Глава четырнадцатая. Доказательства любви
Глава четырнадцатая. Доказательства любви
— Полечу следить, а ты пока оставайся здесь! — рявкнул Кракен. — И думай, что будет делать с чар-р-рами!
Он исчез, а я успокаивалась, глядя на себя в зеркало. Жаль, что я ничего не понимаю в чарах! Искандер еще не знает, что расколдован. Ой, так ведь чары на него не действовали, пока он был проклят!
В голове что-то щелкнуло. Я знаю, кто может мне помочь! Морская ведьма!
— Кошмар-р-р! Я видел, как они гуляют вместе! — заорал Кракен, пока я обдумывала свой план. — По палубе! Искандер-р-р показывает ей устр-р-ройство кор-р-рабля!
Я стиснула зубы, намереваясь дождаться ночи. Время тянулось медленно, но я терпеливо ждала. Если морская ведьма окажется бессильной, то мне конец!
— Позор-р-р! Она поцеловала его в щеку! — заорал Кракен. — И мотыляла буйками!
Мне очень хотелось сдаться. Я вспомнила кровожадных сирен, облепивших камни. И теперь мне стало их жаль. Они ведь тоже раньше кого-то любили! И теперь ненавидят всех мужчин, за то, что однажды один из них предал! Я вспоминала радость в глазах, когда очередной пират шел ко дну.
И я буду такой же. Сиреной с разбитым сердцем. Вечно голодной и прекрасной. Буду выныривать, завидев корабль. И петь, глядя, как очарованные моряки бросаются в воду.
— Он взял ее за р-р-руку!!! — заорал Кракен, высунувшись из стены.
Я снова стиснула зубы, явно не желая слушать такое! Время шло. У меня напрочь пропал аппетит, пока я ждала, чтобы на палубе было как можно меньше народа.
— Они обсуждают свадьбу! Как только пр-р-ричалят к бер-р-регу! — заорал Кракен. — Вставай! Нужно что-то делать! Она его точно очар-р-ровала! Давай мы ее подкар-р-раулим и скинем за бор-р-рт!
Я думала. А ведь действительно, Искандер прав. Принцессы никогда не делают что-то по своей воле. Они улыбаются тем, кому им сказали улыбаться на светском приеме. Они танцуют с теми, на кого им указали. Они выходят замуж за тех, за кого велели. И стоит один раз ослушаться, лишишься милости отца. Принцессы не правят. Принцессы просто разменная монета. Залог. Гарантия. Награда.
Я решительно встала, и не дожидаясь отчета, и вышла на палубу. На палубе было тихо. Ночь рассыпала в небе яркие звезды. Где-то внизу мерно плескалась вода. Я облокотилась на леер, и почувствовала, как начинаю плакать. Принцессы всегда плачут в непонятных ситуациях. По крайней мере, я всегда так делала!
Слезинка скатилась со щеки и упала в черные волны.
— Почему ты плачешь? — всколыхнулось море. Я удивленно посмотрела на воду.
А потом увидела в воде лицо морской ведьмы.
— Я же предупреждала, моя бедная сирена! О том, что появится другая девушка! — произнесла ведьма. Она вынырнула, словно сирена. А волна подняла повыше.
Я писала на зеркальце про чары. Ведьма кивала и сочувственно смотрела на меня.
— Я же говорила тебе, моя медузка, — ласково произнесла она. — Хорошенько подумай, прежде чем связываться с принцами. Но ты меня не послушалась.
«А можно как-то снять чары?», — спросила я, показывая ей зеркало.
— А ты уверена, что это чары? — развела руками ведьма. — А вдруг твой принц действительно влюбился в соперницу? Увы, моя дорогая, времени осталось мало. Надеюсь, что ноги того стоили!
Я нервно сглотнула, глядя на волны.
— Не плач, милая, — внезапно произнесла ведьма. — Ты можешь просто прыгнуть в море. И тогда останешься сиреной навсегда! Прыгай в воду! И больше не будет разочарований, боли, слез… Знаешь, что по моря — это слезы сирен, потерявших свою любовь навсегда. Так что прыгай… И море тебя утешит! В море не видно слез!
Я крепко держалась за бортик.
— Я пытаюсь спасти тебя, — тянула ко мне руку ведьма. А я смотрела на нее и вспоминала поцелуи. — Не глупи, моя медузка… У тебя нет шансов! Прыгай, и забудь неблагодарного принца, которого ты расколдовала!
Опомнившись, я замерла. Сейчас мне нужно принять решение самостоятельно. Без советников, министров, отца, придворных… Даже без Кракена!
