Глава 4

Иви проснулась на рассвете, села на кровати, посмотрела в окно, где точно так же просыпалось солнце. Еще несмело, словно прищурившись, выглядывало из-за горизонта и бросало редкие лучики сквозь темную пелену ночи. Иви точно так же, сонно покачиваясь, подхватила полотенце, мыло, чистую одежку и поспешила в душ, пока его никто не занял.

Девушка пришла вовремя. Если в такое темное время по коридорам общаги ходили только избранные – в основном некромантки, у которых как раз заканчивались практикумы, – то уже спустя четверть часа, когда бодрая Иви покидала душевую, у дверей растянулась очередь из красавиц. Ведьмочка в который раз поразилась удивительному свойству женской натуры – ради призрачного внимания сильного пола идти на такие жертвы. Ну уж нет, если ей понадобится муж, вероятность чего была весьма мала ближайшие лет «-дцать», то для достижения цели существуют более надежные и менее мазохистские методы. К примеру, качественное приворотное зелье. Ну и что, что вкус кошмарный, а от запаха мухи мрут, так не нюхать же его надо. Зато пара глотков – и муж тебя обожает. А надоел муж – антидота на собственной крови сваришь, и свободна, аки ветер. Лепота.

Иви уже почти дошла до комнаты, когда легкий ветерок коснулся ее пальцев и принялся ластиться. Никак иначе это ощущение назвать было нельзя. Прищурившись, ведьмочка стряхнула ветерок, будто он был материальный, и скрылась в комнате. Ей чужого не надо. Своего хватает.

Когда ведьмочка вернулась, Верлена только-только начала просыпаться. Она потягивалась, садилась на кровати и вновь падала на матрас. И все это с закрытыми глазами.

– Можешь еще поспать, – смилостивившись, позволила Иви. – Я разбужу, когда нужно.

– А душ? – простонала девушка.

– А в душ уже такая очередь, что ты разве что явлением всех богов сможешь отвлечь большинство желающих. Но те, которые стоят в очереди первыми, не поведутся. Ведь боги богами, а душ займут, и никакие боги не помогут.

– Злая ты.

– Какая есть. Спи уже. Из-за одного дня ничего не случится. А завтра первой пойдешь. До рассвета встанешь и будешь мы-ы-ы-ыться…

– Не трави душу, – сонно откликнулась Верлена, накидывая на голову одеяло и переворачиваясь на бок.

Иви покачала головой и принялась вытирать волосы. До первой пары оставалось еще около полутора часов, домашних заданий пока не было – шла первая неделя занятий и начитывались лекции. Маяться от безделья ведьмочка не любила, а потому, удостоверившись, что Верлена действительно спит, извлекла из-под матраса потертый учебник, забытый кем-то из некромантов в морге.

Книжка была довольно старая. Многие поколения адептов приложили к ней свои шкодливые лапки, привнося ценные, как им казалось, сведения. Разбирать их закорючки, со временем стершиеся даже больше, чем буквы самого пособия, было весело. Изучая эти записи, Иви узнала, что пожилой магистр некромантии был не просто старым, но древним. Ведь первую запись о нем, судя по дате, сделали пятьдесят лет назад, а уже тогда адепты отмечали его невероятно древний вид. Хотя… если магистр устроил себе дикий перерасход сил, а после опоздал с восстановлением, чудо, что вовсе остался жив.

Солнце поднималось все выше, и Иви с сожалением вернула книгу на прежнее место. Проверила чары, которые скрывали остаточную темную ауру книги – для учебного пособия не прошло даром присутствие на практикумах. Учебник впитал в себя остатки чар, и при поиске запрещенных предметов, если не принять меры, найдется в два счета. Но Иви меры принимала.

– Уже пора? – зевая, поинтересовалась соседка из-под одеяла.

– Почти, – откликнулась ведьмочка.

Иви коснулась подсохших волос и полезла в тумбочку. Извлекла гребень и принялась расчесываться. Когда грива была приведена в порядок, девушка немного покрутилась перед зеркалом, оглядывая себя. Простое черное платье с узкими рукавами, серый поясок и выбивающаяся из общей гаммы лазурная лента. Пусть она в форму не входила, но Иви нравилась, и всем пришлось смириться с постоянным нарушением правил. Впрочем, уже с пятого курса на их внешний вид смотрели сквозь пальцы.

Верлена тем временем выползла из теплых объятий кроватки и, словно зомби, копалась в шкафу.

– Бурная ночь? – посочувствовала Иви.

– Ага, – простонала девушка. – Чтоб я еще раз пошла на свидание с этим придурком… Пригласил на кладбище. Ладно, извращенная некромантская романтика и все дела. Но зачем идти на кладбище, где есть неупокоенные души? И если идти, то зачем позорить профессию и бухаться в обморок?! Мне мало того, что пришлось программу борьбы с духами вспоминать, так еще нужно было оттаскивать этого идиота подальше. Не-э-э-эт, с ним я больше никуда не пойду.

