Глава 3

Иви скорее почувствовала, чем увидела, кто почтил своим вниманием город. Его величество ведьмочка видела пару раз, но очень давно, не меньше десяти лет назад, когда, еще его высочеством, Кристофер приходил к Эскелю. При воспоминании об инквизиторе у Иви защипало в носу и защемило в сердце. Глупые чувства. Глупые, ненужные чувства. От злости на саму себя темная ударила кулаком по стене, сдирая костяшки. Злость и боль – спасительная комбинация – привели ее в чувства.

Вместе с тем пришло и осознание другого обстоятельства: вряд ли Кристофер отправился бы сюда один, а значит… Иви вновь прильнула к стеклу и едва не пропустила появление такого дорогого для нее человека. Она видела его только со спины, с расстояния пятнадцати метров, но не узнать не могла. Элиан с женой вышли из портала, следом за ними выбежали дети. Два мальчика и девочка. Они радостно бегали вокруг родителей, а те трепали их волосы.

По щеке Иви скользнула первая слезинка, но она не заметила, полностью отдавшись зрелищу. С каким-то болезненным удовлетворением девушка наблюдала, как они заходят в здание, как Элиан придерживает жене дверь, как в дверь влетают два беленьких вихря и один темненький, с косичками. Ведьмочке было завидно и больно. Там могла бы находиться она.

Элиан с женой давно уже ушли, а девушка так и сидела, бездумно глядя в окно. Загорелись первые огоньки на улице, а Иви продолжала молча смотреть в одну точку. Не хотелось ничего. Абсолютно. Именно в этот момент раздался звук разбившегося стекла где-то вверху, а за ним последовал чудовищный выброс энергии. Не желая, чтобы что-то случилось с ее домом, Иви поглотила почти всю энергию, не позволив тому, кто был наверху, совершить запланированное. Молча шагнула в тень и, не проявляясь, взглянула на раздосадованного мужчину.

Высокий брюнет с хищными чертами лица, резко очерченными скулами и немного кривым, как будто его ломали, носом. Темные глаза зло огляделись по сторонам, но увидеть затаившуюся в тени ведьму было не так-то просто.

– Опять ей повезло. Тварь, – выругался темный и, поспешно скользнув во тьму, исчез. А Иви… Иви его узнала. Аларик. И потрепала же его судьба!.. Впрочем, размышлять оказалось некогда, надо было спешить к соседке наверху, засвидетельствовать ее смерть и отпустить еще не выпитую до конца душу. Сделать что-то еще для госпожи Грельти, любовницы мэра Крустоля, ведьмочка не могла. Разве что помнить о ней.

Девушка исчезла из квартиры в нужный момент – по лестнице бежала стража, прибывшая на этот раз чересчур быстро, даже если учесть, что их непосредственный начальник жил здесь. Вместе с ними по ступеням взбежал человек из службы безопасности. Иви хотелось бы послушать, о чем они будут говорить, но слишком высока была вероятность, что следом поднимутся колдун с ведьмой и смогут отследить не только Аларика, но и ее. Все же Иви еще не привыкла к мысли, что Око закрывает ее ото всех, и рисковать не спешила.

Когда в ее дверь постучали, она уже лежала в кровати, здраво рассудив, что может вернуться в академию утром. Все равно Верлена теперь знала о существовании этой квартиры и вряд ли волновалась. Сонно потягиваясь и шлепая по полу любимыми ушастыми тапочками, в пижаме, ведьмочка подошла к двери.

– Кто там еще? – зевая, спросила она.

– Стража! – рыкнул кто-то.

– А что стража забыла у меня на пороге?

– Открывайте. Именем короля…

– А он знает? – заинтересовалась Иви.

– Госпожа, откройте, пожалуйста, дверь, – вмешался другой голос. Усталый и серьезный. – В доме произошло убийство, мы опрашиваем свидетелей.

– Так бы и сказали, – пробурчала Иви и открыла.

На пороге стояли двое. Один явно принадлежал к распространенному, хорошо изученному и описанному во всех уважающих себя изданиях виду «стражник обыкновенный». Второй же представлял интерес. Маг, явно не из слабых, смуглый темноволосый мужчина лет тридцати с пронзительно-серыми глазами, бровями вразлет, прямым носом и красиво очерченными губами. На него можно было бы любоваться, если бы он не работал на короля.

– Мы можем войти? – поинтересовался мужчина, быстро пробежав взглядом по девушке и отметив ее юный возраст. – Родители дома?

– Нету.

– А когда появятся?

– Не знаю, – пожала плечами Иви. – Я не слишком разбираюсь в мифах, чтобы сказать, когда обещают воскрешение из мертвых.

