33

Обиднее всего в этой ситуации было понимание — мама знала о том, что именно мне завещано. Она слушала о моих мечтах, о шляпном салоне, который построю на унаследованные деньги, и молчала. Ни разу не заикнулась, что бабушка ни медяка мне не оставила, а наследство сводится к полуразрушенному домику на заросшей территории.

Да, все верно. Бабушка оставила мне тот самый огород, с которого надеялась поскорее слинять и который внушал мне только тоску и разочарование.

Но теперь, оказывается, мне и бежать-то некуда и не с чем. Все мои планы — в пыль. За душой — ни монеты. Мне даже поесть толком не на что! Если бы утром не нашла в шкафчике банку с зачарованной на долгое хранение крупой, точно бы умерла с голоду. Крупы осталось еще на пару раз, и сейчас мне стоило думать в первую очередь об этом, а не о возвращении в Морзис.

Смысла ехать туда нет. Мама выставит из дома, как и обещала, за ней не станется. Остановиться мне негде и не на что. Да и зачем загадывать так далеко, если мне даже билет на маглетричку купить не удастся!

О своей незавидной судьбе я размышляла в дамской комнате банка. Влетала туда сразу, как только прочитала завещание, нависла над раковиной и пыталась выровнять сбившееся дыхание.

Я в тупике. Что делать?

Пальцы сжались на бортиках пожелтевшей от времени раковины. Я посмотрела на свое отражение в зеркале и поразилась тому, насколько сурово выглядела. В глазах ни слезинки, и это меня почему-то огорчало. Выплакаться бы, может, стало бы легче. Да только плакать нечем.

А еще нечем платить за продукты, стирку и мало-мальски хоть какое-то обустройство дома, в котором оказалась невольной заложницей обстоятельств.

— Думай, Элоиза, — приказала себе строго. — Надо что-то делать, иначе через неделю от голода под кустом загнешься! И не найдет никто, в таких зарослях-то.

Глубоко вздохнув, я вынула из сумочки видофон. Мысленно настроилась на маму и принялась ждать ее ответа…

— Иза! — услышала через пару минут. Мама широко улыбалась и выглядела очень довольной. В отличие от меня… — Погоди. Что это с тобой?

Мама прищурилась, разглядывая меня через артефакт. Ее улыбка перестала быть такой беззаботной.

— Все отлично, мамочка. Просто сходила в банк и кое-что разузнала.

Тут мама и вовсе забыла об улыбке. Ха! Догадалась, о чем буду говорить! Значит, действительно знала, но скрывала!

— Как долго ты собиралась водить меня за нос? Почему молчала, что денег у меня никаких нет?

— Иза…

Мама тяжело вздохнула, покачала седеющей головой. Мне почти стало стыдно за то, как грубо говорила с родительницей. Почти.

— Ты так часто говорила про эту свою мечту открыть собственное дело… А я всегда понимала, что на это нужны деньги. Деньги, которых у нас нет.

— Как это нет? Папин бизнес по производству световых артефактов разве не приносит доход?

Мы всегда жили неплохо. Были не самыми богатыми в Морзисе, но уважаемыми людьми с хорошим достатком.

— На рынке появилось много конкурентов в последние два года, — нехотя поделилась мама. — Роберт стал зарабатывать сильно меньше. Думала, ты заметила, что мы давно не позволяем себе новую одежду или поездки на курорты.

— Я училась в академии и жила отдельно. У меня не было возможности заметить, что дома что-то поменялось. Только приехала, а меня уже выставили.

— Я не хотела, чтобы ты поняла, в какой ситуации наша семья. Роберт один не справляется, я на работу выйти не могу — не берут из-за возраста и отсутствия опыта. А твои братья…

Мама замолчала на полуслове, а я понятливо кивнула. Мои братья — те еще работнички. Оба не умеют надолго задерживаться в одном месте, а потому нигде не приживаются и зарабатывать нормально не могут. Джону вообще учиться надо.

