Глава 9

Пробуждение было неприятным. Кто-то так больно сжимал ее запястье, что хотелось выть или ударить нахала чем-нибудь потяжелее. Кто-то шумно ходил по комнате, и каждый его шаг ударом горна отдавался в ее бедной больной голове. Болело все тело, словно его вывернули наизнанку, потом вернули обратно, и так не один раз. Даже палачи не пытали так, как одним желанием могла наказать богиня.

Иви открыла глаза и тут же, наплевав на всех присутствующих, зажгла на пальцах огонек. Мгновение, другое, но слабое пламя все же появилось, заставив девушку облегченно выдохнуть. Сила не ушла. Она осталась с ней.

Рядом облегченно вздохнули, и пальцы, сжимавшие ее запястье, освободили страдающую руку. Девушка взглянула на мучителя-спасителя, что делился с ней силой, и, увидев его, отвела взгляд. Илистан. Они его все же позвали.

– Спасибо, – шепотом поблагодарила Иви, на что-то большее она была неспособна. Голос не слушался совершенно, словно мстил хозяйке за неиспользование.

– Отдыхай, – откликнулся эльф, нежно коснулся ее волос и ушел.

А Иви почему-то было очень тяжело смотреть в его напряженную спину, как будто он уходил против воли.

Девушка перевела взгляд на дракона и темного, что стояли с другой стороны кровати. Герион слабо улыбнулся и кивнул, приветствуя ее в этом мире. А вот Дункан… На темного было страшно смотреть. Нет, выглядел он как обычно: та же одежда, то же выражение лица, но глаза… такого дикого блеска ярости и боли она еще никогда не видела. Словно он злился на самого себя, на собственную слабость и собственную мягкосердечность.

Колдун прошелся по ней быстрым взглядом, кивнул самому себе, подтверждая какие-то мысли, и поспешно вышел. Иви осталась наедине с драконом.

Герион неодобрительно проводил темного и пересел на краешек кровати, взял ее руку и принялся делиться силой.

– Что произошло? – хрипло спросила девушка, понимая, что самой ей с ситуацией не разобраться.

– Дункан разочаровался в собственной покровительнице, – подбирая слова, ответил дракон.

– А Илистан?

– Илистан – нет. Миралиса добра.

– Что он сделал?

– Все, что бы он ни сделал, тебе во благо. Запомни это, малыш, хорошо?

– Запомню, но…

– Никаких вопросов. Илистан взял с нас клятву и сообщит тебе сам. Позже, когда ты немного придешь в себя.

– А Иви?..

– Дочка Альфреи и Элиана? – Ведьмочка кивнула. – С ней все в порядке. Ты забрала проклятие на себя и умерла.

– Но я же…

– Не тогда. Сегодня.

Герион с каким-то с сожалением отстранился, прерывая поток силы, и тоже ушел.

– Отдыхай, – сказал дракон напоследок. Он улыбался, но глаза были грустные. Как будто знал даже больше, чем все остальные. Впрочем, он всегда знал больше.

Иви перевернулась на бок и накрылась одеялом с головой. Ее знобило, без постоянной подпитки чужой силой через час она начала не на шутку мерзнуть. Одеяло не спасало. Девушка постаралась зажечь огонек и погреться, но ничего не получилось. Почему? Попытка, вторая, третья – без изменений, только озноб становился сильнее.

Она попыталась встать, но не рассчитала сил и упала на пол. За окном царила ночь, но кто-то услышал и пришел. Ей помогли забраться на кровать и протянули руку. Сила… она присосалась к этому потоку и начала медленно согреваться.

Уснула только к рассвету, как это выдержал ее добровольный донор, девушка не знала, но, вероятно, Элиан просто был благодарен. Уходя, он оглянулся, чтобы удостовериться, что с их гостьей все в порядке, и остановился на пороге. Похожа… Так похожа, но она ли?..

Утро пришло неожиданно, как и эльф, появившийся в считаные минуты после ее пробуждения. Илистан выглядел уже лучше, чем вчера. Не такой бледный и усталый, да и глаза утратили болезненный блеск и теперь лучились другим – радостью.

– Как дела?

