Глава 40

Нина

— Что с тобой? — спросила Вэл, удобно устроившись на мягкой подушке в экипаже.

— Ничего. 

Ответила тихо, все ещё не выныривая из потоков воспоминаний.

Дракон не ответил ни на один вопрос, лишь поцеловал в лоб и отправил в свою комнату. 

Рано утром мои вещи собрали. И не только мои. Чемодан Валери и Милы, тоже оказался у дверей. 

Нас никто не провожал. 

— Сколько можно! — капризничала Мила, ещё один портал прошли. — Он нас что на край света отправил?! Меня укачивает от этих быстрых перемещений! 

— Меня тоже! — не выдержала сестра.

По правде сказать, выглядела она неважно. 

Бледная с зеленоватым оттенком кожи и тёмными кругами под глазами. Красавица казалась своей собственной тенью. Но в отличие от Милы, я прекрасно знала причину ее плохого самочувствия. 

— Можно было бы просто переместиться из дома. Зачем брать экипаж, он словно следы запутывает!  — бубнила сестрица дракона.

Девчонка жутко капризная. Она пробуждала противоречивые чувства. С одной стороны, нравилась, с другой, вызывала стойкое раздражение. Такова ее природа. Слишком  красива, чтобы люди по-настоящему испытывали к ней неприязнь. Думаю, ее жених придерживается моей позиции. 

— Ты одна можешь знать, куда нас отправил Дармир. 

— Понятия не имею! Но я рада! Уверена мы где-то далеко от чертовой столицы! 

— Раз уж мы вынуждены как-то себя развлекать, — вздохнула, указывая на плотно задернутые шторы, — расскажи о вашей семье, Мила. 

Девушка поджала губки и подула на угасающую лампу, внутри которой светился маленький шарик. Моментально стало светлее. 

— Мой отец очень большой человек в этом мире. А скоро будет не только в этом! — горделиво вздёрнув подбородок, заключила она, но тут же опомнилась:

— Что ты имеешь в виду?

— Только одно! Как можно выдать сирру Айстид за Айрона?! Их род только столетие назад был титулован! Понимаете?! Он почти нищий! Мы учились в одной школе. Вечно молчал и волком на всех смотрел. Дрался постоянно! Вызывал на поединки наследников могущественных кланов. И вообще, он отброс! — прорычала маленькая драконица.

Кажется, я догадываюсь, почему Айрон ее ненавидит… Это мысль заставила усмехнуться. Видимо, в их школах тоже царит социальное неравенство. 

Девочку было не остановить:

— Это несмешно! Про них ходят нехорошие слухи! Поговаривают, в их роду были низшие. Оттого он так и силён! 

— Он обидел тебя? Тоже вызвал на поединок? — еле сдерживая смех, спросила, и уткнулась носом в подушку.

— Нет! Что за вздор! Он бы не посмел! Тем более я младше! Мои братья порвали бы безродного на мелкие куски!

— Так почему ты так бесишься? — поинтересовалась Вэл, похоже, эта беседа отвлекала ее от рвотных позывов. 

— Он посмел за мной ухаживать. 

— И что? Это повод презирать человека? 

— Нет, Нина. Это не повод, а веская причина! Когда я высказала ему все это в лицо, он поцеловал меня при всех! 

— Мерзавец! Я бы на его месте тебя просто ударила! — расхохоталась Вэл.

— Он опозорил меня! Его исключили, если хотите знать. Выбросили вон за ворота. Я пожаловалась отцу, а мой братец его и тогда защищал, если бы не Дармир, который принял его, несмотря на провал в школе, в военное училище, этот выродок остался бы без гроша! 

— В таком случае тебе не нужно бояться. Если он имеет долг перед Дармиром, вряд ли тронет его сестру. Мне он показался человеком чести. 

— Бояться? Это ему нужно бояться! Кретин, как ты выразилась, действительно «человек чести». После этого поцелуя он сделал мне предложение. 

— И… Можешь не рассказывать, что было дальше. Мы и так поняли, — отмахнулась, глубоко вздыхая. 

— Нет! Ничего ты не поняла, человечка. Ты не обладаешь магией. Для тебя честь, что ты подошла моему брату, и его тени тебя приняли! Но я Айстид! Мои запросы повыше! 

