Глава 8

Квинта ждала в комнате и выглядела крайне мрачно. Даже обычно улыбчивый Асмин сейчас хмуро взирал исподлобья. Кир так вообще даже голову не оторвал от бумаг, когда я вошла.

— Ну и что у нас опять случилось? — вздохнув, присела на стул. — Эй! Ребят?

— Тай, ты серьезно? — Асмин смотрел на меня больными глазами.

— Ты сейчас о чем?

— Весь дворец гудит, что ты согласилась на предложение правящей семьи и на балу объявят о вашей помолвке.

— Бред! — коротко и емко высказала общую мысль.

— Хочешь сказать, что это не так? — прищурился Кэр.

— Именно!

— Тогда, может, еще скажешь, что не заявляла, что ты невеста принца? Слухи непонятно с чего возникли? — швырнул бумаги Киртан. — Или это не ты была в спальне Дейрана?

— Кир, — я даже опешила от такой ярости, — ты чего? Ты же меня знаешь…

— Может, пояснишь, Тай? — Эрлин выжидательно смотрел на меня, впрочем, как и остальные.

Только Киртан стоял и яростно сжимал кулаки, и я не понимала, откуда такая реакция. Неужели дед был прав?

— Да, я сегодня ходила по покоям правящей семьи в сопровождении его высочества, кстати, нашла кое-что интересное. Но пока ходили, этот засранец умудрился вывести меня из себя. И вот заходим мы в его покои, а там голая девица на кровати стонет, что заждалась его. Я и решила пошутить, — я скомкала свою речь, как-то сейчас глупо себя почувствовала. — Сказала, что его невеста. Ну пошутила я, что такого-то?

— Как минимум появление двух десятков девиц, желающих твоей безвременной кончины, — хохотнул Кэр, и я прямо видела, как он расслабился.

— Кхм… так вот в чем дело, — пробормотал за спиной дед. — Тай, а Дейран опроверг твои слова?

— Да. Не… не помню, — пожала плечами.

— Ясно.

— Да что такого-то?!

— Может, и ничего, — пожал плечами оборотень. — Ладно, детишки, это все лирика. Кажется, вы здесь собрались не личную жизнь устраивать. Так что давайте займемся делами.

— Вы правы, лорд Авир, — тяжело вздохнул Кир. — Извини, Тай.

— Прекрати, — я подошла к парню и обняла его. — Правда, я думала, что за прошедшие годы ты уже хорошо изучил меня. Неужели считал, что я могла так поступить? Тем более не сказав вам.

— Прости, — сильные руки обвились вокруг меня, даря ощущение покоя и надежности, — сам не знаю, что нашло, — и он бросил мрачный взгляд мне за спину. По-моему, там как раз разместился дед.

— Еще раз добрый вечер, — раздалось от двери громкое восклицание, и на пороге появились Первый лорд, Дейран, учитель, Кейрон и Архиор с помощниками. — Надеюсь, мы не помешали? — и Тархиор неприязненно взглянул на нас с Киром. Мне даже почему-то неловко стало.

— Как видишь, отец, помешали, — процедил Дейран. — Готов поспорить, наши приглашенные маги нам сейчас заявят, что ничего не готово. Ведь так?

— Именно так, — я прищурила глаза. — Ужин закончился менее часа назад. Когда бы мы успели?

— Практически час назад. Что же вы делали все это время?

— Общалась с вашей официальной любовницей!

— С Каталиной? — вскинулся Дейран.

— О! Ну хорошо, что вы хотя бы сразу понимаете, о ком речь, а то после утреннего инцидента я уже была не уверена, что вы их всех помните.

— Дейран, о чем сейчас разговор? — нахмурился главный оборотень.

— Тархиор, давай я тебе потом все объясню, — выступил вперед дед, отвлекая внимание. — Там, скажем так, вышло недоразумение. А пока лучше заняться делами.

