Глава 70. Комитет по пирогам и ледяным скульптурам

Стать постоянной клиенткой в «Сладкой Фантазии» было для Изольды Арнольдовны актом, требующим большей храбрости, чем выступление перед всем городским советом. Первый раз она пришла под самым благовидным предлогом, какой только смогла придумать.

— Виктор просил захватить ему того вашего... чая, — сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал максимально отстраненно, будто она зашла в аптеку за микстурой.

— «Для душевного равновесия»? — с абсолютно невозмутимой улыбкой уточнила Алина. — Конечно.

Пока Алина насыпала травы в пакетик, откуда-то из-под прилавка раздалось подозрительное хрюканье.

— Хм. Похоже на человека, у которого аллергия на три вещи, — задумчиво проворчал Борис. — На сахар, на веселье и на маленьких, но очень обаятельных свиней.

— Борис! — шикнула на него Алина.

Изольда сделала вид, что не услышала. Она расплатилась и вышла с такой скоростью, словно за ней гнались.

Второй раз она пришла через неделю. На этот раз предлог был еще слабее.

— Я хотела бы... пирожное, — произнесла она, глядя куда-то поверх головы Алины. — На пробу. Для оценки качества.

— Разумеется, — кивнула Алина, сохраняя все ту же вежливую невозмутимость. — Могу порекомендовать «Нежный вечер». Он прошел вашу последнюю инспекцию с отличием.

Изольда почувствовала, как у нее загорелись щеки. Она молча ткнула пальцем в лимонный тарт.

Десерт Изольда съела дома, в полном одиночестве, анализируя каждую нотку. Цедра была идеальной. Безе — воздушным. Тесто — безупречным. Это было отвратительно, потому что так вкусно!

Так, понемногу, ее визиты стали привычкой. Она все еще заходила с видом инспектора, но теперь уже не могла скрыть, что ей действительно нравится миндальное печенье.

Настоящий переворот случился в начале декабря. Город готовился к Празднику Зимних Огней, и городской совет, в порыве новообретенного стремления к «единству», принял гениальное, по их мнению, решение.

— ...итак, — торжественно объявил Виктор на ужине, с трудом сдерживая улыбку. — Совет постановил, что для максимального вовлечения всех слоев населения, в этом году организационный комитет праздника возглавят два сопредседателя. Ты... и Алина.

Изольда подавилась своим идеально заваренным чаем.

— Что?! Я должна организовывать праздник с этой... этой...

— ...владелицей кондитерской, которая пользуется огромной популярностью у детей и молодежи, — дипломатично закончил Виктор. — Они считают, что твой опыт и ее... креативность создадут идеальный симбиоз.

Первое заседание комитета по симбиозу состоялось, разумеется, в «Сладкой Фантазии». Изольда пришла, вооруженная папкой с детально расписанным планом, цветными схемами и графиком магических фейерверков, согласованным с гильдией пиротехников.

Алина встретила ее с двумя чашками какао и блокнотом, полным веселых рисунков.

— Так, — начала Изольда, раскладывая свои схемы на столе. — Церемония открытия ровно в шесть. Выступление хора снежинок. Затем — торжественное зажжение Главного Ледяного Кристалла мэром. Я уже договорилась об изготовлении ледяных скульптур, зачарованных на исполнение классической музыки.

— Звучит... благородно, — кивнула Алина. — А я вот что подумала. А что, если после зажжения кристалла мы устроим массовую битву снежками? Прямо на площади!

Изольда посмотрела на нее так, словно та предложила выпустить на площадь стадо диких троллей.

— Битву... снежками? Это же варварство! Хаос! Мокрые варежки!

— И веселье! — парировала Алина. — А еще я договорилась с фермером дядей Мишей, он привезет сани, запряженные оленями, и будет катать детей. А еще можно устроить конкурс на самого смешного снеговика!

— Снеговики?! — ужаснулась Изольда. — Они же будут кривые! Несимметричные! Это испортит весь вид площади! Представь: мои идеальные, поющие ледяные скульптуры, а рядом — это... это... морковка, воткнутая в ком снега!

— Зато это будет живой праздник, а не музейная выставка, — мягко возразила Алина. — Представляете, как здорово! Весь город смеется, лепит снеговиков, пьет горячий шоколад. Разве не в этом суть праздника?

— Суть праздника — в красоте и порядке! — отрезала Изольда, но ее уверенность уже слегка пошатнулась.

— Поддерживаю снежки, — донеслось из-под стола. — Особенно если целиться в самых напыщенных. Хрю. Для сплочения коллектива.

Изольда сделала вид, что снова не услышала. Она посмотрела на свои безупречные схемы, а потом на веселый рисунок снеговика в блокноте Алины. На рисунке у снеговика была кривая улыбка и смешная шляпа-ведро.

— Хорошо, — неожиданно для самой себя сказала Алина. — Давайте объединим. Ваши ледяные скульптуры будут прекрасно смотреться на фоне счастливых детей, катающихся на санях. И мы можем выделить специальную «зону хаоса» для снежной битвы, чтобы никто не пострадал.

Алина перевернула страницу в своем блокноте.

— А еще у меня есть идея. Мастер-класс по созданию «Фонариков Желаний». Каждая семья сможет сделать свой собственный фонарик из зачарованной бумаги, написать на нем желание на будущий год. А потом, в финале праздника, мы все вместе запустим их в небо. Будет очень красиво. И очень... по-семейному.

Последнее слово зацепило Изольду. «По-семейному». Она вспомнила их с Виктором поездку в загородний домик и на Хрустальные озера. Вспомнила его слова.

Она посмотрела на Алину, на ее горящие энтузиазмом глаза. В этой девчонке была какая-то неукротимая, хаотичная, но такая притягательная жизненная сила.

— Я… рассмотрю ваше предложение о фонариках, — произнесла она, и для нее это было равносильно капитуляции. — Но снеговики должны быть хотя бы в одном стиле.

Алина просияла.

Уходя из кондитерской, Изольда несла в одной руке свою папку с идеальными схемами, а в другой — вырванный из блокнота листок с нарисованным кривым снеговиком. И, проходя мимо витрины, она на мгновение поймала свое отражение: строгая, правильная женщина, которая, кажется, почти… улыбалась.