Глава 22

Наш путь продолжался. На следующий день я уже проклинала заснеженные просторы, однообразный пейзаж и подскакивающее сидение. А больше всего раздражала вгрызшаяся в сердце тоска. После нападения мне стало страшно. Не столько потому, что нас могли убить, как потому, что я теперь не знала, кем являюсь. Чужая магия наполняла тело. Теперь я могла её ощущать – как покалывание, пробегающее по коже. Как ей пользоваться? Как её контролировать? Нападавших разбросало, как шахматы. А если под удар подвернутся родные люди? Кианэл?

Терла виски руками, пытаясь избавиться от головной боли. Запрещала себе думать о случившемся. Ничего не помогало. Я словно очутилась в клетке, выхода из которой не было.

– Аня, ты в порядке?

Кианэл задавал этот вопрос в десятый раз. И в десятый раз я обреченно кивала и отмалчивалась. В глазах супруга читалась тревога. Он боялся. За меня? За себя? За Рианию, тело которой я временно занимаю? Я перестала понимать хоть что- нибудь. В мыслях царила каша, а грядущий приезд в Вааст пугал еще сильнее, чем раньше.

Наконец, мы пересекли границу. Ничего не изменилось. Всё те же белые поля, высокие горы на горизонте, голые ветви деревьев. Только Кианэл казался счастливее. Он с задумчивой улыбкой смотрел в окно. Интересно, если я вернусь домой, буду вести себя так же? Или, наоборот, буду скучать по Санарии? Нет, не буду скучать. Точнее, не по стране, а по одному определенному человеку. Моему супругу, который на Земле станет для меня просто никем.

– Ты все время грустишь, – заметил Кианэл мой взгляд.

– Тебе показалось, – я постаралась выглядеть более оживленной.

– Не лги. Я не слепой, всё вижу. Ты зря беспокоишься. Всё будет в порядке. А то, что случилось – лишь небольшое недоразумение.

– Совсем крохотное, – хмыкнула я. – Подумаешь, сначала нас чуть не убили, потом я кого-то чуть не убила. Такие пустяки. Мелочи жизни.

– Ты слишком строга к себе, Аня. Магия – это не зло. Понимаю, ты к такому не привыкла, но в нашем мире это дар, за который многие отдали бы всё, что имеют.

– Я – не многие. И не хочу сметать всех ураганом.

Разговор начинал злить. Понимала, что Киан ни в чем не виноват, но ничего не могла с собой поделать. Хотелось на кого-то выплеснуть накопившееся раздражение. Оно грозило вот-вот вылиться через край и затопить меня с головой.

– Смотри, вот и замок, – Киан сгреб меня в охапку и указал на высокие шпили, внезапно выросшие сбоку. Как я могла не заметить? Или это тоже магия?

Карета свернула на широкую, вымощенную серыми булыжниками дорогу. Еще час, максимум – два, и мне придется познакомиться с родителями Кианэла. Чем ближе мы подъезжали, тем меньше хотелось, чтобы эта встреча состоялась. Я вцепилась в сидение, словно от этого зависела моя жизнь.

– Тише, – приобнял меня Кианэл. – Здесь мы будем в безопасности.

Мы миновали высокие ворота, украшенные ковкой в виде замысловатых цветов, похожих на нарциссы, и замок предстал во всей красе. Он напоминал готических исполинов из туристического путеводителя. Острые шпили, узкие бойницы окон, резкие, хищные линии. Над главной башней развивался алый с золотом флаг. Я так засмотрелась на замок, что не заметила, когда карета остановилась. Слуга распахнул дверцу – и порыв воздуха взъерошил растрепавшиеся волосы. Киан спрыгнул первым и подал мне руку. Уже хороший знак – вспомнила, как он игнорировал меня в Санарии. Собралась с духом и шагнула на выстеленную ковром дорожку.

«Почувствуй себя звездой Голливуда», – пронеслась в голове нелепая мысль. Красная дорожка упиралась в распахнутые двери замка, а навстречу высыпала «вся королевская конница», как в детском стишке. Или, лучше сказать, придворные короля Вааста. От Ланса уже знала, что папеньку Киана зовут Вериант, а мачеху – Изалия. Определить, кто тут мои свекр со свекровью, оказалось легче легкого. Король с супругой чинно шествовали нам навстречу.

