Глава 13

— Наш закон о казни тех, кто ушёл за грань, — продолжал Далтмир, — поверь, родился не на пустом месте. Он насквозь пропитан кровью множества невинных жертв… которых могло не быть, если бы Вселенную вовремя избавили от урода. Конечно, Балфиру никогда не достичь тайнинской уровня могущества, но намного ли тебе будет легче, если по его милости погибнут не миллионы, а лишь тысячи? Хотя, если вспомнить размах его папаши, этот и без магии может угробить миллионы людей, даже миллиарды.

Валлейский король покачал головой, но затем упрямо повторил:

— Я уже сказал, что не убиваю детей.

Далтмир яростно рыкнул:

— Ему сорок! Даже чисто по возрасту он уже не ребёнок. И когда-нибудь ты ещё обязательно пожалеешь о своей глупости, — посулил король Данганира. — А впрочем… пока что мы на моей земле.

Тайнинец перевёл на Балфира жёсткий взгляд, и тот вдруг рухнул замертво. Валлейцы даже не успели отреагировать.

Рэна дико закричала в ужасе, поняв, что брат мертв. Лэрд бросился к ней, закрывая её собой, как будто был в состоянии защитить девушку от мага — тем более такого, как Далтмир.

— Успокойся, Рэну не трону, — сказал тайнинец Лэрду. — Она не представляет особой опасности.

Рэна рыдала в объятиях Лэрда. Остальные застыли в шоке.

— И всё-таки он распорядился по-своему, — пробормотал Сурован.

— Почему-то меня это не удивляет, — усмехнулся Дэрэлл, отрёшенно глядя на труп.

Но, видимо, Сурован тоже решил проявить характер — рванулся к мёртвому телу, желая вернуть Балфира к жизни. Однако наткнулся на какой-то непробиваемый купол, неожиданно накрывший тело.

Мда, с тайнинской магией не поспоришь… — вздохнул король про себя.

***

Валлея, Запад, владение Колтан, замок Вермиген

В отличие от основной массы, тайнинцы и члены Военного совета повстанцев сразу же после прихода в Кондл, перешли в Вермиген.

Проведя несколько часов на Северной башне вместе с другими королями, Далтмир потребовал отвести его и остальных тайнинцев к Источнику.

Вместе с Дэрэллом в подземелье также спустились Сурован, Дарк и Авира. Всем остальным Далтмир велел оставаться наверху. Впрочем, потайная комната действительно была небольшой и с трудом могла вместить даже такое количество человек.

Тайнинцы уже минут пять внимательно изучали валлейский Источник. С момента, как Дэрэлл открыл комнату, никто из них не проронил ни звука. Четверо валлейцев толклись в проходе, не желая мешать союзникам.

— Источник, конечно, послабее нашего, — нарушил молчание Милвандир.

— Ничего, сойдет, — отозвался Далтмир. — Работаем одновременно, по моей команде.

— Стойте! — воскликнул Дэрэлл. — Может, вы, наконец, объясните, что конкретно собираетесь сотворить?

— Хорошо, я объясню, — улыбнулся король Данганира. — Мы намерены отправить все ядерные заряды на одну мёртвую планету. Даже если они и сдетонируют там — вреда никому не принесут — на планете нет вовсе никакой жизни.

— И как же вы это проделаете?

— Откроем особого типа порталы — из мест нахождения ядерного оружия на данную планету. Это не переходы… скорее воронки, затягивающие в себя весь металл, находящийся в радиусе ста метров. В общем, секунд через десять-двадцать никакого супер оружия у Дэстера не останется. Правда, такой фокус требует колоссальных энергозатрат, но, надеюсь, силы вашего Источника хватит для поддержания должного уровня.

— А ты уверен, что технари не успеют отослать ракеты на цели раньше, чем откроются ваши воронки? — спросил Сурован. Вид у него был весьма озабоченный.

— Воронки открываются мгновенно. Технари и понять-то не успеют ничего, как всё уже закончится, — усмехнулся Далтмир. — Дэрэлл, дай перстень, — он протянул руку. Принц устремил на него удивлённый взгляд, однако не спеша исполнять просьбу. — Да давай же! Не бойся, потом верну.

