдивость его слов.

– Как ты используешь здесь магию, змеёныш? – недобро сощурился Бриан.

– Так же как и ты, – огрызнулся Дионис, – думай своей головой, дракон!..

Бриан не ответил на дерзость. Лишь слегка подался к Дионису, с явным намерением легонько приложить василиска об стену. Дионис удивительно ловко и быстро отпрыгнул вглубь лестничной площадки.

Я успела влезть между ними в последний момент:

– Бриан, любовь моя, – я упёрла ладони в мощную грудь мужа. Он всё ещё был в рубашке, которая ему невероятно шла, – пойдём скорее, заберём Вирона.

Бриан сжал челюсти, испепелял Диониса взглядом ещё пару мгновений, затем посмотрел на меня, почти ласково. Лишь на дне глаз плескалась тень обещания расправы, явно предназначенного Дионису.

– Идём, Ири, – Бриан покрепче взял меня за руки.

***

На городок стремительно опускались холодные сумерки. Мы с Брианом шли за Дионисом по каким-то смурным переулкам. В этом городе мне было известно всё вдоль и поперёк, но этих мест я явно не знала… точно это какая-то другая местность! Будто реальность искривлялась и играла с нами в непонятные игры.

И вдруг меня осенило: так ведь это здесь!

Отсюда меня спас Вир, когда за мной гнались какие-то непонятные мерзавцы.

И параллельно я ощутила, как резко возрос магический фон.

– Бриан… – шёпотом позвала я.

“Я чувствую, Ири”, – отозвался муж в моих мыслях, – “здесь участок высокого магического фона. Аномальный для этой местности… Более широкий и мощный, чем был у тебя дома.”.

Я занервничала, вспоминая, как в прошлый раз переговаривалась без слов с Брианом в спальне, и в наш общий мысленный поток кто-то проник… как я теперь понимаю – это была Диана.

“Не тревожься, Ири”, – Бриан чуть крепче сжал мою руку, – “ я же тебе говорил… Вир пожертвовал своим разумом, чтобы выгнать все лишние сущности из моего. Запечатал туда ход чужим и навесил свои защиты поверх моих… Теперь никому нет сюда хода, кроме тебя, жена. Даже самому Вирону…”

Я тяжело вздохнула: мне надо это решить. От меня теперь зависит моё будущее счастье и благо нашей семьи и государства. Я должна сделать всё, согласно инструкциям Бриана, которые он стремительно, без слов вкладывал мне в разум.

Это было очень неприятно. Но я поймала взгляд слегка печальных медовых глаз мужа и еле заметно кивнула.

Вдруг очень захотелось его поцеловать…

– Пришли, – нарушил нашу идиллию голос Диониса, – прошу…

Мы с Брианом синхронно перевели взгляд на василиска. Он в вежливом жесте указывал нам на солидную высокую дверь тёмного дерева с массивными коваными элементами. Такая была бы уместна на воротах замка… по почему-то была врезана в стену блочной многоэтажки.

У меня вырвался нервный смешок.

– Оригинально, – криво усмехнулся Бриан.

– Стабильный портальный переход! – почти обиженно произнёс василиск, – даже не надо гореть или тонуть, не надо уничтожать физическое тело… Если бы вы драконы, хоть немного ценили достижения науки…

– Я понял, – перебил Бриан, – вы молодцы. Сумели поставить стабильный портал в немагический мир.

Дионис вдруг разулыбался.

–… открывай врата, василиск. У нас есть дело. Потом восхитимся достижениями вашей мысли, – сухо договорил мой муж.

Улыбка сползла с лица Диониса. Он кивнул и распахнул дверь.

Нас окутало ярко-зелёное сияние. Точно с той стороны светил огромный прожектор! Было похоже на огонёк, что разгорался на ладони Диониса, но усиленный в тысячи раз.

Пронзительный пожар зелёного пламени!

– Идём, Ири, – если бы не уверенный голос... если бы не горячая сильная рука мужа на моём запястье, ни за что бы туда не пошла!

Но сначала в зелёном сиянии скрылся Дионис.

А потом Бриан завёл меня.

Я доверяла мужу всем сердцем. Но всё равно в момент перехода задержала дыхание.

А когда зелёный свет перестал ослеплять и зрение ко мне вернулось… от представшей передо мной картины – пропал уже дар речи.

По изменившемуся воздуху, по ставшей уже почти родной примеси особого свежего разнотравья, я сразу почувствовала: мы вновь в мире драконов. Точнее, драконов и василисков…

Мы с Брианом попали вслед за Дионисом в богатый тронный зал. И василиск тут же потерялся из виду.

Я вся растворилась в окружившем меня пугающем великолепии.

Зал медленно освещался, будто бы специально для нас. На стенах загорались светильники в виде оскалившихся змеиных голов, держащих в острых зубах светящиеся круглые лампы.

Всё в сине-зелёной эмали, инкрустировано изумрудами… так богато, что даже слишком!

Потолки настолько высокие, что чувствуешь себя песчинкой. Окна, двери и межкомнатные переходы – широкие, стремящиеся к круглой или овальной форме. И мне вдруг стало очень некомфортно от мысли, что василиски превращаются в гигантских змеев и просто переползают здесь.