— Мой шляпный бизнес мог бы помочь, — решилась сказать я, но мама лишь покачала головой:

— А мог бы сделать все только хуже, Иза. Любой бизнес — это риск. Он требует начальных вложений, но нет гарантий, что они окупятся хотя бы в ноль.

Тут она права… Не поспоришь.

— Я не сомневаюсь в том, что твои шляпки были бы чудесны, Иза. Я знаю, что ты умеешь шить. Но что насчет ведения бизнеса? Ты не имеешь в этом опыта, что значительно повышает риск прогореть. У нашей семьи есть деньги, мы не банкроты. Но твоя ошибка могла бы стоить нам слишком дорого.

Я знала, что она не хотела меня обидеть, но слова мамы все равно укололи.

— Ты не веришь в меня.

— Я хочу верить, Элоиза. Но сейчас не лучшее время для авантюр.

Кто-то постучался в запертую дверь в дамскую комнату. Это напомнило, где я сейчас нахожусь и благодаря кому.

— Не время для авантюр? — ехидно подловила я, игнорируя стук. Снаружи начали дергать за ручку. Пусть. — А моя поездка в Изумрудную деревню — разве не авантюра? Ты мне ни монетки не дала! Как я должна выживать?

— Ты права, Иза. Я не дала тебе денег, зато дала жилье и простор для любой деятельности. Воспринимай это, как проверку. Если справишься сейчас, если сможешь с нуля добиться чего-то, то и со шляпным салоном получится. Тогда мы с папой поможем тебе открыть лавку в Морзисе.

— А если не получится — умру от голода?

— Не умрешь, — мама отмахнулась, будто я говорила о какой-то ерунде. — Ты умная девочка. Ты умеешь шить! Используй это, чтобы заработать! В деревне это сделать проще и быстрее, чем в городе. Там продукты дешевле, а ручной и магический труд ценится выше.

Подобный совет мне давали подруги, когда застряла в Заречье. Но что сейчас, что тогда — ситуация не поменялась.

— Заработок требует времени, мама. А есть хочется уже сейчас. Ты могла бы дать мне монет хотя бы на первое время!

Мама хмуро опустила голову, отвела глаза…

— Ты права. Я поспешила. Слишком загорелась идеей выдать тебя за принца…

Боги! Опять мы будем про Дерека? Это же бред!

Я закатила глаза и шумно выдохнула.

— Мама! — почти прорычала сквозь зубы. — Ну что ты несешь? Какой принц?

— Тот самый, с обложек газет! Представляешь, как бы нам помогло такое замужество? Все вопросы с деньгами мигом бы отпали, как и мои тревоги о твоей семейной жизни! Отсутствующей пока, к слову!

Набрать что ли раковину да утопить видофон? Сил не было слушать эту ерунду.

— Ты обо мне печешься или о казне семьи?

Вместо ответа мама хитро улыбнулась. Бесполезно с ней говорить…

— Проверка так проверка, — смирилась я. В душе не осталось ни следа от надежды, что весь этот фарс скоро кончится. Наоборот, теперь я воспринимала его как вызов, с которым обязана справиться. — Мне не нужен никакой принц. Я способна сама зарабатывать и жить достойно. Способна открыть собственное дело и сделать его успешным!

— Не сомневаюсь. Но все же, тебе выслать денег, Иза? Просто назови сумму. На первое время, так и быть, помогу.

— Не нужно, — отрезала я. Пожалуй, даже слишком грубо. — Я справлюсь сама. Вот увидишь! Без ваших денег, без принцев.

«И тебе станет стыдно, что не верила в меня».

Я завершила звонок со смешанными чувствами. С одной стороны, многое встало на свои места. Камень с души. Но с другой… Меня ждали непредвиденные сложности, с которыми я просто обязана справиться.

Нельзя ударить в грязь лицом.

И я уже знала, каким будет мой первый шаг.