Глава 9

На отработку нас с девочками отправили в столовую. В глубине души я боялась, что заставят чистить туалеты, да еще без магии. Но в столовой нормально, там ничего ужасного делать не придется. Повара и работники – профессиональные маги огня и земли. У них вся работа построена на магии. Не думаю, что нас заставят делать что-то сложное. Тем более они милые и всегда улыбаются. А леди Нэйс – главный повар – и вовсе душка.

– О не-е-ет! – тут же застонала за моей спиной Мари.

– Столовая! – вторила ей Катрин. – Ненавижу! Да еще после уроков! О-о-о!

Я повернулась к ним. Обе мои одноклассницы стояли с такими выражениями лиц, точно их отправляли стирать одежду троллей из сказки. Причем руками и без мыла.

– А в чем проблема?

Рядом с нами стояли другие провинившиеся, и каждый искал, какое наказание придумали ему. То и дело раздавался тяжкий вздох или, наоборот, облегченное: «Ну вроде пронесло». Набралось нас таких немало. Человек тридцать точно, а то и больше. Мы все стояли неподалеку от кабинета директора, у яркой стены, на которой неизвестный художник изобразил волшанов огня и земли. Проходившие мимо ученики ехидно улыбались, некоторые отпускали шуточки, но сильно никто не дразнился. На нашем месте мог оказаться каждый. И оказывался.

– В столовой отрабатывать ужасно! – прошептала Мари. – Ты будешь мыть посуду! Мыть полы, кастрюли! Убирать в буфете до самого вечера! И это при всей школе!

– Лучше, чем туалеты, – заметила я. – Тем более после ужина народа не так много.

– Да конечно! – откликнулась Катрин. – Сегодня рулеты с маком и помадкой от самой леди Нэйс. Причем она дополнительно выложит выпечку после ужина.

Я пожала плечами. Ну и что? Рано или поздно рулеты закончатся, и все разойдутся.

– Ну вы чего, – попыталась успокоить болтушек. – Это столовая. Представьте, заставили бы в туалете все мыть. А вот он как раз круглосуточно открыт!

Но мои слова что-то не слишком вдохновили одноклассниц. С другой стороны, я не слишком старалась. Мари и Катрин удрали ночью, оставив меня одну. Ладно, не одну, но они-то об этом не знали. Так что особо добрых чувств я к ним не питала, так же как и к друзьям Ричарда. Эти не только меня, но и его бросили.

Только подумала, как подошел Ричард. Адриана я не видела. Интересно, он уже получил наказание? Уже отбывает его?

– Ну что, леди? – Он улыбался так, будто и не готовился отрабатывать. – У вас столовая, да? Оставите мне кофе с булочками?

– А у тебя что? – спросила я.

Наши волшаны тем временем тоже что-то бурно обсуждали. Их хвосты переплелись, а голоса звучали мурлыкающе. Я заметила, что одноклассницы переглянулись, и внезапно разозлилась. Опять поползут слухи! Опять! Почему я просто не могу учиться, и все?

– Я к складским помещениям пойду, – ответил Ричард. – Всех парней сегодня туда отправили. Работы будет много.

– А что привезли? – тут же прицепилась Катрин.

Ричард посмотрел на нее и насмешливо ответил:

– Да уж не юбки с духами. Какая разница-то? Привезли и привезли. Лиз, все хорошо?

– Все отлично, – кивнула я. – Спасибо. Удачи с отработкой.

– И тебе.

Я кожей ощущала любопытство одноклассниц. Ричард считался одним из популярных парней нашего класса и обычно с девушками общался снисходительно, а тут забота.

– Вы будете встречаться. – Тон у Катрин был утвердительный.

– Мы будем дружить.

– Парни не умеют дружить.

Мне стало жаль глупенькую Катрин. Мы с Адрианом дружили… пока могли. Если бы наши дороги не разошлись, кто знает, как бы сложились отношения.

