Глава 16.2

Мы стояли друг напротив друга и молчали. Я не могла понять, что чувствую. Кажется, ничего. Рассматривала Ларса, как будто видела его впервые, и думала, подошел бы он ко мне сам, если бы не было того нелепого случая на кухне.

Ларс уставился на меня, словно пытался понять, выгоню я его вон или позволю высказаться. А выглядел он отлично – вроде и не пил вчера. Наверное, у магов свои секреты.

Наконец Ларс решился и шагнул ко мне, намереваясь обнять, но я резво отскочила в сторону.

- Без рук, пожалуйста. – Меня передернуло, а голос дрогнул, выдавая волнение. Я досадливо поморщилась. – Я прекрасно тебя вижу и слышу, не надо подходить близко.

- Милли… - выдохнул он, отступая. – Зачем ты… так?

Великий Дракон, он серьезно? Я еще и виновата, что едва терплю его присутствие?

- Ты все же уничтожил оранжерею, - произнесла я, обводя взглядом комнату. – Красиво. Но не стоило так трудиться. Да и цветы жалко, росли бы, радовали всех, а тут увянут быстро.

- Это не из оранжереи, - произнес Ларс. – Я купил их для тебя.

Я улыбнулась и покачала головой. Надо же, скупил цветочную лавку. И правда, чего мелочиться. Еще вчера я прыгала бы от восторга, получив такой подарок, а сегодня он оставил меня равнодушной.

- Спасибо. – Я вспомнила о свитере. – Хорошо, что ты зашел. Я приготовила кое-что для тебя, сегодня же середина зимы. Не уверена, что найду после переезда… А куда ты услал Мари? Она точно знает, где искать.

Ларс выглядел растерянным, но и это меня не трогало. В прежних покоях подарки я хранила в спальне, наверное, и тут так же. Я хотела пройти мимо Ларса, чтобы проверить, но он не позволил.

- Потом, Милли, хорошо?

- А, ну… Как хочешь. – Я повела плечом и присела на краешек дивана. – Попрошу Мари отнести, когда она вернется.

- Как же у тебя так получается! – не выдержал Ларс. – Что бы я не сделал, ты обижена, а я – виноват.

- Я тебя в чем-то обвинила? – холодно спросила я.

- Нет, но… Весь твой вид… Ладно, - Ларс махнул рукой и сел напротив меня. – Я пришел мириться, а не ссориться.

Я не стала напоминать ему, что мы не ссорились.

- Милли, пожалуйста, прости меня. Я сам себе противен, напился вчера, как идиот, бросил тебя в такой день… Не хочу оправдываться, но…

- И не надо, - перебила я его. – Ничего страшного, Ларс. Я понимаю, ты мог сорваться. Не надо оправданий, я принимаю твои извинения.

В комнате снова наступила тишина. Я чинно теребила оборку на платье, опустив взгляд.

- И? – В голосе Ларса прозвучало недоумение. – Ты принимаешь извинения, но не можешь простить?

- Тебе не нужно мое прощение, - вздохнула я. – Можешь больше не притворяться. Это ты меня прости, я не должна была приходить в твое убежище.

- Милли, я не понимаю, чем тебя обидел, - признался Ларс после небольшой паузы. – Я люблю тебя. Я не мог сказать о тебе ничего дурного. Возможно, я не все помню, но я не мог. Думал, ты убежала из-за того, что я пьян.

Потеря памяти – это удобно. Хотела бы я забыть навсегда о том, что услышала вчера.

- Ты рассказал Полару о сделке с Дэном, - пояснила я.

В конце концов, разговор может длиться вечно, если Ларс не помнит или притворяется, что не помнит. А нам нужно договориться, как вести себя дальше. Я все еще хотела сохранить размолвку в тайне от родных.

- А-а-а… Вот в чем дело. – Ларс встал и отошел к окну, которое с трудом угадывалось за огромной корзиной с розами. – Я догадывался, что это тебя расстроит.

Да, ты только не предполагал, что это превратит меня в бесчувственную куклу.

- Ты мог бы сказать правду, - произнесла я тихо. – И не притворяться влюбленным. Мы порадовались бы твоей свободе вместе. Да я и сейчас рада.

- Притворяться? – переспросил Ларс. – Притворяться влюбленным?

- Ну… да. Ларс, я с самого начала знала, что ты… мягко говоря… не в восторге…

- Милли, ты меня слышишь? – Он быстро подошел, опустился передо мной на колени и взял за руки, не позволяя ни встать, ни отстраниться. Его прикосновения обжигали, но не сладко, как раньше. Хотелось кричать, как будто меня пытали раскаленным железом. – Я люблю тебя. Я не притворялся, никогда. Вспомни, пожалуйста, как мы ссорились поначалу, а потом, когда я понял, какое сокровище мне досталось… Разве не тогда я изменился? Изменился, потому что полюбил.