— Помнишь наш уговор? У тебя осталось совсем мало времени! — произнесла ведьма. — Плыви со мной! Не бойся!
Я покачнулась, зажмурилась, но руки не разжала. А потом отрицательно покачала головой. Если бороться, то до конца!
— Ну что ж! Я поражена твоей стойкостью, — произнесла ведьма, поправив украшение из раковин. — За это я тебе кое-что расскажу! Девушка — не та, за кого себя выдает… И пока мы с тобой разговариваем, твой принц уже почти мертв!
Мои глаза раскрылись! Погодите, но там же Кракен!
— Надеешься на своего попугая? Зря! — заметила ведьма, исчезая в пучине. Я отпрянула и бросилась в трюм. Дверь в комнату Искандера была открытой. Я влетела внутрь, не видя никого. Со всех ног я бросилась на палубу, осматриваясь по сторонам. На палубе мирно спали матросы. Нужно найти их, пока не поздно!
Я бежала вдоль ограждения, пока не увидела пару, целующуюся на носу корабля. Мое сердце вздрогнуло, когда я увидела кинжал, спрятанный за спиной Эссиды. Она целовалась с открытыми глазами, а потом на мгновенье застыла и бросила на меня взгляд.
— Ис… — начал Кракен, но тут же замер с открытым ртом. Красавица стояла, выставив вперед руку. Кракен открывал и закрывал клюв, но не мог выдать ни звука. Невидимая сила прибила его к полу. Где он и остался. Я бросилась к Эссиде, видя, как она медленно подносит кинжал к моему принцу.
Одно движение руки, и меня бросило на пол. Я попыталась встать, но не могла пошевелиться. Что же делать? Меня словно приклеило к полу. Я думала, что это платье. Но приклеилось все. Даже руки.
Искандер целовал ее, не отрываясь от ее губ. Я тянула руку в их сторону, видя занесенный кинжал. Нет! Только не это! За что?!! Я дернулась, чувствуя, как меня приклеивает к доскам еще сильнее!
Кинжал сверкнул.
— Искандер!!! — закричала я так громко, что сама испугалась своего крика. — Берегись!
В этот момент я увидела, как Искандер уворачивается от удара. Меня било об доски, я тряслась, чувствуя, как ноги превращаются в хвост. Сердце вздрагивало, а я с ужасом смотрела на чешую.
— Чтоб тебя смыло волной, тварь! — крикнула я, приподнимаясь на руках. В ушах слышался гул моря, словно я поднесла к ним раковины. Но ничего не произошло! Странно!
— Поздравляю! Еще одна наивная дурочка! — заметила Эссида, встряхнув головой. Передо мной появилась … морская ведьма. Она улыбалась такой улыбкой, что мне стало дурно. — Теперь ты принадлежишь мне! Прости, я не сказала тебе всех условий! Но ты и не спрашивала, собственно, как и все! Хотя, даже если бы ты спросила, я бы не сказала! Мне не выгодно!
— Зачем ты это сделала? — простонала я, пытаясь сдвинуться с места.
Но тут же увидела, как возле горла ведьмы сверкнул то самый странный кинжал.
— Еще одна наивная дурочка! А я все ждал, когда ты себя проявишь. Жаль что, пока ты была человеком, ты была неуязвима, — послышался хриплый голос Искандера. Он держал ведьму за волосы, приставив к ней светящееся магическим светом оружие.
Я смотрела во все глаза, и не верила! Он знал? Он готовился? Так вот для чего ему этот странный кинжал!
Искандер сплюнул, глядя на ведьму, которая застыла от ужаса. Там, где кинжал касался ее кожи, расползались черные пятна.
— Думаешь, я не догадался? Внезапно появившиеся ноги, таинственное молчание… Знаешь, сколько я таких историй слышал? — хрипло произнес Искандер, придвинув кинжал еще ближе к ведьминой шеи. — И вот что странно. Почти все истории почему-то плохо заканчивались! И не важно, любил принц, или не любил. Дело было не в любви.
— Отпусти меня, — процедила ведьма, глядя на острие. — Я затоплю этот корабль! Раз ты слышал истории, то наверняка наслышан о том, что бывает с теми, кто посмел …
— Молчать, — послышался голос пирата. — Прости, ты попала не на того принца. Не на глупого и наивного дурачка, который в лепешку разбивался, доказывая никому ненужную любовь.
— Чего ты хочешь? — процедила ведьма.