— Ну хорошо… — недовольно прищурился лорд, но спорить не стал. — Вы получили запрашиваемые бумаги? — он повернулся и посмотрел на Кира. Потом его взгляд скользнул по мне, и я невольно отступила на шаг. Ладно, не будем никого злить.

— Да, и уже успел их бегло просмотреть.

— Есть какие-нибудь выводы?

— Милорд, — я подала голос, — позвольте сперва расскажу, что мы сегодня обнаружили?

— Давайте.

Пересказ много времени не занял, но счастливыми никого не сделал. Перерисовав по памяти клеймо с найденных кристаллов, показала остальным, но никому он не был знаком. Затем слово взял Асмин, доложив, что недочетов в охране ограды нет, защита на уровне, зато обнаружены две неохраняемые калитки в город. Уверена, Ас нашел больше, но пока не стал раскрывать все секреты. А эти две, скорее всего, активно используются. Потом поделился впечатлениями по поводу дворца. Оказывается, защита защитой, но по коридорам полно следящих и записывающих чар. Чьи они, он проверять не стал, просто отметил места установки.

Потом доложил Эрлин. Стража в основном верна, но примерно четвертая часть ее устроена на службу по договоренности, и эта четверть в первую очередь считает себя обязанной покровителям, а уж потом правителю. Со слугами ситуация еще хуже. Практически у каждого есть «хозяин», которому все докладывается и чьи поручения исполняются. В принципе, ничего необычного, так практически везде. Вот только в нынешней ситуации такая ненадежность могла дорого обойтись.

Интересные новости оказались у Кэра. Оказывается, во дворце вот уже как пару лет организован подпольный клуб. Кто организатор, неизвестно, но зато этому неизвестному практически треть придворных должна крупную сумму.

Ни о каких заговорах никто не знает, но слухи по поводу смерти придворного мага ходят самые странные.

— А еще все ожидали помолвки лорда Дейрана с леди Каталиной, — не удержался демон, бросив лукавый взгляд на оборотней. — Дело считалось решенным, ввиду чего к будущей принцессе искали подходы. И даже находили. Леди за последний год получила ряд весьма ценных даров.

— Решенным?! — поперхнулся Тархиор, бросив негодующий взгляд на мрачного сына.

— Да, вплоть до сегодняшнего ужина, пока вы не представили Тайлисан. Ваше покровительство вкупе с объявленной родословной и наследством рода рио ОсароТэй породило слухи, что вы сами выбрали невесту сыну. И это не леди Каталина. Вследствие чего ряд господ заволновался. В леди Каталину вложено слишком много средств, а Тайлисан неизвестная переменная, да еще с таким дедом.

— Прекратите, — рыкнул Дейран.

— Что именно?

— Порочить достойную девушку!

— Я сообщаю только факты, — отрезал демон. — Ваша достойная девушка в данный момент раздумывает, на какие уступки она готова пойти в обмен на устранение Тайлисан.

— Это ложь!

— Так проверьте ее заклинанием истины, — фыркнул Кэр, — много узнаете. Нет, не волнуйтесь, спит она только с вами, ваше высочество, она же не дура.

— Ты… — зарычал принц, и его черты поплыли, трансформируясь в зверя, но властный окрик отца, щедро приправленный силой альфы, мигом вернул ему разум.

— Что еще?

— Еще мне не понравились несколько придворных, — задумчиво проговорил Кэр.

— Чем именно?

— Не знаю. Но что-то с ними не то. Пока не могу сказать точно, так что имена тоже называть не буду. Вейкона и Антрона пока особо не замечают. Все знают, что они не наследники, так что пока их подружки довольствуются украшениями. А вот за леди Эриной надо присмотреть. Парочка кавалеров проявляет к ней недвусмысленный интерес. Лезть глубже я не рискнул, но они входят в ее ближний круг. Ее высочество им доверяет, так что за ними надо проследить. Ну и наконец, часть придворных шпионит в пользу демонов и вампиров.

