Глава 11. Две бури в чашке чая

Тихий час после обеда был любимым временем Алины. Утренний кофейный ажиотаж спадал, школьники еще сидели на уроках, и можно было спокойно расставить свежую выпечку или придумать новое название для бисквита. Сегодня она как раз выкладывала на витрину ряд имбирных человечков, когда колокольчик над дверью издал резкий звон.

В кондитерскую вошла пожилая дама. Прямая, как трость, которую она сжимала в руке. Ее седые волосы были уложены в такую неприступную прическу, что казались высеченными из камня, а губы — поджаты в тонкую линию неодобрения. Она окинула взглядом персиковые стены и бумажные фонарики так, словно они лично ее оскорбили.

— Добрый день, — лучезарно улыбнулась Алина.

— И вам не хворать, — отрезала старушка, чеканя каждый слог. Ее взгляд остановился на Борисе. — В приличном заведении держат кошек. Или, на худой конец, магических фамильяров. Но никак не...это.

Борис, до этого мирно дремавший, приоткрыл один глаз и обиженно хрюкнул.

— Это Борис, — мягко пояснила Алина. — Он душа нашего магазинчика.

— Душа с пятачком, — проворчала гостья, но все же подошла к прилавку. — Вся эта ваша новомодная ерунда... от нее только голова болит. Дайте мне что-нибудь от ворчания.

Она произнесла последнюю фразу с таким вызовом, будто была уверена, что ничего подобного у Алины нет. Но Алина лишь хитро улыбнулась.

— Как раз для такого случая у меня есть особый травяной сбор. Называется «Тихий вечер». Он помогает, когда мир вокруг кажется слишком шумным и неправильным.

Она быстро насыпала в пакетик смесь из мяты, ромашки и липового цвета. Старушка подозрительно обнюхала пакет, сунула его в ридикюль, коротко бросила на прилавок несколько монет и, не попрощавшись, удалилась. Дверь за ней закрылась с такой силой, что колокольчик испуганно подпрыгнул.

Не прошло и пяти минут, как он зазвенел снова, на этот раз — яростно и настойчиво.

На пороге стояла другая пожилая дама. Если первая была похожа на строгую крепость, то вторая напоминала боевой крейсер. Яркая шаль, массивные браслеты на запястьях и взгляд, способный испепелить.

— Что за запах! — громогласно заявила она с порога, обмахиваясь рукой. — Приторно, аж зубы сводит! Как здесь вообще можно дышать?

Она промаршировала к прилавку, сверля Алину взглядом.

— Надеюсь, у вас найдется что-то приличное? Не эти ваши разноцветные глупости. Что-нибудь, чтобы успокоить нервы.

Алина, скрывая улыбку, достала ту же самую банку с травяным сбором.

— Попробуйте наш фирменный чай «Тихий вечер», — предложила она тем же спокойным голосом. — Он помогает, когда мир вокруг кажется слишком шумным и неправильным.

Вторая старушка, как и первая, с недоверием принюхалась к пакетику, но все же его взяла. Расплатившись, она развернулась и вышла, хлопнув дверью с не меньшей силой.

В кондитерской снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов. Алина задумчиво смотрела на дверь. Две разные женщины, такие непохожие внешне, но с одинаковой бурей внутри. И обе пришли к ней с одной и той же невысказанной просьбой — найти островок покоя.

— Хозяйка, — лениво протянул Борис, устраивая голову на лапах. — Ты уверена, что это были две разные старушки, а не одна, которая просто переоделась за углом? Уж больно одинаково они фыркали.

Алина рассмеялась.

— Уверена, Боря. Но мне почему-то кажется, что корень у их недовольства один и тот же.

Она чувствовала, что это начало очень длинной и запутанной истории. И ей было ужасно интересно, какой же финал будет ждать их в конце.