Дэрэлл неохотно снял перстень и передал деду.

Тот встал в центр круга, образованного тайнинцами, подняв вверх сжатую в кулак правую руку с перстнем на безымянном пальце. Что он делал дальше, так и осталось загадкой для валлейцев. Ясно было одно — Далтмир аккумулировал силу Источника, передавая её своим соратникам, и эта сила была настолько мощной, что даже становилось жутко.

— Начали! — крикнул Далтмир минут через двадцать.

А ещё через минуту он опустил руку с перстнем вниз и не слишком твердой походкой двинулся к выходу. Похоже он, как и остальные тайнинцы, с трудом держался на ногах.

— Надеюсь, в Вермигене найдется хорошее вино? — улыбнулся король, возвращая Дэрэллу перстень.

— Пока еще найдётся. Неужели уже всё?

— Всё. Больше никакой ядерной угрозы не существует. И если поторопимся — не будет больше никогда. Утром выступаем на Багран. Уверен, производилось данное вооружение тоже именно там.

***

владение Велтан, г. Адэлор, Королевский дворец

Когда ото всех ядерных шахт стали наперебой поступать бредовые сообщения о каких-то воронках, всосавших в себя все ядерные заряды, ракеты и даже сами шахты, генерал Вастум впал в панику — по правде сказать, больше всего из-за необходимости доложить об этом Дэстеру. Он был практически уверен, что король не замедлит казнить докладчика. Но, промаявшись диким страхом минут пятнадцать, всё-таки двинулся «на эшафот» — то есть в кабинет Дэстера, где тот, по идее, должен был сейчас находиться.

Услышав звук открывшейся двери, король поднял голову, оторвавшись от бумаг, которыми был занят, и недовольно зыркнул на вошедшего.

— Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель… — начал Вастум, поймав на себе королевский взгляд.

— Что тебе? — рявкнул Дэстер.

— Маги вернулись…

— Что?! — заорал король. — Неужели всё-таки посмели?! Немедленно отправить ракеты на Миован, Сеаван и Бэймо!

Генерал застыл на месте, не решаясь произнести самую страшную новость.

— Что ты стоишь, кретин?! Исполня-ять!

— Хм… В том-то и дело… — запинаясь, мямлил Вастум, — что… у нас больше нет… ракет.

— Как это?! — завизжал Дэстер. — Что значит — нет?!

Вастум, постоянно перебиваемый дикими яростными воплями короля, кое-как рассказал о том, что некие безумные переходы, открытые неизвестно кем, всосали в себя и боеголовки, и ракеты, и пусковые установки, и роботов, оказавшихся поблизости, и все, что ещё попало в радиус их действия.

После данных новостей Дэстер ещё минут пятнадцать в безумии метался по кабинету, изрыгая бесконечные проклятья и угрозы. Возможно, он продолжал бы в том же духе ещё долго, но вдруг дверь кабинета постучали.

На пороге стоял бледный Болар. В руках он держал небольшой ящик, перевязанный ярко-алой лентой с замысловатым бантом сверху.

— Что это? — рявкнул Дэстер.

— Величайший, могущественнейший и мудрейший Правитель всех земель, первый король свободной Валлеи, — обратился Главный маг. — Перед воротами, прямо возле самой защиты дворца, открылся магический переход и «выплюнул» вот это. Здесь есть надпись: «Дэстеру лично».

Кивком головы король велел Вастуму забрать ящик у Болара. Тот поспешил выполнить приказ.

— Что там? — занервничал Дэстер.

Трясущимися руками генерал водрузил ящик на тумбочку, стоявшую возле двери. Кинжалом перерезал ленту. Приоткрыл дверцу ящика, которая была заперта всего лишь на простой проволочный крючок. Ничего страшного не произошло, и он распахнул дверцу.

Внутри оказалась всего лишь пластмассовая ракета, до боли напоминавшая одну из тех, что исчезли в странных магических воронках.

Вастум взял игрушку, недоумённо повертел в руках. И лишь потом заметил сложенный вдвое лист бумаги.

— Тут есть записка, — сообщил он королю.

— Читай! — велел тот.

— «Привет с Тайнина! Ах, извините, с Верледеи. Это тебе в утешение вместо потерянных ракет. Кстати, могилу своего сына можешь не искать — она на Тайнине».

