ГЛАВА ВТОРАЯ
Екатерина. Замок Реверден. Темница.
― Подготовьте все для обряда, ― незнакомый мужской голос заставил очнуться. Тело не подчинялось, застыло на месте. Все мышцы болели, а горло раздирало чувство жажды.
Пальцы рук ощущали холод и влагу. Черный, покрытый сырой соломой пол был испачкан странными темными пятнами. Кровь.
Голова сильно болела, хотелось плакать, выть от боли в ноге, но чувство страха просто не позволяло издать хотя бы малейший стон.
Я немного повернула голову в сторону решетки. Прутья. Широкие. Огромный замок.
Мужчина…
Он сидел на корточках в соседней камере. Длинные черные волосы доходили почти до поясницы, слегка покачиваясь в такт движению, руки трогали мертвое женское тело ― то самое, с воткнутым в лоб гвоздем.
Тело существа оказалось сухим, непропорциональным и тонким. Руки были длинные, кожа просвечивала, позволяя рассмотреть странную сеть сосудов. Их было намного больше, чем у человека. Из-под подола разорванного платья торчал длинный чешуйчатый хвост с ядовитым шипом на конце. Словно объединили скорпиона и змею…
Я не понимаю, это что, не розыгрыш? Боже, Катя, да о чем ты? Кто в здравом уме способен на такое? Но эти рога… Это же рога! Настоящие, длинные, тонкие, узорчатые. И не приклеенные.
Кажется, я о подобном где-то слышала. От Насти. Лет пять назад она мне все уши прожужжала про попаданку из какой-то там книги.
Это что, это все реально?
Я отказывалась верить в происходящее. Устройство мира рушилось на глазах, моя вера в себя была подорвана, не говоря уже о том, чтобы сбежать из этой темницы и вернуться домой. Как я тут оказалась? Я упала с лестницы на монетку… А дальше все поплыло, и вот я уже лечу вниз, на пол.
Какой-то бред.
Мужчина слегка повернул голову, вслушиваясь в звуки. Я замерла, забыв как дышать. Уставилась на него широко открытыми глазами, испытывая дикий природный страх.
― Уже очнулась? ― надменность и злость во взгляде пугали, но хуже всего было то, что я не могла заставить себя пошевелиться. ― Что, так и будешь молчать, пока я тобой сам не займусь?
Меня трясло. От одного его вида становилось страшно. Он же рогатый, действительно рогатый!
― Вы демон? ― голос предательски дрожал.
― А по мне не видно? ― он подумал, что я издеваюсь над ним. Это ощущалось в интонации голоса.
― Вы мою душу заберете?
― Зачем она мне? ― мужчина нахмурился, удивленно сдвинул брови, подходя ближе к решетке. ― Ты кто такая?
― Человек, ― пролепетала я, пытаясь встать, но получалось с большим трудом.
― Не неси чепухи. В нашем мире нет таких людей, как ты. Ваш начальный вид уже давным-давно изменился благодаря магии. Где амулет спрятала?
― Какой амулет? ― что значит, «вид изменился»? Какая такая магия? О чем он?
― Тот, что изменил твой облик, ― он развел руками в знак того, что его терпение подходит к концу. Я испугалась еще сильнее, стараясь отползти вглубь камеры, но не могла. Тело словно отказывалось подчиняться.
― У меня нет амулетов, я не понимаю, что происходит, и где я. Я просто рисовала у себя в студии, затем пришел странный человек с волком… Они попытались меня убить, и вот, я здесь.
― А это что такое? ― Он показал на гвоздомет, который спас мне жизнь. Кстати, это был подарок бывшего мужа на восьмое марта. Пригодился, что странно.
― Это гвоздомет. Только в нем гвоздей больше нет, я тогда последний выпустила.
На самом деле они были, но, судя по всему, этот демон не понимал, что держит сейчас у себя в руках. Вдруг мне повезет сбежать? Или, может, он захочет испробовать этот инструмент на мне?
― Знаешь, я не мастер вести допросы с живыми, честно, ― в смысле, с живыми? На что это он намекает? ― так что просто смотри, наслаждайся и делай выводы, ведьма. Потому что если ты мне все сама не расскажешь, я сделаю с тобой то же самое, что и с этой тварью.
Он кивнул в сторону мертвого тела, затем взмахнул рукой, и оно, подчиняясь неведомой силе, просто взлетело в воздух.
А я потеряла сознание.
***
― Эй, ведьма! ― сильный удар по щеке привел меня в чувство. ― Так и будешь валяться на моем полу? Ты что, никогда трупов не видела?
― Я человек с тонкой душевной организацией, ― пролепетав это, я попыталась встать на ноги, но тут же замерла. ― Что происходит?
― Ритуал происходит, ― демон шипел, выходил из себя и поливал чем-то темным мертвое тело хвостатой твари, ― и чему вас только в школе учат?
― Математике, ― не знаю, зачем ответила, ― литературе, русскому языку, физике, в конце концов, но точно не этому…
― Слушай, ― Дор замер, скривив при этом лицо, ― хватит нести чушь. Ты следующая, поняла?
Он щелкнул пальцами и…
Мертвое тело поднялось с пола. Встало само, нервно шевеля тонкими сухими ладонями…
― Эй, ты чего опять?
― Я же говорила, у меня тонкая духовная организация, ― меня почти что вырвало, но я смогла сдержаться. Я успела отвернуться, но лучше мне от этого не стало.
― Тогда засунь свою тонкую организацию куда подальше и просто наблюдай, ― Дор постепенно сходил с ума. Его глаза, казалось, налились гневом и яростью. Мое поведение было неприемлемо, но, вы уж простите, я за свои почти что сорок лет такое первый раз вижу… Мамочки, да что ж происходит-то?
Я вжалась в стену, ощущая во рту рвотный привкус. Как же это все… отвратительно…
― Рейна! ― это он что, к трупу обращается? ― Ты меня слышишь?
Мертвая женщина кивнула. Сама… сама кивнула.