— Все верно, — кивнул Архиор, — мы знаем и присматриваем за ними.

— У вас что? — Тархиор посмотрел на Киртана.

— У меня все в порядке. Тайная канцелярия и личная стража преданны. Во всяком случае, насколько это можно проверить и оценить за один день. Но подозрений пока никто не вызвал.

— Ну хоть одна хорошая новость. Ладно, ваши предложения?

А вот тут мы замялись. Честно говоря, мы привыкли обсуждать все наедине и лишь потом озвучивать определенные моменты заказчику. А тут они пришли слишком рано. Ребята не знали, что можно говорить при всех, что лучше пока придержать. Да, у нас уже был довольно неплохой опыт практик, мы за время обучения провели четырнадцать операций, но эта была самой серьезной и важной.

Переглянувшись, Кир еле заметно качнул головой, сделав условный жест молчать. Понятно, выдаст пока минимум, а когда непрошеные гости уйдут, мы наконец-то сможем все нормально обсудить.

— Кхм… — Киртан откашлялся и оглядел присутствующих, — к сожалению, подробный план мы не успели составить, придется, ваше величество, вам все-таки ждать завтрашнего утра, как и договаривались, но основные моменты уже можно отметить.

Судя по находке Тайлисан, за правящей семьей ведется наблюдение уже давно. Примерно с того момента, как было совершено покушение на принца Дейрана. Более того, похоже, что пропажа родственников Тайлисан и покушение могут быть связаны. Тогда, исходя из имеющихся фактов, можно сделать вывод, что все-таки основные неприятности могут возникнуть именно в день праздника, плюс-минус сутки. Итого три дня.

Далее, если мы примем это за данность, тогда необходимо наметить следующий план действий. Во-первых, идея Тайлисан мне нравится. Все кристаллы должны быть вывезены как можно дальше, а вокруг них созданы иллюзии тех комнат, где они должны находиться. Сомневаюсь, что сможем надолго обмануть тех, кто их поставил, но хоть немного выиграем время.

Во-вторых, надо уменьшить число присутствующих во дворце. С гостями такое невозможно, но можно попытаться со слугами и стражей. Отберем самых надежных и назначим их дежурить за день до бала, а когда они приступят к обязанностям, объявим, что они остаются на три дня. Если кто-то не сможет остаться — отпустим, но вот новых людей категорически не пускать. Достаточно вечером отправить вестников тем, кто будет дежурить на следующий день, с обещанием оплатить простой. Со стражей то же самое. И все держать в тайне до последнего момента. Таким образом, мы хотя бы сможем контролировать одну часть присутствующих.

В-третьих, это ваши дети. Я понимаю, что они обязаны присутствовать на балу, но защитить один тронный зал возможно практически от всего, а вот весь дворец — нет. Поэтому необходимо, чтобы они и ваша супруга, да, собственно, и вы сами не покидали его пределов. Это пока основное, — закончил свою речь Кир. — Остальное — уже детали. Виды защиты, слежка, проверка. Мы разработаем полный список мер и представим их завтра.

— Ну хорошо, — было видно, что оборотень не очень доволен таким ответом, но настаивать не стал. — Очень надеюсь, что завтра я все же увижу более конкретный план действий. Тогда на сегодня все. Авир, Тайлисан, не составите компанию?

Собственно, последнее не было приглашением. Да и спорить в сложившейся ситуации я не рискнула, хотя гораздо сильнее хотелось остаться с ребятами. Но, бросив быстрый взгляд на Кира, я безропотно поднялась и последовала за правителем.

Кстати, далеко идти не пришлось. Тархиор привел нас в гостиную, находящуюся прямо в этом же крыле, так сказать малая личная гостиная правящей семьи. Здесь уже находилась Кария и заставленный закусками столик.

— Я уже думала, вы там заночуете, — усмехнулась оборотница. — Тайлисан, что будешь пить?

— На ваш выбор, но что-нибудь легкое.

