Глава 12.3

Я не боялась встречи с мистером Брауном, но все же недоумевала, зачем он хочет меня видеть. Расспросить об ощущениях? Глупо. Если все было спланировано службой безопасности императора, то мне не в чем оправдываться. Это с его подачи Магда и Иридис меня провоцировали. Мало того, из-за этого я подвергла опасности Лаки. Может, поэтому мистер Браун вылечил ее особенным, драконьим способом? Но зачем открылся мне…

Я успела забежать к Магде и Иридис, ненадолго, всего на пять минут. Этого хватило, чтобы убедиться – с ними все в порядке, а наши отношения не пострадали. Магда просила прощения, я твердила, что не сержусь. В общем, поводов для тревоги не осталось.

Единственное, что не давало покоя – молчание Ларса. Даже если он ничего не знал и рассердился из-за того, что я нарушила его запрет, то теперь-то должен понимать, что я ни в чем не виновата. Неужели ему до сих пор не рассказали подробности?

Ладно, если по-честному, то я перед ним виновата, потому что не сдержала слово. И совершенно неважно, кто толкал меня на авантюру. Я дала слово – я его нарушила. Это так его оскорбило, что он не хочет меня видеть? Я решила не делать поспешных выводов. Вдруг он не может? Так уже случалось.

Мистер Браун ждал меня не в кабинете, как в первый раз. Меня проводили в мезонин, если так можно назвать домик, выстроенный на крыше дворца. Всего одна комната и выход на крышу. Тепло и даже уютно – занавески на окнах, цветы в горшках, письменный стол и полки с книгами, диван, накрытый клетчатым пледом. Здесь не жили, но приятно проводили время. И, наверное, улетали по делам, обернувшись драконом. Очень удобно – прямо с крыши.

- Проходи, садись. – Мистер Браун кивнул на диван, не отрываясь от бумаги, которую изучал. – Подожди немного, я сейчас освобожусь. Чаю?

- Нет, спасибо, я только что позавтракала.

Я чинно села на диван, расправив платье. Старалась не пялиться на дракона, но не получалось. Обычная внешность, обычное поведение. Действительно, дракона-оборотня не отличить от человека. Интересно, а как он оборачивается? Как вырастают крылья и хвост? И каких он размеров, когда дракон?

- Итак, Милли, я внимательно тебя слушаю.

Мистер Браун скрестил на груди руки и откинулся на спинку стула.

- Эм… А что рассказывать? – спросила я.

- Рассказывать буду я. А ты задавай вопросы.

- Я?!

- А у тебя их нет? Я же обещал, что отвечу.

- Есть, конечно. – Я перевела дух. Вот так сюрприз! – Любые вопросы? Сколько хочу?

- Да, Милли.

Я сидела близко от стола и видела, что в его глазах словно прыгают смешинки. И в то же самое время он не шутил и не потешался надо мной. Наверное, его просто веселило мое изумление.

- Как вас зовут? На самом деле?

- О да, я не ошибся, - хохотнул он коротко. – Ты знаешь, о чем спросить в первую очередь. Хорошо. Мое имя Даррен. На самом деле оно длиннее, но друзья зовут меня Даррен, этого вполне достаточно. Без титулов, Милли. Ты можешь так ко мне обращаться.

- Почему? Почему я могу? Почему вы мне открылись?

- Хм… На этот вопрос я отвечу в конце нашей беседы. Итак? О чем поговорим?

О Лауре? Меня не интересовали детали вчерашней «ловли на живца», любопытно другое: почему она решилась на убийство. Да еще дважды! И ведь она не претендентка, и не принадлежит роду, который участвует в отборе. Ее заставили?

- О Лаки, - ответила я.

Мне не показалось, Даррен засиял, как солнышко по весне.

- С удовольствием, Милли. Как она?

- Спит, как вы и предупреждали.

- Это хорошо. Видишь ли, я ускорил процессы метабо… - он осекся и продолжил иначе: - Процесс восстановления повреждений. Для Лаки это шок, но не опасный. И сон – лучшее лекарство.

- Спасибо, я поняла. Даррен…

- Смелее, Милли, - подбодрил он, потому что я замолчала.

Мне не страшно задать вопрос, но страшно услышать отрицательный ответ.