– Не ходи, – поддержала Иви и задумалась. Духи просто так не являются: неужели в городе появился темный и отправил своего слугу на разведку? А тому попались два адепта, которых слуга намеревался доставить господину? В противном случае обморок адепта с задатками темного (а других на факультете некромантии и не держали) объяснить невозможно. А вот под влиянием силы более могущественного коллеги… Навестить, что ли, это местечко?.. Впрочем, не раньше вечера. А сейчас пора подниматься и идти «подпирать» аудиторию. Очередь занимать вакантные места на галерке плавно перекочевала к Иви.

Выложив из сумки вчерашние тетрадки, девушка бросила внутрь нужные сегодня и поспешила скрыться. На первой паре должен был выступать дракон, а потому совсем неудивительно было обнаружить под дверью аудитории армию из накрашенных особ всех возрастов. Даже первокурсницы с их вечными двумя косичками сновали между старшими и пытались отвоевать себе место.

Дракон появился внезапно, усмехнулся при виде ажиотажа, который вызвал, и отпер дверь.

– Проходите, – отступив на пару шагов, позволил Герион.

Началось настоящее дефиле, которое мгновенно прекращалось и превращалось в драку подручными средствами, стоило девушкам выпасть из поля зрения дракона и попасть в аудиторию. Бои за первые ряды стартовали.

Иви насмешливо оглядела нелепую толкучку и отошла, залезла на подоконник и принялась ждать, когда толпа схлынет. За свои места девушка не беспокоилась: сейчас займут первые ряды, а те, кто претендует на ее территорию, еще не появились. Видимо, решили переждать марш-бросок озабоченных девиц где-то подальше.

– Скучаете? – Рядом опустился дракон.

– Разве?

– В таком случае, что вы делаете здесь, в одиночестве…

– А что тогда делаете здесь вы? Ведь по вашу душу явилось так много адепток.

– А вы не из их числа?

– Разве что в очереди за когтями, чешуйками и кровью. Полезные ингредиенты, а достать сложно, – призналась девушка.

– Будете первой, если я решу вдруг побыть донором.

– Я запомню, – пообещала Иви и соскользнула вниз. – Все, путь свободен. Удачно пережить атаку превосходящего противника!

– Мне не впервой, – рассмеялся дракон и, пропустив адептку вперед, вошел следом.

Перескакивая через ступеньку, девушка привычно поднялась на верхние ряды, извлекла тетрадь, чернильницу, перо и бросила сумку на соседнее место. Когда появилась Верлена, аудитория уже была полна как никогда. Во-первых, имела место стопроцентная посещаемость у ее курса – восьмой выпускной решил отметиться полным составом, во-вторых, пришли все, кто учился вечером или ночью – поглазеть на настоящего дракона.

Герион на удивление спокойно переносил всеобщее внимание – расположился за преподавательским столом и потягивал какой-то отвар. Кружку он переместил минутой ранее.

С тихим шорохом рядом опустилась Верлена, выложила все то же, что и Иви, и, зевая, поинтересовалась:

– Не знаешь, скоро начнется?

Иви пожала плечами.

Впрочем, ответ они получили сразу. В открытую дверь вошел ректор. Существо такой странной наружности, что адепты никак не могли определить, к какой расе отнести достопочтенного руководителя и педагога. А учителем он был славным. Чтобы не сдать ему основы травничества, которые он по привычке читал у одного из курсов раз в пять лет, нужно было быть клиническим дураком или драчуном. Нарушителей дисциплины магистр Вольган не любил, и каждое проявление своеволия считал вызовом лично ему. Исходя из вышесказанного, все понимали, почему в аудитории мгновенно установилась тишина, а мордочки студентов обрели осмысленное выражение.

Следом за ректором в аудиторию вошел еще один интересный господин. Иви зло прищурилась, увидев знакомого эльфа. Он же скользнул взглядом по рядам, заметил ее и хищно усмехнулся. К сожалению, не все восприняли его гримасу так же, как Иви, и массовые падения в обморок, что начались в радиусе полутора метров от ведьмочки, слегка прервали официальную процедуру.

Когда порядок был восстановлен, магистр Вольган откашлялся и заговорил:

– Уважаемые друзья! – Адепты заулыбались. – Сегодня я рад представить вам двух моих хороших знакомых, достойнейших представителей своих народов, магистров Гериона Морена Виленготена и Илистана Лиотена Диолийского. Полагаю, всем известны их имена? – Понятливые адепты тут же закивали, пытаясь припомнить, откуда они могут знать этих двоих. – Прекрасно. А вы, господа, – с некоторым укором обратился ректор к магистрам, – сомневались в моих подопечных.

– Мы ошибались, – с насмешкой ответил дракон и кивнул первому ряду.

От новой волны обмороков адепток спасло лишь то, что девушки судорожно решали, кому же отдать свое предпочтение. Эльф также был весьма хорош.