― Кто подослал тебя ко мне? ― но она лишь рассмеялась. Дико, надрывно, с булькающими хрипами, ― отвечай, зараза!
― Тебе конец, девочка, тебе конец…
Она повернула ко мне голову, уставилась своими стеклянными глазами и рассмеялась, оголяя острые, словно бритва, клыки.
― А я вообще здесь причем? ― взревела я, впадая в истерику. Руки вновь затряслись, внутреннее негодование смешалось с недоумением, но то, что ответила женщина, меня вконец убило.
― Они придут за тобой. И за твоей сестрой. За всеми вами. Вам всем, всем конец!
После этого тело обмякло, резко выдохнуло и упало на ледяной пол.
В смысле, за моей сестрой? Страх как рукой сняло. Причем тут Настя?
― Ничего мне рассказать не хочешь? ― Дор уставился на меня, одним взмахом сметая в сторону остывшее тело.
― Понятия не имею, с чего начать…
Вместо допроса он просто наклонил голову на бок, оскалился, словно готов был съесть меня на месте, и произнес:
― Архимага сюда позовите, пусть расскажет, что это за ведьма, и какого лешего она делает в моем замке! Эй, ты чего?
― Моя сестра что, тоже здесь? ― когда я узнала про Настю, страх куда-то исчез. Его будто и не было вовсе. ― Ты куда ее дел?
― Мне откуда знать, где твоя сестра?
― А кому еще, как не тебе? ― я возмущалась, впиваясь ногтями в металлические прутья решетки. ― Ты здесь с рогами, а не я! Где моя сестра?
― Остынь! А то я уже смутно верю в твою тонкую душевную организацию! Пока тут посидишь, в обнимку с крысами! Заодно подумаешь над своей речью!
― С крысами? ― я ненавижу крыс! ― С какими крысами?
― Да вот с этими, ― он указал в сторону огромной жирной серой твари, которая мерзко царапала каменный пол своими маленькими коготками.
Мой визг не расслышал разве что глухой, причем демону досталось больше всех. Я готова была лезть на стену, матерясь на весь белый свет. Все что угодно! Но только не крысы!
― Откройте клетку! Только не крысы! Не они! Пожалуйста! Только не крысы!
― Успокойся! ― мужчина не выдержал и рявкнул, взмахнув рукой в мою сторону. Мощный поток ветра сбил с мерзких тоненьких лапок серых жирных крыс. Они взвизгнули, что-то пропищали и тут же разбежались в разные стороны. ― Что с тобой?
― Я их боюсь, ― вдох-выдох, отставить панику. ― Я до ужаса их боюсь… Боже… Катя… Ты взрослая умная женщина… Тихо, девочка, фуф…
― Я так понимаю, тебе приятно разговаривать с умным человеком, да? ― кажется, в его глазах я выгляжу сумасшедшей. ― Посидишь тут, ничего с тобой не случиться!
― А она? ― я указала в сторону мертвого тела.
― И она рядышком полежит, авось, найдете общий язык!
Единственное, что я смогла сделать, это тихо взвыть, прижимаясь к стене всем своим телом.
На самом деле страх перед чем-то ― очень серьезная проблема. Ты словно застываешь на месте, не в силах побороть внутреннее противостояние. Все внутри кричит тебе ― беги! Но разум подсказывает, что это неверное решение.
Мы в детстве жили на севере. Мурманск ― военный городок, еда по талонам, я до сих пор помню эти голодные времена, когда военным не платили зарплату месяцами, когда лютые морозы проникали в неотапливаемые квартиры. До сих пор помню, как мама разбивала бутылки на осколки и подкладывала их под пол, к тем дырам, через которые проникали эти мерзкие твари. Они всегда выходили по ночам ради наживы. Я лежала у себя в кровати и слышала, как они пищали, наступая нежными лапками на острые осколки… Тот страх из детства преследует меня до сих пор. Настя была совсем маленькая, она ничего этого не видела и не помнит. Я же прочувствовала все на собственной шкуре. Мы даже кота завели, так он повадился таскать серые трупики к моей кровати…
Ненавижу крыс! Они пугали намного сильнее, чем непонятная мертвая тварь в соседней камере.
Ой, мамочки! Знакомое шебуршание… Мерзкое, противное, пробирающее до мозга костей. Они медленно вышли из своего лаза, обнюхивали пол тонкими длинными носами, тихо попискивая. Я вжалась в стену, схватилась руками за решетку и не могла отвести от них взгляд. Слезы сами брызнули из глаз, тело трясло, но пошевелиться я больше не могла.
Одна из тварей вышла вперед… Медленно, словно нехотя, она прощупывала почву, продолжая водить по воздуху тонким черным носом. Ее вибриссы тряслись в такт движениям, мелкие коготки скребли по полу. Она что-то тихо пискнула, словно разрешала остальным поступить так же.
― Ты вообще дышишь?― голос раздался откуда-то сбоку. Я даже подпрыгнуть не смогла из-за сковывающего все тело страха. ― Тебе настолько страшно? С каких пор ведьмы боятся крыс?
Я молчала, продолжая следить за тем, как серый комочек медленно подбирается к моей ноге.
― Эй, ведьма, ― демон вышел из тени, внимательно рассматривая мое перекошенное от ужаса лицо, ― ты можешь хотя бы пальцем пошевелить? Или мне для разговора с тобой придется ритуал проводить?
Тяжелый вдох, медленный выдох. Демон обреченно сник и лениво взмахнул рукой, повторно отбрасывая крыс в сторону.
Я медленно повернула голову в сторону незнакомца, продолжая молча плакать.
Никогда не думала, что подобное может произойти. Даже в мыслях не было. Незнакомые твари, множество крыс, темница… Ожившие трупы… Настя…
― Почему она упомянула мою сестру?
― Видимо, только эта тема способна тебя разговорить, да? ― он внимательно рассматривал меня, оценивал, ухмылялся. ― Откуда ты пришла?
― Я из Питера…
― Что это за город? К какому Дому он принадлежит?
― Это просто город, называется он Санкт-Петербург, находится в России… Россия ― это страна такая…
― На, выпей, ― он протянул мне бокал, доверху наполненный водой, ― чего смотришь? Это просто вода.