А всё вокруг подогнано под форму их тел, брр!

И Бриан предположил, что во мне течёт их кровь. Ох… не хотелось бы. Как-то это всё… очень неприятно.

А тем временем – светильники вспыхнули в самом удалённом от нас конце зала, освещая трон. Широкий. Скорее диванчик, чем классический трон.

И на нём восседали двое.

Женщина – Диана – с тонкой талией, в узком изумрудном платье, облегающем безупречную тонкую фигуру. Шлейф ниспадал по ступеням трона вниз, создавая опять же – “змеиное” впечатление. Каштановые волосы убраны в тонкую гладкую косу – совсем как в воспоминаниях Бриана, которые я подсмотрела. Заносчивый взгляд зелёных глаз сквозь полуприкрытые густые тёмные ресницы точно обливал меня презрением.

Ох, а я-то думала: в этой огромной богатой зале стать неуютней мне уже не может!!!

Но главное – не это.

А то, что рядом с Дианой на троне-диване сидел в богатом снежно-белом камзоле мой Вир! Он держал её руку в двух своих, да так близко к своему лицу, точно хотел поцеловать!..

Сердце заколотилось! Смятение накрыло меня против воли.

“Не поддавайся, Ири, – раздался голос Бриана в моих мыслях, – подобного следовало ждать. Ты ведь уже поняла её тактику… Не верь…”

Я сглотнула.

Не верю, конечно. Конечно!

Но сказать, что неприятно видеть своего мужа-короля на троне с другой, практически припавшим губами к тылу её кисти… это ничего не сказать!

И тут Диана добивает меня.

Её безупречные губы трогает самодовольная улыбка:

– А что, Вир… может мне их казнить?.. Они пришли. Они практически беззащитны…Что скажешь?

– На твоё усмотрение, Ди, – Вир всё-таки целует её руку! И... ох, я аж вдыхаю и забываю выдохнуть!

Я уже открываю рот, уже собираюсь что-то сказать, но тут Диана снова меня удивляет.

С её лица стекает вся надменность, оно становится очень простым, живым и почти участливым. Она звонко смеётся и выдёргивает у Вира свою руку.

Поднимается с трона и, подобрав юбки, бодро, как юная девчонка, сбега́ет по ступеням нам навстречу.

– Ох, не обижайся, Ири, – выдыхает Диана, остановившись напротив меня. Она игнорирует присутствие в зале Вира и Бриана, точно они этого не стоят, – я лишь хотела показать тебе, что мужчинам верить нельзя. Хотя… думаю, ты это уже и без меня поняла.

А у неё очень открытая и заразительная улыбка. И я невольно отвечаю ей зеркальной улыбкой.

Бриан крепче сжимает мою руку.

– Диана, – осторожно начинаю я, – какое у тебя было предложение…

– О, и правда. Перейдём сразу к делу. Мне это в тебе нравится… Что ж, всё очень просто. Я ведь правильно поняла, что с Виром ты… несколько ближе, чем с Брианом?

Бриан не подал вида, что ему неприятно это слышать. Но я всё равно почувствовала по слегка изменившемуся дыханию и сердцебиению – всё он прекрасно слышит. И это для него – больное место.

– Ну, зачем же так… – начал я.

– Понимаю, – Диана выставила руку ладонью вперёд и снова весело заливисто рассмеялась, – всё понимаю. Мужья-драконы равны и всё такое. Так положено. Но ведь сердцу не прикажешь. Я права?

Вдох-выдох. И отвечаю:

– Ты права, Диана.

– Я помогу тебе обосноваться у власти. Решу все твои проблемы. Гарантирую мир и безопасность. Вы с Виром уедете властвовать на его родину. Я даже велю расшить твоё платье для официальной церемонии изумрудами василисков...

Где-то на периферии моего слуха громко икнул Дионис: видимо, слова Дианы об изумрудах были чем-то вроде святотатства.

– Залежи такого опасного для драконов камня драголита – передам тебе все. До последнего камушка. Во владения драконов. Чтобы ты и Вир и ваши дети правили долго и чувствовали себя в безопасности…

Я кивнула, жестом предлагая Диане продолжить.

– Но, Ири… Бриан... останется со мной.

– Что?.. – я отозвалась севшим голосом. В висках стучало. Кажется, у меня из носа сейчас пойдёт кровь. Я злилась так сильно, что мне нестерпимо заломило виски. Я ведь знала, что она так скажет, но ярость душила.

– Бриан – злой король, Ири. Ты с ним не справишься. Ты знаешь, что он сжигал заживо собственных подданных без суда и следствия?.. Мужчинам верить нельзя. Особенно драконам. А знаешь, однажды Бриан…

Всё, что она говорила дальше, я могла расслышать с трудом. Сквозь дикий шум крови в ушах, сквозь гулкий стук в висках. Ярость держала меня за горло. Раздвигала рёбра изнутри чёрным огнём:

"Прости, Бриан, кажется, я не смогу действовать по твоему плану…"