Краешек кровати прогнулся, принимая его вес. Эльф коснулся ее лба, неодобрительно покачал головой и извлек из объемного пакета, что принес с собой, одну из склянок. По цвету – изумрудному, и запаху – вонь несусветная, Иви легко опознала «универсальное восстанавливающее зелье номер пятьсот шестьдесят три», применяющееся при потере силы.

Пить эту гадость не хотел в своей жизни никто, а потому чаще всего употребление было принудительным, вот только, памятуя о ночном охлаждении, девушка сглотнула и добровольно присосалась к склянке: темная она или нет? Это светлые вечно капризничают, а темные… Додумать Иви не успела, пронеслось воспоминание о Сагаре. Вот уж точно образцовая темная. Самая показательная. При воспоминании о покровительнице Иви скривилась и подавилась зельем.

Илистан тут же отобрал бутылек и помог ей прийти в себя.

– Не пугай меня так, пожалуйста, – попросил он, вот только девушка была уверена, что говорил он не о зелье.

– Постараюсь, – слабо улыбнулась Иви. – А Герион, он придет?

Стоило ей спросить, улыбка эльфа померкла. Он отстранился и как-то напрягся.

– Да, он придет. Вечером. Сейчас начитывает коммуникацию.

– А меня там нет. Кто же конспект одолжит? – попыталась сгладить ситуацию Иви. Илистан оценил: улыбнулся и вновь присел.

– Могу скопировать его записи, – предложил он.

– А что мне за это будет?

– О, чего только не будет, – рассмеялся эльф. – Не будешь устраивать протестов по поводу поездки в Долину.

– Я и так не собиралась, – заверила его девушка.

– Я рад, – серьезно откликнулся эльф, но долго строгости на лице не удержал и снова улыбнулся.

– Герион сказал, ты мне что-то расскажешь. И Миралиса… Почему там была она? Из-за амулета?

– Скорее всего, – не моргнув глазом, ответил Илистан, но Иви почувствовала фальшь. Что-то тут не так.

– Не скажешь?

– Нет, – покачал головой эльф, иронично улыбаясь. – Попробуй догадаться сама.

– Так нечестно! – всплеснула руками Иви. После слишком бурного проявления эмоций закружилась голова.

– Честно. Никто не обещал, что будет легко.

– Но никто и не предупреждал, что так сложно…

– А маленькая темная ведьма еще верит в добрых помощников? – ехидно откликнулся эльф.

– Окружающих ее многочисленными заботами – нет.

– А зря, – огорошил ее Илистан. – Отдыхай.

– Не уходи, – попросила Иви. – Ночью мне стало хуже. Очень холодно. Если бы не Элиан…

– Ты знаешь имя великого инквизитора?

– Услышала где-то, – пошла на попятный девушка, кляня себя за то, что распустила язык. Расслабилась и забылась. Дурочка. Хотя нет, дура. Все же взрослая уже.

– Услышала… – задумчиво повторил Илистан. – Вас что-то связывало, ведь так?

Иви быстро взглянула на прикрытую дверь, сглотнула, но все же кивнула. Почему-то ей хотелось рассказать ему, держать все в секрете от близких тяжело, а тут еще… Ведьмочка нахмурилась, поймав себя на совершенно абсурдной мысли. Ей было важно, чтобы он понял ее правильно и не осуждал. Вопроса же о «поделиться» даже не стояло.

Ведьмочка едва заметно кивнула, подтверждая его мысли.

– А Элиот… Он знал о тебе нечто такое?..

Новый кивок.

– Расскажешь мне?

Илистан сел поближе и взял ее ладошку. Стало тепло. Не только телу – в груди поднималась непонятная волна радости, которую ведьмочка, скривившись, подавила. Нет, что за глупый организм!

– Да нечего рассказывать. Я… – Иви остановилась, подбирая слова, – приревновала и убежала. Смерть свою разыграла, а потом сделала новые документы. Дункан, – при упоминании соперника Илистан помимо воли поморщился, – знал меня еще ту, первую. Иви Истхоль. Пришлось инсценировать свою смерть. Темным из-под надзора инквизиции иначе не выбраться.

– Та могила в Тлисе, – припомнил эльф.

– Да, такие всем инквизиторским ведьмам положены. Не обошли вниманием и меня.