Вода, говоришь? Его жесты и мимика выдавали… В бокале не простая жидкость, скорее всего, это какое-то зелье. В магических мирах же обычно жертв зельем поят, да? Я невольно взяла в руки протянутый мне бокал и тут же его разбила, сделав вид, что не смогла побороть дрожь в руках.
― Простите, я не специально, ― у демона задергался глаз. Плохой знак. К пролитой жидкости мгновенно подбежали крысы, пробуя местное пойло. Одна из них задергалась, у нее начались судороги и… Она замерла, не в силах сдержать пену, что волной хлынула из раскрытой пасти.
― Вода, да? ― хмыкнув, я отползла в сторону от демона. Он продолжал буравить меня своим металлическим ледяным взглядом. Рассматривал, словно пришельца, но я для него как раз таковым и являюсь! Потом он поднял руку и…
Воздуха стало не хватать. Да как такое вообще возможно? Я пыталась сделать вдох, но ничего не получалось. Он смотрел на то, как я медленно задыхаюсь, как пытаюсь бороться, как вновь начинаю плакать…
Внезапно в воздухе появился еще один бокал, он медленно подлетел ко мне, и…
Теплая, отвратительная жидкость обожгла горло против моей собственной воли. Я просто не могла сопротивляться естественному желанию дышать, постоянно то открывая, то закрывая рот.
― Я не привык, чтобы кто-то вел себя настолько нагло, ведьма, ― вскоре он перестал колдовать, позволяя откашляться. Горло сдавило, все тело мгновенно пошло судорогой. Так ведь не должно быть. Это просто невозможно… ― спрашиваю еще раз. Откуда ты пришла? Советую ответить честно, иначе убью.
― Я из Санкт-Петербурга, ― слова давались с большим трудом, горло будто бы тисками сдавило, ― Россия.
― Она не врет! ― Из тени вышел человек. Мужчина. Высокий, лицо молодое, глаза цвета меда… Он смотрел на меня с диким удивлением, тут же подскочил к камере. ― Вы же Екатерина, верно?
― Верно, ― прошептала я, ― а вы меня откуда знаете?
― Анастасия рассказала. Меня зовут Эвор, я являюсь помощником архимага и нахожусь непосредственно в подчинении господина Корвина. Ваша сестра вас ищет и… Господин Дор, ей здесь не место!
― Здорово, конечно, но мне хоть кто-то объяснит, что вообще происходит?
― С превеликим удовольствием, но только не в темнице. Я терпеть не могу подобные места. Выпустите беднягу, я вам все расскажу и как можно скорее отвезу Екатерину к ее сестре.
― Черта с два! ― Дор чуть ли не взревел, но решетку открыл. ― Пусть сам сюда свои рога тащит! Меня чуть не убили, я требую правды. Хочет получить свою ведьму, так пусть сам за ней и приходит!
Я молчала, медленно перешагивая небольшой порожек. Застыла рядом с колдуном, уставилась на его черные густые брови и…
― Вы тоже демон, да?
― Да, моя милая, для тебя это, должно быть, все очень страшно и непонятно.
― Я не милая, ― не знаю, почему ответила так, но что-то в этом демоне мне не нравилось. Может, все дело в том, что он не человек? ― куда мы идем?
― Для начала я тебя в воду окуну, чтобы вонь всю смыть, ― Дор сильно злился, мне хотелось подойти ближе к колдуну, но что-то меня останавливало. ― Потом переоденешься и поешь. В любом случае, из замка тебе не выбраться.
― Почему мне не выйти из замка? Я все еще пленница?
― Сейчас сама все увидишь!
Он схватил меня за руку, с силой притягивая к себе, и потащил в сторону небольшой двери, что вела прямиком к винтовой лестнице. Мы прошли несколько десятков пролетов, поднимаясь все выше, я задыхалась, не в силах бороться с одышкой. Дор постоянно бурчал себе под нос всевозможные проклятья, но руку мою не отпускал.
Я только сейчас осознала, что вместо ногтевой пластины у демона росли самые настоящие когти. Короткие, изогнутые как у кошки, но когти.
Когда невысокая старая и до ужаса скрипучая дверь открылась, у меня перехватило дыхание:
Мамочки…
Мы вышли из башни на широкую площадку, которая соединялась с огромным замком при помощи моста. Прямо под ним текла бурная река, она врезалась своим потоком в скалистые выступы, разбивалась на множество капель, образовывая толстый слой пены. Всюду шумели ветра, сильные порывы почти сбивали с ног.
Небо озарилось алыми лучами заката. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, окрашивая тучи в кровавые оттенки.
Стало холодно, и я сжала руку демона еще сильнее. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не ответил.
Теперь я верю… Теперь я верю… Я не дома… И это точно не мой мир.
― Вы быстро прибыли! ― Голос Дора тонул в ветряном потоке, но, несмотря на это, демон чувствовал себя уверенно и комфортно. Он даже не прикрыл лицо ладонью, в отличие от меня и колдуна, старавшихся защитить глаза от песка и пыли ― их приносило ветром с того берега.
― Мы получили ваше послание! ― голос Эвора звучал тихо, слова казались обрывочными, ему сложно было находиться на такой высоте и… Как странно, почему мне кажется, что он врет? Как Олег тогда… Тоже уверял, что все в порядке… ― Господин Корвин сейчас не может прибыть к вам! Он занят подготовкой сестры к коронации!
― А причем тут ее сестра? ― Дор кивнул в мою сторону, ― что вообще произошло?
― Анастасия сказала, что ее сестру пытались похитить! Это все, что мне известно!
Врет! Ничего моя сестра ему не говорила! Врет! Но почему Дор верит? Он же демон! Демоны априори сильные и могущественные!
― Куда вы меня ведете? ― я пыталась перекричать ветер, но получалось с большим трудом. ― Когда я увижу Настю?
― Очень скоро, моя милая! Она уже ждет тебя!