Вериант оказался строгим, степенным мужчиной с лицом, напоминавшем его замок. Таким же резким и хищным. Острый нос, суровый взгляд, тонкая линия губ. Ух! Почувствовала, как предательски вспотела спина. Мачеха, наоборот, ни капли не походила на королеву. Пухленькая, словно булочка, беленькая и мягонькая, с задорными искрами в серых глазах и смешным вздернутым носиком. За ними так же важно вышагивал мальчишка лет семи. Стоило раз на него взглянуть, чтобы убедиться, кто его папа. А Киан говорил, что официально не признал ребенка. Солгал?

– Король Вааста и северной Эльдонии, его величество Вериант, – заголосил герольд, и у меня заложило уши. – Её величество Изалия, его высочество второй принц Лириан.

Второй принц? Брат, значит? Вот это я ошиблась. Присела в реверансе, как и полагается порядочной принцессе. Король и королева лишь слегка склонили головы. А принц с любопытством выглядывал из-за их спин.

– Его высочество наследный принц Кианэл и её высочество принцесса Риания Санарийская, – герольд продолжал вопить. Захотелось его пару раз мокнуть головой в ночной горшок. Чтобы так не заливался. Киан заметил остервенелое выражение моего лицо – и усмехнулся.

– С возвращением, сын, – хмуро сказал король. – Рад видеть тебя живым и невредимым.

– Благодарю, батюшка, – ответил Кианэл. – Позвольте представить, принцесса Риания, моя супруга.

– Мы счастливы приветствовать тебя в нашей стране, дитя, – ласково улыбнулась мне королева, и я сразу же прониклась к ней симпатией. – Надеюсь, ваш путь был не слишком утомительным?

– Слишком, – ляпнула я. Щеки тут же предательски вспыхнули, но королева только заливисто рассмеялась.

– Теперь понимаю, почему Киан потерял от тебя голову, – шепнула она. – Само очарование.

Очарование? Мачеха Киана слепая? Хотя, внешность у Риании и правда очень милая. А вот то, что внутри… Обычное, земное. И, боюсь, королевской чете не понравится.

Наконец-то нас пригласили внутрь. Тепло! Вот чего я жаждала. Ну, и перекусить. От нервов аппетит разыгрался зверский. Казалось, стоит попасть за стол – и проглочу всё, что попадет в поле зрения. Но вместо пира нас пригласили в спальню. Точнее, спальни. Разные, как и было заведено в королевских семьях. Тут же почувствовала себя одиноко. К моему счастью, сквозь толпу служанок пробилась Совушка. Она помогла мне принять ванну, приготовила волшебное светло-сиреневое платье и сделала прическу.

* * *

Что ж, теперь не стыдно показаться новоиспеченным родственникам на глаза. Оценивающе окинула взглядом отражение в зеркале – хороша! И самое странное, я начала привыкать к внешности Риании. Больше не раздражало кукольное личико и блондинистые вихры. Наоборот, хотелось выглядеть красиво, чтобы привлекать взгляды. Ладно, один определенный взгляд.

Пока я разглядывала собственную мордашку, в дверях появилась служанка и с поклоном пригласила в обеденный зал. Наконец-то! Надеюсь, мой голодный взгляд не напугал девушку, потому что я понеслась за ней так быстро, что пятки засверкали. И только на середине коридора вспомнила, что принцессы ходят медленно и степенно. К моему счастью, одна из дверей распахнулась, и я увидела Киана. Он предложил мне руку и повел к залу, позволяя немного отдышаться и не бежать, сломя голову.

– Ты выглядишь взволнованной, – шепнул муж.

– Неудивительно, – хмыкнула я. – Не каждый день приходится ужинать с твоими родителями. По-моему, я им все-таки не понравилась.

– Они привыкнут, – уверенно сказал принц.

– Привыкнуть и хорошо относиться – разные вещи. Раз уж мы какое-то время будем жить под одной крышей, я бы предпочла им нравиться.

– Отец плохо относится к Риании, не к тебе, – совсем тихо шепнул Киан. – Докажи им, чего стоишь. Мне ведь доказала.

Признаться честно, я воспрянула духом. Значит, Киан все-таки меня не стыдится. И верит, что смогу поладить с его мачехой и отцом. Я расправила плечи, споткнулась через подол и чуть не разбила нос об пол. Спас только локоть мужа, в который вцепилась по привычке. Слуги захихикали, но Киан одарил их таким взглядом, что они тут же склонились чуть ли не до земли, умоляя о прощении. Я не собиралась доставлять кому-то неприятности, да и сама бы посмеялась, будь на моем месте кто-то другой. А, может, и нет. Как знать. Зато впереди замаячили двери столовой. Мы с Кианэлом переступили порог – и я готова была спасаться позорным бегством.