- Изменился, когда я заговорила о расторжении помолвки, - напомнила я.

- Ты мне не веришь, - почти простонал Ларс, касаясь лбом моего колена.

- Ларс, ответь честно, пожалуйста…

- Да, Милли. – Он поднял голову, взглянул на меня с надеждой.

- Если бы я не обручилась с Дэном… Вернее, если бы я вообще не встретилась вам в тот день… Ты бы выбрал меня?

Он побледнел, на мгновение прикрыл глаза и очень тяжело вздохнул.

- Красноречиво… - заметила я. – Можешь не отвечать, я поняла.

- Нет, - произнес он. – Не выбрал бы. Милли, твоя главная красота – это твоя…

- Не надо. Хватит. – Я вырвалась. – Отойди, пожалуйста.

Он на удивление быстро послушался.

- И каково теперь твое желание? – спросил он хмуро. – Разорвешь помолвку?

- О, нет… Не разорву. Из-за Нелли, конечно же. Придется тебе потерпеть. Но три года пролетят быстро, да? Я обещаю стать самой незаметной и ненадоедливой женой. Но у меня есть просьба…

- Академия? – усмехнулся Ларс.

- Да поняла уж, что не отпустишь. Нет, другое. Никто не должен узнать, что… ну…

Отчего-то язык не поворачивался произнести простые слова.

- Милли, ты ответишь откровенностью на откровенность?

Самое время начать язвить и издеваться, ведь Ларсу больше не нужно притворяться. Отчего же он смотрит на меня так, что лед внутри начинает плавиться?

- Конечно, - согласилась я.

- Ты придумала все это, потому что я тебе не нравлюсь? Погоди, не перебивай. – Ларс перевел дыхание. – Это еще не вопрос. Ты все время повторяла, что не хочешь замуж, что у тебя другая мечта. Если бы я выбрал тебя сам, ты согласилась бы стать моей женой?8c847c

Молодец, Милли! Ты первая затеяла эту игру. И что теперь? Ответишь честно или соврешь?

- Не знаю… - прошептала я, отворачиваясь.

- Да все ты знаешь, - не поверил мне Ларс. – Я же помню, как ты от меня шарахалась. Ни ты, ни я не дали бы друг другу ни единого шанса.

- Не знаю! – рассердилась я. – Шарахалась, потому что натерпелась вдоволь, и от твоего брата, и от тебя. Я не знаю, как отнеслась бы к тебе, если бы впервые увидела на балу. Ты… ты красивый, необычный. Если бы ты начал ухаживать, по-настоящему, я, наверное, влюбилась бы… как… как… влюбилась.

- Я ухаживал по-настоящему!

- Нет, по приказу папы.

- Милли!

- Это неправда?

- Правда… - признал он. – Но только в самом начале! Так ты… влюблена?

- Была, - отрезала я. – Я больше не верю ни единому слову.

- Я потерял твое доверие…

Ларс не спрашивал, и я не стала отвечать. Он и сам все понял.

- Так что за просьба, Милли?

- Ах, да… Пусть никто не догадывается, что у нас все… так. – Я развела руками. – Пожалуйста.

- А-а-а… Так на людях ты будешь притворяться, что любишь меня?

Я неуверенно кивнула:

- Если ты тоже будешь.

- Нет, не буду, - произнес он так резко, что я вздрогнула. – Мне не нужно притворяться.

Я кисло улыбнулась. Главное, справиться бы самой. Терпеть не могу фальшь! Одно радует, после свадьбы мы уедем из дворца. Надеюсь, в какое-нибудь уединенное место, где не придется изображать влюбленных супругов.

- Хотел пригласить тебя на семейный ужин…

- Нет, спасибо. Сегодня я ужинаю с братом и сестрой.

- Хорошо. Прими этот подарок, пожалуйста.

Ларс протянул мне длинную и узкую коробочку. Колье или браслет… Могла бы догадаться, что принцы дарят драгоценности, а не самодельные игрушки. Мой свитер после такого подарка – просто насмешка.

- Спасибо, - вежливо поблагодарила я. – Можно открыть сейчас?

- Когда угодно.

Открыла коробочку, но драгоценностей там не оказалось. В футляре лежали свернутые в свиток бумаги. Я развернула их… и у меня подкосились ноги. Так и рухнула на диван, не веря своим глазам.

Ларс подарил мне учебу в академии кулинарии: приказ о зачислении, оплаченный чек, документы на другое имя. В приказе так и было указано – Миларес Альтерри, под именем Эмилия Кроун. Великий Дракон! Так вот почему он тянул с ответом!

- Ларс!

Пока я изучала бумаги, он ушел.