— А как ты думаешь? — произнес хриплый голос, а черные брови поднялись. — Подумай, чего же я хочу? Посмотри внимательно, и подумай!
— Откуда у тебя этот кинжал? — тянула время ведьма, шарахаясь от каждого движения острия.
— У меня есть много чего интересного, — заметил пират. — Не зря же я столько времени грабил и убивал? Итак, как там по правилам нужно сказать? Ах, да! Я люблю тебя, Крессида!
Я смотрела на него, чувствуя, как все внутри оборвалось. Он меня любит? Правда? На глаза навернулись слезы.
— Чего рыдаем? — послышался удивленный голос Искандера.
— Просто… Впервые в жизни меня кто-то полюбил… — прошептала я, глядя на него.
— В первый и последний раз, заметь. Варианты «полюбил кто-то еще» я не рассматриваю, а расстреливаю, — послышался голос пирата. Только сейчас я начала понимать, что произошло. И почему он постоянно доставал этот кинжал. И почему ничего не спросил. Он все знал… И ждал… И… подыгрывал?
— Ну как? — заметил Искандер, прижав кинжал к горлу ведьмы. — Убедительно звучит? Или как обычно? Веришь ли ты в мою любовь?
— Верю! — зашипела ведьма, выставляя вперед руку. — Забирай свою сирену!
Я почувствовала, как меня подбрасывает в воздух. Хвост разделился на две части, светлея и укорачиваясь.
— Пр-р-роверь! Не кр-р-ривые! Ср-р-разу пр-р-ровер-р-ряй! — заорал Кракен, к которому вернулся дар речи. — А то потом будешь, как кар-р-ракатица!
— Достаточно? — прошипела ведьма, глядя на меня в упор. Я встала, задирая юбку.
— Мне без разницы, — заметил Искандер. — Можешь не показывать. Главное, чтобы тебе нравились!
Я смотрела на ноги, понимая, что они вполне симпатичные. Но мне было страшно. Я на мгновенье представила гнев ведьмы, и сжала кулаки.
— Это был раз, — кивнул пират, покрепче прижав к себе вырывающуюся ведьму. — Теперь два!
— Что?!! — обалдела ведьма, поднимая на него глаза.
— Я подумал и решил, что будет три желания, — заметил Искандер. Кинжал оставил черные пятна на шее ведьмы. Она сморщилась от боли, и стиснула острые зубы.
— Ненавижу! Мерзавец! — просипела она, пытаясь поднять руку.
— Я — не принц. Я — все-таки пират, а у пиратов нет ни чести, ни совести, — улыбнулся Искандер.
— Не верь ему! Он обманет тебя! — закричала ведьма, протягивая ко мне руку. — Как когда-то обманул меня твой отец! Возвращайся со мной в море… И мы будем счастливы!
Мне показалось, что я ослышалась.
— Мой отец вас обманул? — спросила я, глядя на ведьму. Я смотрела на нее, вспоминая портрет моей мамы. На портрете была совсем другая женщина.
— Я вам не верю, — прошептала я.
— А так? Вот мой настоящий облик… — взмолилась ведьма. Она вся покрылась водой. А когда вода схлынула, я увидела знакомые черты. Те самые, которые видела на портрете. Том самом, за который подралась с толстым принцем.
— Ма… ма? — прошептала я, глядя на ведьму. Я не знала, верить ей или нет. — Вы — моя мама?
— Я хотела тебе сказать об этом, когда ты вернешься в море. Я хотела научить тебя древней магии… — послышался голос ведьмы. Она тянула ко мне дрожащую руку. — Я хотела вернуть свою доченьку… Мою маленькую сирену… Любой ценой… И никогда бы не позволила быть ей вместе с принцем! Никогда!
Я стояла в растерянности. Колени дрожали, а я не знала, что делать.
— Не веришь? — спросила ведьма голосом, полным отчаяния. — Хорошо. На портрете, который висит в гостиной у меня в руках ракушка… А в саду есть куст, на котором растут разные розы… Я еще сама удивлялась, когда впервые увидела их…
Мои губы задрожали. Я смотрела на нее, понимая, что она говорит правду. По щекам ведьмы текли слезы.
— Еще один повод пр-р-рирезать тещу! — заорал Кракен. — Я бы не др-р-рогнул! Тепер-р-рь уже точно!
— Отпусти. Я не причиню вам вреда! — дернулась ведьма, глядя на меня. — Обещаю!
— Не вер-р-рь теще, Искандер-р-р! — заметил Кракен. — Теще вер-р-рить нельзя!
