Глава 12

«Мир не без добрых ведьм»

(ведьминская пословица)

Слова Береники поставили меня в тупик. «Невесту? Но… вот же она. То есть, я. Ну, все должны так думать!» — мысленно размышляла я, глядя на жену Луи.

Я и не думала скрывать своих эмоций, и Береника с лёгкостью прочитала меня. Подойдя ко мне, она дружески приобняла меня за плечи и сказала:

— Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду. Да и Ренар хоть и ледышка, но чего-то стоит. Только ему не говори, что я это сказала.

Береника заговорщически хохотнула и села на белоснежную лавочку.

— А здесь очень хорошо. Я и забыла, как тут волшебно летом.

— Ты часто здесь бываешь? — спросила, прежде чем поняла, что сморозила глупость. Ведь ясно же из предыдущей реплики, что Береника — редкий гость в поместье Ренара.

— Пару раз в начале отношений с Лу, — улыбнулась ведьма и тронула витой подлокотник скамьи. — И один раз после свадьбы.

— Странно, — задумчиво проговорила я. — Мне показалось, что Ренар очень ладит с кузеном.

Береника громко засмеялась, вызвав у меня ещё больше недопонимания.

— Прости, — отсмеявшись, проговорила жена Луи. — Просто… ты бы видела этих двоих тогда, когда мы с Лу только начинали узнавать друг друга!

— Ренар был против ваших отношений? — понимающе заметила я.

— Ещё как против! — усмехнулась Береника. — Но об этом потом. Сейчас, думаю, нам уже можно вернуться в дом. Полагаю, нас ждут неутешительные известия.

Я невольно скривилась. Тут только к одним гостям более или менее привыкать начала, а уже новые на подходе. Этот день выдался слишком богатым на события.

Вздохнув, пошла следом за Береникой, попутно размышляя о том, как всё же круто развернуло колесо моей судьбы. Ещё вчера жизнь текла спокойным ручейком, а уже сегодня превратилась в бурный водопад, который грозил снести весь мой привычный уклад своим бурным потоком.

Да за этот неполный день с лордом я успела пережить столько эмоций, сколько в былое время не проживала и за месяц.

— Надо заварить успокаивающий чай, — пробормотала себе под нос, но Береника услышала. Конечно, ведь мы, ведьмы, отличаемся отличным слухом.

— Поддерживаю, — сказала жена Луи. — Поделиться травами?

— Всё своё ношу с собой, — ответила ей и мы обменялись понимающими улыбками. Каждая ведьма предпочитает использовать только свои травы и зелья. Иначе в нашем ремесле никак — напортачила другая ведьма со сбором трав, а тебе потом отвечай перед заказчиком за неудачный или бракованный эликсир.

Когда мы вошли в холл, дворецкий тут же сообщил, что лорды ждут нас в гостиной. Береника отказалась от сопровождения и повела меня по пока ещё не изученному мной вдоль и поперёк дому.

— А вот и мы! — зачем-то громко заявила о нашем возвращении Береника. Эх, а я так хотела подслушать хоть кусочек мужского разговора! — Какие новости, мальчики?

— Леди Обскур де Сид почтит нас визитом уже через несколько дней… — без энтузиазма сказал Ренар, кинув взгляд на распечатанный конверт, который лежал на подносе возле лорда.

— Дай угадаю, — театрально постучав пальцем по подбородку, изображая задумчивость, сказала Береника. — Аккурат к балу его величества?

Луи хохотнул, стукнул Ренара по плечу и с восторгом в глазах воскликнул:

— Как же мне повезло с женой, да, Ренар? Умная, сообразительная и просто красавица!

Я улыбнулась, видя эту искреннюю любовь между супругами, но вмиг насупилась, напоровшись на внимательный взгляд синих глаз Ренара. Ну и чего он? Да, может быть, я тоже хочу когда-нибудь иметь такие вот отношения!

Это не преступление — желать себе счастья.