Мне надо вытащить из себя эту дурацкую любовь. Перенести ее на Лео. Он же нравится мне, почему бы не постараться полюбить? Я не раз слышала от мамы, как супруги, которые ни разу не виделись до свадьбы, в итоге влюблялись друг в друга. Может, у нас тоже так получится.

До отработки оставался час. Как раз чтобы успеть перекусить и переодеться. Я лишь надеялась, что Алисии не окажется в комнате. Не хватало только слышать ее подколы. И так нервы на пределе.

Вообще в последнее время я стала какой-то раздражительной. Иногда приходилось стискивать зубы, чтобы не сорваться. Раньше реагировала более спокойно. Что это такое? Побочный эффект магии? Может, стоит показаться школьному целителю?

Алисии в комнате не было. Так что я спокойно переоделась и перекусила бутербродом и чаем. Больше ничего не лезло.

– В столовой не буянить, – предупредила Эсси.

Та что-то проурчала и свернулась в сумке. Волшан чувствовала мое настроение. Вместе мы промчались по этажам, спустились вниз и подошли к огромным дверям столовой. Любимое место большинства школьников. Работники здесь отбирались лично директором школы, которая считала, что отвечает за здоровье школьников. Умственное и физическое. Так что с едой в Аркано проблем не было. Всегда все вкусное и свежее. Столовая закрывалась после ужина. Но буфет работал до полуночи, так что можно было легко забежать и совсем недорого купить булочку, пирожное с ягодами или кофе. Особенно актуально для тех, кто любит делать уроки по ночам.

Я пришла раньше Катрин и Мари и сразу попала в зону внимания главного повара леди Нэйс. Высокая и удивительно красивая, с короткими темными волосами и голубыми глазами, леди Нэйс слыла отличным магом огня. Остальные повара были обычными людьми, но в столовой творились настоящие чудеса вкуса.

– Это ты сегодня тут отрабатываешь?

Голос у леди Нэйс был громкий, но удивительно приятный. Ее волшан – огненный сай с каштановой окантовкой на крыльях – летал где-то под потолком. За ним струился сноп искр и таял в воздухе.

– Ага. Добрый вечер.

– И тебе того же. Так… – Она бросила взгляд на часы, что висели в центре зала. – Твои подружки опаздывают. Что ж, давай дождемся их. Выпьешь кофе? Работа сегодня предстоит нелегкая.

Я кивнула. Кофе мне хотелось. Практически бессонная ночь давала о себе знать. Бедный Ричард, он-то таскает тяжести. Адриан… тут я запретила себе думать о нем, сделала глоток кофе и обожгла язык. Ну… мамочки-волшаночки… не попадайся ты мне, Адриан, на глаза!

Почему-то мне очень хотелось обвинить его во всех своих проблемах. Но при этом плохо получалось.

Еще я скучала по друзьям из Мимамо. Уже несколько дней не виделась с ними. И сегодня тоже точно не получится. Отработка закончится, когда закроется буфет. Значит, не раньше полуночи. Хорошо еще, завтра занятия начинаются с десяти утра. Так что поспать успею. Надеюсь.

Кофе закончился как раз в тот момент, когда пришли Мари и Катрин. Они явно тоже были не против выпить горячего. Но леди Нэйс сурово глянула на них и сообщила, что отработка началась десять минут назад. Так что тряпки в зубы и вперед, мыть посуду. Без магии, только ручками.

Катрин и Мари окончательно приуныли. Я посмотрела на них с удивлением. Мне тоже не слишком хотелось мыть самой, но раз оплошали, то надо хотя бы наказание принять с достоинством. Нас тут явно жалеть не собираются. Взрослые магички с волшанами и иногда даже с женихами.

К тому же, в отличие от меня, Мари с Катрин отлично поспали дома. Пришли довольные и позавтракавшие.