Не ждет… Она вообще не знает, что я здесь… Я чисто интуитивно сжала ладонь демона, не до конца осознавая, что делаю. Дор никак не отреагировал внешне, но почему-то притянул меня к себе чуть ближе.
― Эвор! ― голос демона стал звучать чуть тише. Мы прошли половину моста, но все еще продолжали бороться с сильным ветром. ― Наши стражи сильно пострадали в битве, вы принесли мне травы, о которых я писал в послании? Без мандрагоры они не выживут, времени приготовить все у нас тоже нет, нужны ваши алхимики и травники!
― Я помогу вам с приготовлением! ― Эвор прикрыл рот ладонью, стараясь выплюнуть порцию песка. ― Травы у меня с собой, нужна лишь ваша лаборатория!
― Чтобы мне яд подсыпать в зелье? ― Прорычал Дор, мгновенно выпуская когти. Они почти задели тонкую кожу на шее колдуна, но тот с неимоверным проворством отскочил в сторону. ― Не в этой жизни, гад!
Ветер подчинился и замер, словно время застыло… Дор выставил перед собой руки, будто выпустил энергию. На шее колдуна висел амулет ― не такой, как у Рейны ― символ сильно отличался. Как только золотая цепочка порвалась, истинный облик заставил меня вздрогнуть.
Все происходило слишком быстро. Длинные, похожие на спицы когти с легкостью отбили атаку демона.
Эта тварь была не такая, как та, что лежала в темнице. Словно следующая ветвь эволюции ― тело мощное, жилистое. Кожа состояла из множества чешуек, соединенных вместе замысловатым узором. Глаза огромные, черные, будто две бездны.
Дор атаковал с невероятной скоростью. Я не успевала следить за тем, что происходит, просто отпрыгнула в сторону, стараясь не мешать и не попасть под руку. Они сцепились вдвоем, рычали, пытались разорвать друг другу глотки. Магия Дора не действовала ― любой поток ветра просто рассеивался вокруг неведомой твари.
― Ты был нам нужен, Дор, ― хвост почти достал демона, но мужчина успел увернуться в самый последний момент, ― но теперь все изменилось!
Он выпустил яд из шипа, несколько капель попали на кожу демону и мужчина тут же взвыл, теряя контроль над рукой. Она обвисла, не подчиняясь хозяину, не реагировала на боль и попытки вернуть чувствительность.
Неведомая тварь нависла над демоном, его хвост ходил из стороны в сторону, намереваясь уколоть мужчину в самое сердце. Я видела, как напряглись его скулы, с каким наслаждением он возносил свой шип и…
В самый последний момент кинула в него тапочкой… Точнее, ботинком, но это уже не было важно. Эффект неожиданности сработал как надо ― тварь замерла, с недоумением повернув ко мне голову:
― Ты зря это сделала, человек, зря…
― Ну, как сказать, ― я пожала плечами: демон воспользовался заминкой, и спустя секунду на мосту осталась лишь отсеченная голова, а вот тело упало в пропасть.
Дор качнулся, что-то пытался прошептать, но уже не мог. Яд распространялся по телу или это последствия драки? Он запутался в ногах, перевалился за край моста и… Почти упал…
― Я тебя не удержу! ― руки были влажными, его ладони постепенно выскальзывали. ― Эй! Не отключайся!
― Ты не вытянешь, ― Дор шептал одними губами, ― ты слабая, я же видел…
― Там выступ! Схватись за него!
Но вместо этого демон с силой ударил по стене моста, впиваясь в нее когтями. Я видела, как серый камень окрасился кровью, как исказилось лицо от боли. Ведущая рука уже вернулась, он мог управлять ей, но не был способен совершать какие-либо сильные удары или захват.
Дор был очень тяжелым, я так его не вытяну, да и ладони влажные, выскальзывают…
Ветер подвывал, набирая мощь. Сильные порывы сбивали с ног, не позволяли полноценно дышать, постоянно отбрасывали в сторону. Недолго думая, я сняла с себя рубашку, схватилась за рукав, второй опустила к Дору. Демон почти потерял сознание, но успел схватить кусок ткани. Она трещала по швам, рвалась, почти полностью лишив надежды на спасение. Я упиралась ногами в каменные перила, рычала на саму себя, взвыла из-за боли в руке, но в самый последний момент демон смог выбраться.
― Уходим, быстро! ― он не мог встать, проткнул себе когтем ладонь, чтобы снять наваждение, ― что б его, я сейчас отключусь. Еще немного и… Беги отсюда, все равно я уже труп.
― Ага! Вот прям сейчас! Ты моя единственная надежда на спасение! Как я выживу без тебя в этом демонском мире?
― Тогда пригнись, ведьма…
Его лицо исказила ухмылка. Я обернулась назад, с ужасом наблюдая за тем, как множество стражей выставили перед собой копья и луки. Они предатели? Все? Их так много!
Внезапно ветер замер. Точно так же, как при битве с уже мертвой тварью.
― Давно хотел это попробовать, ― прошептал Дор и вновь взмахнул рукой.
Все его тело вздрогнуло, будто выпустило жизненную силу. Огромная мощная воздушная волна обрушилась на замок, снося стражей в сторону обрыва. Земля уходила из-под ног, мост пошел трещинами… Я чувствовала, как огромные куски откалываются от основного массива и падают с диким треском, исчезая в речном потоке. Камни падали вниз, образовывали ямы, мы бежали вперед, постоянно сбиваясь с ног.
Удар по голове, мимо пролетела стрела. Демон повис на моем плече, почти потеряв сознание, он что-то бормотал, улыбаясь при этом.
Я видела перед собой выход ― единственную верную дорогу, которая была прямо под ногами и быстро разваливалась на глазах.
В такие моменты себя не контролируешь. Тело само по себе реагирует на внешние раздражители, ты даже подумать не успеваешь, а уже бежишь куда-то вперед, несешь на своей спине рогатую тварь и пытаешься спасти свою жизнь.
Мост полностью разрушился, всей своей огромной массой падая в речной поток. Мы замерли на другом берегу, тяжело дышали, пытаясь осознать все то, что произошло.