Дэстер издал протяжный рык, перешедший в долгий яростный вой. Его дико трясло, он весь покрылся испариной.

— Значит, Верледея объявила нам войну! — вопил он в отчаянии. — Это конец! Конец! Конец! — На залысинах у него выступили крупные капли пота. — Проклятье! Не успели мы их долбануть!

Он снова истошно заорал, долбя кулаками по столу.

***

Итак, психологическая атака Далтмира сработала неплохо — Дэстера охватила дикая паника, а вскоре она распространилась и на весь дворец. Впрочем, король Данганира, написав Дэстеру о могиле Балфира, преследовал ещё и вторую цель — открыто заявив, что его сына убили тайнинцы, он тем самым отводил от повстанцев негатив со стороны народа, который, возможно, и не оценил бы столь жёстких действий.

Валлейцы, кстати, узнали об акции Далтмира уже из доклада Ландора, который решил сообщить, что Королевский дворец стоит на ушах в паническом ужасе перед войной с магами Верледеи.

***

владение Колтан, замок Вермиген

Маги, валлейские и тайнинские, уже часа три усердно праздновали в Вермигене ядерное разоружение Дэстера. Вино лилось рекой. Счёт бутылкам, регулярно добываемым из погреба, давно прекратился, и все были уже изрядно пьяны.

— Дарк, я слышала, ты хорошо поёшь, — неожиданно произнесла Рамира. — Изобрази нам что-нибудь. Пожа-алуйста.

— Хм… Гитара осталась в Кондле, — начал Дарк.

— Так сходи за ней. Какие проблемы-то?

— Издеваешься? И Вермиген, и Кондл под защитами.

— Да ладно тебе, не вредничай, — продолжала настаивать родственница. — Подумаешь, чуток прогуляться.

— Ну, окей, если тебе так уж приспичило, — с тяжёлым вздохом согласился Дарк.

Он неохотно побрёл на конюшню.

Когда землянин вернулся в столовую замка минут через сорок, веселье успешно продолжалось. И лишь настроение Зара заметно выделялось на общем фоне. Нет, с виду он веселился, как и все, но в его глазах прочно обосновалась смертная тоска. Как раз такой реакции магистра и опасался Дарк, именно ещё и поэтому не хотел устраивать концерт. Однако уже понял, что спорить с Рамирой, тем более, с пьяной Рамирой — просто бесполезно.

Встреченный дружными радостными возгласами, землянин занял место во главе стола, бессовестно согнав оттуда Дэрэлла, и принялся настраивать инструмент. А потом он запел. И снова репертуар Дарка составляли метальные медляки.

Компания слушала его в абсолютной тишине, внимая каждому звуку и неспешно потягивая вино из своих бокалов.

— Óдин, если не ошибаюсь — это верховный бог викингов? — задала вопрос Рамира после очередной песни. Выходит, английский она знала неплохо и даже была в курсе земных легенд.

— Не ошибаешься, — улыбнулся Дарк. — Manowar вообще любят писать тексты на тему скандинавской мифологии.

— Кажется, я начинаю понимать, чем ты пленил Дэлиру, — вдруг произнёс Мэрриган, обнимая за талию Илину и прижимая её спиной к себе. — Ведь ей ты тоже пел? Наверняка пел. А поешь ты действительно здорово.

— Было дело, — с улыбкой подтвердил Дарк.

Прежде чем начать следующую композицию, он обвел присутствующих взглядом, который буквально споткнулся о Зара. Тот сидел, устремив взор куда-то перед собой, а в его глазах стояли слезы — видимо, упоминание о том вечере, когда он и сам музицировал для части нынешней публики, доконало-таки магистра.

Дарк застыл в нерешительности, глядя на Зара. Что ему делать дальше — то ли продолжать, как ни в чем не бывало, то ли всё-таки попытаться как-то приободрить друга?

Постепенно замешательство певца заметили все и проследили, куда тот смотрит.

В конце концов, Зар почувствовал устремлённые на него взгляды. Он резко вскочил со стула и бегом вылетел из столовой. Марион бросилась за ним следом.

— Что это с ним? — удивлённо поинтересовался Далтмир.

