Глава 12.1

Девушки ушли без меня, Нелли осталась в нашей гостиной, а я сделала вид, что отправилась к Ларсу. Лаки, конечно же, со мной. Без нее вся затея с банями бессмысленна. Лаки и показывала мне дорогу: она с Карли успела обследовать весь дворец.

Как оказалось, бани располагались в отдельном крыле. Всего один этаж, разделенный на два отсека бассейном. С одной стороны – «горячая» баня, с другой – «теплая», и в каждой – свой ритуал.

В первом помещении нужно снять с себя всю одежду. Девушки-банщицы выдали нам по большому тонкому полотенцу и помогли обернуть его вокруг себя. После этого, по желанию, можно пройти в мыльню, если необходимо. А уж потом выбирать, в какую баню идти. Смысл посещения обеих – не мытье, а отдых и расслабление.

В «горячей» бане – очень высокая температура. Помещение обито деревом, а прогревается раскаленными камнями. На голову обязательно надевают шапочку. Можно сидеть или лежать на лежаках, но долго там не выдержать, воздух раскаленный, дышать тяжело. Потом можно охладиться в бассейне.

Мы заглянули туда ради любопытства, однако все дружно выбрали «теплую» баню. Здесь все устроено иначе. Во-первых, вместо дерева – мрамор. Помещение круглое, посередине – плоский «камень», лежаки – вдоль стен. Тут же большие чаши с водой, которой можно омывать тело. И температура тут комфортная, и все очень теплое, приятное на ощупь. Это потому что под мраморными плитами – трубы с горячей водой и паром.

Наплескавшись в воде, все разлеглись на лежаках, расслабляясь. Лаки развалилась рядом со мной, ей здесь нравилось. Я старалась вести себя естественно, смеялась и шутила вместе со всеми, однако чувствовала, как внутри все сильнее сжимается тугой узел. Даже если ничего не получится, и преступница не клюнет на приманку, я уже вляпалась. Я нарушила слово, данное леди Кэтрин и Ларсу. И первое, пожалуй, расстраивало меня больше всего.

Я выросла без матери. Дедушка, конечно же, не мог ее заменить, поэтому поначалу я привязывалась к нянькам и гувернанткам, а потом, когда стала постарше и научилась скрывать свои чувства, просто «назначала» кого-то из них на роль «мамы», и воображала себе то, чего была лишена. Еще позже я перестала играть в «дочки-матери».

Леди Кэтрин сама виновата. Наше знакомство началось с конфликта, я считала ее ведьмой и ненавидела, а потом… Как можно не полюбить человека, который заботится о тебе и выполняет практически любую просьбу? Я часто ловила себя на мысли, что хочу обнять ее, посидеть рядом, поговорить о чем-то доверительном, сокровенном.

Все это ерунда. Леди Кэтрин, конечно, тетя Ларса, но я даже для его матери никогда не стану дочкой. Кстати, с ней меня всего лишь познакомили, мы и двух слов друг другу не сказали.

В общем, мне было очень стыдно, что я обманула леди Кэтрин. Ларс, конечно, будет злиться, но он только этим и занят, ничего нового. А она может разочароваться во мне, я не хочу терять ее доверие.

Когда я основательно прогрелась, ко мне подошла банщица и предложила лечь на живот. Она растерла тело жесткой рукавицей, и это оказалось так приятно, что я попискивала от удовольствия. А потом массаж из мыльной пены с маслом… Ох, я чуть не уснула, так расслабляющее это подействовало.

Банщица смыла пену, поливая меня теплой водой из кувшина, и подала чистое полотенце. Ко мне подошла Магда.

- Милли, ты чай пить или в бассейн? – спросила она.

- В бассейн, - недрогнувшим голосом ответила я. – Составишь мне компанию?

«Интерес, интерес…» - сообщила мне Лаки.

Сердце забилось чаще. Пока еще не внушение, но моя малышка уловила чье-то настроение, связанное с желанием поплавать в бассейне. План простой – спровоцировать. Лаки поймет, кто это, сообщит мне, а я выставлю защиту от внушения. Ларс научил меня и другим приемам, не только «водопаду», как Лаки. Преступнице удалось столкнуть меня со стены, предварительно завлечь туда, но сейчас все иначе. Это я завлекла ее в бани, и меня не удастся утопить – я настороже.