— Тогда — виэнское золотое. Уверена, такого ты еще не пробовала. Это лучшее вино Урваса.

— Благодарю, миледи.

— Полно, милая. Хотя бы в кругу семьи называй меня просто Кария, — и мне с улыбкой протянули бокал. — Авир, дорогой, тебе как обычно?

— Да, но ты не беспокойся, я сам себя обслужу.

— Никто в этом не сомневался, — хмыкнул Тархиор, подходя к столику и наливая себе полный бокал янтарной жидкости.

— А во мне и не надо сомневаться, — фыркнул дед, — лучше скажи, ты нас просто так позвал или поговорить о чем-то?

— Ты за годы своего отшельничества совсем дикий стал, — поморщился лорд. — Неужели я не могу пригласить старого друга посидеть с бокалом вина?

— Старого мог, — не повелся Авир, — но ты ведь еще и Тай с Карией позвал. А девочке надо быть со своей квинтой, чтобы ты завтра не рычал.

— Квинта и без нее справится, иначе грош цена этой квинте, если без девушки не справятся. И потом, Тайлисан член нашей семьи.

— Да, но она еще и член квинты, не забывай, — нахмурился дед, предупреждая мое высказывание. — И ей еще минимум двадцать лет отрабатывать.

— Они могут отработать здесь, — мягко произнесла Кария. — Мы вполне можем заключить контракт на весь срок.

— Нет, — слово вырвалось вперед мысли, но я о нем не жалела. — Прошу прощения, это действительно очень лестное предложение, вот только сомневаюсь, что ребята на такое согласятся.

— Почему? Сколько вы заработаете за эти годы? Если надо, удвоим сумму.

— Дело не в деньгах.

— Кария, — дед перебил меня, наверное, чтобы я лишнего не сказала, — ты не совсем верно понимаешь ситуацию. Во-первых, квинта обязана отработать весь положенный срок, и дело действительно не в деньгах. Они должны получать задания и выполнять их.

— Но это же опасно!

— Именно! В том-то и смысл. Они боевики, Кария, они обязаны быть на передовой.

— Но Тайлисан же девушка…

— Она маг, и очень сильный. И она должна быть с квинтой, иначе подведет их. Неполноценная квинта никому не нужна.

— Ну хорошо, пусть так. Почему они не могут отслужить здесь? — не сдавалась правительница.

— Потому что здесь они засохнут, как твои любимые цветы без воды. Что они тут будут делать двадцать лет? Муштровать стражу или следить за фаворитками твоих оболтусов? И потом, ты не забыла про Киртана? Думаешь, он останется хоть на час дольше положенного рядом с Дейраном?

— В принципе можно подыскать мага, оставшегося без квинты, — задумчиво проговорил Тархиор, ни на кого не глядя.

— Не стоит, — отрезала, — я не брошу ребят. И я не совсем понимаю, почему вы так настойчиво решаете мою судьбу?

— Тайлисан, милая, я понимаю, ты сейчас обижена… — начала Кария.

А у меня брови подскочили вверх.

— Обижена?

— Мы поговорим с Дейраном. Такого больше не повторится, обещаю. Потерпи до бала, а потом ее вышлют из дворца.

— Кого?

— Каталину. Тайлисан, Дейран все-таки мужчина, а тебя все считали погибшей… Конечно, это не оправдание… Но теперь, когда его пара рядом…

— Давайте сразу определимся, — я подняла вверх руку, прерывая этот поток. Конечно, то, что я сейчас скажу, обидит женщину, но такие вещи лучше сразу решать. — Я не знаю, почему вы решили, что Дейран моя пара. Я не чувствую этого. Ваш сын не чувствует. Я читала про пары, между нами такого нет. К тому же, миледи, а почему вы не спросите самого Дейрана? Может, Каталина его пара?

— Нет! — отрезала женщина, поджав губы.