— Зар — тоже музыкант, — пояснил Дарк. — Вернее, был им — с одной рукой на гитаре не поиграешь.

— Ну, чего уж так-то психовать? Со временем рука срегенерирует, наиграется еще. — Вот теперь уже Далтмир ощутил на себе взгляды большей части собравшегося общества — начисто ошеломленные. — Или вы этого не умеете? — добавил тайнинец с сомнением в голосе.

— Не умеют, — хмурясь, подтвердил Кордмир.

Первым из валлейцев вернул себе дар речи Дэрэлл.

— А ты умеешь? — вопросил он, пронзая деда взглядом.

— Умею.

— И до сих пор молчал?! — возмутился принц.

— Дэрэлл, ну откуда мне знать вплоть до таких мелочей, на что конкретно вы способны? Тем более что ко мне за помощью насчет Зара никто не обращался.

— Видишь ли, нам и в голову не могло прийти, что такое вообще возможно. А ты почему молчал? — принц перевёл на Кордмира полный упрёка взгляд.

Тот потупил взор:

— Я до возвращения мне былого уровня тоже не мог. А не рассказывал, что тайнинцы такое умеют, потому что без руки жить можно, а вот без головы — нет. И если бы ты обратился к деду с просьбой излечить Зара, он бы наверняка заинтересовался, от кого ты слышал о таких возможностях. Правда, я полагал, ты сам додумаешься спросить у него или у матери, нельзя ли тут что-нибудь сделать.

— Так теперь ты можешь помочь Зару?

— Могу, — кивнул Кордмир. — И, конечно, помогу. Только процесс это довольно длительный. Нужно создать энергетическую копию руки, и тогда постепенно внутри неё срегенерирует новая плоть. Пойду поговорю с Заром. Без меня не петь! — с улыбкой велел он.

— Есть, сэр! — в тон ему отозвался Дарк.

***

владение Багран

На рассвете армия вошла в Багран, начав наступление с его северных границ. И двинулась в южном направлении, сметая все преграды на своём пути. Вообще валлейцы быстро поняли, что они нужны здесь лишь для количества и для того, чтобы устанавливать свою власть в уже отвоёванных у технарей городах. А, в принципе, девятнадцать тайнинцев вполне могли обойтись и без них.

Они врывались в населённые пункты в образах демонов, и каждого сопровождала пара десятков боевых фантомов — минотавры, кентавры, драконы, гоблины и прочие чудовища, при виде которых технарская армия теряла всякое присутствие духа. Как ни странно, но даже роботы принимали монстров за реальность, бессмысленно расходуя на них свои снаряды.

Тайнинским магам не было страшно никакое оружие, включая тяжелую артиллерию — их защиты казались абсолютно непробиваемыми. Зато защиты магинизированных роботов слетали в один миг, словно хрупкие скорлупки, и фантомы быстро расправлялись с ними.

Что же касается самих технарей — многие из них бросали оружие, едва завидев жутких монстров. Те же, что не делали этого, гибли десятками и сотнями. Иногда начинались и атаки с воздуха. Как видно, командирам лётных подразделений было плевать на жителей городов и они направляли бомбардировщики, чтобы уничтожить магов с воздуха. Однако тайнинцы лихо сбивали их еще на подлёте. Сдавшихся пленяли валлейцы, а «демоны» тем временем продолжали свое победное шествие.

Таким образом к исходу дня была захвачена аж половина владения, а в нём во всём одних городов насчитывалось 83. Кроме того, здесь успели обосноваться небольшие военные базы, и даже некоторые поселки обзавелись гарнизонами. Но тайнинцы продвигались по Баграну как всепожирающий смерч.

Если бы не их помощь, повстанцы в одном Багране, наверное, потеряли бы убитыми половину своего войска.

Однако на ночь тайнинцы всё же приостановили наступление, чтобы немного передохнуть. А валлейцы же за ночь перебазировали своих роботов и противовоздушные установки с границ Баграна с Мэлто и Сарманом на рубеж между теперь магической половиной Баграна и Велтаном.