- Тэйссины сказали, что Лаки никогда не сможет летать и иметь потомство. Вы можете ей помочь? Вылечить?

- Нет, Милли, вырастить Лаки крылья я не могу. Я обычный дракон-оборотень, маг, но не всесильный.

В глазах потемнело, но я старательно держала себя в руках.

- А у вас, в Касре… Кто-нибудь может?

- Да. Золотые драконы.

- Даррен, познакомьте меня с кем-нибудь из них, - выпалила я, чуть не подпрыгнув от радости. – Пожалуйста!

- Обратиться с такой просьбой к золотому – не проблема. – Даррен сцепил руки в замок и подался вперед, опершись локтями о столешницу. – Но какую цену ты готова за это заплатить?

Ох… О плате я и не подумала. Впрочем, у меня же есть деньги. Крис не откажет. Иначе придется ждать совершеннолетия… Ой, какой Крис! Ларс. После свадьбы он станет моим опекуном. Ладно, я готова отказаться даже от академии, пусть эти деньги станут платой за крылья для Лаки.

- Назовите сумму, я достану…

- Не деньги, Милли, - перебил меня Даррен.

- Не деньги? А что же? Услуга?

- Ты сможешь отпустить Лаки?

- Отпустить? Куда?

- На свободу.

Странно, но я никогда не считала, что Лаки в неволе. Мне рассказали о магическом «поводке», но я не придала этому никакого значения. Не может отойти от меня далеко? А куда Лаки отходить? В пределах дворца она передвигается свободно. Может, ей плохо со мной? Она хочет жить с сородичами, а я об этом не знаю?

- Но Лаки свободна… - осторожно произнесла я.

- Чушь! – возмутился Даррен. – Она зависит от тебя.

- Ей со мной плохо? – удрученно спросила я. – Она страдает?

- Нет. Драконы-тэй – всеобщие любимцы. – В голосе Даррена слышалась горечь. – Им всегда хорошо с хозяевами. Значит, ты не готова с ней расстаться? Даже ради крыльев?

- Чушь! – в свою очередь воскликнула я. – Конечно, готова. Я просто пытаюсь понять…

- Хорошо, я объясню. Лаки разумна?

- Да.

- Если одно разумное существо имеет власть над другим, как это называется?

- Рабство, - ответила я, не задумываясь.

И все стало понятным.

- Золотой поможет Лаки, если она придет к нему сама, свободным драконом, - добавил Даррен, не сводя с меня внимательного взгляда.

- Что я должна сделать? Вы сможете разорвать «поводок»? А тэйссины? Лаки зарегистрирована… Так получается, тэйссины разводят рабов?

- Драконы-тэй для них – биоматериал, из которого они лепят то, что им нужно. – Даррен скривился. – Поговори с Лаки. Если она согласится, уничтожить привязку будет несложно. Скорее всего, она будет возражать, но тут уж решай сама, стоит ли ее уговаривать. Тэйссинам все равно, что будет с Лаки, они ее уже списали, ведь она уродец. Правда, окружающие будут интересоваться, куда она делась, но это поправимо. Я заберу Лаки, когда ты выйдешь замуж, и вы с Ларсом покинете дворец. Потом обсудим, кому ты сможешь сказать правду.

- А мы с Ларсом покинем дворец? – ошеломленно уточнила я.

- Если я еще что-то понимаю в этой жизни, то да, - усмехнулся Даррен. – Впрочем, сейчас это неважно. Ты понимаешь, что, возможно, больше никогда не увидишь Лаки?

- Но она будет летать?

- Да.

- И у нее будут… дети?

- Да, Милли, если она захочет.

- Хорошо, - выдохнула я. – Пусть не увижу. Лишь бы она стала счастливой.

Наверное, человеку непросто попасть в Касру, поэтому у меня не получится навестить Лаки. А она не захочет вернуться, когда у нее появятся крылья? Пусть. Даррен прав, разумные существа не могут быть чьим-то питомцем, даже любимым. Мне не было грустно. Я привязалась к Лаки и обожала ее. И именно поэтому мое сердце переполняла радость. Не нужно ждать, пока я закончу академию. Лаки не будет страдать и чувствовать себя ущербной из-за крыльев.