– Идемте, – проговорила я. – Предлагаю вспомнить, как работать руками.

– Тебе хорошо, – проныла Катрин. – Вон кофе выпила, поболтала тут со всеми. Небось работу полегче выпросила.

Ну все, достала! Я резко развернулась, прошипела:

– Серьезно? Да Хаоса ради, дорогие девушки, вы о чем? Я всю ночь не спала, ждала, когда ворота откроются, пока вы сладко спали по своим домам.

– Ты же не одна была.

– И? – Я прищурилась. – Мне это помогло поспать хоть чуточку? Я звала всех из того кафе, но нет, вы предпочли послушаться парней. Понимаете ли, мальчикам виднее. Ну как, довольны? Так что нечего ныть, тряпки в зубы – и вперед.

С этими словами я первой пошла в моечную. Мари и Катрин, притихшие, направились следом. Не думаю, что удалось до них достучаться. Скорее, они обиделись на мою грубость.

Но правда! Это не первая моя отработка. Никогда и никто не ныл, а молча делали, что скажут. Потому что если опоздал, то это твоя вина.

Моечная представляла собой большое помещение, в котором влажность ощущалась как теплое и мокрое одеяло. Под потолком колыхались клубы пара. Несколько огромных ванн стояли друг за другом. Две из них для мытья, три – для ополаскивания. Хотя в основном на кухне все делали с помощью бытовой магии. Руками мыли или новенькие, или такие «залетчики», как мы.

Кафельный пол под ногами блестел от влаги. Два небольших окна были распахнуты настежь, но все равно здесь оказалось очень душно.

– О, работнички!

Нас встретила весьма дородная и грозная женщина. Оглядев каждую по очереди, она ткнула пальцем в сторону раковин.

– Слушаем сюда, л-л-леди. Посуду вам всю сюда принесли. Так что ваша задача сейчас – отмыть ее так, чтобы скрипела. Ни кусочка грязи. Иначе заставлю перемывать все. Мыло и запасные тряпки там. – Она опять неопределенно махнула в сторону ванн. – Как закончите, протрите пол здесь, в цехах. И вперед, в буфет. Одна будет посуду убирать, две другие зал за раздачей помоют.

– А если не успеем до одиннадцати? – пискнула Мари.

Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу.

– Значит с утра доделаете, – ласково проговорила женщина. – Меня зовут Анни, без этих ваших «леди». Если чего непонятно, подходите и смело спрашивайте. Считайте, я ваш кухонный куратор.

Она рассмеялась и вышла.

– Ну вот! – Мари выглядела так, будто сейчас расплачется. – Я не буду в зале ходить и убирать за всеми!

– И я не буду! – подхватила Катрин. – Лучше за раздачей спрятаться и мыть полы. Там никто не увидит.

– Пф-ф-ф, – фыркнула я. – Можно подумать, если вас не увидят в зале, то ваш имидж в школе резко пойдет вверх? Да Хаос с вами, мне плевать вообще, где убираться. Главное – успеть и пойти спать.

Я зевнула, хотя кофе меня порядком взбодрил. Ну, давайте посмотрим на масштабы отработки.

А они впечатляли.

Учеников в Аркано много. На ужин ходят почти все, за исключением выпускных классов. Те удирают в кафе в город. Тарелки, чашки и остальное заполнили две ванные почти с горкой. С помощью магии все это очищается за час. А руками… ну, сейчас узнаем.

Я повернулась к одноклассницам. Те стояли и в ужасе осматривали поле деятельности. Так, чую еще немного – и упадут в обморок. Их волшаны уже давно забились в угол и, кажется, тоже находились близко к истерике.

– Я тоже не в восторге, – сообщила им. – Давайте так. Чем быстрее возьмемся, тем быстрее сделаем. И отправимся в комнаты. Я и Мари становимся на грязную посуду, Катрин ее ополаскивает и ставит на стол для просушки.

