75

Калитку на участок Брост я распахнула без стука — с ноги и с помощью магии, которая вышибла замок. Мне стоило огромных усилий не направиться к соседке в гости сразу после заявления Нормана Дона. Я дождалась, когда риелтор уйдет, и только тогда пошла на разборки.

Александр, который, оказывается, слышал весь разговор (теперь мы квиты), попытался меня вразумить, но я была слишком зла и останавливаться не собиралась. Грозно топала по дороге, предвкушая серьезный разговор.

На полпути к дому Брост меня окрикнула Алиша — соседская девочка, с которой я познакомилась в день приезда. Как и в первую нашу встречу малышка предостерегла:

— Не ходи к Гарпии! Она злая! — пропищала Алиша, выглядывая через щели в заборе. — Я слышала, как она утром говорила, что вытравит тебя отсюда!

Забота малышки меня тронула, а ее признание — раззадорило еще больше.

— Не сможет. Не переживай, — улыбнулась я, хотя внутри все дрожало от нехорошего предчувствия.

Сможет. И я не имею сил этому помешать. Просто хочу выплеснуть злость, которой накопилось достаточно.

— Иза, это плохая идея, — рядом шагал Александр. — Нет смысла с ней говорить…

Но было уже поздно. Калитка распахнулась под натиском магии.

Александр тихо выругался, но от меня не отстал и зашел на участок следом.

Грядок тут почти не было. Выращивала Брост в основном цветы, причем не особо старательно. Сад был буйным, но и не запущенным. Даже удивительно, когда полудраконица умудрялась находить время на уход за ним? Я-то думала, она в основном занимается тем, что ворует побрякушки и одежду, а еще — портит мне жизнь.

— Брост!!! — заорала я, поднимаясь на крыльцо.

— Что же ты творишь?.. — шепнул Александр, но ни на шаг от меня не отошел.

— Есть разговор!

Не прошло и полминуты, как дверь распахнулась. Старуха встретила меня надменным взглядом победительницы. Понимала, зачем я пришла, и упивалась своим превосходством.

Вот теперь я приходила в себя, осознавая, что зря притащилась к Брост. Я ничего не добьюсь. Просто не сумею.

— Почему тут, Элоиза? — ядовито-сладким голоском пропела она. — Разве ты не должна в поте лица готовить дом к моему переезду? Времени мало, а ты что-то не спешишь.

Она покачала головой и недобро сверкнула глазами. Я успела заметить, как на мгновение зрачки стали вертикальными, выдавая драконью кровь. Старуха предвкушала добычу.

— Будь добра, займись домом. Он выглядит ужасно. Укрепи крышу, подкрась стены… И, самое главное, расправься с вонючими крылатыми крысами.

— Вы не посмеете забрать мой дом, — процедила я, сжимая ладони в кулаки.

Почувствовала, как Александр коснулся моего локтя. Короткий жест, в котором ощущались поддержка и сочувствие.

— Посмею. Ты сама решила его продать. А теперь переобулась?

Сложно признавать, но да. Вся эта ситуация уже наталкивала на мысли, что с огородом расставаться не хочу. С ним связано много воспоминаний, он перешел ко мне от бабушки — последний ее подарок.

И если раньше наследство мне виделось способом заработать денег на мечту, то теперь я понимала — этот участок дал мне гораздо больше. Не просто мешочек золота, но знание — я могу заработать его сама. Пусть не быстро, пусть это потребует сил и умений, но и я не пустое место!

Я смогла разобраться с тем, чем никогда раньше не занималась, и облагородила участок. Я нашла клиенток там, где и не думала построить бизнес. Я заработала уже сейчас больше, чем получила в залог за дом, который значил для меня слишком много, а я была слишком слепа и глупа, чтобы это понять.

— Откажитесь от сделки, — повержено произнесла я, больше не испытывая той ярости, что принесла меня сюда. Остались только слабая надежда и горечь. — Пожалуйста.

Еще никогда я не чувствовала себя такой униженной, бессильной. Смотрела в ухмыляющееся лицо Брост и знала — даже если старуха согласится, это не решит мою проблему. Я взяла залог, и дом мои все равно быть перестанет. А кто его выкупит — уже не столь важно.

Я бы могла заработать денег, чтобы покрыть все штрафы, которые вынуждена буду выплатить, если решу уклониться от сделки. Но хватит ли мне времени?

— Тебе не стоило переходить мне дорогу, Элоиза.

— Я ничего не сделала!

— Правда? — пискнула Брост и, сощурившись, быстро посмотрела на Александра. — Ты портишь моей племяннице жизнь, мешаешь ей построить счастье, а теперь еще и крыс на нее натравила! Она до сих пор спит от лекарств!

— Я ничего из этого не делала! Ни разу не пыталась навредить Ракелле!

— Леди Брост, — вмешался Александр, выступая вперед и закрывая меня собой. — Иза и правда никому не желала зла.

— Ой, ты сейчас вообще ей не помогаешь! — Брост скривилась от злости, видя, как Александр заступается за меня.

Ясно. Она и ее племянница уверены, что Александр не выбрал Ракеллу, потому что я его соблазнила, и ненавидят меня за это. Вот и пытаются выжить всеми способами!

— Я десятилетиями копила деньги, но понятия не имела, ради чего. Но ты, Элоиза, подарила мне цель. Я сделаю все, чтобы в Изумрудной деревне твоей ноги больше не было.

Старуха хлопнула дверью с такой силой и грохотом, что ушам стало больно. Несколько секунд я смотрела на закрытую дверь, а затем кинулась прочь с этого участка.

— Иза! Иза, постой! — Александр бежал следом, но я и не думала останавливаться.

Слезы ручьями стекали по щекам.