Семейный обед? Кхм-кхм. За столом собралось человек так сто. И все с интересом на меня уставились. Покосилась на Кианэла. У него даже глаз не дернулся. Ему такое не в новинку, а я в Санарии старалась избегать подобных… мероприятий. Супруг проводил меня к нашим местам – справа от главы королевства и его супруги. Напротив сидел донельзя серьезный младший принц.

Король милостиво кивнул распорядителю обеда, и в зал внесли… Нет, не так. В зал вплыли блюда. Такие огромные, что слуг за ними просто не было видно. От блюд одуряющее пахло мясом, пряностями, специями. Желудок напомнил, что неплохо бы перекусить. Но нервы ответили комом в горле и подкатившейся тошнотой.

Застучали приборы. Я едва могла попасть по закуске специальной ложечкой, вдвое меньше чайной. Еще бы! Закуска оказалась такой острой, что у меня чуть дым из ушей не пошел.

– Овощ дикрон растет только в Ваасте, – заметил Кианэл мои вспыхнувшие щеки. – Даже считается национальным символом. С него начинается каждый обед. Его варят, жарят, добавляют в салаты и суп, даже готовят десерты. Привыкай.

Я засомневалась, уместно ли будет бормотать что-то мужу на ухо, поэтому просто едва заметно поморщилась и потянулась за водой. Несусветная гадость.

Слуга понятливо забрал закуску и предложил на выбор несколько видов мяса. Я остановилась на говядине под сладким соусом. Попробовала – и поняла, что без дикрона не обошлось. Соус тоже жег язык. Но хотя бы можно было проглотить. К курице подали легкий салат с зеленью – к счастью, неострый, и разноцветную закуску из овощей. Я никогда не страдала обжорством, поэтому быстро наелась. Вот только кто меня спрашивал? Нас ждало как минимум десять перемен блюд. Они появлялись одно за другим, от каждого приходилось откусить кусочек, чтобы не обидеть хозяев. К концу обеда, плавно перетекшего в ужин, я чувствовала себя то ли воздушным шариком, то ли пудовой гирей.

Когда мы наконец-то выбрались из-за стола, хотелось одного – залечь в спячку, как удав.

– У тебя есть час, чтобы переодеться к балу, – улыбнулся мне Кианэл.

Палач!

– А не пойти нельзя? – спросила тихо.

– Нельзя. Он в нашу честь, – вздохнул муж.

– Изверги, – воздела глаза к потолку. – Ладно, буду готова.

Снова предоставила Совушке вытряхивать себя из платья и натягивать на меня другое, ярко-голубое, как весеннее небо. Пока моя помощница создавала новую прическу, украшенную сапфировыми шпильками и синими лентами, я откровенно дремала, просыпаясь, только если шпилька колола голову. Поэтому не заметила, как пролетело время. Меня снова провели по коридору. На этот раз Киан встретил меня у двери бальной залы. Герольд произносил наши многочисленные титулы. Я их не слушала. Мои мозги вообще отказывались работать. Зато ноги вспомнили сложный узор танца и не позволили упасть лицом в пол. Киан кружил меня по комнате. Мы отражались в сотнях зеркал – на стенах и потолке. Потом к нам присоединились другие гости. В отличие от меня, они казались бодрыми и довольными. Видимо, принц заметил, что я мало воспринимаю действительность, поэтому после первого танца отвел к креслу.

– Ты будешь против, если я приглашу кого-то другого? – спросил вежливо.

– Кого угодно, – махнула рукой. – Только чтобы ревновать не пришлось. Выбирай страшненьких.

После такого напутствия муж едва сдержал смех и быстро удалился, а я осталась наблюдать за танцами. Мне нравилась музыка Вааста. Если в Санарии предпочитали тягучие, степенные мотивы, то здесь играло что-то веселое и задорное. Киан пронесся мимо с барышней в темно-зеленом, похожей на лягушку. Молодец, исполняет пожелание. Мода Вааста не сильно отличалась от санарийской. Пышные юбки, тугие корсеты, много кружева и драгоценных камней. Но тут украшали прически и наряды лентами. В Санарии я такого не замечала.

