Лорд Филип, дядя Колина

Торвальд-холл был прекрасен. Со стягами, гордо реющими на башнях, с блестящей красной черепичной крышей, со стройными башнями, вздымающимися прямо в небо.

Красиво…

Его величество прищелкнул пальцами, подавая знак трубачам, – и по округе прокатился рокот, звонко запели рога.

И в ответ распахнулись ворота замка. Нас встречал хозяин.

Если быть точным – Колин. Один, как и положено, на своем жеребце, с непокрытой головой… Живой!!!

Слава небесам, живой!

Определенно, я щедро пожертвую храму!

Не доехав двадцати шагов, как и полагалось, Колин спешился, встал на одно колено – вассал, встречающий сеньора, – чуть склонил голову.

– Ваше величество.

– Встань, Колин, лорд Торвальд-холла.

Его величество улыбнулся, а я перевел дыхание.

Главное – сказано.

Колин – лорд! Его величество сейчас фактически признал его совершеннолетним. Остальное – пустяки.

Колин поднялся, посмотрел на короля и улыбнулся. Искренне и весело.

– Ваше величество, прошу вас пожаловать в мой скромный дом. Ваше прибытие – громадная честь для меня…

– Ну что ж. Проводи меня и расскажи, что у вас произошло.

Колин чуть поклонился – и легко вскочил на коня. Подмигнул мне – и Обмылок затрусил рядом с королевским жеребцом, не делая попыток цапнуть последнего.

– Ваше величество, основное я уже рассказал в письме. Моя мать жива, но лекари пока запретили ей вставать с кровати. Мой отчим пытался свести ее в могилу, и вытащили ее только чудом, имя которому – моя невеста.

– Твоя невеста?

Мне аж дурно стало. Король расспрашивал спокойно, но…

– Ваше величество, я прошу у вас разрешения на брак. Моя невеста пусть и не знатного рода, но она травница. Она спасла жизнь как мне, так и моей матери. На мне долг… но дело даже не в этом. Я просто ее люблю.

– Вот даже как? Как ее зовут?

– Азалия.

– Благородное имя.

– Ваше величество, при встрече вы сами убедитесь в ее благородстве, клянусь вам.

– Посмотрим, лорд. Вы написали, что ваш отчим приторговывал…

– Гарлайном.

– Это смертный приговор. Вы отвечаете за свои слова, лорд?

– Ваше величество, я могу вам показать его тайники и пещеру, где он держал как награбленное, так и пленников.

– Вот как…

– Они бы убили нас, но мы просто не попали в засаду. Чудом выбрались и смогли их захватить.

– О чуде вы мне потом расскажете подробнее. В моей свите есть маг – он проверит, не лжете ли вы.

– В любой момент, ваше величество!

– И проверит вашего отчима. Где он, кстати?

– Пока – в замковой темнице, ваше величество.

Ворота медленно закрывались.