С наступлением следующего утра тайнинцы, вновь преобразившись в демонов, продолжили поход. Похоже, в южной части владения технари были уже прекрасно осведомлены о том, насколько бессмысленно сопротивление — в некоторых городах с тайнинцами пытались биться лишь роботы, а гарнизоны встречали захватчиков ещё за крепостными стенами, полностью разоружённые.

Без малейших проблем была захвачена и территория, на которой находилась пещера со Звёздными вратами. Вот, правда, самих Врат внутри пещеры вовсе не оказалось, остались только разломанные деревянные помосты из-под них. По-видимому, магические воронки отправили все Врата — почти отремонтированные и всё ещё искорёженные последним взрывом — на неизвестную безжизненную планету вместе с ядерными боеголовками. По всей вероятности, там они и взорвались вместе с боезарядами.

Столицу Баграна — Лэнфир — также взяли быстро. Уничтожение защиты над городом тоже не составило для тайнинцев ни малейшего труда.

Как и раньше, столица являлась последним пунктом во владении. Кстати, как выяснилось, ядерные ракеты производились именно здесь. Валлейцы и глазом не успели моргнуть, как несколько зданий, имевших непосредственное отношение к производству и разработке данного вооружения, попросту дематериализовались — тайнинцы в очередной раз продемонстрировали высший пилотаж боевой магии.

Зачистка Лэнфира уже заканчивалась. И вдруг послышался гул самолётных двигателей, с севера на горизонте показались пять истребителей.

Тайнинцы собрались поступить с ними так же, как и со всеми другими врагами, появлявшимися с воздуха. Но, Дэрэлл, разглядев в бинокль на крыльях истребителей знаки Сармана, вовремя остановил своих союзников. Самолеты сели в паре километров от Лэнфира.

Дэрэлл перешёл к месту их приземления. Как он и предполагал, на истребителях прилетел Лиром с девятью сподвижниками.

— С ума сошел?! — закричал принц ассептору Сармана еще издали. — Вас же чуть не сбили!

— Значит, это правда, что вы научились сбивать самолеты магией? А я, признаться, полагал, что эти слухи — лишь фантазии перепуганных багранцев.

— Вообще-то, сбивать самолеты умеем не мы, а наши союзники — маги с планеты Тайнин.

— Тайнин? — повторил озадаченный Лиром.

— По-нашему — Верледея.

— Получается, правдивы и слухи об объявлении нам войны Верледеей? — ассептор заметно помрачнел, и теперь смотрел на принца с явной тревогой в глазах.

— И да, и нет. Тайнинцы объявили войну Дэстеру, а не Валлее.

— А ты уверен, что, покончив с ним, потом они не расправятся и со всеми нами? Насколько я понимаю, в магии они безумно сильны.

— Уверен. Лиром, если бы у них было хоть малейшее желание захватить Валлею, они бы могли сделать это давным-давно. Но тайнинцы вмешались в войну лишь узнав, что Дэстер задумал устроить ядерные бомбардировки их планеты через Звёздные врата. Могу гарантировать тебе, что, разобравшись с этим гадом, тайнинцы уйдут к себе домой, как будто их и вовсе никогда здесь не было. Им чужого не надо.

— Ну, не знаю…

— Лиром, просто пойми одну вещь — не всегда более сильная нация стремится захватить земли более слабой.

— Ладно, уговорил, — улыбнулся ассептор.

— Ты вообще зачем прилетел-то? По делу или как?

— Хотел выяснить, что происходит на самом деле. Теперь в общих чертах положение прояснилось.

— А я вот, кстати, хотел поблагодарить тебя за то, что вы отстояли, так и не отдали обратно Дэстеру отвоёванные нами владения.

— Ну, это не только мы, — скромно улыбнулся Лиром. — Местное население, почувствовав вкус свободы, тоже поднялось на охрану границ. Кстати, вы вовремя появились. Ещё немного, и дэстеровские войска наверняка сумели бы прорваться. Силы обороняющихся на исходе.

— Хорошо, что не успели, — Дэрэлл протянул сарманцу руку. — А тебе, в любом случае, спасибо за организацию обороны и поддержание боевого духа среди населения.

***

Наступление на Велтан тайнинцы отложили до утра следующего дня. Валлейцы же тем временем устроили перераспределение сил на границах, окончательно закрыв Велтан со всех сторон по суше. А врываться в столичное владение предполагалось с юга — то есть от океана вглубь континента.