— Значит, к балу, — сказала я, просто чтоб хоть что-то сказать.

А сама подумала, что принудительные уроки танцев мне грозят вот прямо начиная с сегодняшнего вечера. Да что ж это за бесконечный день-то такой?!

— Предлагаю разойтись по комнатам и отдохнуть, а за ужином обсудить дальнейшую стратегию по спасению нашей Силь от великой и ужасной леди Обскур де Сид! — весело сказала Береника и подмигнула мне.

А что, план отличный. Я всеми лапами за.

— Кар! — влетел в гостиную Корб.

— Мя-я! — топая, как слон, в комнату вплыл рыжий кот.

— Что случилось? — спросила я Корба, взвившегося под самый потолок.

— Докладываю. Из хорошего: кухня приличная, повариха чистоплотная, есть можно без опасения за собственную жизнь. Комнаты чистые, следов заклинаний нет, зеркала и прочая утварь после капитальной чистки, никаких остаточных чужеродных эманаций. Из плохого: рыжий везде суёт свой наглый нос, мешает работать.

Я хмыкнула. Ну хоть сымитировал бурную деятельность, и на том спасибо.

Кивнула фамильяру и покосилась на рыжего кота, который теперь громко тарахтел у Береники на руках. По её засиявшим глазам поняла, что допрос с пристрастием был не только у Корба.

— Ну и чего они натворили? — спросил Ренар, не скрывая своего недовольства. Настоящий брюзга, как точно подметила Береника.

— Нам есть о чём беспокоиться, дорогая? — с улыбкой спросил Луи, посмотрев на жену. Береника покачала головой.

— Всё хорошо, будничные мелочи, — сказала она, подмигнув мне. Интересно, а что ей донёс Альмонд? — И… Ренар. Моё предложение всё ещё актуально.

— Да-да, — задумчиво отозвался лорд, словно сомневался — верить жене Луи или нет. — Идите. Мы с Сильвией тоже отдохнём.

Я выдохнула, не поверив своим ушам. Отдых? Неужели я заслужила хотя бы небольшую передышку?

Но я зря радовалась. Стоило супругам Годфруа де Сид покинуть гостиную, прихватив с собой притихшего кота, как Ренар остановил меня на полпути к побегу.

— Нам нужно подготовиться к визиту моей матери, — сказал он, не тратя время на предисловия. — И к балу.

— Только не говори, что мы пойдём на королевский бал! — воскликнула я, нервно сжав кулаки. — Имей совесть, я меньше суток в роли твоей невесты, а ты уже требуешь от меня невозможного!

Общение с Луи и Береникой дурно повлияло на мою природную тактичность.

— Я говорил, что наедине ты должна обращаться ко мне согласно этикета, — поморщившись, проворчал Ренар, словно мои слова вызвали у него головную боль.

— Ох, простите! — не без сарказма ответила я. — Впредь не ошибусь.

Следующие несколько часов Ренар мучил меня разучиванием танцев из обязательной королевской программы. Мои бедные ножки гудели, а тесный корсет мешал вдохнуть воздух, которого в моих зажатых тисками лёгких становилось всё меньше и меньше.

Я с тоской вспоминала свою хижину, неторопливые чаепития и размеренный темп жизни. Боги, как же я была беспечна и не ценила своего счастья!

— Всё! Я умерла! — нисколько не преувеличивая, воскликнула я, падая на диван. Устала. Смертельно устала. Даже день, проведённый в лесу за сбором трав и кореньев был менее изматывающим, чем эти несколько часов мучений по паркету.

Сам лорд выглядел неприлично свежим и ничуть не уставшим. И это ещё больше злило меня. Франт бесчувственный!

— Учитесь выражать свои эмоции более сдержано, а ещё лучше…

— Молчите, — хмуро закончила я за ренара и удостоилась даже улыбки, в которой промелькнул намёк на одобрение.

Конечно. В любой непонятной ситуации молчи, Силь. Куда уж проще!

