Глава 10

Дариан шел по знакомой тропинке в сторону деревни. Как бы ни чудил Лес, девушка отправиться домой! Это не обсуждается. Все. Точка. Не позволит командовать собой никому. Особенно Лесу. Это вообще что еще такое? Что за неповиновение? Он – хозяин! Лес его обязан слушаться!

Занятый своими мыслями, Дариан шагал, не обращая внимания на дорогу. Тропинка сама выведет его к деревне. Должна была уже вывести… Маг остановился и присмотрелся. Кажется, мимо вот этого приметного куста с багряными листьями он уже проходил. Да, точно! Еще краем глаза зацепился вон за те потрясающей красоты мухоморы. Да и вообще этот куст он должен бы пройти давным-давно.

– Не понял, – Дариан прищурился. – Ты что, меня кругами водишь? Прекращай это! – он погрозил кулаком куда-то в кроны. Но лес лишь отозвался пренебрежительным шепотом листвы. – Ах так, значит!

Маг был очень зол. Лес явно решил устроить ему подлянку. Пусть даже не мечтает задержать девчонку здесь! Она отправится обратно.

Оглядевшись, Дариан прикрыл глаза и сосредоточился. Он боевой маг, его обучали ориентироваться где угодно, да и послужить успел, прежде чем принять семейное наследие. Он бы с удовольствием продолжил путешествовать по мирам с заданиями, но обстоятельства сложились так, что пришлось рано принять Лес. Сложив пальцы особым жестом, прошептал короткое заклинание, позволяющее выбрать верную дорогу. Не по удобной тропе, так напрямую, но выберется из Леса.

Прокинув в сторону деревни волшебную нить, Дариан смело сошел с тропы и ломанулся через кусты. И поначалу ему даже казалось, что все удалось. С полчаса маг пробирался через кусты, но Лес был не менее упертым, чем его хозяин.

Когда Дариан, по мнению Леса, достаточно отошел от тропы, кинул ему под ноги вдруг выступившие из земли корни деревьев. Трава начала путаться на ногах, цепляясь за сапоги и штаны.

– Зараза! – ругнулся Дариан, когда нога попала в прикрытую листьями ямку. Но и это не остановило мага. Стиснув зубы, он продолжил пробираться через лес.

– Да чтоб тебя, – выдохнул зло, пытаясь выдернуть ногу из захвата травы. Каждый последующий шаг давался все труднее. – Отправлю девчонку домой, и мы с тобой еще поговорим! – грозил Лесу.

Впереди показалась полянка, которой Дариан очень обрадовался, хоть корни под ноги кидаться не будут, а по траве идти легче. Вот только рано он радовался. Два шага и маг полетел носом вперед, запнувшись о кочку. Да еще и какой-то гибкий корешок сделал ему подсечку.

– Тьфу! – Дариан выплюнул попавшие в рот травинки. Самым позорным образом растянуться на траве ему не дали боевые навыки. Благодаря им Дариан не расшиб себе нос и не стукнулся лбом. Отплевавшись, он сел, чтобы проверить направление. Все верно, ему через луг.

Маг достал из сумки флягу с водой. Сделав пару глотков, убрал ее обратно, затем рукавом отер пот со лба. Солнце поднялось высоко, становилось жарко, а он, вместо прогулки в прохладе под сенью деревьев, ломится, как медведь. Отдохнув пару минут, Дариан возобновил путь.

Через, казалось бы, небольшую полянку он пробирался долго. И когда долгожданна лесная прохлада легким ветерком прошлась по лицу, выдохнул с облегчением. Увы, радость длилась недолго. Два шага в Лес и снова корни, кидающиеся под ноги, кусты, что вцепляются в одежду, грозя вообще порвать ее, а вдобавок еще приходилось постоянно сверяться с путевой нитью. Лес, негодник, прятал за листвой солнце, нагоняя сумрак и путая.

Идти приходилось медленно, внимательно смотря, куда ставить ногу. Но и это не спасло от очередной каверзы.

– Аааах ты ж… – с чувством начал Дариан, высказывая Лесу особо заковыристые ругательства из своего богатого запаса. Ногу, кажется, он хорошо так подвернул.

