Глава 16

Таддеус

Я достал подушку с верхней полки шкафа и положил её на кровать.

— Надеюсь, тебе будет здесь комфортно. Это гостевая спальня, но ею уже много лет никто не пользовался.

Арабелль окинула комнату взглядом.

— Спасибо. Я ценю всё, что ты делаешь для меня.

Чёрт, что я делаю? Мне и так тяжело находится с ней рядом днём, а уж теперь, когда она будет в соседней спальне, настоящая пытка. Хорошо, что обычно меня не бывает дома по ночам.

— Можешь воспользоваться ванной комнатой в конце коридора.

— Спасибо.

Я потираю руки, чувствуя себя неловко.

— Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Да… Мне понадобится кое-какая одежда. Личные вещи, — девушка прикусывает нижнюю губу.

Правильно. Ей нужна одежда. Не ходить же ей в моих вещах. 

— Воспользуйся моим компьютером и закажи всё, что тебе нужно. Оплата спишется с моей карточки.

Арабелль смущённо улыбнувшись, кладёт руку мне на плечо.

— Ещё раз спасибо.

Её прикосновение заставляет моё сердце забиться быстрее, и я отступаю на шаг, разрывая контакт.

— Без проблем.

Что-то мелькает на её лице, но исчезает прежде, чем понимаю, что это.

— Ладно… — девушка выдавливает из себя натянутую улыбку. — Мне пора готовится ко сну. А ты… собираешься..?

Арабелль умолкает и смотрит в сторону окна.

Да, я собирался пойти куда-нибудь, но страх, который замечаю в её глазах, заставляет меня передумать. Неужели она боится, что Гевин придёт сюда? Я не хочу, чтобы Арабелль чувствовала себя в опасности.

— Ты хочешь, чтобы я сегодня остался дома?

Она, скрестив руки за спиной, опускает взгляд в пол.

— Да. Наверное, это эгоистично с моей стороны?

— Нет. Конечно, нет.

Я не могу смириться с мыслью, что Арабелль боится. Шагнув к ней, останавливаюсь прежде, чем потеряю контроль и прижму её к себе.

— Я останусь.

На её лице отражается облегчение.

— Спасибо.

Постояв перед ней ещё мгновение, разворачиваюсь, чтобы уйти.

— Спокойной ночи, — бормочу и выхожу за дверь.

Закрыв дверь, прислоняюсь к ней и глубоко вздыхаю. Мне нужно немедленно чем-то себя отвлечь, иначе вернусь и сделаю какую-нибудь глупость, например, поцелую Арабелль.

Моя жизнь не принадлежит мне. И уже не будет принадлежать никогда. Арабелль же заслуживает кого-то, кто может дать ей настоящую жизнь, чего не могу сделать я. 

Ещё раз вздохнув, иду в свою спальню и закрываю дверь на ключ. Сегодня я останусь. Сделаю вид, что моя жизнь стала немного нормальной и попытаюсь поспать. Завтра же мне придётся вернуться к тому, что делаю последние годы. Не могу слишком долго отрицать того, кто я есть, иначе всё выйдет из-под контроля.

***

Арабелль

Надев одну из больших футболок Таддеуса, умываюсь и, выключив свет в ванной комнате, возвращаюсь в гостевую. Я рада, что Тед не уедет сегодня ночью и не вернётся в синяках и крови. Ему нужно исцелиться после потасовки с головорезами Гевина.

Гевин… Скорее всего он не отстанет и будет искать Таддеуса, но если Тед не будет выходить из дома, то будет в безопасности. Но как заставить его хоть на время отказаться от ночных вылазок?

Стараясь прогнать нехорошие мысли, ещё раз окидываю взглядом гостевую комнату. Как и все комнаты в доме она заполнена антиквариатом. Прикроватный столик французского дизайна с мраморной столешницей привлекает моё внимание, и я представляю, как на нём стоят изящные дорогие флаконы с духами. Большая кровать украшена резным изголовьем, но самой лучшей вещью в комнате, несомненно, является платяной шкаф. Резное дерево выглядит великолепно.

