Страсти-мордасти
Был вечер, за окном падал снег, а я уговаривала свою многочисленную семью не откладывать поездку к тете в Лохово. Они давно не виделись, да и что-то там случилось по магической части и требовалось присутствие опытных ведьм. Пока папа и дед были в командировках по делам, наши старшие женщины раздумывали, отправиться ли на помощь.
Сестер туда влекли совсем другие перспективы. Старшей, Юльке, там сватают какого-то перспективного парня, хотя гадалка когда-то нам нагадала, что я, самая младшая, первой выйду замуж.
Моя средняя сестра Катька отправлялась в магическое селение на других посмотреть и себя показать, а также присмотреть себе перспективного ведьмака.
Мне же там делать было нечего. Во-первых, моя сила пробудилась очень поздно, и я только-только взяла ее под контроль, и то при сильном волнении она вырывается и норовит набедокурить. Во-вторых, я хотела побыть вдали от своей семьи, почувствовать себя самостоятельной.
И вот мама с бабушкой наконец согласились на поездку, а я обрадовалась предполагаемому блаженству, без насмешек сестер и опеки родителей.
Представьте, вы в одиночестве, в селе Козявкино, в уютном большом доме. В шкафу есть портал, настроенный Катькой, настоящим профи в них, на Москву и Владивосток. Но именно сейчас, окруженная тихой сельской местностью, по соседству с холодильником и камином, я чувствовала себя счастливой.
Правда, от холодильника мне нужно держаться подальше из-за моей далеко не стройной фигуры, а отпуск в середине зимы скрасят отчеты, что надо подготовить к сдаче в сжатые сроки.
Работаю я хоть и недавно, но деятельность у меня ответственная, где без магии никак не обойтись.
Оторвавшись от окна, за которым все так же валили белые хлопья, я подбросила дров в камин и, водрузив очки на нос, продолжила работу. Лучше сегодня сделать побольше и завтра отдохнуть, чем растягиванием испортить себе все праздники.
Едва я застучала по клавишам ноутбука, как снаружи завыл ветер и что-то зашуршало на чердаке. Замерев, я прислушалась – тишина. Но едва я решила снова вернуться к отчету, как шуршание повторилось.
Взяв дрын, который стоит около камина в углу, – Юлька не порубила, оставив мне потренировать магическую силу, – я направилась наверх. Параллельно этому я хаотически перебирала в уме заклинания, которые могу с уверенностью применить, не опасаясь разрушить дом.
Таких набиралось немного, и все не те. Осторожно приоткрыв дверь на чердак, я увидела Феньку. Большого добермана, которого, видимо, Катька, прыгая порталами, вытурила от нашей тети в Москве. А я говорила, что она с ним не справится. Пес для своей породы был на удивление добрым и жизнерадостным. Все в нашей сумасшедшей семейке ненормальные.
Феня, едва увидел меня, сразу попробовал выразить безудержную радость, но я успела увернуться, и он ухнул в груду пыльных вещей. Очевидно, холодильника, забитого под завязку, мне надолго не хватит. Вот подлые родственники.
Забрав собаку, я отправилась вниз. Бросив Феньке кость, я удобно расположилась рядом с камином. Ну-с… Теперь мне уж точно никто и ничто не помешает!
* * *
Я уселся перед камином и, вытянув ноги, постарался расслабиться. Наконец-то смог выбраться погостить у родителей в их особняк под Петербургом. Последний месяц оказался очень трудным на работе. Находиться довольно долго в горах, да еще в условиях непростых для проживания, нелегко. Ни Wi-Fi, ни интернета, ни каких-нибудь навороченных гаджетов. Только камень и снег, снег и камень. Ну, по крайней мере, так было в этот раз.
– Скучаешь?
Повернувшись, я посмотрел на брата, присевшего в соседнее кресло. Голубоглазый красавец-брюнет, он, в отличие от меня, не мог обходиться без благ цивилизации и сидел в главном офисе нашей фирмы в Новосибирске.
– Нет, наслаждаюсь покоем.
– Какой ты скучный, – фыркнул Денис.
– Ага, совсем. Пока кто-то тут в мегаполисе грел пятую точку, я работал не покладая рук.
– Не бухти. Ты сделан из самого прочного камня в мире. И нечего скулить.
Я принадлежал к расе рудов, мы не так многочисленны, как ведьмаки или обычные люди, но зато живем довольно долго, сильно не болеем и очень выносливы. А еще мы при желании можем каменеть, в прямом смысле слова.
– Вот в следующий раз ты поедешь.
– Ладно, ладно, ты самый больной… э-э-э… то есть уставший.
– Тебе что, давно физиономию не шлифовали? Так я сейчас этим займусь, – невозмутимо поинтересовался я.
– Наш грозный Алексей.
Тепло камина согревало меня, я тянулся к нему. Руды, как никто из населения Земли, любят огонь. Он живительный, рождает жизнь и делает камень мягче, приятнее.
– Алексей, – раздался голос мамы, и, повернувшись, я увидел их с отцом, стоящих рядом друг с другом.
Выражение их лиц сказало мне обо всем. Время пришло.
– А нельзя… – начал я с отчаянной надеждой.
– Нет, – непреклонно покачал головой отец. – Ты знаешь, оттягивать больше нельзя.
Я взглянул на брата в молчаливой просьбе поддержки, но тот лишь грустно на меня смотрел. Он знал, что придет и его черед идти в склеп.
В конце концов, мужчина должен встречать свою судьбу достойно, лицом к лицу. А может, взять с собой оружие, а то мало ли кто встретит меня там?
Встав, я направился в прихожую.
– Сына, оденься потеплее. И возьми что-нибудь с собой.
– Например? – спросил за меня Денис, тоже одеваясь, дабы отправиться вместе с родителями, смотреть на мое истязание.
– У нас с Нового года осталась бутылка шампанского, коробка конфет…
– Или можно… – начал родитель.
– Папа, мама!
– Не-е-е-е… Туда надо другое брать, – ехидно протянул брат.