Лес, вместо извинений, ответил гнетущей тишиной. Пришлось усаживаться на землю, чтобы осмотреть пульсирующую лодыжку. Ругаясь в полный голос, Дариан вспоминал, какое же заклинание может подойти. Хорошо, что это просто вывих. Сейчас вправит, обезболит и может идти дальше. Вот перелом он бы не залечил.

С полчаса у него ушло на все манипуляции. Это бесило просто до крайней степени. Поднявшись, Дариан осторожно наступил на ногу. Прекрасно! Лекарь бы справился быстрее, но где его тут найти?

Сверившись с нитью, побрел дальше, но уже далеко не так резво. Начала сказываться усталость. Лес будто специально его изматывал. И у него это получалось! Дариан продвигался в сторону деревни очень медленно. Нить вела не разбирая дороги, а ему приходилось обходить вековые деревья, заросли всяких колючек и перебираться через ручьи. Впервые на его памяти Лес был для него непроходимым.

– Да просто прекрасно! – зло рыкнул Дариан, когда, выбравшись из кустов, едва там не оставив куртку, очутился на краю оврага, на дне которого задорно журчал ручей.

Мелкий ручеек перейти не составило бы труда, лишь бы спуститься и не свернуть себе шею. Вот в последнем Дариан в свете происходящего уверен совсем не был. Споткнется и как скатится кубарем, хорошо если для полного счастья не сломает себе что-нибудь.

Махнув рукой на кратчайший путь, маг пошел в обход. Более-менее удобное место было найдено, овраг перейден, и он снова очутился в лесу, когда солнце уже садилось и сгущались сумерки.

– Ладно, – Дариан уселся на корень, – на один день ты меня задержал. Доволен? Ну переночую я здесь, а потом? Утром все равно отправлюсь дальше. Ты только тратишь мое время! – пытался он вразумить Лес. Если бы еще этот волшебный поганец хотел вразумляться!

Он, игнорируя разумные доводы, организовал Дариану уютный ночлег, убрав корни и опустив ветки дерева.

– Завтра поговорим, – пригрозил Дариан. Маг был уверен, Лесу ему противопоставить нечего. Путевая нить вела к деревне, а значит, рано или поздно, но он выйдет из Леса.

С такими мыслями Дариан проварился в сон. Строптивый поганец все-таки не посмеет вредить по-крупному, так что за свой сон маг не опасался. И был прав. Ночь прошла как обычно. Утром Лес даже показал грибы и кое-какие ягоды, не оставлять же хозяина голодным. Но в деревню его пускать не собирался.

– Ты и так, что ли, умеешь?! – Дариан дошел до последней точки кипения. Даже так он уже должен был выйти на край Леса. Вот только этот упрямец смог запутать нить. Впервые в жизни Дариан заблудился в собственном Лесу. Кажется, он вообще первый хозяин, не сумевший сладить с Лесом.

Измотанный маг еще питал слабую надежду победить в этой схватке упрямства, но на стороне Леса выступила природа. Злые порывы ветра принесли холодные потоки дождя, огромные молнии, расчерчивающие небо страшными всполохами, и ужасающий гром, сотрясающий все вокруг.

Лес милостиво предоставил укрытие, которое Дариан укрепил магией. В шалаше было тепло и сухо, горел небольшой костерок, а маг смотрел на потоки воды. Они сначала напитывали почву, превращая ее в непролазную грязь, а потом, когда уже земля не могла впитывать, насытившись, сливались в ручейки, которые становились все шире и шире.

И гроза совершенно не улучшала мрачного настроения. Позорище! Вторые сутки бродит по собственному Лесу, не в силах выбраться. Он совсем устал, изодрал одежду, руки и лицо в ссадинах, да и есть хочется очень. Девчонка хотя бы в доме, расположилась с комфортом. Даже если не умеет готовить, а Дариан почему-то был уверен, что совершенно точно не умеет, сможет себе сделать бутерброд какой и чай погреть. Вот он бы сейчас не отказался от горячего душистого чая, или вообще чего покрепче. Прислонившись спиной к стволу дерева, под мерный стук дождя маг уснул.

Ночь прошла, а дождь так и не закончился. От неудобной позы страшно болела спина, уже хотелось не есть, а жрать, так что выбора не оставалось – нужно возвращаться.