На рассвете Дэрэлла разбудил магический вызов. И уже через пару минут принц поднял по тревоге весь лагерь.

— Что случилось? — спросил возникший перед ним Далтмир.

— Дэстер сбежал из Адэлора! — в досаде прорычал Дэрэлл. — Вместе со своими генералами.

— Сколько их?

— Одиннадцать. Плюс Дэстер. Смылись, похоже, на самолётах.

— Куда они могли направиться, предположения есть?

— Если намерены свалить из Велтана, то только к океану. Все сухопутные границы перекрыты.

— Значит, немедленно переходим туда. Распределяемся по всему побережью Велтана — может, ещё успеем перехватить их.

Однако маги опоздали. Выйдя на берегу, они смогли лишь увидеть стайку истребителей над океаном на самом горизонте.

— Проклятье! — выругался Сурован. — Скрылись-таки!

— Мда, идиоты мы последние, — сокрушился Далтмир, сжимая рукоять своего меча. — Нетрудно было догадаться, что Дэстер не станет дожидаться в Адэлоре своей казни. Но я, признался, всё же надеялся, что поскольку деваться ему всё равно некуда, он будет до последнего сидеть под защитой в Королевском дворце. Есть мысли, где они могут найти пристанище?

— Сложно сказать, — отозвался Дэрэлл. — Вряд ли они планируют устроиться на восточном континенте под крылышком у динозавров. Может, остров в океане. А может, и вовсе где-нибудь на Западе высадятся.

— Ладно, демоны с ним, пускай покуда полетает. Потом раскинем на Западе поисковую сеть, — решил Далтмир — А сейчас мы отправляемся на Адэлор — пока оттуда остальные не разбежались.

Он тут же занялся объяснением задачи своему отряду.

— Подожди! — вновь привлёк его внимание Дэрэлл. — Совсем забыл сказать — ещё Ландор сообщил, что Адэлор заминирован. Причём, адэлорцы, кажется, вовсе не в курсе того, что их собираются взорвать вместе с магами.

— Паршиво, — задумчиво протянул король Данганира. — Ладно, разберемся на месте. Кстати, не пора ли забрать Ландора из дворца?

— Пора, — согласился принц.

***

владение Велтан, г. Адэлор

Когда Дэрэлл с Сурованом вместе со своими ближайшими сподвижниками перешли к Адэлору спустя несколько часов, то застали там весьма занятную картину.

Жители города толпились за его стенами, держась от них подальше. Те, кто минировал столицу, теперь с отрешённым видом честно занимался её разминированием. А по полуразрушенному Королевскому дворцу разгуливали тайнинцы. Кроме того, как выяснилось чуть позже, дворцовый каземат уже был полон пленников.

Валлейцы отправились к Далтмиру выяснять подробности столь лихо проведенной операции.

Оказывается, проблему, как спасти горожан, тайнинцы решили очень просто: изменив внешность, они прошли через ворота в город и моментом посеяли там панику, распустив слух, что весь Адэлор заминирован и вот-вот взлетит на воздух. После такой новости удержать жителей внутри крепостных стен не могло уже ничто. Впрочем, оттуда сбежали и стражники, охранявшие ворота — чуть ли в первых рядах. Да и часть гарнизона тоже почла за благо покинуть опасный периметр.

Как только город опустел — видимо, целью запланированного взрыва были всё-таки маги, население же просто не соизволили предупредить или побоялись, что безжизненный город вызовет подозрения у наступающих — тайнинцы сорвали защиту с Адэлора, потом с Королевского дворца. И «демоны» вместе с монстрами ворвались в него.

А дальше всё пошло по привычному сценарию — страшный отряд сеял вокруг себя ужас и смерть, кого-то пленяя, кого-то убивая.

Дэстеровские маги не могли противопоставить тайнинцам практически ничего. Роботы тоже были плохой защитой, невзирая на их количество. Некоторые из дэстеровцев пытались бежать из дворца, понимая, что бой заранее проигран — одни рвались наружу через двери и даже окна первого этажа, другие надеялись спастись, воспользовавшись подземными ходами. Однако везде беглецов встречали фантомы. Рамира знала дворец ничуть не хуже нынешних обитателей и позаботилась, чтобы покинуть его не сумел никто. Кстати, фантомы караулили и городские ворота, не позволяя бежать из столицы тем её защитникам, которые не сунулись в битву в замке.