— Я вот теперь даже не знаю, — заметил пират, не убирая кинжал. — Радоваться мне или плакать.
— Мне сказали, что ты умерла! Я даже гробницу твою видела! — закричала я, роняя слезы. — Я носила тебе цветы! И берегла твой портрет! А ты пыталась убить моего принца! Ты заставила меня переживать! Ревновать! И мучится! Зачем ты так, мама?!!
Ведьма зарыдала, глядя на меня.
— Жил — был принц очень бедной страны Ивернес. В ней не было ничего. Казна была пуста. И тогда кто-то сказал принцу, что нужно найти сирену и сделать вид, что страстно в нее влюблен. Но он познакомился не с простой сиреной. Нет. Это была одна из морских ведьм… Ведьма влюбилась в принца без памяти. Она решила стать обычным человеком. И отдала морю свою силу, в обмен на ноги.
Я слушала ее, все еще не веря. Неужели это — моя мама?
— Принц привез ее в свое королевство… — ведьма вздохнула. А потом посмотрела на меня таким взглядом, от которого по коже пробежали мурашки. — И запер ее в своем замке. Он потребовал у моря дань, в обмен на жизнь королевы. И море исправно платило ее, выбрасывая на берег в оговоренный день сокровища затонувших кораблей…
Я вспомнила, как однажды видела в окно, как слуги тащили огромный, покрытый ракушками сундук.
— У меня родилась дочь. И тогда я поняла, что нужно бежать. Магической силы у меня не было. И мне нужно было всего-то на всего, добраться до моря. За мной бросились в погоню. И нагнали почти у кромки воды. Я собиралась бросить дочь в воду, чтобы спасти ее… Но не успела. Ее поймал стражник. Меня держали за шкирку, как собачонку. Принц… Ну на тот момент уже король, смотрел на меня с презрением. А потом взял ребенка на руки. И велел отпустить меня в море. «Пока у меня наша дочь, ты мне ничего не сделаешь! Ты знаешь, что мне нужно! Если ты попытаешься затопить Ивернес, я убью ее! Любое движение с твоей стороны, и Крессида умрет!», — последнее, что я слышала.
Мои ноги прогнулись, и я опустилась на палубу. Я не знала. Мне никто не рассказывал об этом…
— А почему, если ты платила ему дань, он решил отдать меня замуж? — внезапно осенило меня.
— Скажем так, твой отец был в очень плохом положении. Битва была проиграна. И он согласился на мир, зная, что стоит кому-нибудь тебя обидеть, а тебе пожаловаться мне, я затоплю все, — сглотнула ведьма. — Ратенборн был обречен. Твой отец разыграл свой последний козырь.
— Значит, ты действительно, моя мама? — спросила я, глядя на нее сквозь слезы. — И ты не умерла?
— Нет, — покачала головой ведьма, не замечая, что кинжал возле ее горла исчез. — Я хотела забрать тебя домой, в море… Я не хотела, чтобы ты повторила мою ошибку… Я боялась, что узнав, что ты сирена, твой принц поступит так же, как и твой отец много лет назад…
— Слушай, — хрипло произнес Искандер. — Я готов тебе сам дань платить. Скоровищами затопленных мною кораблей. Только при одном условии, дорогая мама… Ты больше не появишься в нашей жизни!
— Размечтался! — огрызнулась мама, а я боялась подойти и обнять ее. Ведьма сама шагнула ко мне и прижала к себе. — Ты его любишь? Учти, он мне не нравится! Мне не нравятся все принцы! Абсолютно все!
Я посмотрела на Искандера, вздохнула и шепнула ей на ухо.
— Вот что мне с вами делать? — произнесла ведьма, глядя на нас. — Мне не нравится, что он слишком хитер… Доченька, подумай хорошенько! А вдруг он запрет тебя в замке? И будет требовать дань?
— Мне проще награбить, — заметил Искандер, не выпуская из рук кинжала.
— Хорошо, — произнесла через силу ведьма, оборачиваясь в сторону моего принца. — Я разрешу вам быть вместе при условии, что в ее комнате всегда будет морская вода. Я должна с ней как-то связываться. Я должна знать, что дочь в безопасности.
— А теперь мои условия, — перебил пират, поигрывая кинжалом. — Мама больше не спит с нами. Это раз! Мама больше не пытается меня соблазнять — это два! И мама больше не лезет ни в свое дело — это три!
— А как же внуки? — спросила ведьма. А я плакала, чувствуя, что сердце разрывается. Не то от радости, не то от переживаний.