Ещё час после перерыва лорд мучил меня витиеватыми па и пируэтами, а после сжалился, отправив принять ванну и переодеться к ужину.

— И вот это прихватите, — подняв со стола небольшую книжицу, Ренар вручил мне её с таким видом, словно вбивал последний гроб в мою крышку. Ой, то есть наоборот. (Хотя все знают, что ведьм не хоронят, а сжигают, — но это уже мелочи).

Я молча приняла дар, кивнула, (приседать в книксене после стольких часов танцевальных пыток мне не хотелось — я всерьёз боялась потом не разогнуться) и пошла к дверям, где меня уже ждала вызванная ранее колокольчиком Элейн.

* * *

После ванны и умелых рук служанки, которая размяла мою шею и плечи, я чувствовала себя почти великолепно. Только клонило в сон.

— Бодрящий или успокаивающий? — спросила я вслух, размышляя, какой чай себе заварить. Несмотря на расслабляющие ванны, нервы всё ещё потряхивало. Слишком много событий, слишком много напряжения и опасностей. Посмотришь не так, скажешь что не так, подумаешь (тьфу!) не так… и всё. Привет каталажка и суд — несправедливый и негуманный.

— Успокаивающий, — каркнул вездесущий Корб и вальяжно прошёлся по подоконнику.

— Да, наверное, ты прав, — не стала спорить с фамильяром. Лучше устало клевать носом, чем энергично прыгать на пороховой бочке, провоцируя взрыв.

Я подошла к своему сундуку, где в деревянном ящичке хранились бережно собранные и рассортированные по наименованиям травы.

— Возьмём пять листиков мяты, пять листиков мелиссы, один… нет, два крупных листа черной смородины и немного лимонной травы.

— Отличный выбор, — кивнул Корб и стукнул клювом по оконному стеклу. — Я, пожалуй, на разведку слетаю. Предчувствие у меня нехорошее.

— Только не говори, что маман моего заклятого жениха приедет не на днях, а уже сегодня! — воскликнула я, уже опасаясь, что успокаивающего эффекта трав может быть недостаточно, чтобы унять мои расшалившиеся нервы.

— Не сегодня, — покачал головой ворон. — Но очень скоро. Непростая это женщина, Силь. Тебе стоит быть очень осторожной с ней.

Я фыркнула и пожала плечами.

— Чего мне бояться? Я же ведьма! — и, подумав, добавила: — Тем более, мне обещали помощь. Против двух ведьм не устоит ни одна злодейка.

— Только если она сама — не ведьма, — подлил масла в огонь фамильяр и, дождавшись, когда я открою окно, выпорхнул на улицу.

— А ты умеешь успокоить, — проворчала я, возвращаясь к своим травкам. — Пожалуй, добавлю ещё ромашку.

* * *

За ужином было шумно. Береника фонтанировала идеями, как отвлечь главную мегеру рода де Сид от новенькой, Луи добавлял остринки её предложениям, а Ренар даже несколько раз засмеялся, совсем как нормальный человек.

Но все эти дружеские перепалки ни на шаг не приблизили нас к решению проблемы. А проблема была и, как я поняла, была очень серьёзной.

— Говорю тебе, она не успокоится, пока собственноручно не передаст тебя из рук в руки невесте, — говорила Береника, раскрасневшись от вина. — И, прости, Силь, но эта невеста в её глазах точно не скромная ведьмочка с окраины без роду и племени.

— Да какие обиды, — я хохотнула, наблюдая за всем словно со стороны. Ведь меня, по сути, никак не касалась жизнь этих замечательных, но очень родовитых людей.

— Береника, — всё же осадил жену Луи Ренар. — Попрошу при моей невесте не говорить в подобном тоне.

— Ренар, попридержи свой тестостерон до реального противника, — усмехнулся Луи и вскинул голову, смахивая упавшую на лоб прядь волос.

Мы с Береникой дружно захохотали, а Ренар недовольно сжал губы, скрипнув зубами.

Злюка!