— « Маленькая дрянь. Разбудила меня!» — раздался в голове голос Меняжа. 

— Я бы на твоем месте промолчала по поводу чести и достоинства, — прошипела одними губами. 

— Что?

— Ничего, Мила.

И правда, что я взъелась. Избалованный ребёнок, он и в этом мире – избалованный ребёнок. 

— Вы просто не понимаете нас. Не осознаете какие здесь правила, и кто такие "Высшие сирры". 

— Давай поменяем тему. Лучше расскажи, почему вы не стареете.

Она, казалось, удивилась. 

— Как почему? Потому что не хотим. Стареть неприятно! 

— Согласна, — вздохнула Вэл.

— Но сирр Истан порой выглядит моложе Дармира. Как такое возможно?

— У всех свои ресурсы магии. Кто-то может позволить расходовать тени на это. А кто-то не может. А кто-то, как мой дорогой брат, просто не хочет. 

— А ты? 

Она состроила оскорбленную гримасу. 

— Мне ещё рано. 

Экипаж резко остановился, и мы чуть вниз не улетели и не разбили себе носы. 

Двери распахнулись и внутрь заглянули люди в военной форме. 

Милана смотрела на них без толики тревоги, а вот мы напряглись. Крупные мужчины в серебряных масках на глазах осматривали экипаж изнутри, при этом их зрачки вытянулись ещё сильнее.

— Сирра, Айстид, — мужской голос не имел тональности.

Девушка кивнула в ответ и снова вздернула подбородок.

— Выходите, дамы.

— Я никуда не пойду! — рявкнула она, и в солдата полетела перчатка. 

— Прошу вас, леди…

— Я сказала! Без объяснений! Я!  Никуда! Не пойду! 

— Вы получите объяснения позже. 

Айран жестом приказал солдатам расступиться и ловко запрыгнул в экипаж.

Выражение лица оставалось скучающе — равнодушным, как и накануне.

— О, Краах! Вы что, похищаете меня? 

Только я заметила веселую усмешку, которую мужчина тут же убрал. 

— Похищаю… Хм, сирра… 

— Мой брат вас убьёт! — выплюнула слова будто яд, а на висках появилась блестящая чешуя.

— Во-первых, не стоит прибегать к обращениям в присутствии самцов вашего вида, — прозвучало холодно и дерзко, но я снова заметила веселый огонек в стальных глазах. — Во-вторых, я всего лишь вас сопровождаю по приказу генерала. 

Она покраснела и пальцами коснулась висков. 

— Куда? 

— Вы такая нетерпеливая, сирра…, — в неё он бросил холодный взгляд и отвернулся. 

— Надеюсь, вы не лжёте! 

— Вы полагаете, я решил вас украсть? Извольте объясниться. Инициаторами нашей помолвки выступила ваша семья. И если бы я вас выкрал… Лишь с одной целью… Не допустить навязанные ими обстоятельства. 

— Мерзавец! 

— Мила, успокойся. Прекрати! — отчитала  ее, как обычно, отчитывают непослушных детей. Подействовало… Она затихла. И мы все вздохнули с облегчением. 

— Дамы, прошу вас, — повторил дракон, и мы вышли на улицу. 

Я замерла в немом восхищении. Вокруг сверкали белоснежные макушки гор. Облака висели настолько низко, казалось, стоит протянуть руку и коснешься плотной ваты. Куски голубого, почти бирюзового неба, виднелись повсюду. В легкие проник ледяной воздух, освежая и заряжая энергией. Усталость после утомительной дороги как рукой сняло. Ещё больше поражала первозданная тишина. Огромная птица парила в воздухе прямо над нами. Тень от ее крыльев лежала на земле.

— Это твои владения, Айрон! Какого дьявола, Караах тебя раздери! Ты притащил нас на край земли! Ледяное ущелье! Похитил нас! — завизжала избалованная, разрушая этот ледяной рай. 

— Не кричите в горах, сирра, — бросил мужчина. — К вашему сведению, это не мои владения. Точнее, земля моя, но замок принадлежит другому хозяину.

— Замок? 

Наконец обернулась и увидела небольшой изящный замок с тонкими башнями и длинными шпилями. Он ютился на скале, но казался невероятно уютным. 

— И что? Нам теперь тут мёрзнуть?! 