– Мама, ты не принесешь мне шлифмашинку? – угрожающе начал я, с угрозой смотря на брата.
– Сейчас не время для ваших игр, – отрезал отец.
В итоге мы все-таки вышли из дома и направились в сторону склепа. Я только накинул куртку и надел ботинки. На уговоры мамы утеплиться лишь бросил:
– Все равно скоро в тепло.
Наше родовое захоронение встретило нас помпезно. Родители все подготовили, и я вошел в освещенное свечами помещение, разрисованное различными знаками.
Как старший ребенок в семье, я первый раз вижу главный ритуал жизни рудов. А вот Денис уже будет знать, чего ждать.
Вздохнув, я повернулся к родителям.
– Ты знаешь, мы не должны ничего тебе говорить или раскрывать… – начал отец.
– Но я не могу промолчать, – перебила его мать.
– Светлана!
– Нет, Дмитрий. Он наш сын, и я помогу ему, чем смогу. Помни, ты должен сделать этот шаг. Тебе все гадалки в свое время предвещали небывалое сокровище. Самое лучшее, самое ценное, самое прекрасное. Мы не знаем, какая она, но ты должен рискнуть – и все будет хорошо. Ты должен погадать на суженую.
Для каждого руда приходит время, когда он гадает на свою спутницу жизни. Выбрав ее, он никогда не перейдет грань, жизнь и честь будут спасены. Вот пришел и мой черед увидеть свою невесту, все же люди женятся… или нет…
– Не тяни, – произнес отец.
Пройдя в глубину нашего склепа, я встал перед зеркалом и, выполнив все движения и действия, которые еще с детства учил, провел обряд, после чего, глядя в зеркало, сказал:
– Суженая-ряженая, где ты?
В этот момент свечи мигнули, и меня утянуло в зеркало.
Холод – вот что я почувствовал в первый момент, а потом удар и боль. Падая в снег, я понял, что только что впечатался лицом в пространство рядом с домом. Магический щит!
Ай, как больно!
Будь оно проклято, это гадание!
* * *
Закончив только одну сводную таблицу, я услышала громкий стук снаружи, и мне показалось, что дом вздрогнул. Что это может быть?!
Встав и снова взяв в руки дрын, я двинулась на этот раз в сторону входной двери. На самом деле, в деревне это довольно глупый поступок, но ничего не поделаешь. Не стану же я сидеть сложа руки, пока кто-то там выковыривает мой дом?
Ведьма я или не ведьма? Да и сила у меня, к разочарованию сестер, довольно приличная.
Подойдя к двери, я прислушалась. Снаружи кто-то возился в снегу и матерился. Слышались мужские стоны и охи. Может, и правда не стоит выходить? Там, наверное, деревенские м-м-м… отдыхают. Думаю, не стоит им мешать.
Но только я приняла решение и развернулась, как к нам на крыльцо кто-то громко упал или присел – не разобрать.
Ну нет! Заниматься «этим» у меня под дверью, это уже, знаете ли, неприлично. Тут послышались глухое рычание и удар ноги об дверь. Мне показалось, или она от этого чуть с петель не слетела?
Душа ушла в пятки, но я тут же одернула себя. Я ведьма!
– Дома кто есть? – послышался немного резкий густой бас.
Нет никаких сомнений: снаружи взрослый мужик, и он хочет, чтобы его впустили. Ага, размечтался!
– Я знаю, что ты там!
Мужчина явно злился. Неужели это он про меня? Или он имеет в виду кого-то еще?
– Не откроешь, я ее выбью.
Он мне угрожает? Или все же не мне?
Дверь сотряс сильный удар. Она пошатнулась. Со следующим ударом он выполнит свое обещание. Отчаянно труся, я открыла дверь и увидела высокого мужчину с темными волосами до плеч и зелеными глазами. Хорош!
Он в это время придирчиво рассматривал меня.
– И вот это сокровище?! Довольно крупное сокровище и обыкновенное, – выдал он на пороге.
Комплексы по поводу фигуры – мое слабое место. Этот красавчик долбился в мой дом в поздний час, чтобы мне напомнить об этом? Внутри поднялась такая злость, что, действуя на инстинктах, я размахнулась и ударила его по голове дрыном.
Зеленоглазый хам пал к моим ногам.
* * *
Посмотрев на распростертое тело, я замерла. Что теперь делать?
Опустившись на колени, я проверила пульс: вроде есть. Уф. Я его не убила, что уже хорошо, но он лежит на крыльце, в снегу. Не могу же я так его оставить? Если «гость» не умер от удара, то умрет от переохлаждения. И что потом делать?
Вздохнув, я приняла решение и, схватив мужчину под мышки, попыталась затащить его в дом. Безрезультатно. Такое ощущение, что он весит тонну и словно каменный.
Еще немного попыжившись, я решила позвать на помощь Феню, который был в комнате. Команды пес хорошо понимал и выполнял, особенно чувствуя те или иные моменты. Вот и сейчас он находился в дверном проеме, но не подходил.
– Феня, тащи!
Пес сорвался с места и, вцепившись зубами в куртку незнакомца, начал ее тянуть. Уговаривать его пожевать лишний раз одежду никогда не надо.
Вместе с псом мы кое-как затащили мужчину в дом, и я смогла, наконец, закрыть дверь. На улице мороз, и выпускать тепло из жилища совсем не входило в мои планы.
Справившись с первостепенной, на мой взгляд, задачей, я задумчиво посмотрела на лежащего. Теперь, получается, я одна в доме не пойми с кем. Просто отлично!
Не зная, что делать, я вернулась к прежнему занятию в соседней комнате. Но какой может быть отчет, когда за стенкой обтекает на коврике мужчина?
Когда из прихожей раздался стон, я уже протоптала дорожку, ходя взад-вперед, и сразу, по инерции, снова схватилась за дрын, после чего осторожно выглянула из комнаты. Мужчина сидел, прислонившись спиной к комоду, закрыв глаза и схватившись за голову.
Приподняв веки, он прохрипел:
– Чем это ты меня?
