Глава 4

Крис дернул Кейт за руку.　

— Вставай, живо! Бежим!　

Она едва успела схватить куртку с подушки, а он уже тянул ее за собой в ванную. Высадил плохонькую деревянную раму одним ударом и выпрыгнул в окно. Затем спешно вытащил через него Кейт. В пяти ярдах росли кусты, за ними начинался лес. Крис бросился к зарослям, увлекая с собой девушку, она с трудом успевала переставлять ноги.　

— В чем дело? С ума сошел?! — взвыла Кейт, перекрикивая рев грузовика. Ветки хлестали ее по телу и по лицу. А тяжелая машина, похоже, съехала с дороги к мотелю. Притормозила на повороте… и вдруг двигатель снова взревел. — Куда мы несемся?　

Крис ничего не ответил. Но в следующее мгновение позади раздался жуткий грохот. Они остановились, лишь добежав до леса. И только спрятавшись за деревьями, рискнули посмотреть, что же там случилось. Многотонная махина протаранила хлипкое здание мотеля насквозь — как раз в том месте, где находился их номер. А заодно разворотила и пару соседних номеров. Из кабины вылез водитель, забрался на нее и быстрым шагом двинулся назад по крытому кузову грузовика. Когда он попал в отсвет неоновой рекламы мотеля, Крис был готов поклясться, что это… женщина!　

Послышались возмущенные крики… сразу за ними пара выстрелов… и все стихло. Затем звук заводимого двигателя и отъезжающей машины.　

— Пойдем! Нужно убраться отсюда до приезда полиции.　

Крис потянул Кейт за локоть. Но она намертво вцепилась в ствол дерева, обхватив его. Ее била дрожь. Крис понял, что говорить с ней сейчас бесполезно — девушка перепугана до смерти. Он насильно оторвал ее от дерева, закинул себе на плечо и понес к мотелю. Здание пришлось обходить вокруг. Как ни странно, девушка не выражала ни малейшего протеста — висела у него на плече мертвым грузом.　

Способность что-то соображать вернулась к Кейт, когда они уже ехали по шоссе. Она словно бы очнулась от забытья. Осмотрелась.　

— Это наша машина? — удивилась девушка.　

— Да.　

— Ты достал ее из-под колес грузовика? — Кейт действительно не понимала, каким образом автомобиль не раздавило всмятку.　

— Естественно, нет. Еще с вечера я переставил ее к свободному номеру, подальше от нашего. Бесцеремонного визита грузовика я, конечно, не ждал. Но подумал: лучше, если наш номер будет выглядеть пустующим на первый взгляд.　

— Куда делся убийца? — поинтересовалась она.　

— Уехал на легковушке.　

— Как же он мог приехать к мотелю на двух автомобилях сразу?! — соображала Кейт все еще плохо. В голове была полная каша, и лишь одна картина неотступно стояла перед глазами: как грузовик переезжает их прямо на кровати.　

— Угнал чужую, по-видимому. Спасибо — не нашу. Только это не он, а она.　

— Она?! — вскричала Кейт. Силуэт убийцы ей тоже помнился, но как в тумане. — Ты уверен?　

— Движения женские. Да и фигура не мужская.　

Крис свернул на проселочную дорогу.　

— Куда мы едем?　

— Куда подальше. Хорошо бы сменить авто.　

— Ты рассчитываешь купить его в лесу?! — усмехнулась Кейт. Теперь ей было необходимо говорить. О чем угодно — лишь бы не думать о проклятом грузовике.　

— Должна же эта дорога куда-то вести. Посмотри по карте.　

Кейт достала из бардачка атлас и стала листать страницы.　

— Ее нет на карте, — озадаченно сообщила она спутнику спустя пару минут.　

— Ну, нет так нет. На шоссе я по-любому не вернусь.　

— Как знаешь… Крис, если я спрошу тебя, с какой стати ты решил, что нужно срочно бежать из мотеля, да еще через окно ванной, ты опять ответишь — интуиция?　

— Да. Я не могу объяснить рационально, но рев грузовика мне почему-то очень не понравился.　