– Доволен? – крикнул Дариан, обращаясь к Лесу. – Я возвращаюсь!

Волшебный лес одобрительно зашумел. Давно бы так! Зачем только зря силы тратил? Лесу девушка понравилась. Красивая! Волосы багряные, длинные, смех задорный. Она похожа на красотку осень, такая же яркая, сочная, звонкая. Не нежная и звенящая весна, не томное лето или отстраненная зима, а настоящая осень. Когда все багряное и золотое, когда урожай обилен, еще тепло, но солнце уже не обжигает. Лес уже знал, какой сюрприз ждет хозяина. И в предвкушении волнами ходило зеленое море крон. Природу вон как любит, сила в ней большая, да еще и красивая, что хозяину надо еще? Сидит тут, как сыч недовольный.

Лес помнил и родителей Дариана, и его бабку с дедом, да вообще всех предков его. Поэтому был уверен в своей правоте. Черноволосая магичка не понравилась ему сразу. Холодная была, что стужа. А эта совсем другая. Пока хозяин тут плутал, она вон какую красоту там навела. Перестаралась малость, да это нестрашно. Это она от чистого сердца же.

Дариан только и мог, что кипеть, чувствуя радость Леса. Но оставлять все так не собирался. Вернется домой, отдохнет, полистает книги в библиотеке, вдруг найдет что-то подобное, соберется, как когда-то в походы, и снова пойдет в деревню. И пусть этот предатель не шумит так радостно!

Под дождем топать не хотелось, но и ждать уже сил не было. Потоки воды разве что тише стали, кажется, заканчиваться совсем пока не собираясь. Зябко передернув плечами, маг выбрался из своего укрытия. Сидеть все равно смысла не было. Только высунулся, как за шиворот накапало противной холодной воды. Маг зло выдохнул.

– Домой тропку дашь? Или еще три дня хороводить будешь? – раздраженно спросил у негодника.

Легкая рябь пробежалась по Лесу, добавляя к дождю еще и капли с листвы.

– Тьфу, – маг стер воду с лица.

Лес зашумел извиняющеся, тут же открывая тропку к дому. Сначала едва заметную чистую полосочку без корней и валяющихся веток, огибающую колючие кусты и буераки. Дальше тропка ширилась, становясь все удобнее, насколько это возможно при раскисшей земле. Но идти было однозначно удобнее.

Дариан с самым мрачным видом топал в сторону дома, наплевав на то, что весь уже промок. Шел на одном лишь упрямстве. Тропка была извилистой, но чистой, довела его до куста, от которого он ушел по путевой нити, и исчезла, а маг остался стоять на широкой тропе, точно ведущей к дому.

Мелькнула мысль пойти по ней в деревню, но пришлось ее отбросить. Хватит приключений пока. В сапогах уже болото просто, а его всего можно просто выжимать. А впереди дом. Так что ноги сами несли его к усадьбе.

Вот уже и дубы, возле которых оставил Есению. На его пути никакого препятствия не было. Дариан даже задержался на пять минут, попробовав обнаружить стену магией. Ни-че-го. Вздохнув, побрел к дому, который виднелся в центре луга. Стоило выйти из леса, как дождь разошелся пуще прежнего, да еще с холодным ветром, дующим как раз в лицо. Прикрывая глаза ладонью, маг смотрел под ноги, чтобы лицо не заливало дождем.

С облегчением ухватился за калитку, чуть скрипнувшую при открытии, и ступил на дорожку.

– Тьфу, пакость! – Дариан едва успел ухватиться за калитку. На сапоги налипла жирная грязь, из-за которой поскользнулся на камне. Кое-как счистив ее, двинулся к дому.

Только из-за непогоды он не обратил внимания на изменения, произошедшие с садом. Зато изменения обратили внимание на него.

Маг уже предвкушал горячий душ и еду. Даже дошел до крыльца и поставил ногу на первую ступень.

– Рррр, – раздалось предупреждающее.

– Что за?.. – только и успел произнести маг. Клац! Хорошая реакция спасла Дариана от укуса, но совершенно не спасла его штаны. В дом он ввалился, в дополнение ко всему, еще и сверкая нижним бельем. Прекрасное завершение приключений!