Я тут же продемонстрировала оружие. У незваного гостя широко раскрылись глаза.
– Совсем с ума сошла?!
– Снова хочешь на улицу? – прищурилась я.
Меня окинули задумчивым взглядом.
– Кто ты?
– Напомню, что это ты в моем доме, – и снова выжидательно посмотрела на зеленоглазого.
– Может, сначала пригласишь внутрь? Я и от чего-нибудь горячительного не отказался бы.
– Приглашать тебя или нет, я еще не решила, – нахмурилась я хамству гостя.
– Главное, что тебе надо знать, – я твой жених.
Сначала я подумала, что это шутка, но чем больше смотрела в серьезное лицо мужчины, тем сильнее во мне разрастался страх.
Он сумасшедший или, что более вероятно, под кайфом. Точно! Обкурился – и у него поехала крыша. И что мне теперь делать?
Неосознанно я начала искать пути отступления, а незваный гость поднялся на ноги и шагнул вперед.
– Феня! – закричала я.
Собака оскалилась.
– Он мне не страшен, – хмыкнул мужчина и окаменел.
Я не верила своим глазам. Руд.
* * *
Я смотрела на этого крупного сильного мужчину и не знала, что делать. Взгляд непроизвольно упал на собачку.
– Вы понимаете, что незаконно проникли в чужой дом? Да вы, видимо, немного не в себе. Что курили?
Руд возвел очи горе:
– Вот ведь послала судьба истеричку.
Я прищурилась:
– Хам. Проваливайте.
– Не могу, – мотнул он головой. – Теперь я останусь здесь.
Я заскрипела зубами.
– Хорошо, тогда уйду я.
– Далеко? – приподнял брови мужчина.
Я его проигнорировала и подошла к своему телефону. Сети нет. Как всегда.
Когда рядом сестра, я не испытываю по этому поводу неудобств, да и приезжаем мы сюда, чтобы побыть наедине с собой. Побыли…
Значит, придется завтра идти шесть километров до ближайшего проводного телефона. О своих планах я и предупредила гостя, посоветовав воспользоваться моим отсутствием и учапать восвояси, пока не поздно.
– Ты не сможешь отдалиться от меня на большее расстояние, чем километр или два.
– А что потом? – нахмурилась я.
– Потом наша связь, что образовалась в момент свершившейся помолвки, вернет тебя обратно.
Пройдя в комнату, руд уселся на диван и посмотрел в мой ноутбук.
– Кем ты работаешь? – спросил он, пока я в дверном проеме стояла в полном шоке.
– Налоговым инспектором.
Он бросил на меня взгляд.
– Придется уволиться.
– Что?!
– Сама посуди, я же не могу возвращаться из экспедиций. Значит, тебе придется ездить со мной.
– Куда? – моргнула я.
– В горы, конечно. Ну или на любые каменные плато. Но туда реже.
Я стояла и не понимала, сплю я или нет. Заявился незнакомый мужик, красивый, совсем сумасшедший, и говорит, что я с ним помолвлена. А еще теперь должна бросить хорошую работу, чтобы ездить с ним в горы.
Возникает закономерный вопрос: откуда этот придурок вылез?!
Не зря говорят: человеку даются или мозги, или внешность. Из этого правила мало исключений. Конкретно этому индивиду явно недодали ума при распределении.
– Я не могу быть твоей невестой, – мрачно начала я.
– Почему? – посмотрел на меня руд. – Ты… м-м-м… вполне ничего себе.
Я закипела.
– А вот ты нет! – и скользнула по нему взглядом, стараясь найти недостаток.
Шикарный гад!
– Ты волосатый! Да! Терпеть таких не могу.
Пока мужчина сверлил меня глазами, я приблизилась и забрала с дивана находящийся рядом с ним ноутбук.
– Так, я к соседям, – оповестила незнакомца.
– Постой, – схватил он меня за руку.
– Отпусти, – прошипела я.
Видно, для Фени это было слишком, и он кинулся на мужика. Тот мгновенно окаменел, и мой песик, обломав зубки, заскулил. А этому хоть бы хны.
Он руд, и это плохо: их мало чем можно пронять.
– Отпусти, – повторила я сквозь зубы.
Мужчина раздраженно выдохнул, но руку освободил.
– Хорошо, не верь, но скоро сама увидишь.
Фыркнув, я развернулась и, одевшись, направилась к соседнему дому.
* * *
Честно говоря, идти к соседям в столь поздний час мне было очень неудобно, но, с другой стороны, оставаться ночевать с незнакомым мужиком хотелось еще меньше.
Остановившись на соседском крылечке, я осторожно постучалась в дверь и прислушалась. Раздались нерешительные шаги, а следом осторожное: «Кто там?»
– Казимир Иванович, это я, Яна. Не могли бы вы пустить меня в дом?
– Что-то случилось? – спросил дедок, открывая.
На меня взглянули светло-голубые, уже выцветшие, глаза старого доброго человека.
– Просто, понимаете… – как же такое сказать? – Запнувшись, я продолжила: – К нам приехал знакомый нашей семьи, а родные забыли меня предупредить. Но мне неудобно с ним оставаться на ночь одной. Не пустите ли меня переночевать?
Задавая вопрос, чувствовала, как начинаю краснеть. Господи, что я несу?
Сзади хозяина появилась его жена и, посмотрев на меня с улыбкой, заворковала:
– Конечно, Яночка, проходи. Ты уже ужинала?
– Да, конечно, – пробормотала я.
Может, развернуться и сбежать? Неудобно очень, но тогда получится еще хуже. Вот на фига этот руд приперся? Заняться ему нечем?
Мне предложили комнату, где ночуют дети, когда приезжают к пожилым родителям. Подошла к креслу рядом с дверью и, раздеваясь, услышала разговор.
– Казимир, ну что ты такой непонятливый? Никакой это не знакомый семьи. То, поди, мальчик Яны. Просто поругались на ночь глядя, вот она и пришла к нам.
– У них, что, своего лишнего дивана нет?