– Почему я буду мыть грязную? – тут же заныла Мари. – Катрин, иди ты.

– Еще чего! – заупрямилась подруженька. – Идите мойте. Вас две, вы быстрее сделаете.

– Ну так давай ты с Лиз быстрее сделаешь. Смотри, тебе одной все споласкивать.

– Зато чистую. А ты хочешь сама все делать? Хитренькая!

– Эй! – повысила я голос. – Значит так, я устала и хочу спать. Поэтому начинаю мыть. Будете отставать – позову Анни. Учтите, здесь еще мусорные баки есть…

И так многозначительно дернула бровями. Не знаю, поверили ли мне одноклассницы, но стонать перестали. Чувствую, больше дружить со мной они вряд ли захотят. Да плевать. Уже показали цену своей «дружбы», когда удрали на ночь глядя.

Да, дома я пару раз споласкивала за собой кружки или тарелки. Но в основном это делали горничные. Так что сейчас был, по сути, первый опыт. Тарелки норовили выскользнуть из рук на пол, кожа чесалась от горячей воды, пару раз я едва не пролила мыло. Тряпка казалась ужасной. Но я не сдавалась. Мари и Катрин сопели, но тоже мыли.

И мы победили! Грязная гора посуды стала чистой горой посуды. Заглянувшая Анни одобрительно цокнула языком и спросила:

– Пить хотите? Там в холодном цеху кувшин с водой. Стаканы рядом. И давайте принимайтесь дальше за работу. Только отдохните чуток.

Вода, о да-а-а! Я с наслаждением напилась. Руки ломило, как и спину. Приходилось стоять чуть наклонившись, пока мыла посуду.

– Лиз, а Лиз, – позвала меня Мари. – Ты так ловко посуду мыла. Дома, да, научилась?

Ага, и голосок такой хитренький. И смотрит с едва уловимым ехидством. Я поставила пустой стакан. Моя Эсси мирно дремала в углу, вместе с волшанами девчонок. Ну хоть эти не ссорятся.

– Спрашиваешь, была ли у нас дома прислуга? Была, есть и будет. Но мама и папа научили меня вести домашнее хозяйство. Кстати, напоминаю, что леди Меллис на уроке говорила о том, как полезно работать не только мозгами и рунами, но и руками. Тогда, оставшись без магии, ты не станешь бесполезным существом, которое ничего не умеет делать. Я пошла в зал.

Находиться рядом с этими двумя не хотелось. Меня аж трясло от злости, хотя ничего такого девчонки не сделали. Ну капризничают, ну делано надувают губы, ну считают, что для них брать тряпку в руки «фу-фу-фу». Так и я считала, пока не попала в летнюю ситуацию. Только тогда поняла, что все это – глупости. Если понадобится, и за тряпку, и за швабру возьмешься, и работать пойдешь даже на судовые верфи, где воняет рыбой и водорослями.

В зале никого не было, зато стояла грязная посуда. Хм, а ведь Анни ничего не говорила о том, надо ли ее мыть. Подумав, я пошла на поиски женщины, благо та быстренько нашлась в горячем цеху. Да уж, тут и правда было жарковато, несмотря на то что вечером работала лишь одна печка. Да и та – вполовину силы.

– Не надо мыть эту посуду, – успокоила меня Анни. – Просто складывай ее в моечной, потом уже магией отскребут кому положено. А твои подружки где?

– Ну… они не в зале.

– Ясно, – поджала губы женщина. – Ты молодец, не ноешь. Пойду-ка подгоню этих белоручек. Не вздумай за них работу делать.

– Не дождутся, – хмыкнула я и вернулась в зал.

Только нагрузила грязную посуду на поднос, как вошли… Лавина с подружками. Я поспешно отвернулась, почувствовав легкий укол зависти. Рыжая все же красавица. Такие длинные кудрявые волосы, милое личико с чистой кожей, огромные глаза. И сама женственная, ухоженная. Я на миг почувствовала себя очень худой и нескладной. Хотя знала, что это не так.