Обманчиво хрупкий блондин с правильными чертами лица и небесно-голубыми глазами. Принц из сказки, не иначе. Смотреть на него было весьма приятно. В черном с серебром камзоле, словно собрался на королевский прием, он являл собой образец эльфа из сказаний или другой литературы – более популярной, но менее полезной.

– Полагаю, дальнейшие вопросы мы решим без вашего вмешательства, – мягко произнес эльф, ненавязчиво отводя ректора к двери. – Мы благодарны, что вы решили представить нас лично, но дальнейшее время – время занятий, и мы хотели бы начать лекцию.

– Да, да, конечно, – растерялся Вольган, не замечающий, как оказывается все ближе к выходу. Когда же за его спиной закрылась дверь, только вздохнул: эти двое, как всегда, поступили сообразно собственным представлениям.

– Итак, теперь, когда ваше начальство нас покинуло, приступим к знакомству. Наши имена вы слышали, о нас, судя по вашим словам, вы также наслышаны. – Дракон иронично вздернул бровь, поймав расстроенный взгляд одной из самых стойких, не пошедших на поводу у моды девушек, что сидела на первом ряду. – А потому нет ничего странного, что мы хотим узнать ваши.

– Они есть в журнале, – робко подсказал один из старост.

– Это неинтересно. Тем более что нам делать с теми, кто не должен здесь находиться? Выгонять? Это жестоко, не находите? Они стремятся к знаниям, а мы укажем им на дверь. Разве это достойно? – риторически вопросил Илистан и кивнул Иви.

Неужели все это представление только ради нее? Хотя…

Девушка поморщилась. Скорее, просто решил выпендриться. Эльф нашелся! Весь такой правильный и гуманный. Иви оскалилась. Посмотрим, что с ним будет после форсированной атаки всего первого ряда. Скоро адептки поймут, что падения в обморок не пробуждают никаких чувств в господах преподавателях, и перейдут к иным средствам. А некоторые приворотные зелья так чудно взаимодействуют с другими…

– …с последних рядов… – замечтавшись, Иви пропустила первую часть фразы эльфа.

Ответ, правда, нашелся почти мгновенно. За ее спиной поднялась Сивилла Терез и начала рассказывать о себе. Возраст, родители, мечты.

Поскольку Терез была в этот день, пожалуй, единственной девушкой, кроме Иви и Верлены, которая села подальше, предпочитая спокойствие мимолетному взгляду преподавателя, следующей предстояло стать Верлене.

– Верлена Ксатель, графиня Агерская, – начала девушка и, поймав одобрительный взгляд дракона, ободрилась. – Из главной ветви семьи Ксатель. Это…

– Мне известно о ваших родственниках, – перебил ее эльф. – Дальше.

Иви захотелось опустить ему на голову что-нибудь тяжелое, но ведьмочка сдержалась. Сейчас не время, а вот позже…

– Я бы очень хотела посетить Град-над-Туманом, – смутившись, призналась Верлена.

– У вас будет такая возможность, – улыбнулся ей Герион и продолжил для всех: – Лучших учеников курса ждет подарок. В зависимости от предпочтений вы сможете отправиться или со мной в Туманый Град, или с Илистаном Диолийским в Долину.

– Спасибо, – шепотом проговорила Верлена, но Герион каким-то чудом услышал.

– Не за что. Это всего лишь награда за ваш труд и стимул, чтобы вы этот труд приложили. – Заметив поднятую руку на четвертом ряду, дракон извинился перед девушкой и кивнул, разрешая задать вопрос.

– А сколько человек вы возьмете?

– Пятерых возьму я, еще пятерых мой коллега, – ответил эльф и, нехорошо улыбнувшись, указал на Иви. – Ваша очередь.

– Ривина Селье, баронесса Тлис. Хочу стать хорошим травником, – по-военному четко ответила ведьмочка и села.

– Тлис, значит? – задумчиво переспросил эльф, нахмурившись. Поймав недоуменный взгляд дракона, Илистан покачал головой. – Продолжайте.

Процедура знакомства затянулась почти на всю пару, после которой поток медленно потек к выходу. Иви работала локтями, буквально прорываясь к заветной двери. Это приходилось делать по той простой причине, что, даже уходя, девушки хотели предстать перед преподавателями во всей красе, из-за чего образовывались заторы.

Остальные пары Иви почти не запомнила. Механически писала конспекты, срисовывала растения и думала о странной тени, что скользнула по лицу эльфа при упоминании Тлиса. Что же заставило его задуматься?

Тлис, насколько она успела разузнать, находился в глубине королевства Рельен, на территории которого располагалась и академия. Границ с эльфами Тлис, будучи клочком земли, зажатым среди герцогств, не имел никаких, даже самых отдаленных. Промыслы также находились на уровне простого ремесленничества. Даже цехов не было. Откуда же эльф мог знать что-то про Тлис?

От злости Иви не заметила, как хрустнул, ломаясь, карандаш, и только быстрый тычок Верлены вернул ее в реальность.