Глава 14
Глава 14
Волк пришел в мои покои в первую же ночь во дворце.
Я едва успела дух перевести, все еще пребывая в недоумении и легком страхе от случившегося.
На самом деле, визит к императору Анджееру был скорее жестом отчаяния, чем обдуманным решением.
Лара увезли в императорскую темницу, его могли там мучить, ведь гордый засранец ни за что не признался бы, кто он! Да, даже если бы и признался, кто бы ему поверил?
Проклятый Волк не желал слушать моих просьб, только взглядом многообещающим одарил, прежде чем забрать моего брата в тюрьму! И это после того, на что я пошла ради поиска Лара! После всего, что позволила этому жестокому животному, похотливому, гнусному Волку! Как он мог?
Да, я тогда поступила плохо, пытаясь воздействовать на него, силой отбить брата, но сдерживаться не было возможности, казалось, что это последний шанс… И привычная мне холодность, умение контролировать себя дали слабину именно в этот момент!
Наверно, если бы убила Волка, нечаянно выпустив чуть больше силы, чем требовалось, то потом жалела бы… Немного… Но брат важнее! Пусть и такой взбалмошный и бессовестный, как Лар.
Но Волк даже не почувствовал моего магического удара, просто встряхнулся, словно гигантская псина, глянул на меня злобно, обещая мне страшную кару за содеянное… И от его взгляда неожиданно стало жарко и безумно… Единый, как в нем это сочетается?
И увел. Увел моего маленького, сумасшедшего, такого беззащитного брата!
В темницу!
Ну вот что мне следовало делать? Как поступить?
Я знала, что раскрывая свое инкогнито, поступаю опрометчиво, что император — далеко не та фигура, которой стоит доверять, несмотря на дружбу наших родителей… Там, где вступает в игру политика, человеческие отношения исчезают… А мне не хотелось больше политических игр, я так устала от них за время нашего противостояния с Беллитой, папиной второй женой.
Лар может говорить что угодно, придумывать грандиозные планы и питать иллюзии, но реальность такова, что нам всегда будет угрожать опасность. Нам с ним. И не только, потому, что мы дети Иллария Северного. Илий, сын Беллиты — тоже его наследник…
Основная опасность нам с Ларом грозит в первую очередь из-за непонятно, откуда взявшегося дара, гуляющего в нашей крови.
Дара, проявившегося очень рано и тщательно скрываемого ото всех.
Потому что магия — это грех. Книги Единого вполне однозначны на этот счет. Долгое время я считала, что мы с Ларом — страшные грешники, что на нас печать проклятия, и пыталась, как могла, избавиться от жуткого, непонятно, откуда взявшегося наследия.
Его не должно было быть, просто не должно! Неоткуда взяться! По линии отца в роду нашем — только высшие аристократы! Наша династия насчитывает более двухсот поколений! И со стороны мамы — та же чистая кровь! Ни одного упоминания в родовых книгах! Откуда это у нас с Ларом? За что нам такое проклятие?
Для отца наша с Ларом порченная кровь стала огромным ударом. Он винил во всем маму и так и не смирился с произошедшим.
Когда мама умерла, он женился на одной из своих фавориток, уже беременной к тому времени, а меня с братом отправил с глаз подальше.
Не знаю, что отец планировал делать с престолонаследием, потому что Лар по всем законам — наследник первой очереди, и лишить его этого, значило во всеуслышанье признаться в порченной крови.
Сложность была еще в том, что отец не мог доверять никому из советников, потому что это сразу делало его уязвимым. В итоге, про нашу с Ларом особенность знала только наша кормилица, Мэсси. И Дон Сордо, но уже гораздо позже.
Так что ни о какой возможности возврата в родную страну и речи быть не могло, что бы по этому поводу ни фантазировал себе мой взбалмошный братик.
Сколько я пыталась его убедить быть осторожнее! Сколько усилий прикладывали мы с Мэсси, чтоб удержать его от опрометчивых поступков, доказывали, что таким образом он ничего не добьется, народ не пойдет за наследником с порченной кровью! Мы только поставим себя под удар, если будем добиваться своего права на трон!
Но Лар, проявив родовое упрямство и характерную для всех сординских наследников бессмысленную отвагу, решил, что он в состоянии позаботиться о себе и нас с Мэсси самостоятельно… Вот и позаботился…
Я не ожидала от императора Анджеера ничего доброго, когда просила об аудиенции, возможно, лишь послабление приговора, ведь Лар был виновен, и вина эта была доказана… И потому его предложение об участии в нашей с братом судьбе было неожиданностью. А еще большей неожиданностью было присуствие на аудиенции проклятого похотливого зверя, Волка, который оказался ни много, ни мало, Названным братом императора. Я не знала, что это за титул, у нас таких не было, но уже по самому определению понятно, что что-то крайне близкое, родственное, можно сказать, к императорской семье…
И что делал такой высокородный человек в грязной таверне, и каким образом с ним познакомился когда-то Дон Сордо, в котором родовитости и титулованности не было ни на грамм… Все эти вопросы пролетели у меня в голове, пока император представлял лорда Вулфа.
Чуть позже, уже после аудиенции, закончившейся нашим с Ларом домашним арестом, пленением практически во дворце, я узнала более подробно о том, кто такие эти Названные братья императора, какие у них привилегии ( безграничные), какие обязанности ( у каждого свои) и прочее. Оказалось, что родовитость тут вообще не играет роли, и братья императора, по духу, не по крови — это несколько человек и, как ни странно, не человек, с которыми император провел бурные годы юности, когда еще был только наследным принцем. Юность прошла, а люди, сохранившие будущего императора для страны в целости и сохранности, получили пожизненные привилегии и неограниченную власть…
И человек, забравший мою девственность, грубый, жестокий, похотливый и наглый, оказывается, из числа этих самых братьев…
За оставшиеся полдня, прошедшие после аудиенции у императора, я много чего узнала про него, причем, из самых разных источников.
После того, как нас с Мэсси разместили в отведенных нам покоях, пришел посыльный от матушки императрицы и пригласил на обед в ее крыле.
Мы с Мэсси отправились знакомиться с одной из самых влиятельных женщин империи, не подозревая, что уже на следующий день я получу от императора предложение пополнить ряды фрейлин его матери. Конечно, эта должность мне не по статусу, все же, наследница Нордарии…
Но, учитывая наше положение, отказываться было глупо и недальновидно. Как и от предложения спрятать Лара среди студентов Академии Драконов. Да-да, тут и такая была! И учились там такие же одаренные мальчики и девочки, как Лар!
И вообще, оказывается, здесь, в землях Империи, нас с Ларом не считали порченными, прокаженными, а совсем наоборот, людей с даром ценили и старались поддерживать…
Уже только ради этого следовало принимать все предложения императора! Мы могли тут жить без боязни в любой момент попасть на костер, это ли не счастье? Зачем желать чего-то большего?
Именно эту умную мысль я и пыталсь донести до своего твердолобого брата перед его отъездом в Академию. Не знаю, насколько успешно, но Лар по крайней мере твердо пообещал никуда не исчезать, доехать до места обучения и хотя бы посмотреть, что там происходит. Идею о возврате своих прав на престол он не оставил, конечно, но согласился, что на воплощение ее нужны не только средства, которые он пытался добыть нечестным путем, но и время. Не знаю, как императору удалось брата в этом убедить, но за это тоже безумно ему благодарна…
Вообще, все начинало складываться на редкость удачно…
Если бы не проклятый Волк императора…