Дор все же не выдержал. Он потерял сознание как раз в тот момент, когда алый закат полностью сменился сумерками.
Нас не смогут достать. Не с такого расстояния. Я их тела толком различить не могу на том куске моста, что остался целым. И то он весь в трещинах и обваливается.
― Что дальше? ― сжимая в руках разорванную рубашку, я окончательно отодрала кусок рукава, выбросила эту тряпку в обрыв и надела остатки одежды обратно. Руки тряслись, все тело ныло и перестало слушаться.
Дор не отвечал. Он повис на моем плече безвольной куклой, не позволял двигаться прямо, постоянно царапал рогами поясницу. Жаль, напильника нет… Вот бы он удивился… Был рогатый, а стал не рогатый… Это месть… Месть! Кто ты такая? Откуда ты пришла? Ведьма, ведьма! Я влипла по самые гланды! Да еще и застряла в другом мире! Даже думать об этом спокойно не могу, сразу выпить хочется. И куда мне идти с этим телом?
Тело взвыло, что-то прохрипело, но не проснулось.
Впереди я видела лишь лес. Густой, черный, опасный, наверняка наполненный неведомыми тварями… Хотя, скорее, тут больше подходит неведомыми голодными тварями! Вдруг можно где-то спрятаться?
Оглядев местность, я поняла, что если и искать место, то только дупло! И то не факт, что оно окажется заброшенным.
Пройдя немного вглубь леса, я сбросила демона на землю, упала рядом с ним и вырубилась.
***
Звон в ушах… Странное чувство невесомости… Качает, словно на корабле… Послышалось пение птиц ― еле заметное щебетание сменилось ярким и звонким курлыканьем. Запах свежести и дождя, словно я находилась в лесу после грозы или урагана, возможно, даже на берегу залива или… Стоп!
Никакого залива!
Я открыла глаза, мгновенно ощущая безумную боль в голове, дернулась от неожиданности и внезапно остановилась. Точнее тот, кто нес меня на своем плече, бесцеремонно сбросил на землю:
― Знаешь, ведьма, худеть тебе пора! ― Дор выглядел бледным и измученным, но глаза при этом пылали яростью и гневом.
― Могу о тебе то же самое сказать! Ой-ой…
― Голова болит? ― хмыкнул Дор. ― Нескоро пройдет. Судя по всему, ты умудрилась сильно удариться. На лбу огромный синяк. Ай, вот ведь… незадача. Не лезь, ведьма, мешать будешь.
― Что? Ничего не…
Повторять дважды не пришлось. Я бы и при всем желании никуда лезть не стала, разве что убегать, крича о помощи.
― Как же вы все меня достали! ― Демон устало причитал, вращая мизинчиком. В воздухе при этом раскачивалась неведомая мне зверушка размером с медведя. Такая же большая, шерстяная и с огромной пастью. Маленькие глазки, но лапы мощные. Черная шерсть опадала на землю, словно существо линяло, оно издавало голодный ор, но было не в силах сопротивляться головокружению. По велению Дора животное так и продолжало висеть над землей, монотонно крутясь против часовой стрелки и выставив длинный синий язык.
― Лезут и лезут, ― причитал демон. ― Лезут и лезут! И все, главное, пожевать меня пытаются! Нет чтоб помощь предложить… Что я вообще такое говорю?
Щелчок пальцами и тварь упала без сознания на землю.
― Ты не станешь его убивать? ― прошептала я, пытаясь сдвинуться с места.
― Нет, его мясо ядовитое даже для демонов. Чего застыла на месте? Вставай, ведьма!
― А куда мы идем?
― К Корвину мы идем, к Корвину! ― Дор рычал, отгоняя от себя назойливую мошкару, ― не переношу его, но делать нечего. Гранги произнесли его имя, к тому же там явно что-то связано с твоей сестрой, раз главарь их банды решил тебя похитить. И во что ввязалась твоя Настенька? Я ее уже заранее ненавижу!
― Понятия не имею, ― тихо прошептала я, следуя за демоном, ― хоть бы живой оказалась…
― Ты сейчас о своей жизни переживай, ― Дор замер, прислушиваясь. Потом сделал уверенный шаг вперед и выпустил неизвестно откуда добытый кинжал в сторону упитанного кролика, ― вот и завтрак пожаловал, готовить-то умеешь? Или вас даже этому в школе не учат?
― Умею, ― тихо ответила я, понимая, что еще немного, и вновь расплачусь. Где же моя Настя? Во что опять она влезла?
Дор развел костер. Он быстро наломал толстых веток, с легкостью отрывая их от ствола березы, что-то прошептал, и спустя мгновение маленький огонек затеплился среди сухих веток.
― Это что, магия?
― Именно, ― удивился демон. ― Ты что, так сильно ударилась?
― Я просто подобное впервые вижу…
― Как это, впервые?
― Вот ты зовешь меня ведьмой, ― пояснила я, насаживая мясо на остро заточенные палки, ― а ведь колдовать я не умею. Я до первой нашей встречи вообще не подозревала, что демоны существуют.
― Самое противное, что ты не врешь…
― Почему это ты вдруг стал в этом уверен? ― голос Дора выражал недоумение. Он словно заново взглянул на меня, оценивая с ног до головы.
― Потому что та мерзкая дрянь, которую ты выпила ― что-то вроде сыворотки правды. Сейчас ты не сможешь мне соврать, ведьма… Или кто ты там на самом деле.
― Сыворотка правды? ― удивилась я, ― неужели существует? Вот мне бы ее домой… ― Стольких проблем избежать можно было бы…
― Она с побочными, ― тихо прошептал демон, наблюдая за тем, как я отреагирую, ― так что ты далеко от кустиков не отходи… И главное ― не нервничай, человек!
Мы уставились друг на друга, будто два голодных волка. Вопросов много, ответов нет. Не думаю, что демон согласится отвечать, учитывая наш способ знакомства. Да и я не была намерена раскрывать о себе всю правду. И чего он так смотрит на меня? А что, если эти демоны людей едят? Где гарантия того, что я дойду до этого Корвина целой и невредимой? А что если Дора хотели убить не из-за вселенского заговора, а из-за того, что он жестокий убийца-тиран-деспот?