— А знаете, Тай права, — дед задумчиво сделал глоток из своего бокала. — Может, позовем Дейрана и спросим у него? Почему вы решаете за них? Они сейчас чужие друг другу люди. К тому же Дейран всячески показывает полное неприятие Тайлисан, и то, что вы заставите его вести прилично на людях и отошлете всех его любовниц… А это шестнадцать девушек, Кария, шестнадцать!

— Сколько?! — леди схватилась за сердце.

— И это только постоянные. Я не говорю о служанках, замужних и случайно попавшихся на пути. Не смотри на меня так, твой муж прекрасно их всех знает. Так, для справки, у Бейкона их восемь, а у Антрона три. Да даже у Эрины есть постоянный любовник. Извини, конечно, Дейран мне самому дорог, я люблю его как внука, но я не позволю ни ему, ни вам сделать Тайлисан несчастной. Пока я не уверюсь, что он действительно любит Тайлисан, ни о чем подобном не может быть и речи. Это ясно?

— Да, — твердо произнес Тархиор, пока его жена прожигала мужа взглядом.

— Хорошо. Поговорите для начала с сыном, и не спешите. Тайлисан и так член вашей семьи, и этого не изменить. Но не заставляйте ее вас возненавидеть. Вы только появились в ее жизни, а квинта в ней уже более пяти лет. Они ей ближе, чем вы, чем я. И, — он сделал паузу, — я абсолютно согласен с Тайлисан в том, что ей надо понять, что происходит с ее близкими. Нельзя всю жизнь ждать, когда беда постучится в дверь. Она пробудет здесь до бала, а потом отправится к демонам. Так надо. Иначе ей не знать покоя.

— Это так? — голос лорда был глух.

— Да, — я твердо посмотрела на них. — Кто-то отнял у меня всю семью. Этот же враг лишил меня даже воспоминаний о них. И я не собираюсь ждать, когда он снова нанесет удар.

— Хорошо, — тяжело вздохнул оборотень. — Пусть так. Но я прошу тебя все-таки подумать. Здесь ты сможешь обрести дом, семью и… Дейран… он еще молод и вспыльчив. Он сам не понимает, что происходит, но его попытки тебя задеть и есть проявление чувств пары, просто он не понимает их. То, что с тобой произошло, просто заблокировало твое восприятие как оборотня. Даже мне трудно чувствовать тебя. Просто не руби сплеча. Пообещай!

— Я обещаю.

Дальше ужин не заладился. Я не знала, что говорить, Кария тоже молчала. То ли была обижена на меня, то ли впечатлена количеством любовниц сына, но остаток вечера она просто молчала, изредка отвечая на вопросы. В итоге мы пробыли еще минут пятнадцать, и, извинившись, я направилась к себе. Ребята еще не должны были разойтись.

Я уже почти открыла дверь своих покоев, когда возникший рядом слуга вежливо поклонился и сообщил, что лорд рио КантоБей просит у меня аудиенции и ожидает в зеленой гостиной.

— Веди, — вздохнув, согласилась. Как бы там ни было, а пообщаться с родственничком придется. И для начала не в присутствии деда, чтобы понять его истинное отношение. Впрочем, я и так его знала.

— Вот, леди, — слуга склонился в поклоне перед дверью в гостиную.

— Через полчаса заглянешь. Если я буду еще там, то скажешь, что меня ожидает лорд рио ОсароТэй в моих покоях. Понял?

— Да, леди.

— Иди, — велела и, вздохнув, вошла в комнату.

Зеленая гостиная оправдывала свое название на все сто процентов. И дело было даже не в изумрудном мраморе пола и сочной зелени шелка на стенах, не в подобранных им в тон обивке мебели и гардинах, а в огромном количестве растений, занявших две трети пространства. Тут были и кадки с розами, пихтами и пальмами, вазоны в декоративных держателях на стенах, цветы и горшки на столах, подоконниках и вообще на любых поверхностях. Я даже не сразу заметила Лардана, притулившегося в кресле за какой-то туей. Кстати, лорд тоже был в чем-то зеленоватом. То ли маскировался, то ли реально такой поклонник этого оттенка. Но первое было вероятнее, поскольку при моем появлении он не потрудился встать и объявиться. Напротив, я успела перехватить задумчивый прищуренный взгляд, прежде чем отследила его местоположение и двинулась навстречу. Вот тут он уже встал и поклонился, соблюдая придворный этикет.