— Ладно, так и быть. Искупаю в море пару раз, — мрачно произнес Искандер, пряча кинжал. — Кто б мог подумать, МА-МА!
То, что они никогда не поладят, я уже догадывалась.
— Мамочка, — шептала я, прижимаясь к ведьме. Та гладила меня по голове. Я так мечтала об этом.
— Мне донесли, как обращался с тобой этот принц в детстве! Я просто мечтала утопить его корабль! Пустить ко дну! За то, что моя девочка плакала! — процедила ведьма. — Но тебе повезло. Она прокляла тебя. И тем самым спасла тебе жизнь!
— Что ты хочешь от ребенка? — усмехнулся Искандер. — От маленького изнеженного принца? Который считает, что весь мир обязан ему. Когда корабль захватили, со мной обращались ужасно. Я был юнгой. И часто, лежа на полу в трюме я вспоминал пирожные с вишней, которые мне несла маленькая принцесса. Однажды Билл Веревка предложил обменять мой медальон на хлеб. Он ему очень понравился. А я был голоден. И хлеб казался мне пирожным. Но я отказался. Это уже потом до меня дошли слухи, что принцесса пыталась прыгнуть в море, узнав о моей смерти. Я спрашивал себя «за что?». А потом вспомнил слова принцессы. И понял, что она прокляла меня.
Я смотрела на моего принца, пока мама держала меня в объятиях крепко-крепко.
— Давай в море? — умоляла она меня, в надежде, что я соглашусь.
— Нет, мама, — ответила я, протянув руку к принцу. Тот улыбнулся, вырывая меня у матери.
— Посмотри мне в глаза, ведьма, — произнес Искандер. — Я зря прошел весь этот путь, чтобы просто помахать рукой уплывающей сирене?
Его рука погладила меня по щеке.
— Если что, я попросил прощения заранее, — напомнил Искандер. Так вот за что он просил прощения! А я думала за то, что в детстве вел себя ужасно!
— Меняем курс. Плывем на Ивернес. Это вам подарок, девочки, — произнес Искандер, целуя меня в лоб. Он снял камзол и укутал меня. Я ковыряла пальцем странную дырку, пока не осознала, что она от … от… пули!
— Не обращай внимания, — улыбнулись мне, пока я с ужасом смотрела на нее. — Это старая.
Матросы, которые до этого спали, очнулись, осматриваясь по сторонам и не понимая, что происходит.
— Я их усыпила, чтобы не мешались, — заметила ведьма, недовольно глядя на Искандера. — Все равно, ты — ужасный принц!!!
— Зато отличный пир-р-рат! — заметил Кракен. — И вообще, кар-р-ракатица, р-р-руки пр-р-рочь от моего ученика!
— Ты кого каракатицей обозвал?!! — возмутилась мама, взмахнув рукой. Огромные волны подняли корабль и развернули на месте. Ведьма сощурилась на горизонт. И в паруса ударил сильный ветер. Волны поменяли направление, и корабль полетел со скоростью, от которой даже у бывалых пиратов захватило дух.
— Я вот думаю пр-р-риудар-р-рить за тобой! — заметил Кракен, облетая ведьму со всех сторон. — А что? Я хор-р-рош, кр-р-расив, умен… И тепер-р-рь у меня дилемма. Пр-р-риудар-р-рить сейчас. Или дождаться, когда ты станешь вдовой!
— Я ненавижу мужчин! — огрызнулась мама.
— Я — не мужчина. Я попугай, — дерзко заметил Кракен, спускаясь к маме на плечо. — Пр-р-ристаю мор-р-рально, но намер-р-ртво!
— Кыш! — снова огрызнулась мама, снова поднимая волны.
— Птичка моя, — послышался задушевный голос Кракена. — Ты хор-р-рошо подумай! Я — мужчина в самом р-р-расцвете сил и кр-р-расоты! Мне ср-р-разу понр-р-равились твои буйки!
— Брысь отсюда! — заметила мама, глядя на нас недовольным взглядом, отгоняя попугая ветром.
Меня грели в объятиях. А я смотрела на штурвал. Однажды я его крутила. Чтобы спасти всех…
— Хочешь попробовать? — послышался шепот. Я немного стушевалась, понимая, что принцессы не стоят у штурвала. А вдруг у меня второй раз не получится?
Меня подвели к штурвалу и положили мои руки на деревянные замусоленные штуки.
— Это рукоятки, — я чувствовала, как поверх моих рук ложатся его руки. — Право на борт!
Я крутанула штурвал влево. Корабль стал поворачивать вправо.
