Глава 40

Усталость и желание поскорее разделаться с угощениями сыграли со мной дурную шутку.

Я поспешила к дверям и, не дожидаясь ответа, распахнула их прямо перед носом… нет, не знакомого мальчишки, а здоровенного бугая с бородой по самую грудь. И с таким амбре, что я едва на ногах устояла от запаха перегара и немытого тела.

— Красотка какая, не соврал малец! — широко улыбаясь на все тридцать… нет, двадцать два зуба, мужик раскинул руки, собираясь заграбастать меня в вонючие объятия.

На то, чтобы прийти в себя, у меня ушло целое мгновение. К счастью, Корб первым среагировал и вылетел из-за моей спины, становясь живым щитом между мной и громилой.

— Кар! — каркнул ворон, а я услышала в этом звуке «пошёл вон».

— Вы ошиблись комнатой, — холодно произнесла я и собралась захлопнуть перед наглецом дверь, но тот успел просунуть свой огромный ботинок в щель, не дав мне закрыться.

— Я не ошибся, милашка. Ну, не упрямься, тебе понравится.

Я не смогла удержаться от брезгливого передёргивания плечами. Понравится? Мне? Вот этот кусок вони и мерзости?!

— Я замужем, — решила дать шанс бугаю и самому уйти. Всё же не хотелось использовать силу в таком месте, — не хотелось ещё сильнее настраивать народ против ведьм.

— А я — Августин Третий, кардинал Бургунзский! — рассмеялся мне в лицо мужик. Не поверил. Печально… — Была бы ты замужем, одна по трактирам да дорожным домам не мыкалась, девка.

— Ты слепой? — я бросила демонстративный взгляд на своё платье. Пусть я выбрала в дорогу одежду попроще, но всё равно дорогие ткани выдавали мой статус с головой. Только этот слепец отчего-то не желал видеть очевидного. — Перед тобой знатная леди, и если ты сию же минуту не исчезнешь с моих глаз долой, то сильно пожалеешь о том, что родился на этот свет.

— Я рискну, — сплюнув в сторону, ответил верзила и сделал шаг вперёд, наступая на меня подобно отвесной скале.

— Чёрт бы побрал мужчин и их риски во имя постели! — в сердцах воскликнула я и, схватив метлу, шлёпнула ею по раскрасневшемуся бородатому лицу.

А так как метла у меня была не простая, а очень даже боевая, помимо красных полос от прутьев на рябой коже мужчины проступили кровавые подтёки от острых шипов, спрятанных под безобидной «шапкой» метлы.

— Убирайся, — прошипела я, сверкнув глазами.

Мужик качнулся. То ли собирался ввалиться в мою комнату и завершить начатое, то ли просто повело от избытка алкоголя в крови.

Ни я, ни Корб не стали ждать, пока намерения этой свиньи в облике человека станут явными.

Ворон подлетел к самому лицу мужика и захлопал крыльями, выставив когтистые лапы вперёд. Любой здравомыслящий человек тут же сбежал бы и не рисковал бы глазами, которые в любой момент могли выколоть острым клювом.

Но ни мощные когти, ни клюв, ни даже заискрившая на кончиках перьев магия не остановила пьяного мужика от попытки схватить меня в свои грубые объятия.

— Видят боги, я не хотела этого, — проговорила я, прикрывая глаза. Всего на миг, чтобы обратиться к своей душе и через неё — к силам природы.

В окно ударили ветви дерева. Стёкла задрожали от поднявшегося ветра и рама, не выдержав напора, распахнулась, с глухим стуком шлёпнувшись о стену.

В комнату залетели листья с мелким пухом, скрученные силой ветра в упругие вихри.

Мои волосы растрепались и били меня по щекам, но я не обращала на них никакого внимания. Распахнув глаза, я посмотрела на побледневшего мужика и хищно улыбнулась.

— Что же ты пыл свой растерял? — сказала я низким, чуть охрипшим голосом. — Али ведьму боишься?

Скрывать свою природу было поздно — развевающиеся тёмно-рыжие волосы и сверкающие бирюзой глаза сказали всё без лишних слов.

— Чур меня! — мужик осенил себя охранным знамением и попятился, едва переставляя ноги. — Ведьма!

— Кыш! — махнув рукой, я послала в сторону враз оробевшего мужика волну ветра. Не удержавшись на ногах, неудачливый насильник упал на пол и попятился назад, как огромный глупый краб.

Стоило мужским башмакам скрыться за порогом моей комнаты, как дверь с шумом захлопнулась, отрезав меня от непрошенного гостя.

Я вздохнула. Ветер, гулявший по комнате, резко стих. Оборванные листочки и мелкие ветки упали на потемневшие от времени деревянные доски.

— Сон отменяется? — с грустью посмотрела на ворона. Тот хмуро молчал, но взгляд его был красноречивее всяких слов.

— Что, даже не поедим?