— Что ж, мне остается только молиться на твою интуицию, — вздохнула девушка.　

— Но как он, то есть она нашла нас?　

— А вот об этом я как раз хотел спросить тебя.　

— Меня? — опешила Кейт.　

— Да, тебя. Кого ж еще?! — жестко ответил он.　

— Крис, что ты хочешь этим сказать? — она совершенно растерялась. К чему он клонит?　

— Кейт, хватит валять дурочку! О том, что мы ночуем в этом проклятом мотеле, убийце мог сообщить только кто-то из нас. Что я этого не делал, я знаю.　

— Но я тоже! — воскликнула девушка. Его намеки были обидны до слез.　

— Ты хочешь еще факты? Пожалуйста, — холодно продолжил он. — Якобы забыв дома какой-то эскиз, ты отсылаешь меня заводить заминированный автомобиль. Потом в меня стреляют на улице — в меня, а не в тебя. Теперь убийца неизвестно с какой радости заявляется на грузовике и сносит именно наш номер. Девочка, я раскусил тебя еще после взрыва. Но сейчас мне окончательно надоело служить мишенью. И я хочу наконец услышать правду! В первую очередь, чем я так мешаю этой суке? Во вторую — кто она? — резко притормозив, Крис свернул в лес. — И ты ответишь мне! Или не выберешься отсюда живой.　

Он остановил машину и выключил двигатель. Кейт в ужасе вжалась в сидение. Последние слова заставили ее похолодеть. Но как оправдаться, она совершенно не знала. По щекам ручьями покатились слезы.　

— Отвечай! — Крис пронзил ее взглядом.　

Ей стало по-настоящему страшно. В чужих зеленых глазах отражался лишь могильный холод — таким она не видела его еще никогда. Ей даже показалось, что перед ней другой человек, и с тем Крисом, которого она знала до сих пор, он не имеет ничего общего. Кейт содрогнулась.　

— Я ничего не знаю… — в отчаянии пролепетала она.　

Крис резко дернул ручку дверцы, выскочил из машины, одним прыжком перемахнул через капот, опершись на него рукой, и, распахнув пассажирскую дверь, выволок ее наружу.　

— Будешь отвечать?! — вопросил он, нависая над ней.　

Наверное, еще никогда Кейт не ощущала себя такой маленькой и беззащитной. Он не в себе, вокруг ни души. Убьет одним ударом и…　

Крис заломил ей руку, выворачивая ее. Кейт взвыла от боли:　

— Ты сломаешь мне руку!　

— Возможно — если будешь молчать, — все тот же лед в голосе.　

— Но я ничего не знаю!　

Он вывернул ей руку сильнее — девушка издала душераздирающий вопль. Парень немного ослабил хватку.　

— Будешь говорить?!　

— Мне нечего сказать! — провыла Кейт.　

Другой рукой Крис схватил ее за горло. Кейт начала задыхаться. Она попыталась отпихнуть его свободной рукой, ударить ногой. Но он придавил ее к дереву так, что больше она не могла шевельнуться. Легкие разрывались от боли, в глазах потемнело. Сквозь шум в ушах она услышала:　

— Ну?!　

Все, это конец. Теряя сознания, Кейт попыталась в последний раз помотать головой. И вдруг Крис отпустил ее. Девушка зашлась в приступе жестокого кашля, легкие горели и не впускали в себя воздух. Еле-еле она сумела восстановить дыхание.　

— Кейт, прости… — внезапно он снова преобразился в прежнего Криса. — Похоже, я ошибся: ты действительно ничего не знаешь.　

— Ах, он ошибся! — разъярилась Кейт. — Да пошел ты! Урод!　

— Прости, — повторил он, беря ее за руку.　

— Не прикасайся ко мне! — заорала она, вырываясь. Ее захлестывала злость. Ошибся он, тварь! Скотина! — Лучше я сгину в этом лесу, чем сяду в одну машину с таким психом, как ты!　

Кейт ринулась к дороге и, свернув на нее, устремилась прочь быстрым шагом. Крис тоже вывел машину из леса и двинулся чуть позади.　