– Иногда женщине нужно побыть одной.
Просто прекрасно! Теперь они решили, что он мой парень. Хотя, по словам сумасшедшего незнакомца я уже невеста.
Вздохнув, улеглась на диван, накрывшись покрывалом, и почувствовала, как усталость накрывает меня с головой. Этот полный событиями день был довольно утомителен. Глаза сами собой закрылись, и я погрузилась в сон.
Такой приятный, легкий… эротичный сон.
Кто-то гладил меня по бедру, талии, спине и ниже. Чьи-то губы целовали шею, прикасались к груди. Волна желания накрыла с головой, и я, выгнувшись, открыла глаза.
Все происходило на самом деле!
Зашипев, я разъяренной кошкой накинулась на лежащего рядом мужчину и после непродолжительной борьбы добилась лишь того, что меня прижали к кровати.
– Что ты себе позволяешь? – сквозь зубы процедила я.
– Того, что мне хочется. Рассмотрев тебя утром получше, я решил, что судьба не столь ко мне несправедлива, как я решил поначалу. Когда твои волосы не стянуты в пучок, а рассыпаны по плечам, когда солнце заставляет их блестеть, когда с утра личико нежное и румяное, а аппетитные формы не скрыты мешковатыми вещами… – и он провел рукой вдоль моего тела.
Опешив от его речи, я разозлилась окончательно и, забыв, кто передо мной, решилась на единственный возможный в моем положении маневр. Чуть отклонившись, я ударила лбом по его переносице – и со стоном упала на подушку.
Голова раскалывалась, перед глазами мелькали черные круги.
– Глупая! Ну разве так можно?!
Его строгий, заботливый голос хорошего настроения мне не прибавил.
– Заткнись, а?
Руд встал и в одних трусах направился в сторону кухни, а я, несмотря на головную боль, любовалась каждым его движением. Не накачанный, но плотного телосложения, подтянутый и высокий. В общем, шикарный бугай, но ужасно раздражающий.
Когда возвращался, я успела разглядеть его и спереди. Покраснела, но вида постаралась не подать. Мне на голову положили лед и продолжили хмуро разглядывать.
– Ты как?
– Нормально. Как я здесь оказалась? – осмотрелась по сторонам.
– Я ведь предупреждал тебя. Ты, как моя невеста, не сможешь находиться далеко от меня, впрочем, как и я от тебя.
– Да чё за невеста?! – резко села я и, застонав, рухнула обратно.
– Не вставай. Ты уже готова поговорить о наших отношениях?
– О каких? Их нет! Вот о чем я бы с удовольствием поговорила, так это о том, как объяснить соседям мое отсутствие.
– А что ты им уже сказала?
– Что ты знакомый нашей семьи, который не предупредил о своем неожиданном визите.
– И они поверили? – хмыкнул гость.
– Нет. Они решили, что ты мой парень и мы с тобой поругались.
– Хм… Не совсем точно, но так оно и есть, – улыбнулся он.
Не совсем точно – согласна! Но что-то мне подсказывает, подумали мы о разном.
– Тогда объяснение проще простого. Скажи им, что соскучилась, раскаялась и сбежала ко мне.
– Ага, – мрачно подтвердила я. – Пребывала в таком полном раскаянии и тоске, что в одном белье летела по снегу. Любовь затмила мой разум, и одежда осталась в гостях.
Мужчина пробежался по моему телу взглядом. Головная боль отступила, и я, смутившись, огляделась в поисках покрывала.
Закутавшись, мрачно взглянула на зеленоглазого. Тот в одних плавках сидел за столом, пил кофе и разглядывал меня.
– Предлагаю поговорить, – подала голос.
– А я предлагаю сначала познакомиться, – приподнял бровь руд.
Предложение, не лишенное смысла.
– Я Алексей Вахлицкий.
– Яна Земцова.
– Вот и славно. Теперь можно и поговорить… откровенно. Думаю, начать следует мне.
Не могу не согласиться!
– О рудах мало что известно, только общепринятые моменты. Но никто особо не задается вопросом: как мы создаем семьи.
– А разве не как все люди? – нахмурилась я.
– Вот! – поднял Алексей палец вверх. – Стереотипы. На самом деле непосредственно создание семьи происходит как у всех: ЗАГС, праздник и все такое. Но выбираем невесту мы по древним традициям своего народа.
Ого!
– Какие-то правила отбора? – заинтересовалась я.
Тогда тем более странно, что он называет меня своей избранницей.
– Нет, не правила. Ритуал.
Я нахмурилась. Магия – это серьезно.
– У каждого руда есть время, начиная от полового созревания до мужской зрелости, чтобы выбрать себе пару для продолжения рода.
– Дай угадаю, у тебя уже зрелость? – насмешливо приподняла я бровь.
– Конечно! – хмыкнул он. – Но ты зря думаешь, что все тянут, как я. Некоторые могут воззвать к роду сразу после полового созревания или позже, но всегда нужно отдавать себе отчет, что пара может быть еще маленькой или, что еще хуже, не родиться.
– И что тогда?
– Тогда руда перенесет к ней сразу, как только девочке исполнится три месяца. И он будет ждать, пока та повзрослеет.
Да-а-а… Конфуз.
– И часто такое случается?
– Нет. В девяноста процентах случаев пара уже подходит для создания семьи.
– И? – приободрила я его на дальнейший рассказ.
– И вот подошло мое время выбора, я отправился в семейный склеп, провел ритуал и…
Я затаила дыхание.
– …Вместо того чтобы оказаться рядом с избранницей, впечатался в защиту твоего дома.
Я немного помолчала, раздумывая, а потом вскочила, укутавшись в покрывало, и заметалась по комнате. Голова все еще побаливала, но теперь можно терпеть.
– И с чего ты решил, что я твоя невеста? Ты же мог случайно вписаться в защиту дома, а сам лететь к какой-нибудь другой даме. Она сейчас вся в печали, ждет тебя, а ты тут со мной лясы точишь.
– Ты забыла про магию. Я точно направлялся в это селение. Здесь есть еще поблизости интересные дамы?