Ответом мне был топот множества ног по лестнице. И направлялись они в сторону комнаты, которую я временно занимала. И спешили они явно не с хорошими намерениями.

Времени на раздумья не оставалось. Я собрала в заплечный мешок (с которым удрала от своих конвоиров) одежду и деньги, проверила сохранность пузырьков с зельями и накинула его на плечи.

— Готов? — спросила у Корба. Тот каркнул, что готов, и вылетел в окно.

Вздохнув, взялась за древко метлы и забралась на подоконник. Я всё ещё хотела спать и есть, но стук в дверь заставил меня резво подпрыгнуть и вылететь из окна на метле, не дожидаясь встречи с хозяином постоялого двора.

«Мошенник! — думала я, пролетая над крышей стояла. — Денег взял и за еду, и за ночлег, и за доставку! А сам…!»

Причитая на все лады, я направила метлу по пути тракта и зажмурилась, борясь с зевотой.

— Не поможет, — поймав мой темп влился в воздушную струю ворон. — Только здоровый сон на мягких простынях спасёт тебя от синяков под глазами и зевоты.

Громко зевнув в очередной раз, я едва не свернула челюсть. Злость тихо клокотала на дне моей души, но обошлось без всплесков силы. Просто я слишком устала и слишком нуждалась в пище, поэтому организм перешёл в режим энергосбережения. Иначе оставила бы ушлому хозяину постоялого двора прощальный подарочек в виде проклятия или порчи.

* * *

Летела я долго. Казалось, дорога внизу никак не кончится. Она то петляла зигзагами, словно сошедшая с ума змея, то летела прямой стрелой вперёд, а то и вовсе превращалась в узкую тропку. Но конца и края не было видно.

Солнце окрасило небо в пурпурные краски, предупреждая о скором закате. Я начала присматривать место для ночлега, надеясь, что в этот раз мне повезёт больше, когда вдалеке заметила фигуру всадника, мчавшего во весь опор.

Издалека было сложно сказать наверняка, кем был наездник, но по внезапно ёкнувшему сердцу я поняла, — Ренар.

Каким-то чудом я умудрилась догнать своего «мужа» на подходе к Астольду. О том, что пункт назначения уже был близок я догадалась по маленьким домикам, что стали попадаться всё чаще, да и замаячившим впереди высоким стенам самого дальнего города королевства. Настоящая крепость среди диких лесов, Астольд стоял на небольшой возвышенности. Обнесённый огромными каменными стенами, он был защищён от врагов со всех сторон, а для верности кто-то хитроумный добавил и глубокий ров по кругу города.

Зазевавшись, я упустила момент, когда у меня перед лицом появилась преграда и врезалась в не менее рассеянную птицу, впечатавшись лицом в пернатое тело.

— Скриии-скрии! — выругалась птица, сбитая мною. С трудом восстановив равновесие, она улетела дальше, а я зависла в воздухе, отплёвываясь от прилипших к губам перьев.

Наверное, это меня и спасло от вероятности быть пойманной Ренаром у самых ворот города. Благодаря слепой птице я задержалась ровно настолько, чтобы заметить, как хвост его лошади скрылся за деревянными воротами.

— Надо проследить, куда он отправится, — деловито сказал ворон. — И держаться от этого места как можно дальше.

— Посмотрим, — протянула я, цепко следя за фигурой высокого лорда. Я сама ещё не решила, как действовать дальше. Импульсивность сыграла со мной дурную шутку. Сбежать-то я сбежала, до Астольда добралась, а вот что делать дальше — не придумала.

Поэтому решила плыть по течению.

Ренар спешился возле небольшого двухэтажного домика с синей крышей. Я снова зависла в воздухе, боясь выдать себя любым звуком.

— Ренар, какая радость! А мы ждали тебя только к завтрашнему дню, — услышала я знакомый голос и невольно улыбнулась. Луи всегда отличался повышенной жизнерадостностью, которой заражал всех вокруг. Ну, кроме своего ледяного кузена.

Заведя лошадь в стойло, Ренар последовал за Луи в дом и скрылся внутри, напоследок хлопнув дверью. Вздрогнув от резкого звука, я опустилась на крышу дома и задумчиво произнесла:

— Думаю, чуть погодя можно рискнуть и явить себя народу.

— Зачем? — встрепенулся Корб, который уже начал засыпать на ходу. Да, моему фамильяру тоже требовался отдых, которого нас так бесцеремонно лишили.

— А что ты предлагаешь? — нахмурилась я. — Прятаться от единственных знакомых мне людей и… что? Денег, что я захватила с собой, надолго не хватит. Мне нужно где-то жить и что-то есть.

— Ну да, лучше всего это делать за чужой счёт! — то ли похвалил меня, то ли сыронизировал ворон.

Не знаю, до чего дошёл бы наш спор, если бы звук открываемой двери не привлёк моё внимание.

Свесившись с крыши, я посмотрела вниз.

— Силь? — отчего-то шёпотом позвала Береника. Ведьма огляделась по сторонам и выпустила с рук своего кота. — И где они? Опять шуточки свои шутишь?