Расправившись с верхушкой, окопавшейся во дворце, тайнинцы запустили своих монстров на улицы города — благо никакой взрыв не был в состоянии повредить им. А когда остатки гарнизона сложили оружие, маги быстро отыскали среди пленников тех, кто знал схему минирования и, зомбировав их, заставили заняться обратным действием. Почему город так и не взорвали, сказать сложно. По-видимому, все ждали, когда же туда сунутся маги. Однако предполагаемые жертвы так и не сделали этого.

— Я тут подумал, что у Дэстера откровенно плохой вкус, потому освободил дворец от архитектурных излишеств, которые понаворотили в нём технари, — закончил свой рассказ Далтмир, объяснив наконец смысл произведённых разрушений. — Ну, а заодно избавился от части его защитников, погребя их под развалинами.

Выйдя на улицу на склоне Соланы, валлейцы оценили справедливость слов короля Данганира — тайнинцы действительно разрушили только технарские надстройки.

— Хм… Сейчас дворец выглядит точь-в-точь как после окончания прошлой войны, — заметил Мэрриган. — Только в тот раз победа была не за нами.

Итак, Адэлор безраздельно принадлежал магам. Теперь оставалось очистить от технарской армии сам Велтан, и можно праздновать победу. В том, что тайнинцы легко справятся с этой задачей, валлейцы не сомневались.

В штабе армии Дарк обнаружил работающие компьютеры и предложил, раз уж связь между городами восстановлена, оповестить весь Велтан о взятии Адэлора и бегстве Дэстера. Дэрэллу идея приглянулась, и он вызвал в штаб Велеста.

В расчетах Дарк не ошибся — уже вскоре деморализованные власти городов начали предлагать добровольную сдачу. В итоге без боя под власть магов из 142-х городов перешли 87. Ну, а остальные города за пару дней взяли тайнинцы.

И сразу приступили к проблеме поимки Дэстера. Раскинули поисковую сеть над всей территорией Запада.

Однако тотальное сканирование континента не дало результатов. Дэстер определённо не окопался ни в одном из его уголков.

Значит, остаётся так же обследовать каждый из расположенных в океане островов.

Тем временем и валлейцы не сидели сложа руки. Помимо островов Дэрэллу пришло в голову ещё одно место, где может прятаться Дэстер — Южный континент. Но где на нём конкретно?

Пожалуй, наиболее вероятное место — старая база технарей, на которой они схоронились вместе со всем магинизированным вооружением, заставив и суровановцев, и дэрэлловцев поверить в их гибель во время взрывов в лагере мятежников. По счастью, её местоположение было известно Кордмиру. Ведь именно он тогда вывел Дэстера с его сообщниками с ледяного континента.

Находилась она недалеко от бывшей базы дэрэлловцев.

Вместе с Кордмиром отряд валлейцев поспешил на Юг.

Кордмир помнил уже не слишком хорошо, но всё же им удалось отыскать замаскированный и занесённый снегом вход в то, что до сих пор считали самой обычной ледяной горой. И лишь теперь стало ясно, что когда-то у этой горы появилась солидная искусственная пристройка, стараниями технарей внешне слившаяся с ней в единое целое. Кстати, в паре сотен метров от неё обнаружили и двенадцать занесённых снегов самолетов.

Однако, ворвавшись в строение, маги не обнаружили там ни Дэстера, ни его генералов. А то, что увидели, повергло их в шок. Посередине самого большого из трех отсеков возвышались… Звёздные врата! Вернее, их искорёженные взрывом останки. А вокруг лежали давно промерзшие трупы технарей, всего — тридцать шесть тел. Правда, судя по характеру ранений, погибли они отнюдь не от взрыва, а были расстреляны в упор. Видимо, именно эти люди работали над Вратами и поплатились жизнями во имя сохранения тайны. А как выяснилось несколько позже, двенадцать из них оказались пилотами самолетов.

Итак, Дэстер сбежал на другую планету. И даже неизвестно, на какую именно. Вот проклятье!