– Ой, смотрите, пусто, – послышался за спиной звонкий голосок. – Неужели все рулетики съели?

– Вряд ли, – ответила Лавина. – Скорее, мы пришли первыми. Сейчас тут служанка уберется. А то грязь везде. Эй, ты, столы не забудь протереть.

– Возьми тряпку и протри, – огрызнулась я, оборачиваясь. – Или магией попробуй. Уже забыла?

– Ой! – картинно прижала ладони к щекам Лавина. – Это не служанка, а ученица. Как там тебя… подружка детства моего Адриана.

В сердце кольнуло чуть сильнее.

Но я знала, что это такое. В Клейтоне порой старшие ученицы сталкивались друг с другом из-за парня. Так что подобными подколами меня не удивить.

И еще… травить себя не позволю. Пытались уже. В младших классах. За то, что не получались руны, не слушалась магия. За то, что дружила с Адрианом и не знакомила его с одноклассницами. Ничего. Меткий удар кулака порой действует лучше любых заклинаний и рун. Адриан отлично научил меня стоять за себя. Пара драк – и от меня отстали.

– Ты б в целительское крыло сходила, – посоветовала я Лавине с предельным сочувствием в голосе.

– Зачем?

– Зрение проверить, – вздохнула я. – Сама знаешь, что зрение в таком молодом возрасте подводить не должно.

– Еще и кусаешься? – протянула Лавина под перешептывания своих подружек-соратниц.

Ну Хаоса ради, как мне это надоело! Я уставилась на Лавину в упор. Кажется, она даже слегка растерялась. Ну еще бы, малявка не испугалась и не пыталась удрать.

– Давай я скажу тебе кое-что… Лавина, да? Так вот. Да, мы с Адрианом дружили в детстве. Да, мы и сейчас продолжаем общаться, потому что… потому что мы знаем друг друга и доверяем. Сейчас ты пытаешься напасть на меня, потому что тебя взбесило, что Адриан провел ночь вне школы. Он меня опекает, что ж тут поделать. Ты бы оставила младшего брата одного?

Я говорила спокойно, хотя внутри все свело от мысли, что я права. И отношение Адриана ко мне – это отношение старшего брата к сестренке. Что касается поцелуя… мы все же не брат и сестра. Захотелось ему, встреча голову вскружила.

Лавина слушала. Даже не перебивала. Мне же хотелось все это закончить.

– Просто отстань от меня, – сообщила я ей. – Вы помолвлены? Ну вот и вперед, удачи вам, счастья, деток и так далее. Только не пытайся меня в чем-то обвинить. Я тоже могу кусаться. Уяснила?

Лавина молчала, только голову чуть наклонила к плечу. Точь-в-точь дикая кошка, увидевшая, что мышка-то большая и драться умеет. Я не стала ждать, пока она придумает ответ. Отвернулась и потащила грязную посуду на кухню.

За спиной слышались торопливые шепотки подруг.

– Лавви, ты что, смолчишь?

– Серьезно? Малолетка уела?

– Лавви, ты…

– За мной! – это уже скомандовала Лавина.

Я на миг насторожилась. Но троица вышла из зала. Фух, можно выдохнуть. Только сейчас поняла, что вся дрожу от напряжения. Нос к носу сталкиваться с выпускницами еще не приходилось. И с моей стороны такое поведение выглядело наглостью. Но и задевать себя я не позволю!

Посуда вдруг показалась ужасно тяжелой. Мои дорогие одноклассницы где-то притихли. Не сомневаюсь, что завтра весь класс будет в курсе, что я поцапалась с Лавиной из-за ее жениха. Отлично! Просто супер!

Я в сердцах едва не грохнула посуду о стол, но сдержалась и поставила ее аккуратно у ванны.