Любопытство одерживает верх, и я, подойдя к шкафу, открываю его. Дюжина бальных платьев ярких цветов и видимо из дорогой ткани, так и манят к ним прикоснуться. Что я и делаю.

Натуральный шёлк. Слои органзы под шёлком делают юбки платьев пышными и упругими. Платья не антикварные, но выдержаны во французском провинциальном стиле, и я живо представляю себе, как одна из родственниц Таддеуса надевает их на светские вечеринки, проходящие в бальном зале внизу.

Вздохнув, закрываю дверцы шкафа. К сожалению, никаких вечеринок здесь уже не будет. От этой мысли становится грустно и я, присев на кровать, выключаю лампу.

Интересно, думал ли Таддеус, как снять проклятие? Навряд ли.  Значит завтра попробую узнать о старухе побольше.

***

Просыпаюсь от хлынувшего в окна солнечного света. Что-то вкусно пахнет, и я, быстро одевшись и умывшись, спускаюсь на кухню.

Таддеус уже здесь, облокотившись на стойку, следит за тостером. На минуту я зависаю и разглядываю его. На нём футболка, выгодно подчёркивающая рельефные мускулы и джинсы. Мужчина слишком хорошо сегодня выглядит. Проглотив ком в горле, отвлекаю его.

— Доброе утро, — бормочу, и он оборачивается в мою сторону.

—Доброе… — кивает он. — Хорошо спалось?

Мужчина берёт кружку, наливает кофе и протягивает её мне.

— Да, спасибо, — забираю у него кружку. — А ты?

Он пожимает плечами и, отвернувшись, выливает яйца на сковороду.

— Ты всё ещё боишься, что Гевин найдёт нас здесь?

Я хмурюсь. Почему он так думает?

— Нет. Почему ты так подумал?

— Ты не хотела, чтобы я уходил вчера вечером. Разве ты не боялась Гевина?

О да, пожалуй, пусть уж лучше думает так, чем разгадает моё эгоистичное нежелание, чтобы он вернулся домой в кровавом беспорядке.

— Эм… Да… Боялась. Но теперь чувствую себя лучше.

Таддеус подозрительно смотрит на меня, как будто мои слова его не убедили, но не спорит.

Я с минуту смотрю как он готовит яичницу, прежде чем решаюсь задать вопрос.

— Эта старуха… она всё ещё живёт где-то поблизости?

— Хм? — рассеянно переспрашивает он, словно не услышал меня.

— Женщина, которая... прокляла тебя. Она живёт поблизости?

Таддеус хмурится, но ничего не говорит. И я пытаюсь снова.

— Может быть, нам удастся выяснить, живёт ли она ещё где-нибудь поблизости.

— Она мне не поможет.

— Ты этого не знаешь. Как её звали?

Таддеус бьёт кулаком по стойке, и я вздрагиваю от неожиданности. Он поворачивается ко мне и в его глазах полыхает пламя.

 — Оставь это, Белль!

Меня берёт оторопь, но всего лишь на секунду. Оторопь сменяется злостью, и я тоже пронизываю Таддеуса свирепым взглядом.

— Я сделаю всё, что захочу, — шиплю я.

 Злость исчезает с его лица и он, усмехнувшись, потирает лоб.

— В этом я и не сомневался.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Ничего, — мужчина раскладывает яичницу на две тарелки. — Сегодня придёт Эвелин.

Это хорошо. Я и так хотела поговорить с ней. И мне всё равно, услышит ли меня Таддеус. Мне нужно больше информации, и, если он не хочет мне её дать, то я получу её в другом месте.

***

После завтрака сажусь за компьютер Таддеуса и заказываю одежду, и кое-что из необходимого. Честно говоря, я удивлена, что могу получить всё, что мне нужно не выходя из дома. Я никогда раньше ничего не заказывала в интернете.

Оформив последний заказ, отключаю компьютер и, взяв с полки книгу, сворачиваюсь калачиком на маленьком диване в библиотеке. Слышу, как Таддеус гремит кастрюлями на кухне. Наверное, решил что-то приготовить уже к обеду.

Через полчаса он входит в библиотеку и делает вид, что ищет что-то на полке

— Тебе что-нибудь нужно? — кладу книгу на колени.

