Глава 57

Я улыбнулась под маской. О, если бы он знал, что самым перспективным полководцем является женщина, интересно, что бы он сказал?

По аудитории прокатился недовольный гул. Кто-то фыркнул. Кто-то закатил глаза.

— Конечно, — пробормотал голос с задней парты. — Любимчик преподавателей. Штабная крыса.

В меня полетела смятая бумажка. Но я проигнорировала этот жест презрения и зависти. Я долго учила себя игнорировать провокации, не ввязываться в споры и драки. Это было тяжело, но я справилась.

Я сделала вид, что не услышала. Но внутри кольнуло. Остро. Предательски. «Штабная крыса», — пронеслось в голове. «Крыса!» — послышался голос мужа, застрявший в памяти, как кровоточащая заноза.

Варен услышал. Его улыбка исчезла. Он холодно, без эмоций, посмотрел в сторону шума.

— Если бы остальные слушали лекции так же внимательно, как кадет Джейлорд, армия Империи была бы чаще праздновала бы блистательные победы. А вы, кадет Корвин, вместо костей могли бы изучать карты местности. Вам пригодится. Вы — будущий офицер! И вам отдавать приказы, где размещать позиции!

В аудитории мгновенно стало тише. Только скрип перьев и тяжелое недовольное дыхание в масках.

Я почувствовала, как щеки под маской начинают гореть. Не от стыда. От странного, теплого облегчения.

— Итак, — продолжил Варен, уже спокойнее, подходя к доске. — Переходим к Кессельскому перевалу. Битва, которая стоила нам трех полков. Почему?

Я невольно выпрямилась, сидя на своей первой парте. Я сама выбрала ее, чтобы меня не отвлекали. Впрочем, на нее было не так много претендентов. Как говорили кадеты: «Подальше от начальства, поближе к кухне!».

Варен заметил, как я внимательно слушаю. И снова едва заметно улыбнулся, прежде чем начать рисовать схему.

Лекция началась. И мир исчез.

Остались только линии на доске. Только логика войны. Только холодный, прекрасный язык стратегии, где эмоции не имели веса, а решали только цифры, рельеф и время.

— … из-за погодных условий рельеф полностью не просматривался… — слышала я голос, погружаясь в историю битвы.

Я слушала. Записывала. Разбирала схемы укреплений. Ошибки снабжения. Логистику, которая допустила роковую ошибку, попав в засаду вражеских боевых магов.

В какой-то момент я поймала себя на том, что забыла про шов на щеке. Про болезнь. Про маску. Про страх перед генералом.

Остался только мозг. Острый, работающий. Наконец-то работающий так, как он должен.

— Почему армия потеряла Кессельский проход? — внезапно спросил Варен, стирая мел с пальцев.

Тишина.

Кто-то сонно поднял голову. Кто-то пожал плечами, не желая высовываться.

— Ошибка снабжения, — произнесла я искусственно заниженным голосом. Ответ прозвучал четко, твердо.

Варен повернулся ко мне, расплываясь в улыбке.