68

На сцену я поднималась под аплодисменты зала и грохот мыслей: «Что ты творишь, Иза⁈». То же самое мне всем своим видом говорила Ракелла, чье лицо перекосило от возмущения.

— Поприветствуем наших смелых участниц, которые сегодня будут сражаться за таинственный приз! — Ведущий поднял руки над головой и стал аплодировать, подпрыгивая. Он даже не догадывался, что у нас с Ракеллой свой конкурс, и приз в нем вполне известен — внимание Александра.

Он как раз сидел за столиком у сцены и с удивлением наблюдал за происходящим. Я поймала его вопросительный взгляд, но быстро отвела глаза.

Народ оживился и подхватил ритм хлопков. Среди зрителей я заметила сначала Аврору, которая пробиралась обратно в зал и явно кого-то искала взглядом. Что ж, надеюсь, у них с Марком все сложится. А я сделала все, что могла и даже больше.

— И так, наш конкурс для прекрасных дам называется «Яблочное дефиле»! Девушкам нужно пройтись с тарелочкой на макушке, в которой будет…

— Яблоко! — выкрикнул кто-то из зала, но ведущий с хитрой улыбкой покачал головой.

— Лучше! Гора яблок!

Он хлопнул в ладоши, и из-за кулис на сцену вышли помощники с блюдцами. На каждом из них было по меньшей мере восемь или десять больших алых яблок. Они уже сейчас норовили упасть и укатиться подальше от этого пиршества, а что будет, когда поставим их себе на головы…

И тут я вспомнила, что была в шляпке, а волосы собрала в замысловатую прическу. На такую блюдце не поставишь. Упадет моментально.

Но хорошо хоть, что и Ракелла была почти в тех же условиях. Впервые за вечер я обрадовалась, что соперницы расфуфырилась и собрала часть локонов кучей шпилек и заколок на макушке и по бокам.

Однако стоило мне об этом подумать, как Ракелла начала торопливо снимать заколки. Ее черные волосы густым, но неаккуратным водопадом заструились по плечам.

Зал загудел. Парни свистели, девушки хихикали…

— А магию можно использовать? — обратилась к ведущему я и окончательно приуныла, когда тот качнул головой.

— Только ваша ловкость и грациозность решат, кто станет победительницей. Так что советую хорошенько подготовиться к началу дефиле!

Ясно. Никакой левитации. Придется справляться самой.

Но я, как и многие девушки, владела еще одной магией… Магией управляться с заколками и превращать их в союзников.

Ракелла поступила смело, избавившись от украшений и заколок. Я же буду хитрой и переделаю прическу так, чтобы локоны легли, будто стенки корзинки, в которую и поставлю блюдце.

Я сняла шляпку и положила ее на край сцены вместе с сумочкой. Принялась торопливо переделывать прическу, оборачивая часть локонов вокруг головы и закрепляя их.

Ракелла была слишком увлечена тем, что распускала волосы. Она обратила на меня внимание, лишь когда ведущий начал обратный отсчет, а зрители, поняв, что задумала, стали указывать на меня.

Глаза соперницы расширились, а в них читалось: «Когда все кончится, я тебе все волосы повыдергиваю!»

Но разве я виновата, что Ракелла не умела самого главного — думать?

Я не сдержалась и посмотрела на Александра. Видел ли он, как ведет себя его «подружка»? Но Александр не смотрел на Ракеллу. Он наблюдал за мной с гордой улыбкой, которая заставила сердце споткнуться.

— Время на подготовку кончилось, дамы! — вновь привлек наше внимание ведущий и подвел нас с Ракеллой к дальнему краю сцены.

Там нам выдали блюдца с яблоками, но пока мы не спешили ставить их на головы.

— Ваша задача быстро, но элегантно и без яблочных потерь дойти до края сцены. Победит та, что уронит меньше яблок. Но и скорость будет учитываться. Готовы?

Зал зааплодировал. Мы с Ракеллой, не сговариваясь, поставили на макушки блюдца. Я тогда еще подумала, что это — моя самая нелепая шляпка из всех.

— Начали! — резко воскликнул ведущий.

Ракелла быстро вырвалась вперед. Я ждала, что она замедлит шаг, когда осознает все риски, но не тут-то было! Пара яблок упали с блюдца, но Ракелла, виляя бедрами продолжала смело шагать к победе.

Ей аплодировали, подбадривали… А меня даже «корзинка» из волос не спасала. Я чувствовала, что уроню их все, если поспешу.

Я не смогла заставить себя идти быстрее, даже когда поняла, что Ракелла вот-вот победит. На ее блюдце не доставало уже трех или четырех яблок, которые теперь мешались где-то у меня под ногами, но это не имело значения. Куда важнее было, как легко и эффектно Ракелла приближалась к финишу.

«Ну и пусть. Главное, что я подбодрила Аврору и не спасовала», — подумала я, смиряясь с поражением.

Как вдруг помощь пришла, откуда совершенно не ждала.

Из моей сумочки на Ракеллу выпрыгнуло что-то маленькое, мохнатое… и крылатое.

Розовые крылышки вознесли бобруслика, который воинственно пищал, на уровень лица Ракеллы. Представляю, как страшно ей было в триумфальные секунды вдруг увидеть перед собой летающего грызуна, что в следующий миг вцепился в волосы Ракеллы. Она завизжала, замахала руками, пытаясь отогнать зверюшку, и уронила все, что осталось на голове.

Я же застыла в ужасе.

Откуда в моей сумке бобруслик⁈

А потом я вспомнила, что положила в сумочку не до конца очищенный от шипов плод, который так любят эти грызуны… Вот мне и ответ. Особо голодный бобруслик залез внутрь и путешествовал вместе со мной!

А теперь, похоже, учуял запах яблок и вылез из сумки, чтобы ими поживиться.

И точно. На визжащую Ракеллу бобруслику было плевать. Он ее разве что немного оцарапал, и то случайно. Но как только яблоки упали с головы девушки и рассыпались по полу, бобруслик мигом о Ракелле забыл. Зверек летал над сценой и подбирал яблоки, которые тут же грыз.

Зал был в восторге. Все смеялись — над бобрусликом и над Ракеллой. Ведущий кричал:

— Невероятно, друзья!

Под шумок я дошла до края сцены, не потеряв ни одного яблока. Точнее, яблоки я терять все же начала, когда крылатый прожора быстренько сточил все яблоки Ракеллы и вспомнил про мои.

Бобруслик подлетел, сел мне на голову и, судя по звуку и хохоту в зале, стал грызть яблоки с моего блюдца.

Не сдержавшись, я посмотрела в зал. Нашла взглядом смеющегося Александра, а затем — Марка и Аврору. Пара выглядела счастливой, они тоже улыбались, следя за развернувшимся шоу.

Несмотря на весь абсурд, в этот момент я чувствовала себя счастливой. И это ощущение лишь усилилось, когда ведущий объявил:

— А вот и наша победительница! Да не одна, а в компании питомца!

Зал рукоплескал. Я думала о том, что теперь с бобрусликами точно нужно идти на мировую.

И лишь Ракелла излучала ненависть, которую чувствовала каждой клеточкой тела.