Он удивлённо приподнимает бровь.

— Нет, просто смотрю.

— Смотришь? — меня вдруг разбирает смех. — Тебе скучно?

Он слегка улыбается мне.

— Вроде того.

— Ладно, тогда бери книгу и присоединяйся ко мне.

Таддеус замирает.

— К тебе? На диван?

— Ну конечно. Места же достаточно.

На лице Таддеуса появляется растерянность. Он как будто не может решить, хорошая ли идея посидеть со мной. Потом всё же берёт книгу, подходит к дивану и устраивается рядом.

— И что же ты решил прочесть?

Мужчина показывает мне обложку.

— Крутой детективный роман. А ты?

Я показываю ему обложку своей книги с паранормальной историей.

— У тебя в библиотеке оказалось парочка паранормальных романов, которые я ещё не читала.

— Я рад.

Улыбнувшись ему, открываю книгу с того места, где остановилась. Наши плечи немного стеснены, и я, поёрзав, пробую устроиться поудобнее.

Неожиданно Таддеус поднимает руку и обнимает меня за плечи.

— Так лучше?

У меня перехватывает дыхание. Тепло и покалывание прокатывается по телу.

— Э-эм, да, — выдавливаю из себя.

Некоторое время мы молчим. Я пытаюсь окунуться в историю из книги, но близость к Таддеусу и запах его одеколона разрушают меня изнутри. Я трижды перечитываю одну и ту же страницу, но так и не понимаю ни единого слова.

— Тебе слишком жарко? — спрашивает он, пристально глядя на меня.

— Нет, — отвечаю и чувствую, как щеки запылали от смущения из-за того, как быстро ответила. Я пристально смотрю на него. Если сдвинусь ещё на два дюйма, наши губы соприкоснутся. Что он сделает, если я его поцелую?

Тут же представляю себе, как он быстро вскочит с дивана, сбросив меня на пол. Ха. Да. Точно так и будет.

— Правда? — настаивает мужчина.

— Да. Я в порядке.

Он возвращается к чтению своей книги, и я пытаюсь сделать то же самое. Минуты отсчитывают бег, и не в силах сдержать себя, кладу голову ему на грудь и прислушиваюсь к биению его сердца. Ритмичный стук успокаивает, и я закрываю глаза.

Солнечный лучик назойливо скользит по лицу, и я открываю глаза. Боже, так неловко. Мало того, что заснула на груди Таддеуса, я ещё и обнимаю его. Он замечает, что я проснулась и помогает мне сесть.

— Извини. Я не хотела засыпать на тебе, — застенчиво улыбаюсь ему.

— Ничего страшного, — его голос хриплый, словно ото сна. Может Таддеус тоже спал?

— Я, наверное, отдавила тебе ребра? — кладу руку ему на грудь.

Он смотрит на мою руку, потом мне в глаза.

— Нет.

— Это хорошо. Мне даже подумать страшно, чтобы причинить тебе бо… — и замолкаю, так и не договорив, потому что тону в глубоких озёрах его глаз. Моё сердцебиение учащается. Боже, насколько же он красив. Высокие скулы… сильная, чёткая линия подбородка… взъерошенные волосы. Он словно утончённая скульптура. Даже не смотря на шрамы. Без них он бы точно стал звездой Голливуда.

Время, кажется, замедляется, пока смотрю на него. Он придвигается ближе, как будто ничего не может с собой поделать. Как будто сама гравитация притягивает нас друг к другу. Неужели он собирается меня поцеловать?

На секунду представляю, на что будет похож наш поцелуй, и что я буду чувствовать. По коже бегут мурашки, и я закрываю глаза, инстинктивно ожидая, когда его губы коснутся моих.

Но… раздаётся звонок в дверь и Таддеус вскакивает с дивана.

Он проводит рукой по щетине и бормочет:

— Я пойду… открою.

Киваю, не в силах вымолвить ни слова.

— Ты сегодня хорошо выглядишь, —  мгновение спустя слышу голос Эвелин.

Качаю головой. Мне нужно взять себя в руки. Конечно, он не собирался меня целовать. С чего бы вдруг?