– Ха! Сколько хочешь! Вот баба Клава, например, недурно выглядит, – и, подумав, добавила: – Для своего возраста.
– Баба Клава может родить мне детей? – иронично спросил Алексей.
– Э-э-э… Думаю, уже нет, – серьезно ответила я.
– Тогда она никак не подходит. Обязательное условие: женщина должна быть в детородном возрасте, – улыбнулся руд.
Я немного покраснела.
– В деревне есть подходящие кандидатуры. Даже четыре. Вот!
– Ну, давай, – откинулся на спинку стула мужчина, сцепив руки на животе.
– Первая – это Зиночка. Она очень положительная женщина… – начала я, в уме лихорадочно выискивая ее достоинства.
– Сколько ей лет?
– Ну-у-у… Точно я сказать не могу, но меньше пятидесяти.
– Нет.
– Но откуда ты знаешь?
– Я чувствую, что магия семьи вступила в силу, значит, я в нужном месте. Но внутри меня ничто не реагирует на Зиночку, и меня к ней не тянет.
– Но ты же ее еще не видел! – возмутилась я.
Руд просто пожал плечами:
– Это не она.
– Тогда есть еще Нина, она работает на водонапорной вышке.
Алексей прикрыл глаза, задумался, принюхался и спросил:
– Она пьет?
– Только для здоровья!
– Не она.
Я заскрипела зубами.
– Есть Татьяна, она работает на земле в своем хозяйстве… – начала я, но руд уже качал головой.
– Не она.
– Почему?
– Она беременна от своего любовника. На момент помолвки женщина не может быть беременна.
– И как ты об этом догадался?
– Просто я тянусь на имя женщины, по твоим ориентирам, магией, и она поднимает во мне волну отрицания. Я просто знаю. Кто четвертая?
– Сторож местного кладбища. Она молода, немного неформальна. Зовут Ирина.
– Нет.
– А с ней что не так? – начала злиться я.
– Меня к ней просто не тянет. Вот совсем. А к тебе еще как.
– Что-то я вчера не заметила, – намекнула на его бестактные слова.
– Я был растерян, не в духе, и помолвка еще не вступила в полную силу, – пожал плечами Алексей. – Но теперь вокруг магия, и она влияет на нас.
И вот тут я выложила свой главный козырь, ехидно заметив:
– Магия вокруг нас по другой причине.
– И по какой же? – насмешливо откликнулся он.
– Я ведьма, и у меня сейчас становление силы!
* * *
Я брела по заснеженной дороге. Было очень холодно, в лицо дул ветер, но я упрямо направлялась в сторону проводного телефона в соседнем селении, чтобы доказать упертому бронтозавру, что остался дома, – помолвки нет!
Когда я сообщила ему, что я ведьма, он не поверил. Но когда салфетки на столе перед ним загорелись, он, затушив их прямо рукой, внимательно на меня посмотрел.
– Какая у тебя сила?
Не чувствуя подвоха, я ехидно заметила, стараясь напугать руда:
– Я стихийная ведьма! У меня магия огня, очень мощная. Поэтому тебе лучше отказаться от отношений со мной. Могу запросто спалить и не знаю, когда смогу справиться со своей силой…
Я осеклась, вскинув на него взгляд.
– Вот теперь все сомнения исчезли окончательно, – сообщил мне Алексей, плавно поднимаясь.
В его глазах горело пламя непонятно чего.
Я пулей влетела в свою комнату, натянула джинсы с кофтой, выскочила в коридор, увернулась от рук «жениха» и, схватив старую куртку с сапогами сестры, бросилась на крыльцо. Там, на ходу одевшись, я сообщила стоявшему в дверном проеме в одних джинсах мужчине:
– Значит так, я отправляюсь к телефону, чтобы позвонить своим и попросить забрать меня из этого дурдома. А ты пока подумай над своим неадекватным поведением!
Вот сейчас я прошла уже приличное расстояния, и это доказывает, что он…
Неожиданно запахло апельсинами. Я принюхалась, осмотрелась по сторонам и только сделала еще один шаг, как полетела вниз и в следующую секунду свалилась на диван в своей гостиной, прямо на руки Алексея.
Он стащил с меня верхнюю одежду и обувь и требовательно поинтересовался:
– Еще сомнения есть или ты посмотришь правде в глаза, как взрослая девочка?
* * *
Я чувствую крепкие руки, которые словно каменные, прижимают меня к себе. Его глаза так близко. Ладонь обхватывает мой затылок, и губы нежно, осторожно касаются, словно исследуя, узнавая. Легкий поцелуй, невероятно сладкий, и уже несколько секунд спустя мы целуемся как сумасшедшие.
Наверное, что-то было в этом мужчине, что я смогла позабыть обо всем и с непривычки выпустить из-под контроля силу. Мы вспыхнули, как факелы, в один миг. В первый момент я не поняла, что разгорается не только моя страсть, но и мы сами.
Мгновенно отскочив от Алексея, я оттолкнула его, и он полетел на пол. Опомнившись, я упала перед ним на колени, готовая расплакаться.
Ведь знала, что нельзя мне заводить отношения. Мужчина тлел, словно уголек.
– Леша! Леша! Я сейчас вызову «скорую». Тебе просто нужна помощь. Черт! Телефон же не ловит! Я сейчас…
Руд, не поднимаясь с пола, обхватил меня руками, прижав к горячему телу, на котором не было ни одного повреждения!
– Еще! – рыкнул он и снова меня поцеловал.
М-м-м…
Отстранилась я снова первая и вновь потому, что Леша загорелся. Уму непостижимо!
– Так! Стоп! – поднялась я и остановила его, рукой упершись в грудь руда. – Нам нужно поговорить.
Тот тяжело вздохнул, встал и снова уселся на диван.
– Огненная ведьма – такая удача!
Я опешила. Мы считаемся вспыльчивыми и плохо контролируемыми. Нас мало кто любит.
– Многие бы с тобой не согласились.