— Мерзнуть необязательно. Если только вы сами не пожелаете, — хмыкнул молодой дракон. 

— Здесь вечный лёд! И снег! И все! 

— Не делайте поспешных выводов. 

— Мне нужно общество! Ясно?!

— Послушайте, каждая минута, проведённая рядом с вами, даёт понять, что как раз таки от общества… Вас лучше изолировать. Или общество от Вас. 

Вэл молча стояла, держась одной рукой за дверцу экипажа. Ее вид сообщал — девушка плохо себя чувствует. 

— Можем ли мы пройти в дом, сирр Айрон. 

— Конечно. Девушка нехорошо себя чувствует? Нужна помощь? — вежливо спросил мужчина. 

— Вероятно, укачало. 

Айрон подошёл к Валери и протянул ей руку. Она с опаской взглянула на мужчину, но все же приняла помощь. И вскоре мы оказались внутри замка.

— Очень уютно.

Айрон едва улыбнулся, помогая Валери снять плащ. 

— Ваши комнаты на втором этаже. Они полностью готовы.

Пахло свежим деревом и лаком. Красивые резные лестницы были отполированы до блеска. На стенах висели гобелены. Интерьер казался игрушечным, настолько он был уютным. Пахло корицей и кофе, и действительно, вскоре добродушная женщина принесла поднос.

— С дороги поди устали, горячего выпейте, сирра, — улыбнулась она, показав те же широкие бивни, какие были у Браны. 

Она назвала меня «сиррой»? 

— Спасибо.

Приняла глиняную кружку, ручной работы. С неровно выведенными цветочками, словно ребёнок ее делал. 

— Детка! Ты цела! 

По лестнице с оглушительным стуком сбежала запыхавшаяся Брана. 

Она вытерла ладони о фартук и обняла меня обеими руками, подняв в воздух.

— Как мы скучали! Наш мальчик только о вас и говорил! 

По ее щекам катились слёзы. 

— Какой мальчик? — вспомнив, что так она называет Дармира, спросила я.

— Самый маленький! Большой где-то лазил. 

— Адам… Он здесь? 

— Да, миссис. 

Мое сердце перестало стучать. Горячая влага обожгла глаза. Не думая больше ни о чем, кинулась вверх по лестнице, спотыкаясь на скользких ступеньках. 

Мой сын улыбнулся и обнял меня за шею.

— Господи! Как ты, мой мальчик? 

— Все хорошо. Не стоило беспокоиться. Отец отвез меня в закрытую школу. Я очень многому научился. Сейчас у меня каникулы. И мы с Браной проводим их здесь. Замечательное место. Тут есть комната лета. Идём, я покажу тебе, — шепнул на ухо, крепко взяв за руку. 

— Чудесно…

Огромная комната благоухала цветами. Маленькие яркие птички порхали с ветки на ветку, а сквозь кроны пробивались солнечные лучи. 

— Здесь очень красиво! 

Со стен, шумя, струились водопады. 

— Я рад, что тебе понравилось.

Вздрогнула и оглянулась на знакомый голос. Адам, который секунду назад был позади, исчез. 

Дармир взял меня за талию и притянул к себе. Горячие пальцы отодвинули пряди, и губы прикоснулись к шее в нежном поцелуе. 

— Дармир… Откуда… Чей это дом? 

— Главное, что тебе нравится. Мы с Адамом очень старались. 

Нина

— Мне дурно, — процедила Мила, поднимаясь из-за стола. 

— Не маленькая, потерпишь, — рыкнул генерал, взяв ее за локоть. 

Айрон спокойно наблюдал за семейной сценой, лениво переводя взгляд с одного участника на другого. 

— Сирр, Дармир, понимаете, я бы не хотел принуждать эту девушку к браку. Если она не хочет, думаю, нам стоит разорвать договор. 

Милана бросила в него уничижающий полный презрения взгляд. 

— Сын, что за глупости? Девушка просто волнуется, — вмешался дракон постарше, — Истан лично отправил мне письмо, я не посмею отказать старому приятелю.

Мила напряглась до такой степени, что ее руки затряслись. 

— Дармир, ты не можешь…

— Я могу, Милана. Ясно? Обсудим детали позже.

Мила вновь попыталась встать, но я вмешалась:

— Не зли его. Только хуже сделаешь, — шепнула, делая вид, что тянусь за очередной закуской. 