Я встаю, разглаживаю позаимствованную у Таддеуса футболку и выхожу в гостиную, чтобы помочь Эвелин отнести продукты, но я опоздала. Таддеус уже несёт все сумки на кухню.

— Рада тебя видеть, Эвелин, — приветствую её, следуя за ними на кухню.

Эвелин удивлённо уставилась на меня.

— Я тоже рада тебя видеть, — отвечает она, разглядывая футболку Таддеуса.

Жар опаляет мои щеки, когда представляю, что подумала Эвелин, но ничего, надеюсь, она не спросит почему на мне его футболка.

Я думала, что Таддеус покинет кухню, как только поставит сумки с продуктами, но он, скрестив руки на груди, прислоняется к стойке.

— Как прошла твоя неделя? — спрашивает он Эвелин.

Она достаёт хлеб из сумки и улыбается ему.

— О-о-о, это было какое-то безумие. Моя дочь заболела, и я забрала внука к себе. Он немного непослушный парнишка. Ему всего два года, но думает, что ему семнадцать, и он хочет делать всё, что делают взрослые.

Таддеус кивает. А я начинаю разбирать вторую сумку.

— Не волнуйся, мы справимся. Ты можешь пойти и сделать всё, что тебе нужно, — делаю жест рукой, чтобы прогнать его в другую комнату. Я знаю, что он в любом случае услышит мои вопросы о старухе, но мне легче задать их Эвелин, когда он не стоит рядом. Иначе он опять перебьёт меня и не даст ей произнести ни слова.

— Всё в порядке. Я не против помочь, — мужчина самодовольно ухмыляется мне и ставит молоко в холодильник.

Чёрт, он догадался, что я хочу поговорить с Эвелин. Ну и что мне с ним делать?

Мы втроём быстро убираем продукты, и Эвелин сворачивает пустые сумки.

— Вот и всё. Надеюсь, вы хорошо проведёте день.

Она идёт к входной двери, а я бреду за ней и пытаюсь придумать, что же мне делать. Мне очень-очень нужно с ней поговорить, но наедине.

Таддеус открывает входную дверь и Эвелин выходит. Он прощается с ней, закрывает дверь и, пройдя в гостиную, устраивается в своём кресле.

Боже, если я не начну сейчас действовать, будет слишком поздно.

— Ой, я забыла кое-что спросить у Эвелин. Я нашла новый рецепт, который хочу попробовать, так что мне лучше спросить у неё, сможет ли она принести нужные мне ингредиенты на следующей неделе.

Не дожидаясь реакции Таддеуса, выскакиваю за дверь и бегу к машине Эвелин. Мотор работает, но она ещё не тронулась с места.

Я подхожу к окну со стороны водителя, и Эвелин опускает стекло, бросив на меня недоуменный взгляд.

— Извини, что побеспокоила тебя, — я вдруг теряюсь и не знаю, как спросить о том, что мне нужно.

Эвелин улыбается мне.

— Ничего. Тебе что-то нужно?

И я решаюсь выложить всё начистоту.

— Ты не знаешь, старуха, проклявшая Таддеуса, всё ещё живёт здесь?

Глаза Эвелин широко распахиваются, и она смотрит в сторону дома.

— Он рассказал тебе об этом?

— Да. Он мне всё рассказал.

Нерешительность отражается на лице Эвелин, и она теребит фальшивое жемчужное ожерелье.

— Не думаю, что мне следует говорить об этом.

Боже. Эвелин собирается уехать, оставив меня разбираться с Таддеусом, который точно будет в ярости. И все мои усилия ни к чему не приведут.

Я должна быстро что-то придумать.

— Всё в порядке. Мы много об этом говорили. А как ещё я могла узнать об этом? Вот только я забыла её имя и адрес… — нагло вру, смотря Эвелин в глаза.

— Кэтрин.

— Точно. Кэтрин. Так она ещё живёт…

— Да. Она всё ещё живёт в старом доме на Эш-стрит, в Карсоне, — Эвелин взглянув ещё раз в сторону дома, прощается со мной и уезжает.