48

— Призрак желает поговорить с леди Блэквуд, — Аарон озвучил вслух предложение своего фамильяра. В его голосе проскользнула нотка предвкушения.

— Предложение ценное, — согласился с ним Ройс и добавил. — Они поговорят завтра. В моем присутствии.

— Не доверяешь ему? — усмехнулся де Фрост.

— Я оскорблен в лучших чувствах! — фыркнул змей и демонстративно отвернул свою изящную голову, сверкнув белой чешуей.

— Я должен быть рядом и все контролировать, — непреклонным тоном заявил генерал, адресуя ответ лорду. — У моей супруги не было подобного опыта. И Селена находится под моей защитой.

— Я склона согласиться с братом, — вставила Ровена, подозрительно покосившись в сторону Призрака. — Нельзя оставлять леди Селену одну.

— Ах, ранен в самое сердце! — продолжал разыгрывать трагедию Призрак, невольно заставив меня улыбнуться этой наигранной драме.

— Он что-то сказал? — заметив мою улыбку, тут же спросила королева, впившись в меня горящими от любопытства глазами.

— Призрака ранит оказанное ему недоверие, — ответила я, тщательно подбирая слова.

— Ранит? — Ровена перевела на магического змея недоверчивый взгляд. Словно она ни разу до этого момента не задумывалась о наличии каких-либо чувств у хладнокровной рептилии.

— Да, я весьма чувствительная натура, — слегка шипяще произнес Призрак.

Если честно, верилось с трудом. Но я решила оставить при себе это замечание, а то и правда обидится.

— Ты не говорил, что твой фамильяр такой ранимый, — хмыкнул Ройс, кинув на Аарона насмешливый взгляд.

Де Фрост мрачно взглянул на Призрака и по всей видимости отдал тому ментальный приказ, поскольку в следующее мгновение змей исчез, напоследок мне подмигнув.

Когда ужин подошел к концу, мужчины перешли в рабочий кабинет генерала, чтобы обсудить что-то наедине. А мы с королевой остались предоставлены сами себе.

Но мы совсем не скучали. Ровена, с блеском в глазах, предложила научить меня играть в карты. Я робко кивнула, чувствуя неловкость и вместе с тем азарт. В монастыре о картах знали лишь понаслышке, да и то, как о греховном развлечении.

Мы сыграли несколько партий в «Верю не верю». Цель игры состояла в том, чтобы избавиться от всех карт в основном с помощью блефа. Я проигрывала раз за разом, и Ровена то души веселилась над моей полной неспособностью врать с серьезным лицом.

— Ну что это, дорогая! — восклицала она, когда я снова забрала всю стопку карт. — У тебя лицо — открытая книга! Если бы ты играла на деньги, ты осталась бы в одном исподнем!

Я покраснела, но улыбка не сходила с моего лица. Давно мне не было так весело и легко.

После Ее Величество пожелала отправиться готовиться ко сну, и я последовала ее примеру. Но перед тем, как лечь спать, мне захотелось насладиться купанием в теплой воде и смыть напряжение этого дня.

Брунгильда занялась всеми приготовлениями, и вскоре проводила меня в мою личную ванную, где в центре, вмурованная в пол, была огромная каменная купель, наполненная почти до краев водой. Камеристка разложила чистые полотенца и оставила меня одну.

Я медленно погрузилась в воду по плечи, чувствуя, как тепло проникает в уставшие мышцы. Глаза закрылись сами. Я откинула голову на прохладный край камня, позволяя мыслям разбежаться во все стороны. Затем провела руками по коже, смывая невидимую пыль сегодняшнего дня, и мой взгляд упал на золотое кольцо с сапфиром, сверкавшее на пальце.

Безотчетным движением я повернула его вокруг пальца, потом еще раз, другой и вдруг… то соскользнуло и упало прямо на дно купели.