Наивная Милли!

Это я поняла позже, а тогда порадовалась, что в бассейн со мной пошли Магда, Иридис и Тата с Николь. То есть, никого из тех, кто был на стене. И я расслабилась, наслаждаясь теплой водой. Плавать я умела и любила, но не часто этим занималась. Надо бы попросить Криса о бассейне в нашем доме. Или лучше о банях. Хотя какой дом? Жить-то я буду с Ларсом, возможно, и во дворце.

Чья-то сильная рука схватила меня за волосы и потянула вниз, под воду. От неожиданности я чуть не захлебнулась, но удалось оттолкнуться ногами от дна, вынырнуть и даже развернуться. Магда?! Великий Дракон, только не она!

Из-за потрясения я упустила возможность поставить защиту от внушения. Магда схватила меня руками за горло и потянула под воду. Да что она творит?! Так открыто?! Я пихалась и вырывалась, воздуха не хватало. Почему никто мне не поможет?! Мы же не одни в бассейне!

- А-а-а!

Меня снова схватили за волосы, дернули наверх, и я вылетела из воды, захлебываясь и вопя. От визга девушек тут же заложило уши. Издалека вроде бы слышались и мужские голоса. Магду, наконец-то, от меня отцепили. Она лежала рядом, кажется, без сознания. Я сидела и кашляла, отплевывала воду, пыталась выровнять дыхание.

На плечи накинули полотенце. Ларс склонился над Магдой, перевернул ее на бок, у нее изо рта полилась вода.

Ларс. Конечно же, Ларс. Кто же еще мог меня спасти? Я старалась не думать о ближайшем будущем.

- Что тут? – К нам быстро подошел незнакомый мне мужчина. – Помощь нужна?

- Да, ей. – Ларс кивнул на Магду.

И только потом посмотрел на меня. В его взгляде бушевала ярость, и я искренне пожалела, что не утонула. Этот гнев обрушится на меня. Скоро, очень скоро. Я укуталась в полотенце и откинула назад мокрые волосы.

В соседнем помещении громко кричали. И мне показалось, что произносили и мое имя. Ларс помогал незнакомцу приводить Магду в чувство, рядом плакала Иридис, а я, шатаясь, поднялась.

- Милли! – На пороге появилась Тони. – Милли! Там Лаки…

Она осеклась, но ужас в ее голосе заставил меня сорваться с места. В полотенце заворачивалась уже на бегу. Комната для отдыха переполнена: девушки, служанки-банщицы, мужчины… Я замечала их лишь краем глаза. Лаки! Где моя Лаки?!

Малышка лежала на полу, у каменной стены, неестественно вывернув лапку. Глаза у нее были закрыты.

- Лаки!

Девушки расступились, а я упала на колени, осторожно прикоснулась к малышке. Лаки шевельнулась и заскулила от боли.

- Потерпи, маленькая… - прошептала я и завопила изо всех сил: - Ларс!

Он маг, он мог избавить Лаки от боли. Да я ему сама кнут вручу, пусть порет меня, делает, что хочет, только пусть поможет моей малышке!

- А-а-а-а… - выл кто-то на одной ноте.

Внезапно в помещении стало тихо. Несколько коротких отрывистых приказаний – и все пришло в движение.

- Увести. Замолчать. Одеваться. Помочь.

Голос показался мне смутно знакомым.

- Ларс! – крикнула я еще раз, в надежде, что теперь он точно меня услышит.

- Может, я помогу?

Рядом с нами на корточки присел мистер Браун, тот самый, глава Серого ордена.

- Нужен лекарь! Или маг…

Только теперь я заметила, что рыдаю, как ребенок. Какая же я дура! Легко поставила на кон собственную жизнь и не подумала о том, что подвергаю опасности мою Лаки.

Мистер Браун взял ее на руки и положил на стол, одним движением сметя на пол чайные принадлежности.