– Слабаки! – отмахнулся мужчина.
– Я пока плохо контролирую свою силу, и мне нельзя испытывать сильные эмоции.
– Сильные эмоции – это хорошо, – усмехнулся Леша, и в его глазах снова разгорелась страсть.
Он такой манящий и привлекательный. Это сводит с ума…
– Ты не слушаешь. Если я не буду держаться от тебя подальше, мы спалим дом.
– Нет, я все впитаю в себя. Не переживай.
Я стояла в нерешительности, когда наш разговор прервал Феня, зашедший в комнату.
– Мой хороший, я про тебя забыла, сейчас дам тебе косточек, – раскаянно воскликнула я.
– Я покормил его и вывел погулять еще рано утром.
Я присела напротив Леши.
– Вижу, ты прекрасно освоился в моей жизни.
Он взял меня за подбородок, не позволяя отвести взгляда.
– Яна, ты же понимаешь, что мы связаны. Твое возвращение в мои руки прямое тому доказательство. Почему ты упрямишься?
– Потому что так не бывает, – просто ответила я.
– Как?
– Ты приходишь в мой дом, заявляешь, что я твоя невеста, что мы связаны… Меня ты не любишь… Почему готов согласиться на это? Да и вообще, я как женщина тебя не устраиваю.
– Ты обиделась на мои несдержанные слова в самом начале? Я был зол и придирался к чему только мог, за что сейчас и расплачиваюсь. Не хотел обидеть. Разве несколько минут назад было похоже на то, что ты мне не нравишься?
Обольститель!
– И все равно не верится. Мне сложно привыкнуть к мысли, что я чья-то невеста. Может, начнем отношения постепенно?
Леша покачал головой:
– Ты мне нужна как моя женщина по всем правилам. Я уже не смогу сделать выбор и пойду на все, чтобы ты осталась рядом.
Чувствуя, что воспламеняюсь от его взгляда в прямом смысле слова, я предложила перекочевать на улицу под предлогом необходимости чистить снег. И конечно, предполагалось, что делать это буду не я.
Смотря, как легко и ритмично Леша орудует лопатой, я не могла на него налюбоваться. Сильный, красивый, с непростым характером… Неужели мне достался такой шикарный мужчина?
Неосознанно мой взгляд переместился на идущую по тропинке женщину. Одну из тех, что я сватала ему. Она смотрела на Лешу словно хищница, и меня накрыло озарением: если я его проморгаю, то никогда себе не прощу. Это будет ударом для меня.
Когда я успела к нему привязаться?
Нет уж, теперь я его сама никуда не отпущу. Еще неизвестно, кто кого будет крепче держать.
Приняв решение, я слепила снежок и запустила в спину мужчины.
Он повернулся, прищурился и, отшвырнув лопату, бросился ко мне, я с визгом кинулась наутек. Далеко убежать мне не дали, выловили и прижали к себе. Несмотря на то что я уворачивалась, руду удавалось срывать поцелуи, пока я не запросила пощады.
– Не будешь больше убегать?
Я погладила его по щеке:
– Нет. Так и быть, ты теперь весь мой.
Приподняв над землей, меня понесли в дом, и я не обманывалась в желаниях Леши, уж очень у него был красноречивый взгляд.
Верхнюю одежду мы стащили у входа и побросали прямо на пол. Потом я медленно отступала, не отводя взгляда от надвигавшегося на меня мужчины. На меня напала робость.
Я не обладала обширным опытом в любовных делах и имела кучу комплексов по поводу своего тела, поэтому мне стало страшно, что руд во мне разочаруется. Видимо, он заметил что-то такое и, схватив меня за руку, сказал:
– Не убежишь. Моя.
Ловко сменив направление движения, он втолкнул меня в боковую спальню и начал медленно расстегивать одежду.
Я провела рукой по его шее, заскользила по ней губами и, почувствовав, как Леша начал млеть, поставила засос, пока его кожа уязвима.
На меня рыкнули и крепко поцеловали. Раздевание было забыто: бывают случаи, когда тебе совсем не до того. Ласки, страсть, поцелуи – все закрутилось в едином ритме, унося меня и его за край.
Весь остаток вечера мы провалялись в постели, а когда на следующий день оторвались друг от друга, то нас ждал сюрприз.
Мы уселись на диване в предвкушении просмотра фильма, я забилась под бок Леши, когда в гостиную, прямо из шкафа, вывалились четыре женщины. Мой руд напрягся, но я, придержав взглядом, успокоила его. Свои. А вот мои родственницы не спешили так быстро успокаиваться.
– Яна, – нахмурилась бабушка, – кто этот молодой человек, к которому ты так бесстыдно льнешь?
– Э-э-э… Я сейчас все объясню, ба… – начала я, но смелый Леша меня перебил, еще плохо представляя, что ему придется пережить.
– Я ее жених.
Пока мама и сестры в шоке взирали на нас, стойкая бабушка рассматривала мужчину, крепко прижимающего меня к себе. Так, словно у него собрались отнять самое ценное. Это ощущение мне понравилось.
– Руд, – понятливо кивнула бабушка. – Ну, тогда я спокойна.
И ушла на кухню. Не узрев ожидаемой реакции, я почувствовала себя обманутой. Зато в это время мама отошла от ступора.
– Значит, руд. И как вас, уважаемый, зовут?
– Алексей Вахлицкий, – настороженно отозвался Леша.
– Алексей, вы можете обеспечить мою дочь и будущую семью?
Начинается…
– Конечно. Моя семья владеет горным бизнесом, и я руковожу ветвью семейного дела, так что с деньгами проблем не будет.
– Это хорошо, – кивнула мама. – Тогда осталось прояснить несколько моментов. Не вздумайте обижать мою дочь, а то мы, потомственные ведьмы, не посмотрим, что вы руд.
– Как скажете.
Продолжается…
– И не затягивайте с внуками.
– Сделаю все возможное.
– Хорошо. Меня зовут Юлиана Владимировна. Думаю, нужно накрыть на стол и поесть.
О боже!