– Но тела не было?

– Не было. Кому охота лезть в болото? – дернула плечами Иви. Сидеть было не очень удобно, но лучше уж так, чем смотреть на всех снизу вверх.

– Никому. И все поверили?

– Да. Ты же помнишь реакцию Дункана. Даже он поверил, – с самодовольством истинного темного рассмеялась ведьмочка.

– А после ты пошла в академию?

– Ага, а до этого любимым развлечением Иви было убивать. Ну что, нравлюсь тебе такая я?

Илистан не ответил, но по широкой улыбке, тронувшей его губы, стало очевидно: этот выпад ему понравился.

– Более чем.

– Более чем что? – Иви понимала, что ее несет, но остановиться было сложно. Все же… она любила комплименты и сравнения в свою пользу. Да и кто их не любит?

– Более чем кто, – серьезно поправил эльф, хотя глаза его смеялись, да и губы то и дело соскальзывали с привычной линии и складывались в улыбку. Слишком часто. Иви с подозрением уставилась на Илистана.

– И чем кто? – Ведьмочка нетерпеливо затребовала подробности.

– Покажу, когда выберемся на эльфийские территории.

– Это долго, – надулась девушка, отворачиваясь к окну.

– Придется потерпеть. Зато потом, – перешел к увещеванию эльф, – будет сюрприз.

– Я не люблю сюрпризы, – честно призналась Иви, с грустью глядя на дождь за окном. В комнате закономерно потемнело, и девушку начало клонить в сон. – Не уходи, – еще раз попросила она, сползая по подушке.

– Не уйду, – пообещал Илистан, присаживаясь на стул, и уже совсем тихо добавил: – Никогда.

Он не ушел. Вечером, когда Иви вновь открыла глаза, встретилась с его ясным взглядом, окунулась в тепло его улыбки, и мир стал чуточку добрей. Она потянулась, радуясь, что ночная рубашка, которая была на ней, достаточно длинная и не задерется. Впрочем, когда это ее беспокоили такие мелочи?

Иви едва заметно скривилась и, потянувшись, вновь рухнула на кровать. Почему-то отсутствия силы она вовсе не ощущала. Приложив палец к губам, призывая к молчанию, Иви покосилась на запертую дверь и зажгла огонек на другой руке. Пламя приветливо облизало ее пальцы, дрогнуло, но удержалось. Контроль вернулся. Надолго ли?

– Илистан? – позвала девушка, не зная, как лучше обратиться. Все же знакомы они были достаточно давно, чтобы перейти на более личную форму имени – Стан или Лис, но это по человеческим меркам, а вот по эльфийским… Он мог понять ее неправильно. – Ты не знаешь?.. – Эльф внимательно ее слушал и ободрительно кивнул, когда девушка замялась. – Моя сила. Она вернется?

– Темная? – переспросил мужчина и отвел взгляд. – Я не знаю.

– Спасибо, – слабо улыбнувшись, ответила девушка. – Без силы было бы совсем грустно.

– Да.

Они посидели в тишине. Каждый думал о своем. О чем думал эльф, Иви не могла предположить, так закаменело его лицо, только единожды мелькнула обычная человеческая эмоция, но очень странная для представителя возвышенного ушастого народа – вина. В чем винил себя Илистан, Иви не знала, но ей казалось, что наверняка он совершил нечто несущественное, а раскаивался, как будто убил кого-то. Эльфы такие. Странные и слишком честные.

Сама Иви о подобном не страдала. Даже временную потерю темной силы не считала чем-то из ряда вон выходящим. Нет. Разве можно горевать о том, что вернется по первому зову? Сменить сторону легко, если знать как. Пара ритуалов, смерть близкого существа – и ты вновь темный. Ведь, родившись единожды таковым, уже не изменишь этого дара. Право рождения и воля богов. Право у нее было, а воля… Благосклонность Сагары покупалась легко, и девушка не сомневалась, что сможет вернуть ее. Вот только цена… Сейчас предложенный обмен казался ей слишком дорогим, а ведь он даже не был удовольствием. Нет, она не жалела темной стороны дара, а сила… Силу она не потеряла, скорее, обрела. Странную, еще непонятную и словно чужую. Но с каждым мгновением ее было все больше.