— Откуда знаешь? — спросил Искандер, придерживая штурвал и мои руки. — Кракен научил?
Мы смотрели на Кракена, который летал за мамой. Так злилась, пытаясь сбить его ветром. Но ему было хоть бы хны!
— Кор-р-роче, ср-р-раный мор-р-рской дьявол понес нас за сокр-р-ровищами! Я не знал, что сундук зачар-р-рован! Мы его откопали, чтоб его кит выср-р-рал… — слышался голос попугая.
Корабль шел ровно. А я переживала, высматривая впереди препятствия. А вдруг рифы? Или сирены? Или суша?
— Утром мы будем в Ивернесе. Можете идти спать. Море само приведет корабль, — послышался голос мамы. Она посмотрела на нас и вздохнула. — Я не одобряю принцев! Помни об этом!
Корабль сам шел нужным курсом, рассекая волны. Меня закинули на плечо и понесли в комнату.
— Ты помнишь мое пирожное? — спросила я, глядя в светлые глаза. — И всегда помнил?
— Давай поиграем в пиратов, — произнес Искандер с улыбкой. — Я буду капитаном пиратского корабля…
У меня на глазах навернулись слезы. Я тихо всхлипывала, вспоминая свою сказку.
— И я похищу тебя с твоей свадьбы, — продолжал он, пока я смотрела на моего принца. — Назову корабль твоим именем, и заберу к себе на борт…
— И мы встретим Кракена. Я, правда, так и не поняла, что это такое. Картинки не было, — тихим голосом продолжила я.
— Я влюблюсь в тебя. Но тебе будет все равно… — выдохнул Искандер. — Чтобы я не сделал! А потом…
— Ты потеряешь меня навсегда, — продолжала я, вспоминая, что там было дальше. Но я не помнила! — Прости, не помню…
— А потом спасу, чтобы не расставаться больше никогда. Чтобы мы жили долго и счастливо, — послышался голос Искандера. — Начнем с начала! Я похищаю тебя!
Я завизжала, притворно отбиваясь, когда меня подняли на руки.
— Но быть пиратом — мерзко и отвратительно! Наши государства воюют с пиратами! — строго произнесла я. — Эти слова недостойны принца!
— Зато выгодно, — заметил Искандер, осторожно целуя меня. — Прости, что пришлось притвориться. Я еще долго в кошмарах буду видеть, как целую твою мать!
Я медленно целовала его губы, чувствуя, как внутри меня начинается сладкий шторм. Мои руки гладили его волосы, как вдруг дверь вылетела с петель. Меня резко бросили на кровать, выхватили пистолет и направили ее на дверь.
Огромный, как медведь, волосатый мужик с бородой, заплетенной в косички просто влетел в нашу комнату.
— Мне срочно нужна твоя помощь! — заорал он, бросаясь ко мне. Я завизжала, видя, как Искандер стреляет. Ужасный громила ловко уворачивается от выстрела и замирает. — Это я, Кракен! Она сняла проклятие сундука!
Я завизжала еще раз, глядя на жуткую, исполосованную шрамами морду. И бороду.
— Стоило догадаться, — мрачно заметил Искандер, стараясь не показывать удивление.
— Принцесса, — басом заорал громила, поглядывая на двери. — Я тебе помогал соблазнять Искандера! Теперь мне нужно соблазнить твою мать, морской дьявол ее р-р-раздер-р-ри! Пока она не ушла!
— Что?!! — опешила я, глядя на громилу.
— Только сквозь стены не ходи, ладно? — усмехнулся Искандер. — Мне еще дорог мой корабль!
— Искандер, мне нужно кольцо! Срочно! — заорал громила, снова пугая меня. — Пока она развязалась!
— Что?!! — икнула я, глядя на Кракена. Тот закатил глаза.
— Короче, я привязал ее. Чтобы не уходила никуда! Нашел зачарованную веревку! Валялась такая у Искандера! Я ее из трюма притащил! Говорили, что она Кракена удержит! А теперь мне нужно кольцо! Срочно! Красивое! — выпалил басом громила.
— Зачем? — дрожащим голосом спросила я, глядя на спутанные космы пирата. Тот перерывал карты, скидывая их на пол.
— Быстро, а то она прогрызет зачарованную веревку! — заорал Кракен. — Ту самую, которую тогда у магов отжали, когда судно топили! Быстрее! Она почти ее прогрызла!
— А в сокровищнице посмотреть? — спросил Искандер, глядя на то, как содержимое стола летит на пол.
— Точно! — заорал Кракен, хватая меня. — Поможешь выбрать!