Так продолжалось с полчаса: девушка непримиримо вышагивала по дороге, а за ней неотступно, словно тень, следовал автомобиль. Но злость постепенно выветривалась. Что она будет делать одна? Без него ее если б не пристрелили, так раздавили бы. Нет, даже не так — взорвали бы еще в первый раз! А то, что она попросила его завести заминированный автомобиль, и правда выглядит подозрительно. И квартиру Бэбз убийца разыскала очень быстро, и в мотель почему-то приперлась на этом убоище. В общем-то, понять Криса можно…　

Кейт остановилась, развернулась и посмотрела водителю в глаза. Он подъехал, затормозил — дверца оказалась точно перед ней. И она все-таки села в машину.　

— Прости, — в третий раз извинился Крис.　

— Ты же меня чуть не убил! — Кейт все еще хмурилась и смотрела прямо перед собой.　

— Нет. Просто пугал. Поверь, я знаю, когда нужно остановиться.　

— Пытаешь людей регулярно? — съязвила она. — Откуда такая опытность?　

Крис пожал плечами:　

— Без понятия. Но грань я знаю.　

— Ладно, в конце концов, ты ведь дважды спас мне жизнь, — сказала Кейт почти миролюбиво. — Но мог бы, между прочим, и вспомнить, что эта тварь убила мою подругу. А сегодня пыталась раздавить в лепешку не только тебя, но и меня!　

— Бэбз погибла лишь потому, что я уронил зажигалку и наклонился за ней в момент выстрела. И я бы несильно удивился, если бы гадина пожертвовала своей подельницей, то есть тобой, чтобы наконец устранить меня. Ведь хозяев квартиры, а также владельца мотеля с женой она застрелила не задумываясь.　

— Сука! — прошипела Кейт. — Случайные жертвы ее явно не смущают. Черт, Крис, мы идиоты! — вдруг вскричала она. — Кажется, я знаю, как она нашла нас. Кредитка! Мы ведь расплатились кредиткой. А при желании, отследить, откуда платили, несложно. Правда, нужно иметь доступ к банковской системе, но, очевидно, у этой твари он есть.　

Крис посмотрел на нее в раздумьях:　

— Хорошо. Предположим, так она узнала о мотеле. Но номер? Как она выяснила, в каком мы номере?　

— Ну… может быть, она побывала в мотеле раньше и расспросила владельца.　

— В принципе, не исключено. Только к чему сложности с грузовиком? Не проще ли было пристрелить нас прямо в постели? Дверь там выбить — с одного удара даже женщине. Тем более, тело у нее тренированное. Или выстрелить в замок…　

— Ты и это заметил? — удивилась Кейт. — Я про ее тело.　

— Да. На кабину она взобралась очень ловко.　

— Может, она расспрашивала о нас не лично, а по телефону?　

— В общем-то, тоже вариант, — согласился он.　

— Крис, заметь, она еще ни разу не нападала открыто — все время старается прикончить нас, так сказать, с расстояния.　

Крис хмыкнул:　

— Думаешь, опасается?　

— Не знаю. Но случайных людей она убивала сходу. А с нами все мудрствует. Должна же быть какая-то причина!　

— Должна… — задумчиво протянул он. — Но мы снова вернулись к отправной точке — оба по-прежнему не представляем, кто и за что хочет нас прикончить. Ладно, поехали что ли.　

* * *

Рассвело, а цивилизованной дороги им все не встречалось. Вокруг ярко зеленела юная, едва проклюнувшаяся листва, из-под унылой земли пробивался обновленный травяной ковер. Ласково грели весенние лучи. Все это так не вязалось со смертью, что преследовала их по пятам. И от разительного контраста становилось только страшней. Кейт невольно подумалось, что такая же трава будет расти на могиле Бэбз. И на их могилах тоже, если убийца все-таки доберется до них…　

— Чего загрустила? — спросил Крис. — Боишься меня теперь?　

Кейт помотала головой:　

— Нет. Как ни странно — нет. Когда ты накинулся на меня с обвинениями, ужасно испугалась. Думала, убьешь. Но потом страх почему-то быстро прошел… Наверное, дело в том, что, кроме тебя, мне больше некому доверять, — она печально улыбнулась.　