Мы с Лешей остались наедине с моими сестрами, которые с любопытством рассматривали нас, прижавшихся друг к другу.
– Юля, – представилась старшая.
– Катя, – хихикнула средняя.
– Что, ничего не скажете? – мрачно осведомилась я.
– Только одно, – хмыкнула Юлька. – Вам сегодня нужно к вечеру отсюда сбежать. Требуется помощь – обращайтесь!
Руд недоуменно на меня посмотрел. Он просто не знает, что ждет его во время трапезы.
* * *
Весь ужин моего жениха допрашивали с изящным пристрастием, выясняя всю подноготную и даже то, что он сам о себе не знал. Но Леша держался вполне спокойно и стойко. Отвечал на все вопросы и тихо-мирно ел. Бабушка готовила вкусно, но у меня от волнения кусок в горло не лез.
Первые признаки беспокойства мой ненаглядный выказал, когда понял, что нас планируют разместить в разных комнатах. Вот тогда он и взял течение вечера в свои руки.
– Спасибо за прекрасный обед, но сейчас нам нужно на ужин к моим родителям. Когда, после обряда, я попал сюда, то возможности позвонить своим у меня не было из-за отсутствия связи.
– Но как же… – начала мама, а Леша уже тащил меня по направлению к моей комнате.
– Ты что? Я никуда не поеду, – перепугалась я.
– Как так? Не будешь знакомиться с моими родственниками?
– Э-э-э… Попозже.
– Не попозже, а сейчас, – и уже проявившейся в дверях комнаты моей родне добавил: – Такова традиция.
Это сразу убедило моих родственниц лучше любых доводов: традиции семьи и народа нужно блюсти.
– Что ж, Катя вас проводит, – кивнула мама. – Только показывайтесь нам на глаза хоть раз в неделю.
Медленно, словно в трансе, я достала из шкафа самое приличное платье и, по совету руда, сменную одежду. Времени привести себя в порядок никто не дал, и, чмокнув меня в нос, объявили, что я прекрасна.
Подхватив сумки, Леша направился к моей сестре. Та стояла рядом с дверью в ванную и, посмотрев на наши баулы и шубы, спросила:
– Открывать портал лучше на улицу?
– Да. Ты была под Питером в деревне Марьино?
– Угу, – кивнула Катька.
Где она уже только не побывала!
– Готовьтесь.
Мы накинули одежду, и сестра распахнула дверь. В дом ворвались морозный воздух и снег.
– Давайте быстрее, холодно, – Катя, как всегда, в своем репертуаре.
Шагнув за порог, я оказалась в незнакомом селении и осмотрелась по сторонам. Вечер, слегка пуржит, в домиках светятся окна.
– Побежали, тут совсем недалеко.
«Совсем недалеко» – это, как оказалось, на окраину деревни и дальше, к большому особняку с коваными воротами.
– Это твой дом? – удивленно спросила я, рассматривая шикарный коттедж.
– Нет, родителей. У меня квартира в городе.
– О-о-о…
Мне совсем поплохело. А если я не понравлюсь? Ведьмы мало кому нравятся, особенно огненные.
– Да, – послышалось из домофона ворот.
– Мам, это я.
– Ну наконец-то! – воскликнул женский голос, и нам открыли.
– Я не пойду, – замотала головой.
– Яна, мы же уже обо всем договорились.
– Это не я говорила, а ты. Не пойду, – и попятилась.
Леша вздохнул и, шагнув ко мне, вскинул на плечо.
– Ты что делаешь? А ну поставь меня на место!
– Нет, – безапелляционно ответил мужчина и широкими шагами направился к дому.
– Спалю тебя! Поставь.
– Люблю тепло, так что начинай. Только учти, что пред моими родителями предстанешь голышом.
– Изверг, тиран!
– Несомненно, – рассмеялся Леша, а в следующее мгновение нам открыли дверь.
Когда я услышала удивленный женский голос, думала, что покраснеть сильнее, чем я сейчас, уже нельзя.
– Сын, что ты делаешь?
– Принес свою невесту знакомиться, – невозмутимо ответил руд.
– Что? А почему она шипит на тебя ругательствами?
– Просто не понимает, как ей повезло.
– Недурно. Может, мне тоже обряд провести? Во всем есть свои прелести, да, братец? – послышался мужской голос.
Меня наконец-то поставили на пол, хотя лучше б не ставили. Я не могла найти в себе силы посмотреть этим людям в глаза. Но снова все решили за меня и, взяв за плечи, развернули к хозяевам дома.
Первой я увидела невысокую полную женщину с приятным круглым лицом и зелеными глазами, как у сына. Потом взгляд скользнул на молодого мужчину, стоящего сзади матери и смотрящего на нас с широкой улыбкой. Красив и высок, как брат, но, на мой взгляд, слишком смазлив. Мне мой Леша больше нравится. К тому же у парня волосы короткие, а характер, по-видимому, наглый.
– А она симпатичная.
– Денис! – воскликнула женщина, с осуждением глядя, видимо, на младшего сына.
– Помолчи! – рыкнул Леша.
В холл в этот момент вышел мужчина в возрасте, очень похожий на моего жениха. Теперь стало совершенно ясно – оба сына пошли в отца.
– Может, представишь нам свою невесту, сын? – пробасил пожилой руд.
Все смотрели на меня с легким любопытством и доброжелательностью.
– Пап, мам, это Яна… – и вопросительно посмотрел на меня.
– Земцова, – напомнила я.
У родителей поползли брови вверх, а брат рассмеялся.
– Яна Земцова, – повторил Леша. – А это мои родители, Дмитрий Ильич и Светлана Павловна Вахлицкие, а вот этот улыбающийся болван – мой брат Денис.
– Очень приятно познакомиться, – засмущалась я.
Все улыбнулись.
– Проходите в гостиную. Может, вы голодные? Есть будете? – заволновалась его мама.
Мы покачали головами. После обеда у моих я не скоро что-то смогу съесть.
Едва мы расселись, как брат Леши громогласно попросил:
– Давай, старшенький, рассказывай, как ласково тебя приняла судьба.