- Ей уже не больно, - сказал он мне. – Я осмотрю. – И добавил, спустя минуту, которая показалась мне вечностью: - Сильный ушиб, перелом. Видишь, лапка?

- Д-да… - выдавила я, трясясь и от холода, и от переживаний. – Это я… в-виновата…

- Виновата, - спокойно подтвердил мистер Браун.

- Лаки вдруг кинулась на Лауру, - всхлипнула Тони. Оказывается, она все время находилась рядом. – Укусила ее за ногу, та ее отбросила, Лаки отлетела, ударилась…

- Лаура? – Я посмотрела на мистера Брауна. – Она?!

Он едва заметно кивнул.

- А Магда…

- Ей внушили то, что она делала. Она тоже жертва, Милли.

- А Лаки? Вы поможете ей?

- Лекарь займется лапой…

- Пожалуйста, помогите ей!

Не знаю, откуда вдруг взялась уверенность, что мистер Браун – тот, кто нужен Лаки. Это никак не вязалось с постом, который он занимал. Наверное, от отчаяния я потеряла рассудок.

Ларс так и не пришел. Помещение опустело – девушек увели служанки. Магду унесли, она пострадала больше, чем я. И это тоже моя вина. А я стояла рядом с Лаки и рыдала, как будто это чем-то могло ей помочь.

- Хорошо, - внезапно ответил мистер Браун. – Я помогу. В обмен на твое молчание.

Я не сразу поняла, о чем он говорит, но тут же кивнула:

- Все, что угодно.

Мистер Браун вытянул руки, широко развел пальцы и словно погладил Лаки, не касаясь ее. При этом от его ладоней потянулись золотые нити, которые обволокли Лаки, как кокон. Пара минут, и кокон рассыпался, а малышка подняла голову и попыталась сесть.

- Лаки!

«Все хорошо», - уверили меня слабым голоском.

Но… как? Что за магия? Я никогда прежде не слышала о таком!

- Ты обещала, - напомнил мистер Браун.

Он смотрел на меня, и я вдруг охнула, сообразив, о чем должна молчать. Уверена, что заметила бы такое и раньше, ведь мы уже встречались. Нет, он специально показал мне, это точно! Зрачок у мистера Брауна вдруг стал вертикальным и узким, как у дракона. Он – дракон-оборотень!

- Потом, - остановил он меня жестом. Я собиралась засыпать его вопросами. – Тебе нужно одеться и согреться.

Зачем он это сделал? Зачем открылся мне?

Кто-то набросил мне на плечи халат. Я думала, что служанка, но, обернувшись, увидела леди Кэтрин. И в ее взгляде не было ни капли сочувствия, только осуждение и то, чего я боялась больше всего, - разочарование. Тяжелый, давящий взгляд.

- Простите… - прошептала я, опуская голову.

Она ничего не ответила. Позвала служанку и стояла рядом, пока та помогала мне одеться. Мистер Браун исчез. Лаки на столе осторожно разминала лапки.

- Леди Кэтрин, пожалуйста… - взмолилась я, когда она привела меня к покоям.

- Если ты беспокоишься о наказании, то его не будет, - холодно произнесла она. – Тебе не нужно мое прощение, Милли. Я думала, ты оступилась, когда пыталась поменяться местами с сестрой. К сожалению, я ошиблась. Тебе на всех наплевать, ты лгунья и эгоистка.

Лаки на моих руках возмущенно пискнула, не соглашаясь, но я и не думала возражать. Все так и есть. В первый раз пострадала Нелли – ее выгнали из дворца. Сейчас – Магда и Лаки. Хорошо, что дракон оказался рядом. Хорошо, что Ларс успел вытащить из воды не только меня, но и Магду. А виновата во всем я.

Леди Кэтрин ушла, унося с собой надежду на прощение. А мне еще предстоит объяснение с Ларсом.

Лаки лизнула меня в щеку. Да, хватит торчать в коридоре. Наверное, Криса уже поставили в известность, и Нелли будет расспрашивать о том, что произошло. Утешало одно – преступницу все же обнаружили.

Слабое утешение, учитывая, что я из-за этого потеряла.