– Прошу прощения.

– Ничего, – улыбнулась ведьмочка. – Я привыкла. Проходите.

Дождавшись, пока эти двое зайдут, Иви заперла дверь и отправилась в гостиную, где уже обосновались господа. Стражник присел, чтобы быть ближе к земле, куда его тянуло пузо, а вот господин безопасник, напротив, обошел комнату, подмечая сложенные у камина шампуры, тарелку на подоконнике и тонкий слой пыли на полках – Иви убирать не любила, как и пускать в дом посторонних людей. А потому совершенно понятно наличие пыли в труднодоступных местах: девушке просто лень было туда лезть. Гостей она не приглашала и спокойно предавалась безделью. Сейчас же ей почему-то стало стыдно.

– Представьтесь, пожалуйста.

Маг извлек из сумки, висевшей через плечо, блокнот и карандаш.

– Ривина Селье.

– Возраст?

– Восемнадцать полных лет, – улыбнулась Иви.

– Совершеннолетняя, уже радует, – пробормотал себе под нос мужчина. – Где вы были между шестью и семью часами вечера?

– Здесь, – честно ответила Иви.

– Чем вы занимались?

– В окно смотрела, – призналась ведьмочка, внимательно глядя на мага. Но он, к ее удивлению, даже не поморщился, хотя занятие было глупое. Неужели чувствует ложь? Проверим?

– Вы заметили что-то странное во время вашего времяпрепровождения?

– Да, – с готовностью подтвердила Иви. – Госпожа Трис – это хозяйка ресторанчика напротив – не вынесла, как обычно, свой цветок, чтобы он подышал!

– А еще что-нибудь?

– Приехал какой-то человек. Очень важный, – шепотом поделилась ведьмочка. – Но это было раньше.

– А что-нибудь странное в доме вы заметили?

– Да. У меня опять появилась пыль, и откуда только взялась? – всплеснув руками, поделилась горем девушка.

– А что-нибудь еще более странное? В квартире наверху?

– Нет. Не видела! – помотала головой Иви.

– Ложь, – оскалившись не хуже вурдалака, выдал маг.

– А как я могла видеть, если была дома?! Да, громыхнуло знатно, но чего только здесь не бывает! Я, когда готовлю…

– Верю, – пошел на попятную мужчина. – При стряпне бывает всякое, но расскажите лучше про вашу соседку. У нее были враги?

– Не знаю. Мы не общались.

– Друзья, любовники, муж?

– Мужа не было!

– Любовники?

– Она обидится, если скажу, – состроила жалобную мордочку Иви.

– Детка, – маг настолько проникся ее игрой, что даже забыл, сколько ей лет, – ей уже все равно.

– Как все равно? Госпоже Грельти никогда не бывает все равно, когда о ней говорят! Ее же ограбили, да? А шум – это разрушенное заклятие на двери? Так же бывает?

Мужчина кивнул стражнику на дверь. Тот поднялся и вышел.

– Ривина, госпожа Грельти умерла. Ее убили. Кто-то из темных. И мы хотим найти этого колдуна.

Иви пару секунд смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом в лучших традициях адепток академии начала оседать на пол. Мужчина поймал ее и поддержал, усадил на диванчик и даже дал чашку с чем-то горячим. Откуда только взял?

– Я, – всхлипывая (а плакать было от чего – настойка оказалась на редкость горькой), начала Иви, – я могу… – всхлип – …вам чем-нибудь помочь?

– Вспомни все, что видела и слышала в тот момент. Может кто-то уходил? Из чужих? Или из своих?..

– Да, – глотнув отвар и вновь всхлипнув, ответила Иви и отставила чашку. – Был мужчина. Темноволосый. Он вон там сидел. – Девушка бросилась к окну и показала на дальнюю скамейку. Там действительно сидел сегодня мужчина, немного похожий на Аларика. – Такой странный, темноволосый, и нос у него сломан, и сам такой… страшный…

– Еще что-нибудь?

– Н-н-не знаю. Он же темный, да? Перешел по своей тени, так бывает, да? Я слышала, что так бывает!

– Бывает, – серьезно подтвердил маг.

– Вот, а потом он выходил оттуда. Я удивилась, что госпожа с ним дружит. Обычно у нее другие клиенты, но он выходил от нее. А потом вернулся и не уходил… я смотрела, а он не уходил. Словно исчез…

– Исчез, – повторил безопасник. Путаницу в показаниях он списал на шок, но общую картину стоило проверить. Вряд ли темный – а прибывший колдун подтвердил присутствие здесь своего коллеги – хотел убить именно Грельти, вероятно, он покушался на кого-то из прибывших. Короля или… Милорд Эскель еще больше подходил для мести темного. – Благодарим за сотрудничество.

