Глава 9

Великобритания, графство Йоркшир, замок Рамсли

— И кто же это? Откуда вы её знаете? — спросил Соло друзей.

— Лично мы с ней не знакомы, — продолжил Вар говорить загадками.

— Сейчас, — Дарк сорвался из кухни — как будто его вызвали на пожар.

А вернулся с портретом Элен[1]. Положил лист на стол рядом с ноутбуком.

— Ты прикалываешься?! — возмутился Соло. — Они же совершенно не похожи! Разве что глаза у обеих синие.

— Да, внешне и правда разные, — согласился Дарк. — Хотя типаж более-менее один. — Он внимательней всмотрелся в фотографию на экране. — Не уверен, что таких перемен можно достичь одним лишь макияжем или даже гримом. Я бы поставил на пластику. Но ты энергетику глянь! Вот сейчас я по-настоящему оценил, что Самплы сумели прикрепить к визуальному портрету ещё энергетический.

Соло переключился на магическое зрение. И уже через несколько секунд совершенно сошёл с лица.

— Это действительно Элен. — У Соло засосало под ложечкой. Теперь ему стало реально страшно. Его ведь спас чистый случай. А если бы друзья приехали всего на минуту позже? — Чёрная вдова, — с трудом выговорил он. Убийца, на чьей совести неизвестно сколько жизней. Случаи, что раскопала Абигейл, наверняка лишь малая часть кровавой истории. А он спал с ней, ласкал, целовался. Картины секса, как назло, встали перед глазами во всех красках. Его затошнило, стало трудно дышать.

— Успокойся, — Дарк положил руку ему на плечо. — Заподозрить в ней Элен и правда сложновато.

— Но выбрала в качестве жертвы именно меня она наверняка неспроста, — с досадой произнёс Соло. — К тебе вон почему-то не подкатила!

— А я тебе давно говорил, уделяй больше внимания ментальной магии, — вставил Варлок. — Был бы сильнее неё — чёрта с два она бы тебя замагичила.

— Она двести двадцать лет мастерство оттачивала, — пробурчал англичанин. — Но вообще ты прав.

— Кстати, мастерство у неё, надо полагать, узконаправленное, раз охотится за записями Самплов, — заметил Стил. — Ведь интересуют её, как пить дать, не дневники валлейцев, а «учебники» по магии.

— Уж не сомневайся, — мрачно ухмыльнулся Дарк. — Но и тебя, Соло, Элен теперь, боюсь, постарается не оставить в живых. Ведь она думает, что ты единственный можешь раскрыть её.

***

Планета Верледея

— Лично меня ни о чем не предупреждали, — Дэрэлл старался, чтобы его голос звучал максимально твердо. Хотя страх сжимал сердце подлой змеёй. Похоже, он вляпался всерьёз. Эти маги явно сильнее него и настроены крайне недружелюбно.

— Мне плевать, если запрет не довели персонально до тебя.

Судя по тону, его действительно не трогали никакие подробности. Вторгся в нарушение запрета — умри.

— Но нельзя же убивать лишь за то, что ступил на вашу землю, — всё же попытался принц воззвать к здравому смыслу. Терять-то было нечего.

— Постой, — вмешался вдруг другой голос. — Он — маг.

— Хм… И правда, — кажется, первый был удивлен.

А в следующее мгновение Дэрэлл ощутил глубинное сканирование. Его собственный экран смело, будто хрупкую перегородку. Да, насчёт силы магов, во власти которых оказался, он не ошибся.

— Не противься. Ты всё равно слабее, — словно в подтверждение заявил Первый. Поскольку имён друг друга они не называли, оставалось про себя величать их Первым и Вторым.

— Что ты хочешь вычитать в моей голове? — вопросил принц не самым довольным тоном. Наглое вторжение порядком злило. Сам он сколько раз сканировал чужие мысли, однако к нему в сознание столь бесцеремонно вторгались впервые.

— Никакой личной информации. Просто освежаю в памяти твой язык.

— По-моему, ты и так неплохо на нём говоришь, — заметил он, обнаглев до усмешки.

— Тем не менее я уже плохо помню его.

— Ну, раз ты решил снизойти до разговора со мной, значит, убивать пока не собираешься, что уже радует. Или просто решил пополнить лингвистический багаж, прежде чем прикончить источник знаний? — это как-то само собой слетело с языка. Не привык он быть в роли кролика перед удавом.

— Ты слишком дерзок, — в тон Первого вернулись грозные нотки.

— Уж какой есть. Я вовсе не навязываю вам своего общества.

— Мы легко можем избавиться от него.

— Не сомневаюсь, что труда вам это не составит. Но неужто у вас и правда принято казнить всего лишь за пару не слишком подобострастных фраз?