Кролик оказался до ужаса вкусным. Мы сидели молча, обгладывали косточки, тяжело вздыхали, постоянно посматривая друг на друга.
Дор не нарушал тишины, больше не подходил и не рычал, как прежде. Вся его дикая ярость куда-то пропала, или он так хорошо играет? С виду не обманывает, я не чувствую, что он опасен для меня. Да, общение в темнице было не самым приятным, но учитывая мое появление, оно не такое уж и непредсказуемое.
Все же он такой странный… Этот демон. Сам факт того, что я нахожусь рядом с таким существом, дико пугает! У него глаза странные ― иногда мне казалось, что Дор слепой. Белок почти не контрастировал со зрачком ― радужка очень светлая, серого цвета. Сам взгляд тяжелый, пронзительный. Я понимала, что демон наблюдает за мной ― это было логично, но всякий раз, когда я ловила его взгляд, становилось дурно. Я испытывала страх перед Дором, как перед демоном, ― демоном из мифологии моего мира.
― Ты смотришь на меня так, словно я твоя смерть, ― демон, к моему удивлению, подал мне руку, чтобы я могла спокойно встать. Ноги заплетались при ходьбе, я не привыкла к пешим прогулкам, предпочитая комфортную езду в автомобиле. Кстати, о последнем ― моя малышка в ремонте, и забрать ее теперь некому. Как же это все грустно!
― Там, где я живу, ― и как объяснить демону то, что в моем мире он страшный и злой зверь, собирающий человеческие души? ― Считается, что демон ― это существо, что обитает внутри каждого человека. Своего рода темная сторона, голос из которой соблазняет на свершение дурных поступков. Кто-то верит в то, что вы реальны и на самом деле живете среди людей, пользуетесь нашей жизненной силой, совращаете, угнетаете и прочее.
― Это не объясняет того, что ты смотришь на меня с таким страхом в глазах, ― было видно, что мои слова вызвали у Дора искреннее удивление. Судя по реакции, ничем подобным демоны не занимались.
― Ты сильнее, быстрее, умнее, ― я говорила честно и открыто, ― владеешь магией, странно выглядишь и недавно мучил меня в темнице. Так с чего бы это мне не испытывать страх?
Демон промолчал, предпочитая идти дальше в тишине.
Пробираться сквозь лес было очень тяжело. В отличие от Дора, я потеряла свою обувь на мосту. Идти босиком по мягкой земле, усыпанной острыми иголками и мелкими камнями, было неприятно. Я постоянно ойкала, хныкала и мысленно закипала, наступая на очередную иголку. Мои нежные пяточки не привыкли к подобному стрессу, они всю жизнь ходили в мягкой обуви, носочках или удобных балетках. Каждые две недели я делала педикюр, наслаждалась массажем стоп и получала от этого истинное удовольствие! И что сейчас? Сейчас под ногтями грязь, чья-то кровь, все стопы истерзаны и измучены. Мне больно и дико страшно!
― Да что с тобой не так, человечек? ― Дор не выдержал моего пыхтения. ― В чем дело?
― Больно мне, ― я показала на босые ноги.
― Ты что, никогда по земле без обуви не ходила?
― Нет, ― я старалась не выводить его из себя, но получалось с трудом, ― в моем мире все дороги заасфальтированы.
― Я не знаю, что означает последнее слово, но очень тебя прошу, не беси меня!
Мы двинулись дальше. На этот раз я старалась громко не ойкать, но мерзкие мелкие камушки застревали между пальчиков, и волей-неволей я озвучивала свое негодование тихой бранью. Демон резко затормозил, развернулся и уставился на меня, испытывая раздражение.
― А что это ты делаешь? ― удивилась я, наблюдая за тем, как демон снимает обувь!
― Не видно? Твое нытье уже вот тут у меня сидит! ― он показал на горло и гордо предоставил свои походные ботинки.
В данном случае брезгливость забилась в дальний угол, и мне было совершенно плевать на то, что кто-то эту обувь уже носил. Я отряхнула стопы, надела ботинки и с удивлением отметила то, насколько они мягкие и удобные. Они словно тапочки! Большие, но тапочки!
― Нормально? ― Дор выдохнул, наблюдая за тем, как меняется мое лицо. ― Что опять тебя не устраивает?
― Нет, нет! ― я махнула рукой в знак того, что все хорошо, ― они такие мягкие! В моем мире, мне кажется, такой обуви нет… А из чего она сделана?
― Из кожи, ― сказал демон, а потом добавил, ― человеческой…
― ЧТО-О??? ― заорав на весь лес, я стала прыгать по земле как сайгак, ужаленный в пятую точку! Фу, фу, ФУ! ― Мерзость! Гадость! Да как же так можно! Это же… это же… Ты пошутил, да?
Дор закрыл лицо руками и гаденько хихикал, пытаясь сдержать подступающую истерику:
― У тебя действительно тонкая душевная организация, Екатерина. Думаю, нам будет весело.
― Очень, ― процедила я сквозь зубы, с удивлением отмечая, что, несмотря на ужасный внешний вид, Дор не так сильно отличается от человека.
Дальше мы шли намного спокойнее и быстрее. Демону было откровенно плевать и на иголки, и на камни. Он просто шел вперед, лавируя между веток, кустов и прочей растительности так, словно был у себя дома. Его забавляла моя реакция на все происходящее. Он пытался несколько раз пошутить по поводу моей тонкой душевной организации, но был нежно послан в дальние дали, о которых раньше и не слышал. Это очень удобно ― вроде и бранишься, всю душу изливаешь, а собеседник при этом смотрит недоуменно и молчит, так как подобных слов просто не знает.
Внезапно он замер. Резко, без предупреждения. Заставил молча пригнуться, прижал к губам указательный палец в знак моего полного и безоговорочного молчания.
Я прислушалась и поняла, что слышу шаги. Вот только раздавались они со спины…
Дор молча поманил меня за собой и прошептал:
― Стой и не ори, поняла?