Мужчина буквально отцепил от себя девушку. Иви не отпускала, цеплялась за камзол и уверяла, что ей страшно оставаться одной. Маг вынужден был поклясться, что опасаться нечего. И только после сто тридцать первого заверения в безопасности ведьмочка отцепилась от его рукава и выпроводила за дверь. Отлично. Сюда он больше без необходимости не придет.

Закрыв дверь на все цепочки, а их у Иви было три, два шпингалета, и четыре заклинания – надо же ей соответствовать образу испуганной девицы из инфантильного учебного заведения! – ведьмочка отправилась в спальню. Поворочалась, пытаясь заснуть. Но любопытство грызло нестерпимо, и Иви отправилась в каморку, служившую и складом ненужных вещей, и мини-библиотекой. Впрочем, не только любопытство мешало заснуть – прямо над ее спальней располагалось место преступления, и, понятное дело, там работали безопасники. А работать тихо этот контингент не умеет.

Почитав с полчаса, но так и не дождавшись ни громких голосов, чтобы послушать через открытое окно, о чем же переговариваются господа, ни смолкающих шагов, вооружившись с трудом обнаруженной шваброй, ведьмочка, позвенев цепочками, вышла в коридор. Выставив перед собой швабру как универсальное орудие защиты и нападения, Иви поднялась на следующий этаж. В дверях квартиры госпожи Грельти стояла стража, но темную это не пугало.

– Господа, – обратилась она к типично скалоподобным и бородатым стражникам, – а вы не могли бы потише?

– Никак нет, – злорадно усмехаясь, в точности как велел устав, отрапортовал один из доблестных стражей порядка.

– Ну нет, так нет, – пожав плечами, Иви отправилась вниз, припоминая, где же живет уважаемый Дориан Телье, непосредственный начальник сих особей.

– Постойте, а вы куда? – заволновались «шкафчики».

– В гости, – искренне ответила Иви, исчезая из их поля зрения, и мстительно добавила: – К Дориану.

– Господину Телье? – переспросил, пожалуй, самый умный из пары.

– Ага, – довольно подтвердила Иви, поднявшаяся на пару ступенек, чтобы иметь возможность созерцать признаки умственной работы на лицах мужественных скал. Скорость мысли у них также была сравнима с непоколебимыми вершинами.

Наконец тот, что подогадливее, скривился и попросил:

– А может, не надо?

– А может, стучать не надо?

– Не надо, – подхватил второй, уцепившись за знакомое слово «стучать».

– А почему тогда стучите?

– Мы не стучим! – обиделся этот лоб.

– А кто стучит?

– Вы хотели, – как-то обиженно ответил «шкафчик».

– Майк, Джонс, что у вас там происходит? – раздался голос мага, а вскоре он появился в поле зрения девушки. – Леди? Вас что-то беспокоит?

– Да. Меня беспокоит шум! Не могли бы вы работать потише?! – вопросила Иви и грустно закончила, глядя себе под ноги: – Мне трудно уснуть.

– Прошу прощения, – извинился маг. – Мы обязательно установим завесу безмолвия, как только наши специалисты перестанут работать. Пока посторонняя сила может помешать.

– А что, никаких подвижек? – живо заинтересовалась Иви.

– Пока нет.

Задать следующий вопрос девушке помешал до боли знакомый голос человека, который поднимался по лестнице и, судя по звуку шагов, не один.

– Марен, с кем вы говорите?

– Леди Ривина была свидетелем происшедшего, – попытался оправдаться маг.

– Может, она еще убийце свечку держала? – раздраженно поинтересовался Эскель. – Дункан, осмотришь квартиру? Боюсь, здешние службы могли что-то пропустить.

– Разумеется. Только Ривину домой отправлю. – Дункан кивнул на девушку.

Взгляд присутствующих пару раз скользнул с одного на другую. Маг удовлетворенно кивнул, словно его мысли подтвердились, «шкафчики» разулыбались, а вот Элиан нахмурился, разглядывая девушку. Он запомнил ее с посещения академии, удивительная адептка с глубокими знаниями предмета и тех особенностей, которые адептам знать, мягко говоря, не обязательно. Что она здесь делает? Последнее Элиан произнес вслух.

– Живу, – хмуро ответила Иви на вопрос инквизитора, хотя понимала: он риторический.

Инквизитор промолчал, просто смерил ее более пристальным взглядом.

– Ты была здесь во время убийства? – тихо спросил Дункан, отставая от Эскеля, который уже вошел в квартиру.