— Ты чужак и не подпадаешь под наши законы, — просветил его Второй.

— Очень жаль, что пришельцы у вас абсолютно бесправны. И чувство юмора, видать, тоже не в чести.

— Если бы было не в чести — вряд ли бы ты успел наговорить так много, — усмехнулся Первый.

Что ж, он не зря надеялся — по крайней мере, с момента, как его передумали убивать — что напоролся на адекватов.

— Зачем ты явился сюда? — поинтересовался Первый.

— Ищу своих соотечественников.

— А с чего ты решил, что они здесь?

— Ни с чего. Мы предполагаем, что они ушли через Звёздные врата, но через какие конкретно — понятия не имеем.

— Вынужден тебя огорчить — валлейцев здесь нет.

— И не было? — уточнил на всякий случай Дэрэлл.

— И не было.

— А кому же вы тогда запрещали соваться сюда?

— Ты ведь ищешь магов?

— Да.

— А заявлялись технари.

— Проклятье, Лэрд же пытался меня предупредить! — вспомнил принц, как неосмотрительно они заткнули пленника.

— Кто такой Лэрд? — спросил Первый.

— Да так, один технарь.

— Тебе бы следовало выслушать его, — в тоне местного слышался сарказм.

И тут Дэрэлла осенило:

— Минуточку. Так это вы закрыли переход из Звёздных врат?

— Мы.

Вот это крутизна! Его фантазии не хватало даже на то, чтобы просто предположить, что такое возможно. Нет, закрыть свой или чужой магический переход реально — ценой немалых усилий, и никто ещё не пробовал свернуть межпланетник. Но каким образом можно воздействовать на Звёздные врата, находящиеся на другой планете?

Или они как-то заблокировали портал со своей стороны?

— Мда, — это всё, что сумел выдать Дэрэлл вслух. — А нельзя ли тогда освободить меня от ловушки? — попросил он. Закрывавшие лицо волосы достали ужасно. — Даже один из вас гораздо сильнее меня. А вас здесь двое.

— Трое, — поправил его ещё один голос.

— Тем более.

— Хорошо, — согласился Первый.

Энергетическая сеть, накрепко спелёнывавшая его, исчезла.

Дэрэлл наконец убрал от лица волосы, и его глазам предстали три рогатые личности весьма демонического вида. Вероятней всего, это был морок. Однако пробиться через иллюзию не получилось. Ну и Рор с ними!

Демоны тоже внимательно изучали пришельца. Процесс рисковал здорово затянуться.

— Гм. Ну, раз валлейцев здесь нет, мою миссию можно считать выполненной, — нарушил принц долгое молчание. — Не позволите ли переходу открыться вновь? И я больше не докучал бы вам своим обществом.

«Демоны» продолжали молчать.

— А если я попрошу у вас помощи — что вы ответите? — спросил принц. Не мог не спросить, когда перед ним находилось три СВЕРХмага. Тем более что все трое, несмотря на демоническое обличье, обладали немереной Силой и однозначно пребывали на её Светлой стороне.

— Помощи в чём? — спросил «демон», стоявший посредине, по голосу — Первый.

— В возвращении на Валлею магического правления.

Он посмотрел как-то… печально, что ли?

— Пойдём поговорим, — изрёк спустя ещё несколько секунд.

Демон повернулся к нему спиной и открыл переход. Причём портал развернулся из точки в овал практически мгновенно.

— Следуй за мной, — приказал он и исчез в портале.

Двое других тоже открыли переходы, однако ждали, пока валлеец отправится в средний. Дэрэлл решил не испытывать их терпение.

Из портала он выехал в огромном мрачноватом зале с высоченным потолком. Выходит, как и Кордмир, «демон» умеет открывать переходы внутрь зданий.

Хозяин расположился в мягком кожаном кресле и вдруг приобрел человеческий облик. В глаза сразу бросились характерные черты: смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы до пояса и чёрные глаза. Итак, по всей видимости, он на родине Кордмира. Того удар хватит, когда узнает, куда занесло его.

На груди местного красовался амулет с драконом — точно такой же, какой был у Рамиры, какой есть у Кордмира и какой они когда-то нашли на острове. Тайнинец говорил, что это знак их клана. То есть, похоже, он попал ещё и к родственникам Кордмира.

Чёрт, лучше вовсе о нём не думать. А то вдруг прочтут что-нибудь в его голове… и конец любителю аранских мишек.

— Садись, — сказал хозяин, указывая на кресло рядом.

Тем временем в зал вошёл слуга, взял Эльмерона под уздцы и куда-то увёл — наверное, на конюшню. Ну да, в доме коню не место.