— Стоять! — возмутился Искандер.
— Раньше ты не возмущался, — огрызнулся громила, неся меня, как котенка. — Давай с нами. Только быстро!
— Зачем ему кольцо? — спросила я тихо, видя, как огромный пират перерывает сокровища. Короны, диадемы, кубки летели в сторону.
— Нашел! — заорал Кракен, вынося еще одну дверь. Дверь упала на пол.
— До сих пор уверен, что он призрак попугая, — согласился Искандер. Мы мчались за ним по коридорам. В одной из комнат я увидела маму, привязанную к стулу. Часть веревок горела странным светом, а часть валялась обрывками на полу. Мама была в гневе.
— Да я тебя утоплю! — заорала она, пытаясь высвободить руку. Кракен достал кольцо и грохнулся на колено.
— Я плавал по морям и океанам, но никогда не видел такой красавицы… — начал Кракен. Искандер меня приобнял: «Пойдем, это надолго!».
— А я хочу послушать! — заметила я, глядя на лицо мамы. Она смотрела на кольцо брезгливо и хмуро.
— Это обычная пиратская ерунда, — отмахнулся Искандер.
— Эм… забыл, — вздохнул Кракен, глядя на нас с надеждой. — Короче. Говорю, как есть. Я нихрена не принц. Я сын рыбака. И кроме тухлой рыбы у меня ничего на берегу нет. Но из нее тоже можно построить отличны дворец. Только кому он нужен? Ааааа! Мор-р-рской дьявол! Кор-р-роче, не пр-р-ринц я! Поэтому можешь не пер-р-реживать! У меня ничер-р-рта нет. За исключением сокр-р-ровищ, котор-р-рые я зар-р-рыл! Предусмотрительно! Кор-р-роче, вот!
Он ткнул кольцо маме, которая все еще брыкалась.
— Развяжи меня, доченька! Сейчас я его обратно заколдую! — орала она. Я хотела ей помочь, но Искандер меня удержал. Он смотрел с улыбкой на всю эту картину.
— Кор-р-роче, я р-р-решил. Хор-р-рошая баба. Нужно бр-р-рать! — закончил свою речь Кракен. — А твоего пр-р-ринца я по скале р-р-размажу!
— А вот теперь уходим! — меня закинули на плечо, унося из комнаты. Последнее, что я видела, это как мама высвободила руку.
Дверь закрылась. А из каюты послышался грохот!
— У меня из кор-р-рон, только кор-р-ронка на зубе! — орал пират басом, намекая, что еще жив.
Мы с трудом уснули, слыша крики и разборки почти до утра.
— Вставай, — послышался голос. Я открыла глаза, видя, как солнечный свет пробивается в каюту. — Пойдем!
Исканред потянул меня за руку на палубу. И первое, что я увидела — сверкающие белые башни Ивернеса.
Напротив нас стояло кораблей тридцать. И на всех них трепетал флаг Ратенборна.
— Что случилось? — спросила я, глядя на флаги чужой страны.
— Наш флот еще в пути, — мрачно заметил Искандер. — Но думаю, что пару фортов мы им подпортим.
От одного корабля отделилась шлюпка с белым флагом.
— Не стрелять, — произнес Искандер, пока гребцы налегали на весла, двигаясь в нашу сторону. Я нетерпеливо ждала, когда она подплывет поближе. На борт вышла делегация. Чопорный старик протянул свиток Искандеру.
— От вашего отца, — послышался голос старика. Он опасливо косился на пиратов. Я, затаив дыхание, ждала, когда Искандер развернет его. Старик жался и брезгливо вытирал руки, поглядывая на оборванцев — пиратов.
— Твой отец вчера ночью умер. Корабль с ним затонул во время битвы. Королевский фрегат Ивернеса пошел ко дну. Теперь Ивернес официально присоединен к Ратенборну, — медленно произнес Искандер, глядя на меня.
— Нет, — задохнулась я, глядя в письмо. — Теперь земли Ивернеса — часть чужого государства!
— Есть плохая новость, — заметил Искандер, пока я смотрела на чужие флаги на башнях и шпилях. — последний принц Ратенборна погиб в битве. Он был на одном из кораблей, которые брали Ивернес. Но есть новость еще хуже!
— К-к-какая? — задохнулась я, понимая, что за мое долгое отсутствие произошло столько событи!
— С этого момента я снова наследник престола Ратенборна, — заметил Искандер. — Мой отец велел разыскать меня.