– У себя, – шепотом ответила Иви, косясь на мага.

Тот невозмутимо вздернул брови, как будто подслушивание для него в порядке вещей. Впрочем, так оно и было.

– Кто это сделал?

Ведьмочка не ответила, пожала плечами и едва заметно кивнула, давая понять, что знает имя убийцы. Дункан нахмурился. Если Иви знает, кто убил, следовательно, велика вероятность того, что это их общий знакомый.

– Идем? – позвал Дункан, приняв решение.

Маг, Марен, хотел заступить девушке дорогу, но, нарвавшись на внимательный запоминающий взгляд темного, передумал и пропустил. Иви вошла в квартиру вслед за колдуном, не отставая ни на шаг.

На месте преступления уже стихла первая волна бурной деятельности, когда эксперты суетливо собирают кусочки, проверяют остатки чар, но не более. Настоящее волшебство всегда творят ведущие специалисты.

– Дункан? – подозвал Элиан, поднялся с колен и отряхнул руки. – Взгляни, душу отпустили. Темный не выпил ее. Странно, не находишь?

– Нет, если здесь было два темных. Один убил, а другой спугнул. В инквизиции же немало моих коллег.

– Даже они не среагировали бы так быстро, – отрицательно покачал головой инквизитор.

– Что-то не поделили?

– Нет, иначе бы все было тихо и с нужным результатом. Здесь же… Сам видишь. Такое чувство, что убийце помешали. Кто-то или что-то поглотило всю высвободившуюся энергию, а потом обеспечило жертве послесмертие. Значит, они были здесь одновременно.

– Убийца мог видеть свидетеля? – поинтересовался у инквизитора Элиот, напряженно глядя на Иви. Она покачала головой, успокаивая его. Нет, Аларик ее не видел. Почувствовал – может быть, но найти не сможет. Просто кто-то из собратьев решил ему помешать. Для темных – обычное дело.

– Мог, и тогда нам нужно срочно его найти.

– Леди Ривина видела постороннего мужчину, – вмешался в разговор Марен.

Маг и колдун перевели взгляды на девушку. Иви почти натурально смутилась. Почти, потому что для смущения ей нужен был больший повод, чем Элиан, вновь разглядывающий ее пижаму и улыбающийся одними кончиками губ. Дункан же… она не стеснялась ходить перед ним в пижаме. Поздно уже, видел ее прогулки в ресторан.

– Леди Ривина, вы можете что-то пояснить?

Иви кивнула: отпираться было глупо, тем более что появился способ направить расследование в нужное русло. Нет, конечно, она всегда могла назвать нужное имя Дункану, но это выглядело бы странно: откуда темный узнал имя убийцы?

– Да, – призналась девушка. – Я видела… странного мужчину. Он… показался мне знакомым, – делая паузы, будто вспоминая, но уже спокойнее, чем следователю, начала объяснять Иви. – Высокий такой, и нос сломан. Кажется…

– Это все?

– Глаза. Наверное, темные, – поразмыслив, поделилась наблюдениями ведьмочка и спросила: – А вы опять в академию приехали? С проверкой?

– С визитом, – уклонился от прямого ответа Элиан.

– Я взгляну на остатки аур, пока еще все не истлело? – предложил Дункан, прерывая размышления Эскеля.

Он кивнул, отошел чуть в сторону, жестом подозвал девушку. Ведьмочка послушно подошла и навострила ушки.

– Ривина, вы решили насчет инквизиции?

– Еще нет, – призналась Иви, избегая его взгляда.

Он заметил.

– Я вас пугаю?

– Нет, просто… тени прошлого, – слабо улыбнувшись, ответила темная.

– Прошлого? – задумчиво повторил инквизитор. – И правда, прошлого. Вы похожи на одну девочку. Я, вероятно, уже говорил?

– Нет.

– Замечательная была девочка.

– Что с ней случилось?

– Не важно. Я ошибся и не успел вмешаться, – несколько раздраженно отозвался Элиан, словно не хотел касаться этой темы при посторонних.

Темная промолчала, жалея сейчас только об одном: почему она не эмпат, а еще лучше не кукольник? Все стало бы настолько проще.

– Бывает, – сочувственно протянула она. – Я могу пойти домой спать?

– Можешь, – позволил инквизитор. – А где именно ты живешь?

– Внизу, – улыбнулась ведьмочка. – И я была бы очень благодарна, если бы вы не шумели. Мне завтра на первую пару просыпаться.

– Я проконтролирую, – пообещал маг.

И Иви не сомневалась: больше стучать никто не будет. Если Элиан Эскель давал слово, он его держал. Впрочем, шум был лишь предлогом, чтобы подняться наверх.