Закончив на всякий случай магическое обследование островов и, естественно, не найдя Дэстера и там, тайнинцы покинули Валлею, тепло распрощавшись с хозяевами и пригласив их иногда заглядывать в гости. Те ответили союзникам таким же приглашением. И только Рамира с Сойвором решили задержаться на Валлее ещё на некоторое время.

***

владение Велтан, г. Адэлор, Королевский дворец

Сурован стоял возле окна в тронном зале, глядя на город за стенами замка — такой близкий ему и одновременно далёкий. Это был всё тот же Адэлор, пусть и перекрашенный в безумные цвета, но это уже не его Адэлор. И дело вовсе не в красках.

Раньше это был город магов. Теперь же здесь жили одни технари. Нет, всегда так не будет, только и прежней столица уже не станет.

Конечно, несложно выселить из города всех технарей — они и роптать-то не посмеют, понимая, что ранее именно таким образом поступили с прежними жителями Адэлора, а теперь проигравшая сторона — они. Но так делать нельзя — ведь маги обещали технарям, что после их победы равные права будут иметь все жители Валлеи, а, значит, и столицу придется поделить между магическим населением и технарским.

И то же самое ожидало теперь фактически весь Западный континент. Те жители, изгнанные Дэстером из семи владений, что захотят вернуться на места своего былого проживания, безусловно получат такое право. Но одновременно это означает, что, чтобы освободить для них площади, из западной части в восточную придется выселять технарей.

И вот как, спрашивается, решать, кому из них переселяться, а кому оставаться в уже привычных местах? Может быть, найдутся добровольцы? Только вряд ли их количество окажется достаточным. А, может, выселять именно жителей домов, чьи прежние хозяева пожелают вернуться в них? Или же изобрести ещё какой-то достаточно справедливый способ отбора? Однако, в любом случае, процесс этот будет сложным и длительным.

Сурован оторвал взгляд от окна и повернулся к нему спиной, теперь оглядывая зал. Дэстер практически ничего не изменил в его обстановке, если не считать пяти портретов самогó мерзкого ублюдка, развешанных по всему периметру, и того, что бесследно исчезли портреты предков Сурована.

Убрать отсюда и из всех других помещений дворца дэстеровские образины труда не составит, только это вряд ли что-то изменит кардинально. Тот факт, что паразит хозяйничал здесь на протяжении более ста лет, казалось, навсегда осквернил исконное жилище валлейских королей. И всё же магам придется осваиваться во дворце заново. Придется гнать от себя невольное чувство омерзения и начинать все с чистого листа.

Отворилась дверь, и в зал вошёл Дэрэлл, обрадовано восклицая:

— Ах, вот ты где!

Пройдя быстрым шагом ползала, он бесцеремонно уселся на трон, как будто считал его простым креслом, и закурил.

— Допросы арестованных дали хоть что-нибудь? — поинтересовался Сурован.

— Пока абсолютно ничего. Похоже, здесь вообще никто не имеет представления, куда могли отправиться Дэстер и его прихвостни.

Сурован отвернулся к окну, не в силах и дальше наблюдать восседавшего на троне Дэрэлла. Выходит, не настолько уж он был готов отдать корону брату. Нет, бороться с ним, плести интриги и тем более воевать Сурован точно не собирался. Он даже искренне признавал первенство того — в конце концов, без Дэрэлла они бы не вернулись на Валлею никогда. И всё же сама мысль, что отныне королем будет не он, доставляла Суровану боль.

— Чего грустишь-то? — спросил принц, становясь рядом с братом возле окна. Тот даже не слышал, как он подошёл.

— Как ты думаешь, эти идиотские разноцветные краски можно будет отодрать от стен? — в данный момент Сурована печалило вовсе не это, но произносить вслух истинные причины он не собирался.

— Конечно, отдерем, — беззаботно отозвался Дэрэлл.

Позади послышались легкие шаги, совсем рядом. Они обернулись — к ним шла Рамира. «Нет, умение подкрадываться бесшумно, у них точно семейное!» — подумал Сурован.

Королева встала между ними, обняв обоих за плечи.

— Ну что, мальчики, не кажется ли вам, что пора официально объявить народу его законного правителя?