– Завтра ты читаешь?

– Лекции? Я закончил.

– Выбрал счастливчиков?

– Подвожу итоги.

– Много работы?

– Достаточно.

– Я тебя отпускаю, – грустно улыбнулась Иви. Все же понятие благодарности было ей не чуждо, пусть и проявлялось избирательно.

– Я рад, но побуду еще некоторое время. Лорд Эскель должен скоро освободиться. А после вчерашней ночи его также озаботило твое состояние.

– Мое состояние? Великого инквизитора? Я не стою его волнений.

– Это не нам решать.

Элиан появился, как всегда, неожиданно. Вероятно, открыл портал, а низкий уровень силы ведьмочки не позволял ей чувствовать все колебания фона.

– Элиан.

– Илистан.

Мужчины пожали друг другу руки, и эльф удалился, напоследок еще раз глянув на Иви. Состроив мордочку ангелочка, девушка помахала Илистану. Тот качнул головой и вышел, скрывая улыбку. Приятное создание.

Иви осталась наедине с инквизитором, опустилась на подушки и натянула одеяло до самых ушей. Мужчина только рассмеялся.

– Вам уже лучше?

– Спасибо. Намного лучше. И… простите за ночь. – Из-под ресниц девушка наблюдала за реакцией Эскеля.

На лице его лежала тень задумчивости, какое-то мрачное ожидание чувствовалось в жестах. Мужчина присел на освободивший стул и закинул ногу на ногу, на лице прочно обосновалась доброжелательно-нейтральная маска, которую он использовал на переговорах.

– Ничего. Это меньшее, что я мог сделать для ведьмы, спасшей мою дочь, – отчеканил Элиан, цепко следя за реакцией Иви.

– Я не ведьма, – сказала девушка, с праведным негодованием глядя на инквизитора широко распахнутыми невинными глазами и чуть приоткрыв ротик от возмущения.

– Но были ею, – спокойно, не реагируя на ее негодование, продолжил Элиан. – Признайтесь, я сохраню вашу тайну.

Иви рассмеялась. Громко и вызывающе, как смеялись только темные. Просто не смогла удержаться. А инквизитор моргнул и кивнул, просто констатируя, не более того. Он был прав, осталось только понять: во всем ли?

– Великий инквизитор предлагает свободу ведьме? Ой ли…

– Не ведьме, именно вам. За заслуги.

– За заслуги? Что вы зовете заслугами? Убийство?

– Справедливое возмездие, – поправил Элиан. Глаза его сузились, выдавая крайнюю степень раздражения.

– Справедливое?! Справедливое было бы, если бы он убил Рей!

– Ты знаешь мою супругу, – внезапно спокойно произнес Эскель, а Иви резко затихла, словно весь воздух вышел из легких.

Ей стало плохо, плохо и больно, как будто слова из нее вытягивали силой. Собрав крупинки энергии, что накопились в ее организме, девушка проверила свои щиты.

Пробил. Пробил и заставил говорить. И после этого он зовется светлым? Садист, заставляющий говорить, привыкший мучить своих жертв. Что ему от нее надо? Иви мертва. Ривина где-то в другой жизни, а она… он не мог ее знать. Такую ее не знал и не видел никто.

– Хватит, – горько попросила девушка, впрочем, понимая, что инквизитора это вряд ли остановит. Угроза семье? Это заставило его так поступать?

– Уже справилась? – Он чуть наклонился вперед, сцепил пальцы в неплотный замок и усмехнулся.

– Это нечестно.

– Это эффективно. Но если ты вновь обрела благоразумие…

– Вам придется извиниться.

– Извинюсь, – заверил ее Элиан. – Обязательно извинюсь, если будет за что.

– А пока не за что? Вы не предъявили обвинение, но уже проводите доследование. Разве так разрешено делать?

– А ты знаешь, как правильно, – равнодушно улыбнулся мужчина, отмечая новый открывшийся ему факт.

– Знаю. – Иви буквально выплюнула ему это в лицо.

– В таком случае сэкономим мое и твое время.

Он резко поднялся и в считаные секунды преодолел разделявшее их расстояние, больно схватил ее за руку, предупреждая сопротивление, и заставил смотреть себе в глаза.