— Давай для начала познакомимся, — то ли предложил, то ли постановил хозяин. — Моё имя Дáлтмир. Я король Данганúра, одного из шести королевств-материков Тайнина.

Точно — Тайнин!

— Но если у вас целых шесть материков, — в душе Дэрэлла вновь затеплилась надежда, — быть может, наши беглецы обосновались не на Данганире, но на каком-то другом?

— Нет. Во-первых, выход из Звёздных врат зафиксирован в той точке, где перешёл и ты. Во-вторых, у нас шесть королевств, но государство одно. Планета поделена на шесть королевств, просто потому что одному человеку не под силу уделять достаточно внимания сразу шести континентам. А государством управляет Совет шести королей, который я, кстати, возглавляю. Так что о появлении на Тайнине твоих соотечественников я знал бы в любом случае.

— А сто лет назад? — уточнил принц, вспомнив, что дело было отнюдь не вчера.

— И сто лет назад тоже, — заявил Далтмир со всей уверенностью.

— Жаль, — вздохнул валлеец.

— Ты так и не представился, — напомнил тайнинец.

— Дэрэлл. Принц Дэрэлл. Я брат короля Валлеи. Вернее, бывшего короля, его казнили. А теперь там заправляет тварь по имени Дэстер.

— Технарь?

— Да.

Теперь тяжело вздохнул Далтмир.

— Боюсь, ты не поймёшь… Но более высокоразвитые миры не могут вмешиваться по своему разумению в судьбы «младших братьев». Таков закон мирозданья. Возможно, он защищает менее развитые миры от захвата более сильными.

— Откуда ты знаешь, что такой закон вообще существует, — перебил его Дэрэлл. Нет, ну не Мироздание же самолично написало свод законов и вручило фолиант тайнинцам.

Далтмир улыбнулся — не то чтобы снисходительно… но где-то близко к этому:

— Некоторые знания приходят с опытом — не чьим-то личным, а всей цивилизации. Сейчас Тайнин — самый старый мир в Галактике. Но так было не всегда. — Он помолчал немного, то ли вспоминая, то ли поминая ту более древнюю цивилизацию. — Поверь, Дэрэлл, без серьёзных оснований я бы тебе в помощи не отказал.

— Хорошо, вы не вправе вмешиваться сами — пусть так, — не стал спорить принц. В конце концов, это бессмысленно. — Но можете хотя бы наделить нас умениями, которые помогли бы нам одолеть технарей.

К сожалению, он не мог выразиться конкретней, не упоминая Кордмира. Когда-то тот один стоил едва ли не целой армии. Однако сейчас, лишившись былой силы, передать знания магически уже не был в состоянии. Но говорил, что в прошлом это было бы для него реально.

Конечно, просто обучить их, чтобы они поднялись на тайнинский уровень, Кордмир мог и теперь. Только на это уйдут столетия.

Далтмир медленно покачал головой:

— Нет. Нельзя, никогда и ни при каких обстоятельствах нельзя давать высшие знания тем, кто еще не готов их получить. Любая цивилизация должна приходить к знаниям самостоятельно — ценой собственных успехов и неудач.

— Опять печальный опыт сгинувшей цивилизации? — осведомился Дэрэлл чуть раздражённо. Что помощи он тут не дождётся, уже было ясно.

— Нет, на эти грабли наступили мы сами. Однажды имели глупость поддержать «правое дело». Те, с кем мы поделились знаниями, естественно победили. Проблемы начались позже — когда, не выдержав груза свалившегося на них могущества, маги один за другим стали переходить на Тёмную сторону. В итоге, на планете просто не осталось представителей Светлой Силы. И тогда тот мир погиб.

— Каким образом?

— Можно сказать — самоликвидировался. Что конкретно произошло, мы не знаем, но сейчас на той планете бродят динозавры. А людей нет. До сих пор.

Дэрэлл присвистнул:

— Весело. — По половине Валлеи динозавры и так бродят. Совершенно не хотелось, чтобы они стали единственным населением планеты. Он предпочёл сменить тему. — А вы, оказывается, называете это точно так же, как и мы: Тёмная Сила, Светлая…

— Нет. Просто я оперирую понятиями, считанными у тебя вместе с языком. Термины ведь не меняют сути. Жаль, если ты понял причин моего отказа… — вернулся Далтмир к теме помощи.

— Да нет, я понял… — тоскливо протянул принц. Радостней от понимания точно не становилось.

— Хочешь вина? — предложил тайнинец.

Дэрэлл замялся. С одной стороны это планета его матери, и можно было бы попытаться что-то разузнать о ней, а может, даже повидаться. С другой стороны, на Валлее сходят с ума от беспокойства Авира и друзья.