— Я кретин, что про кредитку не подумал. Прости, что так напугал, — Крис тронул ее за руку. Она кивнула. — Но в тот момент мне казалось, что больше сомнений быть не может.　

Впереди показалось ответвление дороги. На первый взгляд оно уводило в самую чащу. Тем не менее, примыкающая дорога не выглядела совсем уж заброшенной. Понадеявшись, что она ведет в какой-нибудь поселок, они решили свернуть. Быть может, там удастся сменить машину и наконец-то вернуться на шоссе. Правда, наличности у них почти не было, зато имелся весьма приличный автомобиль. А они были готовы обменять его на любую рухлядь — лишь бы та могла доехать до ближайшего города.　

Мили через две дорога уперлась в чей-то двор. Хозяйство было небогатым: старый бревенчатый дом с обветшалой крышей и покосившийся сарай, из которого выглянула грязная тощая корова. Но, главное, здесь стояли два автомобиля. Ржавый некогда белый открытый пикап и не менее изъеденный ржавчиной темносиний седан. Возможно, оба были на ходу, поскольку притулились неподалеку от двери, ведущей в дом. На пикап путники не претендовали — с ним лесные жители вряд ли захотят расстаться. Но обмен относительно нового седана на старую развалину, казался, вполне реальным.　

Крис гуднул в надежде привлечь внимание хозяев. Через полминуты дверь дома отворилась, и оттуда вышли трое. Старая карга — нет другого слова — в грязных лохмотьях и пара особей мужского пола неопределенного возраста, также в одеяниях совсем не первой свежести. Один — здоровенный детина чуть ли не под семь футов ростом. Второй — напротив, невысокий и тщедушный. Наверное, мать с сыновьями.　

Крис вылез из машины, поздоровался и изложил цель своего визита — то есть предложил обмен автомобилями. Хозяева выслушали его с каменными лицами, не издав ни единого звука и не явив ни малейшей реакции. Крис уже начал сомневаться, владеют ли они английским… да и понимают ли вообще человеческую речь.　

Но вдруг старуха расплылась в радушной улыбке, продемонстрировав гостям все свои четыре зуба, и радостно закивала головой. Отпрыски также обнажили ряды гнилых зубов, хотя каменное выражение на их рожах не претерпело изменений.　

— Вы, наверн, притомились с дороги? — заговорила мамаша скрипучим голосом.　

— Проходьте в дом. Покушайете, молочка лопнете. Наша коровка дайет чудное молочко! А Дьюк пока клюйчики от машинки достанет. Да, Дьюки?　

Детина тупо кивнул и отправился в сарай.　

Ни у Криса, ни у Кейт приглашение не вызвало и малого энтузиазма. Однако им необходимо было сменить машину, и они побоялись расстроить сделку, обидев хозяев отказом.　

Молодые люди зашли в дом. Старуха усадила их за большой дощатый стол, весь заваленный объедками — еще свежими и уже давно протухшими, и заставленный грязной посудой. Рой мух пиршествовал по всей комнате. Хозяйка быстро расчистила место, рукавом сметя со стола все лишнее прямо на пол. Затем навалила в подозрительно липкие жестяные миски картошку, которую вряд ли мыли перед варкой, а сверху полила жиденькой сметанкой. Сбегав куда-то, старуха вернулась с двумя кружками молока. После чего оставила гостей в одиночестве.　

— Я не буду это есть! — прошептала Кейт. — Меня вывернет после первой же ложки!　

— По-моему, если выкинуть часть порций под стол, — Крис кивнул на гору картофельных очисток, — хозяева этого свинарника ничего не заметят.　

— Отличная идея, — Кейт не раздумывая выбросила половину картошки.　

Крис сделал то же самое и мыском сапога зарыл «следы преступления» поглубже. Следом выплеснули и молоко. Теперь можно с чистой совестью сказать хозяйке, что они уже сыты.　

Дверь распахнулась, но вместо старухи в проеме возник Дьюк… с дробовиком в руках! За ним стоял мелкий — тоже с дробовиком.