– Устала? – кто-то спросил тихонько.

Медленно обернулась – рядом сидела королева Изалия. А она хорошенькая. И кажется милой. Слишком юной для короля. Или это так кажется?

– Устала, – кивнула ей. – Путь был тяжелым.

– Мы уже знаем, что на вас напали. Не беспокойся, преступники пойманы. Значит, обязательно узнаем, кто за этим стоит.

Я запоздало поняла, что с утра не видела Ланса и Ваню. Вот глупая! Думаю только о себе!

– А мои спутники? Где они? – завертелась по сторонам.

– Отдыхают, – королева осторожно взяла меня за руку. – Твой друг Иван… Так, кажется? Необычное имя. Так вот, он ведь не из благородных?

– Нет, – признала я.

– Тогда сама понимаешь, ему сюда путь закрыт. Здесь сегодня только избранные. За стенами бушует праздник для простого народа. Все радуются, что Киан наконец- то выбрал супругу. Торжества продолжатся целую неделю.

– Неделю! – простонала я. – Мало мне было Санарии.

– О чем секретничаете? – вернулся Киан.

– О том, что я умру раньше, чем мы отпразднуем свадьбу, – пожаловалась мужу. – А может, сократим программу?

Королева удивленно заморгала. Ожидала, что я буду в восторге?

– Постараемся, – заверил меня супруг. – Изалия, Риания не любит шумных праздников. И нам хотелось бы отдохнуть с дороги, а не мчаться на охоту или куда- либо еще.

– Но… – попыталась воспротивиться мачеха.

– С отцом я поговорю. Он должен понять. Лучше придумать что-то менее утомительное. Не хочу, чтобы Риания возненавидела Вааст.

– Хорошо, мы изменим план торжеств, – вздохнула Изалия. – Но от поездки в храм отказаться нельзя. Сам понимаешь. Поэтому завтра в полдень мы выдвигаемся.

– Да, конечно, – согласился муж. – А теперь извини, продолжайте без нас. Мы постараемся незаметно ускользнуть.

Киан подал мне руку и увлек в сторону, куда-то за трон. Там скрывалась небольшая дверца, а дальше – длинный коридор.

– Все так увлечены балом, что не заметят нашего ухода, – на ходу говорил Кианэл. – Конечно, неприлично покидать праздник раньше отца, но я уже еле держусь на ногах. Не могли устроить прием завтра!

– У тебя хорошие отношения с семьей, – заметила я.

– Да, – в голосе Киана чувствовалось тепло. – Мы с отцом ладим. И Изалия – очень хороший человек. Не могу сказать, что она заменила мне мать, но мы дружим и даже иногда советуемся по разным вопросам. Жаль, что у них с отцом не может быть детей.

– Постой. Значит, Лириан – всё-таки твой…

– Да, – ответил Киан прежде, чем я закончила вопрос. – Только он об этом не знает. Так было проще. Изалия – хорошая мать. И если со мной что-нибудь случится, он не останется один.

Я промолчала. А говорил ведь, что его сын на трон не претендует. Врунишка. Сам сказал – если с Кианом что-то случится, страна все равно получит нового короля. Но меня мало заботили вопросы престолонаследия Вааста. Гораздо больше – как вынести неделю торжеств.

Коридор закончился. Мы миновали лестницу – и очутились у дверей моей спальни.

– Спокойной ночи, – Киан коснулся губами лба.

– Слушай, – я мялась на пороге, – знаешь, после того нападения мне как-то не спится…

– Хочешь, чтобы я остался? – в глазах принца плясали смешинки.

– Да, – прямо ответила ему и распахнула дверь.

– Ладно, – Киан вошел следом. – Буду отгонять от тебя ночные кошмары.

Кровать уже была расстелена. Звать Совушку, чтобы помогла с платьем? Покосилась на мужа. Он спокойно избавлялся от одежды.

– Не мог бы ты…

Когда мы начали понимать друг друга с полуслова? Киан ловко справился со шнуровкой корсета. Наверное, была большая практика. Эта мысль не злила, скорее, веселила. Я сама не смогу так быстро расшнуровать хитрые петельки. Платье сползло на пол. Натянула ночную сорочку и нырнула под одеяло. Киан погасил светильники и лег рядом. Вот теперь можно и уснуть. Раз уж есть, кому защищать мой сон.