Судя по косым взглядам родителей, им тоже было интересно, что же случилось, когда их сын перенесся из семейного склепа.
– Я попал в одну глухую деревеньку и столкнулся с силовым полем, окружавшим дом.
Все присутствующие поморщились.
– Так вот что за глухой удар был… – протянула я.
– Да, – мрачно подтвердил Леша. – Это был я. После того как выбрался из огромного сугроба, я попытался войти в дом, чтобы окончательно не замерзнуть.
– А мы говорили тебе одеться, – покачала головой матушка моего жениха.
– Так я ж не знал, что меня откажутся впускать.
Я с удивлением на него посмотрела:
– Ты что, думал, я впущу на ночь глядя незнакомца, который пытается выбить мне дверь?
Родня посмотрела на Лешу в полном шоке.
– Я не выбивал!
– Тебе напомнить твои угрозы?
– Мне же нужно было как-то тебя уговорить открыть дверь, – пробормотал жених.
– Верный способ, – покивала я.
Его родители сделали невозмутимые лица и ласково предложили мне чаю.
– Нет, спасибо.
– Что же было, когда ты вошел? – спросил Денис, едва ли не подпрыгивая от любопытства.
Вместо Леши ответила я:
– Он окинул взглядом меня с головы до ног и усомнился в ценности сделанного ему судьбой подарка.
Дмитрий Ильич кашлянул и уставился в окно, мама моего руда нервно отпила из чашки, а брат захохотал.
– Кстати, почему ты тогда так странно меня прокомментировал?
– Потом объясню, – пробормотал Леша и продолжил: – Зато потом ты постаралась меня выгнать!
– Я бы тоже выгнала твоего отца, если бы он мне такое сказал, – с осуждением посмотрев на сына, сказала Светлана Павловна.
– Натравила на меня собаку.
– Неправда!
– И бросила, отправившись ночевать к соседям.
– А ты, конечно, скучал, – иронично прокомментировала я.
– Очень, – со скрытым смыслом заметил Леша.
Я покраснела, родители постарались спрятать улыбки, и только Денис ни в чем себе не отказывал и развлекался от души.
– А утром это чудо вернулось.
Я покраснела еще сильнее.
– Попыталась меня побить и сбежать. Последнее также не удалось.
Я молчала, чувствуя себя неловко под взглядами окружающих.
– А потом мы наконец-то… поговорили. Разговор был долгий, обстоятельный, и я убедился, что выбор судьбы оказался верен для рудов.
– Яна, я так понимаю, вы ведьма?
Я набрала в легкие воздуха и…
– Да, – выдохнула, настороженно взирая на реакцию.
– А что за способности? – пробасил отец Леши.
У жениха вспыхнули радостью глаза.
– Я огненная ведьма.
В комнате повисла тишина, все смотрели на меня с непередаваемым выражением лиц.
– Ну ты и везунчик! – потрясенно выдохнул Денис.
* * *
Конечно, родители Леши не могли не проявить любопытства. Меня долго расспрашивали про особенности моей силы. Для меня это было очень ново. Кто-то в восторге от огненной ведьмы. Кто-то не боится сгореть. Хотя мама жениха не была рудом и огонь мог нанести ей вред.
Но она лишь сказала:
– Я рада, что мой мальчик получит немного тепла.
Самое смешное, что и родители Леши положили нас спать порознь. Но мой руд был не так прост и уже через пятнадцать минут после того, как я ушла отдыхать, залез ко мне в комнату.
– Что ты здесь делаешь? – улыбнулась я.
Мне очень нравилось видеть его, такого серьезного по жизни, шаловливым мальчишкой, о чем ему и сказала.
– Это ты делаешь меня таким живым. Мой огонек, – обнял он меня.
– Ты пришел пожелать мне спокойной ночи?
– Я пришел охранять твой сон. А то мало ли кто тут бродит?
Я осмотрелась. Меня окружали памятный интерьер и удобная мебель.
– В доме твоих родителей есть самоубийцы, что полезут к огненной ведьме?
Наклонившись и поцеловав меня, зеленоглазый прошептал:
– Я.
– Тебе можно, – улыбнулась и сама поцеловала в ответ.
Как обычно бывает только с ним, меня сразу затопила жаркая волна, и мы упали на кровать.
Если утром от нее останется только пепел, меня ведь простят?
* * *
Когда свет уже вовсю заливал комнату, я открыла глаза и поняла, что лежу без одеяла, но мне не холодно. Наоборот, очень тепло. Меня согревало горячее тело Леши. Сильно горячее.
Всполошившись, я растолкала мужчину.
– Тебе плохо? – занервничала я.
– Мне хорошо, – не поднимая век, подмял меня под себя Леша.
– Но ты же весь горишь.
Он открыл глаза и по-особому посмотрел на меня. В них пылало пламя. Я завороженно смотрела на моего мужчину и не понимала, где я, где он.
– Это ты меня согреваешь. Огонь для руда живителен. Он согревает не только наше тело, но и душу. А твой для меня особенный, он не причинит вреда. Именно поэтому ты – мое везенье и мой подарок судьбы. Предсказание для меня сбылось.
– Предсказание?
– Каждый руд получает его при совершеннолетии.
– Я твой подарок… – протянула я, припомнив его прошлые слова. – А что, мне нравится.
И, приподняв голову, поцеловала его.
Что сказать? Кровать мы не спалили, но подпалины на ней остались.
Свадьба состоялась через два месяца, и до нее мы все время проводили вместе, а после… вы не поверите… Я уволилась с работы и поехала с ним в экспедицию. Он во всем оказался прав.
Я счастлива. У меня есть мое женское счастье – муж, который во всем потакает, семья.
Единственное, на что мне пока не удалость уговорить Лешу, – так это постричься. С другой стороны, будет о чем поспорить.
Так ли все сложилось, как я мечтала? Нет. Но он рядом, а большего мне в жизни ничего не надо. Если только адрес магазина, где продается жаропрочная мебель.