― Ты куда?
― Туда!
И демон с легкостью подпрыгнул, ухватился за большую толстую ветку дерева и скрылся в густой кроне. И что дальше? Я что, должна вот так просто стоять и ждать, когда мне голову снесут? Подождите, это получается, что я сейчас приманка? Я?
Внутри все бушевало, смешивалось с яростью и страхом за собственную жизнь. Меня вновь трясло, хотелось присесть на корточки и спрятаться в кустах, надеясь, что преследователи пройдут мимо, но… Не судьба.
Три фигуры крались в лесу, пытаясь не производить много шума. Получалось с трудом, честно признаться. Они осторожно шли по земле, по непонятной мне причине игнорировали сухие ветки, издавая при каждом своем шаге соответствующие звуки.
В руках блестели копья, на поясах висело холодное оружие. Меч? Сабля? Я в этом вообще ничего не понимаю! Лезвие изогнутое, идет полукругом, рукоять странная ― словно какой-то нитью перемотана. Лезвие блестело, искрило в свете солнечных лучей и доверия не вызывало.
Я продолжала наблюдать за тем, как три фигуры все так же громко прошествовали мимо меня, ориентируясь по следам на земле. Мой обзор из кустов оказался очень удачным, а вот возникшее желание прокашляться рушило все планы на дальнейшую спокойную и счастливую жизнь.
Гранги действительно настолько глупы? Наблюдать за тем, как три огромные фигуры, скрытые плащами, громко пробираются сквозь лес ― странно. Они осматривались по сторонам, о чем-то тихо спорили, размахивали своими длинным хвостами, постоянно то выдвигая, то пряча ядовитые шипы. Яркая желтая жидкость капала на траву, которая тут же сгнивала.
Дор не выдержал и спрыгнул с дерева, прячась рядом со мной. В его руке блеснул кинжал, демон недоуменно таращился на гранг и явно был в шоке от всего происходящего.
― Они и правда тупые, ― прошептал Дор, когда гранги отошли на приличное расстояние, ― или притворяются…
― А смысл играть в данном случае? Мы же здесь?
― Но они же не могут быть настолько глупы! Моя невеста с ее мамашей несколько лет дурили голову моему отцу и почти добились своего, а тут по следам сориентироваться не могут.
― Меня сейчас больше интересует то, как нам идти дальше? Они нас обогнали!
― Медленно подкрадемся к ним и убьем, ― спокойно ответил Дор, ― делов-то. Ты одного на себя берешь, я двоих оставшихся.
― Эм, милый демон, ― прошептала я, ― я не умею драться! Я в своей жизни нож держала только для того, чтобы разделать кролика там, курочку, свининку, например. Меня не обучали отсекать головы и хвосты непонятной нечисти!
― Ого! Я уже стал милым? Какая прелесть!
― Это был сарказм! ― рыкнув, я разозлилась еще сильнее.
― То есть то, что ты прибила мою невесту у меня на глазах своим гвоздометом, не считается?
― То был гвоздомет! ― не сдавалась я. ― А тут его нет! И у тебя есть магия! Ты же создал вакуум вокруг предателей, так сделай это снова.
― А где гарантия, что эти гранги не окажутся под той же защитой, что и Рейна? Нельзя рисковать.
Демон, а беспомощный! Ну как так-то? Может, получится в обход?
― Я не беспомощный, ― рыкнул Дор и замер. Вообще-то про беспомощность я подумала про себя, а не вслух. У меня что, настолько красноречивое лицо? ― Не вмешивайся и не мешай. Чувствуешь запах?
― Да, кажется, они сделали привал. Что-то на костре жарят, что-то очень едкое.
― Гранги мертвечину любят, ― лицо Дора исказилось. Казалось, что еще немного, и демона вырвет, ― и чем дольше она сгнивает, тем им вкуснее.
― Не рассказывай! ― я зажала рот ладонью, борясь с тошнотой. ― Даже знать не хочу.
Дор очень медленно и тихо пробирался сквозь лес. Я сильно отстала, по нескольку раз смотрела на то место, куда собиралась поставить ногу, боясь, что не замечу сухую ветку и выдам демона, но все обошлось.
Дор исчез среди густой листвы, будто бы испарился, оставив меня совершенно одну. Я слышала лишь пение птиц, довольное чавканье гранг и треск костра.
Три темные фигуры разминали затекшие плечи, о чем-то тихо перешептывались, шипели. Один из гранг точил специальным камнем лезвие меча, затем сорвал с куста широкий лист, слегка поднял его в воздух и резко взмахнул лезвием.
Листик молниеносно был разрезан пополам и двое других гранг остались довольны результатом:
― Ее точно живой доставить надо? ― я притихла в кустах, надеясь, что эта троица расскажет нечто важное. ― Может, мы ее убьем, а потом воскресим, а? Или просто съедим, чего зря мясу пропадать? Уже надоела эта конина с волчатиной.
― Ты ее видел? ― рыкнул второй. ― Одни кости да кожа. Там и есть-то нечего.
― Для похлебки сойдет, ― третий гранг поддержал идею первого собрата, ― к тому же я давно человечину не ел, а она еще и из другого мира. Интересно, как сильно мясо по вкусу отличается?
― Нам велено привести ее живой, ― шикнул второй гранг, ― отставить голод!
― Живой ― не значит целой! ― тот, что был выше остальных, уже начинал меня бесить. Как жаль, что мой гвоздомет остался в замке, ― если мы ей ногу отрежем или, там, пальчики хотя бы, ничего страшного не произойдет. Ну, потеряет она крови немного, ну помучается, зато какой стимул для сестры сдать нам демона!
― Вообще-то ты прав, ― судя по всему, человечина в этом мире в цене. Видимо, как у нас свинина. ― Но лучше не рисковать. Я не хочу лишиться головы из-за того, что у кого-то бездонный желудок! Эй, это еще что за звуки? Слышали?