— Вы согласны поговорить с отцом? — спросил старик. Позади него маячил слуга со шкатулкой. — Ваше отец на корабле. — Он уже подобрал вам невесту! Это его единственное условие передачи короны! Принцесса Неверида. Неверид оказал нам военную поддержку при условии, что вы женитесь на принцессе.
— На море условия ставлю я, — заметил Искандер, которого приглашали в шлюпку. — Идем на сближение!
Пираты забегали, дергая веревки и натягивая паруса.
— А если она красивая? — спросила я, глядя, как пираты ловко лезут вверх по мачтам.
— Флаг сменить на кровавый! — скомандовал Искандер, пока я ждала ответа.
— Да мне плевать, красивая она или нет! — заметил Искандер, сощурившись в сторону королевской эскадры Ратенборна.
— Как дела? — гаркнуло что-то басом на ухо, а я так перепугалась, когда на мое плечо обрушилась огромная лапища. — Я еще жив! Поздр-р-равьте меня!
— С чем? — спросила я, глядя на расцарапанную морду Кракена. — Меня не убили! Хоть и обещали! А еще мне дали испытательный срок лет в сто! А там она посмотрит! Вр-р-редная баба! Но кр-р-расивая! Не смотр-р-ри на меня так! Жизнь пирата опасна и трудна! Если влюбляться, то с первого взгляда! Потому что второй р-р-раз ты можешь ее не увидеть! Что тут стр-р-ранного! Тепер-р-рь главное найти способ стать бессмер-р-ртным!
Мы шли по волнам, прямо на корабль, украшенный золотыми коронами.
— На абордаж! — заорал Искандер, а жуткие крюки заскреблись по доскам. — Быстро в каюту! Я скажу, когда можно будет выходить!
Я слышала возмущения, крики, пальбу из пушек соседнего корабля. Кто-то истерично орал: «Прекратить стрельбу! Кто отдал приказ?!!».
Я зашла в каюту, глядя на бардак. Присев на кровать, я стала терпеливо ждать и переживать. Жаль, что я ничего не могу сделать! Хотя… Я вспомнила свою свадьбу, мертвых принцев и улыбнулась.
— Чтоб битва сейчас же прекратилась! — закричала я, слыша, как стихают все как один пушечные выстрелы. — Чтоб Кракен стал бессмертным! Чтоб мама наконец-то сумела простить людей! Чтоб она была счастлива! И чтоб Искандер и я жили долго и счастливо! И чтоб все было хорошо!
— Спасибо, доченька! Уж от кого, так от тебя я этого не ожидала! — обиделась мама. — Твой отец опять меня обманул! Сдох раньше! Вот и верь после этого принцам!
Внезапно послышался выстрел! Неужели не сработало?!! Я выбежала на палубу, видя, как в небе рассыпается салют. Вокруг все грохотало, а небо расцветало яркими красками.
— Поприветствуйте нового короля Ратенборна! — послышался голос с захваченного корабля. — У Ратенборна новый король! Долгих лет жизни.
Я видела, как Искандер выходит из трюма. В его руках был пистолет, из которого шел дымок.
— Я же сказал. Папа, я уже женат. Извини, — заметил он, протягивая мне руку. Огромная доска соединила два корабля, а я осторожно прошла по ней, ступив на чужую палубу.
— Новая королева Ратенборна, принцесса Крессида из Ивернеса! — послышался голос Искандера. Он прижал меня к себе, пока я смотрела на незнакомых людей.
И в этот момент рядом что-то прогрохотало! Я вздрогнула, подпрыгнула и обернулась, видя матроса с факелом. Это бочка с салютом взлетела в небо.
— Разорви тебя морской дьявол, кр-р-рыса сухопутная! — от страха выдала я, чувствуя, как сердце заходится с перепугу. — Сожр-р-ри тебя кит и… эм… выдай обратно!
Все смотрели на меня, а мне вдруг стало стыдно — престыдно.
— Ваше выс… Величество, — послышался голос какого-то напыщенного и противного старого лорда, который смотрел на меня сквозь монокль. — Принцессы не должны так ругаться! Тем более, что вы теперь часть королевской семьи Ратенборна! Какой пример вы подаете придворным!
Я опустила глаза на пистолеты Искандера. А потом резко выхватила их и направила на этого противного лорда.
— Читай внимательно, — неожиданно для себя выдала я, видя, как этот сноб выронил монокль. В солнечных лучах сверкнули две надписи: «Извините!» и «Пожалуйста!». — Я больше так не буду. Тем более, я не сказала «выср-р-ри!». Я же все-таки принцесса?