Глава 29

Отстояв длиннющую очередь, я вновь оказалась в кабинете господина Водворфа и подверглась атаке из комплиментов и метафор. Мне были снова предложены золото гробницы какого-то там Зенона, сокровища Южных пустынь, морской флот Каливрии, а также «ресторация» вечером. Все это вкупе с тридцатью процентами к еще одному займу.

Я же обещала напоить господина Водворфа вкуснейшим кофе в беседке новой аптеки, которую я возведу, как только получу необходимую сумму под те же двадцать процентов.

— В свой первый визит я не знала, что придется перекапывать весь сад, — отчаянно хлопая ресницами, прочирикала я, — у девушек столько мыслей в голове. Невозможно за всем сразу уследить.

Пират вился вокруг меня, словно лев, выслеживающий косулю, зная, что беззащитная лань уже у него в зубах. Нужно лишь было сделать прыжок…

Меня вполне устроило, если бы этим прыжком стало снижение процентной ставки, так что я раздавала Водворфу авансы, не думая о последствиях. В конце концов, никто не знал, что будет завтра. Может быть, я разгадаю тайну философского камня и рассчитаюсь со всеми долгами в один момент. Но на всякий случай хотелось бы иметь наиболее выгодные кредитные условия.

Наулыбавшись вдоволь и, получив, наконец, деньги, я откланялась. Поспешила обратно в аптеку, где меня дожидался садовник. С участком я пока решила не шиковать. Поручила господину Тьеру выкорчевать старые деревья, посадить зеленый газон и кусты роз вдоль дорожки, над которой еще трудились каменщики. Пресловутую кофейную беседку построю попозже.

Я уселась на крыльце и закрасила в плане аптеки очередные квадратики. С удовлетворением посмотрела сначала на чертеж, а потом и на сияющий новизной дом за моей спиной. Если не возникнет ничего экстренного, то аптека сможет распахнуть двери для первых посетителей уже через неделю. Максимум – через десять дней.

Осталось разобраться с главным вопросом – чем заполнить полки? С сегодняшнего вечера я твердо решила присоединиться к Чандлеру в изготовлении лекарств. Тем более у старика много времени сейчас будет уходить на то, чтобы модифицировать рецепты ордена. Но наших совместных усилий будет недостаточно. Мне была нужна дешевая и толковая рабочая сила. И у меня была идея, где я могла ее взять.

Вернувшись на улицу Лланвайер, я провела еще пару часов с Китси. Требовалось срочно пополнить ассортимент и здесь. Было много предзаказов на «Септиум», желудочные средства, блестящую пудру, ароматизированные нюхательные соли. Срок ожидания некоторых из лекарств уже превышал неделю, что никуда не годилось. Такими темпами я скоро навлеку на себя очередную проверку в лице Коннингтона. Хотя советнику, наверное, сейчас не до рабочих вопросов.

В памяти вновь всплыла уже позабытая сцена в ресторане. Искренняя улыбка на губах Коннингтона и открытый взгляд девушки. Они казались такими счастливыми и беззаботными…

Я нахмурилась и сосредоточилась на очередном списке, разозлившись, что вообще позволила себе об этом думать. Пусть ужинает с кем хочет, у меня вон отдушка от клопов закончилась, а ее хорошо берут!

— Господин Чандлер, — обратилась я к старику, когда отпустила Китси и появилась на пороге лаборатории, — где здесь учатся на аптекарей?

Старик оторвался от пяти разложенных перед ним разноцветных горок порошков и посмотрел на меня поверх очков.

— Вы имеете в виду Лекарственную Академию?

Я пожала плечами.

— Если она выпускает фармацевтов…ой… то есть специалистов аптечного дела, то ее.

— Это на той стороне реки – самый шумный район – за парком Великого Меридиона, покровителя знаний. Но зачем вам туда? Ученические испытания начнутся только через полгода, да вы и так неплохо справляетесь.

— О! Я не собираюсь никуда поступать, но нам нужны помощники, — провозгласила я и отправилась наверх переодеваться. Сегодня вечером я собиралась погрузиться в студенческую среду.

Для этого случая выбрала темно-синее платье простого кроя с эффектным декольте. Волосы забрала в хвост, который перевязала бледно-розовой лентой. К ней же подобрала тряпичную брошь в виде цветка из украшений настоящей Беверли, которых у последней водилось в избытке. Припудрилась, накрасила ресницы и губы и капнула на запястье капельку пряного масла. Надела кожаные ботинки на каблуке, захватила сумочку и шаль и, крикнув Чандлеру, что, скорее всего, задержусь, выбежала за дверь.

Когда я подкатила к парку Меридиона, уже почти стемнело. Извозчик проехал по главной аллее и высадил меня у большой заполненной таверны. Чандлер нисколько не преувеличивал, когда называл этот квартал шумным. Здесь стоял гул от голосов, криков зазывал, то тут, то там слышались громкий хохот и восклицания. По обеим сторонам узкой улочки располагались таверны и питейный заведения. А в конце ее высилось монументальное здание в готическом стиле – видимо, это и была Академия. Но сейчас меня интересовала не она, а ее подопечные, распивающие напитки из больших стеклянных кружек на каждом углу.

Вот и пришла пора, Ольга, вспомнить студенческие годы. Я глубоко вздохнула и направилась к первой большой смешанной компании, стоявшей у входа в таверну под названием «Веселое время». На меня тут же обратили внимание.

— Какая хорошенькая!

— Ты на каком факультете?

— Что-то я раньше тебя здесь не видел!

Ух! Надо бы заказать тот же напиток, который с таким удовольствием употребляли здесь все, чтобы ассимилироваться. Это оказалось сделать проще простого. Я еще не успела дойти до двери, как меня поймал молодой веснушчатый парень в фартуке поверху простой рубашки и брюк.

— Вам тоже Шумный эль? – обратился ко мне молодой человек.

Я поспешно кивнула и отдала ему пятьдесят слоток.

Уже через полчаса я стояла в середине веселой разношерстной толпы и рисовала всем собравшимся заманчивые перспективы их будущего, не забывая отпивать из кружки. Надо заметить, оба этих занятия у меня прекрасно получались. За спиной послышались крики.

— Дорогу!

— Отойди!

— Дорогу!

Я обернулась и увидела катящуюся от Академии по улице черную карету. Окно ее было открыто. О нет! Этот профиль я узнаю всегда и везде! Я хотела юркнуть в толпу, но было поздно. Конннингтон уже заметил меня, стоящую посреди развеселой ватаги с растрепавшимися волосами и кружкой Шумного эля в руках. Наши взгляды встретились. Не знаю, что там подумал советник, но давно я ничего так сильно не хотела, как просто провалиться под землю.