Сбоку послышался шелест. Трое преследователей тут же встали со своих мест и медленно, будто бы на цыпочках, направились в сторону звука. Дор спокойно спрыгнул на землю за их спинами, не произведя при этом ни малейшего шороха. Он управляет ветром, да он и сам, как ветер!
Демон скептически посмотрел на троицу, хитро улыбнулся и резко напал.
Скорость невероятная, гибкость ― потрясающая! Он мгновенно перерубил основание хвоста у самого главного из гранг. Элемент неожиданности сработал на ура ― как только двое повернулись в сторону демона, Дор тут же пнул одно существо между ног, второму с ноги снес нижнюю челюсть, отбирая при этом меч, тут же уклонился от встречной атаки и отсек голову грангу, что тоненько матерился, растирая ушибленное мужское достоинство.
То существо, что осталось без хвоста, орало на весь лес, теряя кровь и ядовитую жидкость. Я понятия не имею, какая железа отвечает за выработку этой гадости, но надо признать ― работала она просто отлично. Яркий, желтого цвета яд тонкой пульсирующей струей вытекал из открытой раны. Гранг орал до тех пор, пока Дор не всадил тому в горло острие меча, резко вынув его из раны после. Последний выживший пал смертью трусов ― пытался убежать, но удар настиг быстро. Как итог ― три головы валялись в кустах, отделенные от тел, возле костра спокойно стоял демон, очищал меч от крови и махал мне рукой в знак того, что можно не прятаться.
Меня вновь трясло, тело будто бы окаменело, и никакие мысленные уговоры не помогали справиться с шоком от увиденного.
― Эй, ведьма? Что с тобой?
― Мне страшно, ― прошептала я, все еще сидя в кустах.
― Я всех убил, можешь выходить.
― Я такое впервые вижу, ― голос подвел, вздрогнул, тут же переходя на высокие ноты, ― если честно, я даже пальцем пошевелить не могу. В вашем мире так всегда происходит? Головы отдельно, тела отдельно?
Внезапно я почувствовала, как тяжелая рука опустилась мне на плечо. Дор пытался растормошить, смотрел на меня как-то обеспокоено, затем сказал:
― А в вашем мире, когда идет война, головы отдельно от тел не лежат?
― Лежат, ― а ведь и правда. Его сравнение было жестоким, но действенным, ― я просто никогда не воевала. Я жила себе спокойно в городе, рисовала картины, снимала студию, думала, что счастлива в браке…
― А потом попала к нам, и все полетело к чертям, да? ― Дор словно жалел, пытался успокоить, ― и что же твой муж? Он, наверное, сильно о тебе беспокоится.
― Он боится, что придется делить имущество, ― как ни странно, но внутренняя агрессия на бывшего мужа помогла встать с земли, ― у нас развод через суд! Через несколько дней должны были прийти оценщики, я уже подготовила все документы для судьи, наняла юриста… И знаешь, что самое обидное?
― Что? ― Дор и половины слов не понял, но переспрашивать не стал.
― Что я потратила целых десять лет своей жизни на отношения, которые этого не стоят, ― я выдохнула, постепенно пришла в себя и продолжила разговор уже более спокойным голосом, ― но это тебе не интересно. Личные проблемы маленького человечка, срок жизни которого наверняка в разы меньше твоего.
― А почему ты решила развестись, если не секрет?
― Застала его с другой женщиной. С подругой ― классика жанра.
― А у нас почти не бывает разводов, ― удивленно заметил Дор, ― только в случае смерти одного из супругов или его пропажи. У демонов вообще-то всегда поздние браки.
― Смотри, как тебе повезло, что я твою невесту на тот свет отправила! Меньше бумажной волокиты!
― Спасибо тебе, дорогая моя, удружила, так удружила! Но если честно, сейчас я действительно благодарен. Рейна подкупала своей красотой и покорностью…
― Ты лучше вспомни, что скрывалось за иллюзией, и постарайся не думать о первой брачной ночи.
Демон хмыкнул, затушил костер землей и задал совсем некорректный вопрос:
― Екатерина, а тебе сколько лет?
Так и подмывало ответить «восемнадцать», но врать было бессмысленно, к тому же, сыворотка правды не дала бы этого сделать:
― Мне скоро тридцать пять исполнится, так что я уже немолода, почти что в разводе и без детей. Знаешь, в нашем мире есть такое выражение, не помню дословно, но смысл в том, что можно помереть в одиночестве с сорока кошками, если быть чересчур придирчивой в выборе партнера. Думаю, именно это мне и светит…
― Что за чушь? Ты еще такая маленькая! ― Дор искренне рассмеялся, явно не понимая, что тридцать пять лет ― это хоть и самый расцвет сил, но рубеж в «мне уже сорок» очень близок. ― И что еще за сорок кошек? Екатерина, тебе еще жить и жить! Встретишь своего человека, если жива останешься, конечно…
― Дор, вот тебе сколько лет?
― Сто тридцать семь, ― честно признался демон.
― И до скольки примерно демоны живут?
― Ну, примерно до четырехсот-пятисот, в зависимости от класса и внутреннего резерва.
― Во-от, ― протянула я, следуя дальше за демоном, ― а мне уже тридцать пять, а живут люди примерно до восьмидесяти-девяноста лет. Чувствуешь разницу? Я по человеческим меркам взрослая женщина, которой родить ребенка будет в разы сложнее, чем молоденькой девочке до двадцати лет, но давай не будем о грустном, а то мне все больше и больше хочется выпить и забыться хотя бы на одну ночь.
Интересно, а время в наших мирах одинаково идет? Мама, наверное, уже с ума сходит. Если раньше до Насти дозвониться не моги, то теперь и я вне зоны доступа. Надеюсь, я успею вернуться домой до того, как мама приедет из отпуска. Хоть бы мне вообще вернуться… Целой и невредимой!
― Вернешься ты домой, ― странно, но Дор действительно будто бы читал мои мысли. ― Главное ― все правильно сделать и не нарваться на проблемы. Чего так смотришь на меня? У тебя все на лице написано!
Вот что-то мне уже в это слабо верится… Дор явно что-то не договаривает…