18

18

Пошатнувшись, я всё же устояла на ногах. Правда, из последних сил. Однако, увидев перед собой запыхавшегося Темира, который стоял с обнажённым мечом, я позволила себе расслабиться.

Не помню как, но я медленно опустилась на землю. Соображала совершенно отвратительно, но точно понимала, что всё закончилось. Больше никто меня не домогался!

— Эсми! – звал меня Антон Палыч, нарезая вокруг меня круги. – Эсми!

Не с первого раза я вообще сообразила, что его тут всего минуту назад точно не было. И не должно было быть!

— Где туфли? – грозно хотела спросить я, но вышло как-то хрипло и затравлено.

— Да вот же! – ткнул пёс в пару обуви, которая, оказывается, стояла у меня перед носом.

Подниматься я не стала – раскорячившись, зачем-то натянула свои красные каблуки. В этом мире они давали мне некое ощущение защищённости. Настолько сильное после пережитого, что я даже задумалась, как бы в них спать.

— Как ты здесь оказалась? – строго спросил Темир, уже убрав оружие.

Церемониться со мной он особо не стал – подошёл поближе, наклонился и рывком вернул меня в вертикальное положение. Впрочем, мы оба понимали, что долго я в нём не удержусь, поэтому мой рыцарь ловко подхватил меня на руки и понёс обратно в дом.

Обняв его за шею, я держалась так крепко, словно висела где-то над пропастью и боялась сорваться. К счастью, столь цепкие объятия Темира не смутили. Совершенно спокойно он вошёл внутрь, подождав собаку, закрыл дверь, ещё и засов умудрившись опустить, и вместе со мной сел на ближайшую лавку.

— Эсми, – позвал он меня и, дождавшись, когда я сфокусирую на нём взгляд, переспросил: – Почему ты оказалась на улице?

— Кто-то скрёбся в дверь, – честно призналась я. – Мне показалось, что я сплю дома… в смысле там, в другом моём мире, и это Антон Палыч просит выпустить его погулять. Или запустить. И вот.

Я ждала реакции Темира и вообще в тайне надеялась, что мне сейчас расскажут, что меня околдовали, выманили и что-то навроде этого. Однако мужчина молчал, зато слово взял пёс.

— Хозяйка, – с укором посмотрел он на меня и сообщил: – Твой инстинкт самосохранения меня пугает!

— А что с ним не так? – нахмурилась я.

— Его нет! – трагическим шёпотом сообщил Антон Палыч.

И я уже мстительно подумала, не лишить ли его права голоса, однако внезапно мой рыцарь собачье мнение поддержал:

— Это действительно был довольно недальновидный поступок.

Здесь уже отпираться показалось глупым, поэтому, нехотя, я протянула:

— Ну-у, согласна, – правда, тут же попыталась оправдаться. – Но с кем не бывает? Не проснулась, затупила. Я, конечно, сильно перепугалась, но, в принципе ничего же критичного не случилось, да? Если бы у него получилось меня поцеловать, я бы просто прикусила ему язык и попыталась до вас докричаться.

— Ох, Эсми, – вздохнул Темир, прижимая меня зачем-то к себе ближе и поглаживая по спине. – Ты даже не поняла, с кем столкнулась?

Вот тут-то я не на шутку и напряглась.

— С кем? – осторожно уточнила я, заранее подозревая подвох.

— Это Крадущий Душу. Некоторые считают его магическим существом, но я в этом сильно сомневаюсь. Скорее, это какое-то порождение от волшебства. Они появляются только ночью, выманивают свою жертву и принимают облик наиболее привлекательного мужчины или женщины. Во время поцелуя он высасывает из жертвы душу.

В этот момент мне окончательно подурнело. Почему-то ни внезапное попадание в другой мир, ни волшебница, что вроде как за мной охотилась, не воспринимались мной достаточно серьёзно. Наверное, мне просто казалось, что я способна с этим справиться без особых проблем – сбежала же я из замка вовремя и до сих пор не переживала.

Однако вполне себе реальная хтонь, которая пыталась меня сожрать, отменно привела в чувство. Опыта справляться с подобным у меня за всю жизнь не набралось, и я честно сомневалась, наберётся ли сейчас, или я быстрее сдохну.