— Я бы выпил с тобой с удовольствием, — заверил он. — Только мои друзья не знают, что со мной, и сильно переживают. Не позволишь ли Вратам вновь заработать?

— Нет, — отрезал Далтмир. — Но могу открыть для тебя переход.

***

Валлея, Запад, владение Багран, гора Адель

Когда в воздухе возникла светящаяся точка, предвестник перехода, Кордмира затрясло. На Валлее не было магов кроме тех, что сидели тут, в пещере со Звёздными вратами. А Дэрэлл никак не мог перестроить так быстро карту, чтобы вернуться на Валлею.

Вариант только один — это тайнинцы. Да и скорость открытия перехода свидетельствовала о том же самом, Дэрэллу такое просто не под силу.

Вот и всё. Даже бежать бесполезно. Без карты ему не уйти с Валлеи, а здесь они поймают его в два счёта. Приговор всё-таки настиг его.

И что самое обидное, в тот момент, когда он обрёл Лору, перестал думать только о себе…

Какого Рора Дэрэлла понесло именно в эти Врата!

Но вот и он, лёгок на помине.

Принц появился из портала. Правда, пешком, без Эльмерона.

Авира кинулась ему на шею. Другие тоже обступили, пытаясь обнять.

— У меня мало времени — сами знаете, держать открытым межпланетный переход нелегко, — заговорил Дэрэлл после излития друзьями первых эмоций. — Эти Врата ведут на Тайнин. Там мне ничто не угрожает, не переживайте. Валлейцы на Тайнине, к сожалению, не появлялись. Но я хочу попытаться разыскать мать.

— Кто тебя там встретил? — с замиранием сердца поинтересовался Кордмир.

— Далтмир.

Ну да, хуже и быть не могло. Это значит он сейчас на другом конце перехода. И если Далтмиру вздумается преодолеть расстояние между порталами… всё, ему, Кордмиру, конец.

— То есть ты возвращаешься туда? — не сказать, чтобы Авира обрадовалась.

— Да. На несколько часов, от силы на день, — Дэрэлл ободряюще коснулся губ возлюбленной. — Выключите врата и больше не включайте.

— Заклинаю, обо мне ни звука! — взмолился тайнинец.

— Само собой, — пообещал принц. — Я тебе не враг. Ну всё, мне пора.

— Дэрэлл, Далтмир… — начал Кордмир.

Но валлеец уже исчез в портале.

— Лэрд, а теперь объясни-ка мне, — с угрожающим видом Кил двинулся на технаря, — какого Рора ты солгал, будто Врата ведут на какую-то Верледею?!.

— Он не солгал, — остановил охотника Кордмир. — Просто на Валлее Тайнин называют Верледеей.

***

Планета Тайнин, королевство Данганир

Когда Дэрэлл вернулся, в зале уже появился слуга с подносом.

Он бросил взгляд на небольшой столик, стоявший шагах в двадцати, и тот неспешно приплыл к креслам. Затем выставил на него тарелку с мясными закусками, фрукты, среди которых Дэрэлл сразу признал ирбин, и бутылку, вероятно, с вином. Вскрыв её, слуга удалился.

Король сам наполнил два бокала и протянул один гостю.

Лишь взяв бокал, Дэрэлл осознал, насколько вымотался. Кордмир говорил, что на Тайнине сила притяжения выше. Но он не предполагал, что усталость начнёт сказываться так быстро.

— Ты ещё здорово держишься, — улыбнулся Далтмир. — Тайнин прилично больше Валлеи.

— Опять читаешь мои мысли?! — возмутился Дэрэлл.

— Нет, кодекс чести я чту. Но сейчас всё было написано у тебя на лице.

— Ну да, конечно, — пробурчал принц. Отродясь он не позволял мыслям отражаться на лице.

— Дэрэлл?! — раздался вдруг от двери изумлённый мужской голос.

[1] Элен — бывшая жена Пола Уилсона, одного из первых учеников Самплов. Те в своё время отказались обучать Элен магии, поскольку она пребывала на Тёмной стороне Силы. Однако Пол втайне от них обучал жену. В итоге Элен сбежала, обобрав его до нитки.

После чего встала на путь «чёрной вдовы». Меняя имена, она окручивала мужчин, выходила замуж, а вскоре супруг умирал от сердечного приступа или чего-то ещё, она же бесследно исчезала со всей наживой.

Кроме того Элен является прабабкой Абигейл. Правда, её прадеду, как и Полу, повезло остаться в живых после встречи с Элен. Но прожила она с ним тоже всего пять лет.

Самплы, среди прочих своих записей, оставили в замке портрет Элен — с предупреждением никогда и ни при каких обстоятельствах не доверять этой дамочке.