— Лорд рио КантоБей, — я склонила голову.

— Миледи, прошу прощения за навязчивость. Надеюсь, я не сильно нарушил ваши планы?

— Смотря с какой целью вы желали встретиться, — спокойно произнесла и так же спокойно присела на кресло напротив того, где до этого скрывался лорд. — Давайте не будем тянуть время. Зачем вы позвали меня?

— А вы прямолинейны, — проговорил он, занимая место напротив. — Это признак самомнения или уверенности?

— Это нежелание тратить драгоценное время. К тому же я искренне сомневаюсь, что вы решили пообщаться со мной исключительно как с вновь обретенной родственницей. Так что говорите прямо.

— Хорошо. Прямо так прямо. Вас тут не ждали.

— А чего так? — захлопала глазами. — Разве меня не искали? Не горевали по потерянной наследнице?

— Не стоит иронизировать. Да, когда-то вы были наследницей, если это вы, конечно, но прошло много лет…

— И вы примерили мое место на себя, — закончила за него. — Это понятно уже. Вы рассчитывали на признание вас наследником со всеми вытекающими. Теперь вам ничего не светит. Это все понятно. А теперь я хочу услышать цель встречи. Конкретно и четко.

— Даже так… — протянул он. — Что ж, давай конкретно. Я помогаю тебе стать женой нашего принца, а за это ты отказываешься от наследства в мою пользу.

— О как! — я даже присвистнула. — И как же ты мне поможешь?

— Я слышал, что ты его пара. У нас в свое время тоже так говорили, что юный принц встретил свою суженую в столь раннем возрасте… Вот только теперь все изменилось. Не знаю, где ты была и что с тобой стало, но он больше не чует в тебе свою пару.

— И? Дальше что? Даже если это так, то каким боком здесь ты?

— Около принца всегда много женщин, и около этих женщин всегда есть те, кто заинтересован, чтобы именно их протеже стала следующей Первой леди. И не все они готовы играть честно.

— Кажется, я начинаю уставать от твоих намеков, — я прищурилась.

— Ты молодая девушка, и хоть маг, но при дворе не жила. И лорд Авир давно не появлялся. Вы не знаете ситуации, не знаете кто и на что способен, более того, не знаете, от кого ждать беды. Вы не сможете контролировать ситуацию. Вам нужна помощь. Тебе нужна. Принц влюблен в Каталину. И поверь, удержать внимание Дейрана столько лет не простая задача. Даже если ты его пара, этого мало. Пусть потом он и поймет это, но Первой леди и женой останется Каталина. Тебе придется стать второй. У нас, оборотней, допускается двоеженство, как и двоемужество. Сама понимаешь, ведь пару можно встретить в любой момент.

— Кажется, ты считаешь меня деревенской дурочкой, — скрипнув зубами, я поднялась с кресла. — Я хорошо знаю законы всех народов Розы. И двоеженство у вас связано отнюдь не с появлением пары. Если я пара Дейрана — никакой второй жены быть не может. Это во-первых. Во-вторых, ты забыл родителей его высочества, которые уж точно будут внимательно оценивать выбор сына. И в-третьих, с чего ты взял, что я мечтаю стать его женой? — кажется, только последние слова пробили брешь в его самообладании. — Если на этом все, то я откланяюсь. До встречи, лорд. Передавайте привет своим близким.

— И все же подумайте, — донеслось мне вслед, но я даже не обернулась. Довольно. Меня ждет моя семья — моя квинта. И у нас еще есть дела.