Вот как все обернулось. Лаки могла умереть еще в яйце, если бы древняя магия не выбрала меня в невесты. Я не познакомилась бы с драконом из Касры, если бы меня не пытались убить. Все к лучшему.

- Хочешь еще о чем-то спросить? – поинтересовался Даррен.

- Да, - спохватилась я. – О Лауре.

- М-м-м… Думаю, я знаю, что ты хочешь услышать.

Да, Лаура – молочная сестра Элен. И Даррен подтвердил, что Элен ничего не знала ни о ее планах, ни о ее способностях. Две девочки росли вместе. У родителей Элен больше не было детей, и они решили, что Лаура, воспитанная в семье, станет лучшей подругой их дочери. Так и вышло.

Когда у Лауры заметили способности к магии, ее хотели отдать в академию, как и положено. Однако девочка испугалась и решила, что теряет свое положение. Ей нравилось быть лучшей подругой леди. Именно тогда у нее получилось первое внушение. Все, кто знал о ее магии, забыли об этом, и Лаура осталась при Элен. С тех пор она тщательно скрывала свой дар. А способность управлять другими людьми заставила ее почувствовать власть, которая вскружила ей голову.

Лаура вела себя осторожно, магов обходила стороной. А на отборе невест решила, что Элен должна стать женой одного из принцев. Я ей мешала больше остальных – плохо поддавалась внушению. Оказывается, меня охраняла Лаки. И Лаура воспользовалась случаем, воздействуя на Магду.

- Мерзко… - произнесла я, когда Даррен закончил рассказ.

- Да уж, невесело, - согласился он. – А ты, смотрю, не в обиде, что тебя использовали?

- Главное, все живы остались, - коротко ответила я. – Что с ней будет?

- Поставят печать, накажут, отправят учиться в академию.

Я предпочла не уточнять, какое наказание ждет Лауру.

- А Элен?

- А что Элен? Она ни в чем не виновата. Останется здесь.

Я даже представить себе не могла, как ей сейчас тяжело. И это у меня проблемы? Ничего подобного.

- Хочешь, чтобы я ответил на твой первый вопрос?

- А? Уже все?

- К сожалению, Милли. Хочешь еще что-то узнать?

- Эм… Нет, спасибо.

Все же спрашивать, какого он размера, неприлично. Я бы и на превращение с удовольствием посмотрела...

- Попробуй спросить.

- Вы читаете мои мысли?

- Нет, чувствую настроение. Итак? Превращение? Я угадал?

Даррен улыбался, и я перестала смущаться.

- Это же самое интересное, верно? – улыбнулась и я.

- Превращение не покажу. Боюсь, твой будущий муж не оценит, да и тебе достанется. Видишь ли, я превращаюсь без одежды.

- Ой… - Я все же покраснела.

- Но если ты не будешь подглядывать и дашь мне пять минут, то увидишь дракона.

Я быстро закрыла глаза и отвернулась. Только бы он не передумал!

И все же, почему Даррен доверился мне? Неужели из-за Лаки? У драконов с Касры есть причины недолюбливать тэйссинов. Если подумать, это единственная причина такого доверия.

В комнату ворвался морозный воздух, - Даррен вышел на крышу.

«Смотри», - услышала я вскоре.

Ох, ничего себе, какой красавец! Он мог бы остаться и в комнате, размеры не сильно отличались от человеческих, однако размах крыльев впечатлял. Чешуя бронзового цвета сверкала на солнце.

«Спасибо!»

«Так нужен ответ на первый вопрос?» - Дракон наклонил голову.

«Нет. Я поняла».

«Тогда иди. И молчи обо всем, что здесь увидела и услышала».

«Хорошо. Всего доброго, Даррен».

«Увидимся».

Я бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Забыла, что Лаки спит, и обрадовать ее сейчас не удастся. И пропустила нужный этаж, спустившись ниже. У меня талант теряться во дворце! Я обнаружила, что заблудилась, уже в коридоре. Вернулась к лестнице – и поняла, что их две, друг напротив друга, через пролет. Какая мне нужна?

- Милли? Что ты тут делаешь?

Вот уж судьба, сталкиваться с ним везде, где только можно! Я фыркнула и обернулась к Ларсу.