— Мау! — ответил Альмонд и запрокинул голову, моментально найдя меня взглядом. — Мау!

Береника проследила за направлением взгляда фамильяра и тут же улыбнулась.

— Дорогая, я так рада тебя видеть! Только… Ренар будет зол! Насколько я знаю, он был против того, чтобы ты приезжала.

— А вы меня приглашали? — спрыгнув на землю, спросила я.

— Конечно, — кивнула Береника. — Вы же молодожёны. Разлучать вас в эти дни смерти подобно! Удивляюсь, как Ренар так легко смог уехать без тебя.

Я многозначительно хмыкнула, не зная, как отвечать на реплику Береники. Но той, к счастью, и не требовался мой ответ. Подхватив меня под локоть, она повела меня в дом.

— Ренар сейчас моется, поэтому тихонечко проскользнём мимо. Подозреваю, что ты хочешь устроить мужу сюрприз?

— О, да, — мрачно сказала я. — Ещё какой сюрприз. Только не выдавай меня пока. Не хочется всё испортить из-за спешки.

— Я понимаю, — с улыбкой ответила береника. — Будем прятать тебя столько, сколько нужно. К счастью, у Ренара нет такого фамильяра, как Альмонд. Поэтому донести ему на гостей будет просто некому.

— Мау, — напомнил о себе рыжий кот, махнув хвостом.

— Да, такого фамильяра, как ты, вообще ни у кого нет. Я знаю.

Подавив смешок, я поднялась вслед за Береникой на второй этаж и проскользнула в выделенную мне комнату.

— Пока располагайся. Как только ренар ляжет спать, я отведу тебя в ванную.

— А поесть? — спросила я с такой жалостью, что сама на себя рассердилась.

— Принесу, — кивнула Береника. — Ты пока отдыхай.

И ушла, притворив за собой дверь. Я вздохнула и огляделась. Небольшая уютная комнатка с кремовыми шторами на большом окне. Односпальная кровать, накрытая коричневым покрывалом. Столик с маленьким зеркальцем и стул. А больше в комнатке не было ничего, — даже платяного шкафа. Но, к счастью, мне он и не нужен был, так как путешествовала я налегке.

— Разбудишь, когда принесут ужин, — каркнул Корб и, устроившись на столе, наглым образом задремал.

— Угу, — проворчала я, плюхнувшись на кровать. — Самой бы не заснуть.

Зевнув, покрутилась на кровати и смежила уставшие веки. Всего на минутку, честное слово!

* * *

Я всё проспала.

Открыв глаза, поняла, что прошла не минутка или две, а целая ночь!

— Ох, мой ужин! — застонала я, и мой многострадальный желудок тут же отозвался печальной трелью.

Словно услышав стоны моего организма, в дверь тут же кто-то постучал.

— Силь, это я. Открывай, — зашептала Береника. Я моментально подлетела к двери и распахнула её пошире. Благо одеваться не пришлось, — я заснула в том, в чём была.

— Идём, позавтракаешь. Ренар выйдет к завтраку через час.

«Ура! Еда!» — мгновенно повеселев, подумала я. Но, вспомнив о фамильяре, указала на него Беренике и спросила:

— А Корбу что-то найдётся?

— Пусть сидит в комнате, я принесу, — кивнула Береника, поторапливая меня. — Идём быстрее, если не хочешь открыть своё присутствие Ренару раньше времени.

И я поторопилась. Мы быстро спустились на кухню, где за белым столом, украшенном скатертью с красной вышивкой, нас уже дожидался широко улыбающийся Луи.

— Сильвия, ты даже не представляешь, как я рад, что ты здесь! Ренар без тебя стал похож на грозовую тучу. Он и раньше не блистал жизнерадостностью, но теперь… ты бы его видела.

Я скромно улыбнулась и села за стол, где нас ждали тарелки с солнечным омлетом. Вкусняшка!

Стоило мне коснуться вилки, как окружающий мир перестал для меня существовать. А вот Луи и Береника продолжали активно обсуждать моё появление в Астольде.

— Ставлю на то, что Ренар будет рвать и метать, — отправив в рот кусочек воздушного омлета, сказала Береника. — Может, отложим явление Силь на денёк? Дай ей отдохнуть с дороги.

— Не знаю, — протянул Луи. — Ситуация, однако. Что скажешь, Силь: говорить или не говорить Ренару?

— Говорить! Кстати, а что вы тут обсуждаете? — раздался за моей спиной до боли знакомый голос. Я даже прикусила внутреннюю сторону щеки от испуга. Вот чёрт, принесла нелёгкая! А ведь говорили, что он ещё час спать будет!

Медленно повернувшись, встретилась взглядом со сбитым с толку и абсолютно обескураженным «мужем». Его глаза были настолько огромными от удивления, что я испугалась, как бы они и вовсе не выпали из глазниц.

Ох, что же сейчас будет?