66

Теперь я уже не с таким приятным волнением ждала, когда Мирэль подведет своих подруг. До этого момента оставалось не так много времени, а у меня — нервных клеток.

— Ты о чем? — я слегка дернула Марка за рукав, чтобы он повернулся ко мне вместо того, чтобы продолжать смотреть на приближающуюся девичью компанию. — Почему думаешь, что что-то не так?

— Потому что твоя подруга ведет к нам Аврору!

— Аврору? Твоя возлюбленная — моя потенциальная клиентка⁈

Взгляд Марка, как у голодного кота, был красноречивее любых слов.

Проклятье.

Из этой ситуации победителями оба точно не выйдем. Либо станет ясно, что Авроре на Марка плевать, и она без проблем закажет у меня наряд. Либо ее сожрет изнутри ревность, и девушка в лучшем случае уйдет распускать сплетни. В худшем — закатит скандал.

— А вот и наша мастерица! — Мирэль подвела стайку подруг ко мне и произнесла эти слова так громко, что привлекла внимание и незнакомых людей.

Я заметила, что некоторые из них теперь с интересом посматривали в нашу сторону, а не на сцену. И тем больше было мое волнение. И волнение Марка, который даже под руку меня не взял, а топтался где-то рядом.

План рушился. Все, что мы задумали, могло пойти коту под хвост, если сейчас поставлю свои цели выше. Притворюсь, что мы пришли не как пара — избегу возможного конфликта с Авророй. Но и Марка подведу.

Нет уж. Раз вызвалась помогать, нужно действовать до конца.

Я ближе подошла к Марку и положила ладонь в сгиб его локтя. Почувствовала, как паренек вздрогнул, и напряглась. Лишь бы не спросил ничего сейчас! Лишь бы не посмотрел с недоумением и не отскочил, испугавшись идти по плану!

Но Марк не шелохнулся, и я выдохнула. Но ненадолго.

— Вот она, моя дорогая Элоиза, которая сшила это превосходное платье! Я вам о ней рассказывала! — распиналась Мирэль перед девушками.

Их было около восьми. Почти все явно приезжие. Они слушали с улыбками, заинтересовано разглядывали меня и мой наряд. Его, к слову, я тоже шила сама и выбирала очень тщательно. Знала, что и по моей одежде в том числе будут судить о мастерстве. Так что выбрала лучшую свою работу — нежно-розовое платье с кружевным воротом, а в комплект к нему — перчатки и шляпка.

Но пока большинство девушек явно радовались знакомству, лишь одна из них стояла мрачнее тучи.

И гадать не надо — это Аврора.

Белокурая невысокая девушка в простом, но красивом платье, стояла позади остальных и пронзала меня тяжелым взглядом. Даже странно, что такие красивые, светлые глаза способны метать молнии! И летели они не только в меня, но и в Марка, который неловко переминался с ноги на ногу.

Атмосфера царила странная. Я чувствовала, что приезжие девушки знакомством воодушевлены, и предчувствовала, что они уже хотят пообщаться и даже, возможно, сделать заказ.

Но вот напряжение, которое исходило от Авроры, будто имело куда больший вес и ощущалось острее. Из-за него я прослушала почти всю речь, которой меня представила Мирэль. Очнулась лишь, когда она хлопнула меня по плечу со словами:

— Что ж, общайтесь! А я пойду за закусками.

Она уже отступила, а подруги Мирэль наоборот начали окружать меня плотным кольцом. За их плечами и прическами я увидела, как уходит Аврора. И хоть понимала — это хороший знак для Марка, девушке на него не все равно, — сердце было не на месте.

— Мирэль! — я успела поймать ее за руку и шепнула подруга на ухо: — Задержи Аврору. Не дай ей уйти.

Глаза Мирэль чуть округлились. Она кивнула.

— Не знала, что вы знакомы, — сказала она и отправилась ловить убегающую ревнивицу.

Марк смотрел ей вслед печальными глазами. Так и подмывало сказать ему: «беги к ней!». Но я знала, что ситуацию это может только усугубить. Я должна сама поговорить с Авророй.

— Я все устрою, — пообещала Марку, и тот слабо улыбнулся, будто не верил, что это возможно.

Тогда я накрыла его ладонь своей на секунду и добавила:

— Обещаю. Я поговорю с ней сразу, как только…

— Леди Элоиза! Мы о вас наслышаны! — девушки обступили нам плотным кольцом.

Ароматы их духов смешались. Я будто очутилась в цветнике… или на родном факультете бытовой магии, среди других учениц и подруг.

Следующие минут десять я отвечала на многочисленные вопросы о том, где научилась шить, со скольких лет этим занимаюсь и как придумываю дизайны нарядов. Девушки остались в восторге от нашей беседы, хотя я и провела ее в напряжении. Постоянно смотрела на Мирэль и Аврору, которая так и норовила сбежать. Мирэль удерживала ее чудом и обаянием, но я знала, что это не продлится вечно.

В конце концов, я не выдержала и сама оборвала разговор с клиентками. Сказала, что плохо себя чувствую из-за духоты, но буду рада видеть прекрасных дам у себя на участке, если кто-то из них захочет сделать заказ.

К моему удивлению и восторгу, адрес моего огорода записали все девушки, с которыми мы болтали.

Когда я, извиняясь, оставила их, чтобы направиться к Авроре, красавицы наперебой решали, в каком порядке пойдут ко мне в гости, чтобы снять мерки и сделать заказ.

Однако радоваться успехам я пока не могла. Не сейчас, когда Аврора в слезах выбегала из клуба.