Опасения девушки вряд ли можно назвать беспочвенными. Ее жених в течение всего ужина всего лишь на миг удостоил девушку взглядом, и то тут же отвел глаза и принялся обсуждать с Камиром дела. 

— Пожалуйста, милый, разреши ей уйти, — взмолилась, шепча дракону на ухо неразборчивый бред.

Его словно ледяной водой окатило. После моих слов он весь затвердел и навострился.

Уставился на меня не моргая. Мне стало страшно. Похоже, я зря вмешалась не в свое дело.

— Мила, можешь идти. 

От неожиданности мы потеряли дар речи. 

— Думаю, мы можем отпустить дам и пообщаться в мужском кругу. 

Повторять второй раз не пришлось, Милану буквально сдуло ветром. Она метнулась к дверям, утратив остатки присущего ей величия. 

Поклонившись гостям, последовала за ней, переходя на бег, поскольку резвую бестию догнать оказалось непросто. 

— Мила, присядь, пожалуйста. Что случилось? Айрон красив и молод. Его семья к тебе очень расположена. 

Утащила ее на веранду и с силой надавила на плечи.

— Айрон ненавидит меня! Это чья-то злая шутка! Клянусь! Кто-то хорошо заплатит за это! 

По щекам бежали слёзы. Девушка смахивала их черными перчатками, но они проступали вновь и вновь. 

— Послушай, может быть, тебе нужно поговорить с Дармиром? Он любит тебя, и не отдаст в руки человеку, который способен причинить тебе вред. 

— Ты не понимаешь! Если он узнает о причинах его ненависти, мне конец! 

В дверях показалась мать обсуждаемого дракона. 

Она улыбнулась, и вдохнув полной грудью ночной свежий воздух, вышла на веранду. 

Мы притихли, вцепившись друг в друга. 

— Дорогая, нам пора. Конечно, правильнее разорвать помолвку. Это избалованное дитё вряд ли станет хорошей женой нашему мальчику. 

— Айрон настаивает. Тем более девочка попала в беду. И нам не помешают влиятельные родственники. Я не буду вмешиваться. Ещё меньше хочется надеть врагов среди Айстидов.

Мужчина вздохнул и махнул рукой. Мы почти не дышали, превратившись в продолжение стены. 

— Хорошо, милая. Ты лучше знаешь нашего сына.

Дракон взял супругу под локоть и увёл в дом.

— Мила, может быть, ошибаешься на его счёт. Он просто выглядит таким равнодушным? 

Девушка схватилась за голову.

— Нет. Значит, все ещё хуже, он хочет уничтожить меня, — всхлипнула она. 

А потом взяла за руку и заглянула умоляюще в глаза.

— Нина, прошу тебя, поговори с моим братом. Отсрочить помолвку! Уговори его! Я знаю, ты можешь. Обещаю, верну тебе долг.

***

Тихо закрыла за собою дверь. В кабинете пахло дорогими сигарами. Дракон раскинулся на диване. Воздух рядом с ним казался плотным. Темные тени метались в воздухе, как языки пламени. Рука свисала с подлокотника, зажимая пустой бокал. 

— Дармир, ты занят? 

— Заходи, детка, — хрипло отозвался дракон. 

На цыпочках обошла кресло и встала напротив, облокотившись о каминную кладку. 

— Трудный день? 

— Дьявольски, — усмехнулся мужчина. 

— Твоя сестра тоже очень расстроена, уверена, она сожалеет, что вы повздорили. 

Бирюза блеснула недобрым огоньком и снова покрылась ледяной коростой. Взгляд застыл на моих губах и спустился ниже по шее. 

— Нина, она сама виновата. Я много сил приложил, чтобы найти достойного жениха. 

— Но, может быть, ты просто дашь ей немного времени. Она успокоится и примет верное решение. 

— Но тебе я дал достаточно времени. И ты не успокоилась, — усмехнулся он, сделав глоток, и только потом понял, что бокал пуст. 

— Что? 

— Иногда легче принять свою судьбу сразу, чем успеть напридумывать кучу глупостей и окончательно запутаться. 

— Ты же знаешь, у меня не было выбора. 

— А теперь он у тебя есть. И что же ты выберешь, Нина…