28

Три месяца спустя?

Я с улыбкой наблюдаю за гостями в моем ресторане. Сейчас официант должен вынести гостю «Блюдо от графини» и я каждый раз с замиранием сердца смотрю, получилось ли угодить или нет.

По сути, когда гости заказывали это блюдо, это все равно, что заказать «кота в мешке». Никогда не знаешь, что тебе вынесут.

Я три дня в неделю надеваю фартук и с шести вечера и до закрытия нахожусь в ресторане. А все дело в волшебной книге рецептов…

Когда просят «Блюдо от графини», я сама выхожу в зал, здороваюсь с гостем, интересуюсь, что он предпочитает: мясо, рыбу, а может, вообще десерт. Хотя десертов у меня небольшой ассортимент.

И после разговора сразу иду в кабинет, где у меня лежит книга рецептов, думаю о человеке с которым общалась, мысленно представляю блюда из мяса или рыбы, в зависимости от того, что хотел гость и мне высвечивается рецепт, с особыми ингредиентами…

Страницы, что до этого были песочного цвета, вдруг потемнеют. Чернила расползаются, переливаются.

Я до сих пор не знаю, как это работает. Если человек пришёл с грустью, такою глубокою, что даже смех его звучит надрывно, – книга подсказывает блюдо с ингредиентами, которые я не добавляю в него обычно. И другим людям оно возможно не понравится. Потому что там сочетается несочетаемое. Покушав, гость вдруг замолкает, смотрит в окно и впервые за долгое время не боится этой тишины. Грусть не исчезает. Но она больше не давит. Она, как старый плащ, который можно снять, когда стало тепло.

Это действительно дар и я с благоговением отношусь к нему!

Три месяца назад я стояла в этом самом еще не открывшемся ресторане, дрожа от страха, что не справлюсь, что провалюсь, что опозорюсь.

Сегодня вечером в зале молодой мужчина в дорогом сюртуке. Он сидит у окна, смотрит на дождь и не трогает меню. Я подхожу сама.

– Добрый вечер, – останавливаюсь у его стола. – В такой вечер, как этот, когда дождь стучит по стёклам может фужер ароматного вина?

Молодой мужчина поднимает глаза, темные, глубокие.

– Южные склоны… – повторяет он тихо. – Там растет виноград, который помнит солнце. У нас здесь его не найти.

– А если я скажу, что у меня есть? – улыбаюсь я. – Не просто вино. А то, что выдерживалось в дубовых бочках под песни пастухов, при свете звёзд и в тишине, когда никто не дышит.

Он смотрит на меня с лёгким удивлением. А я сама в шоке от сказанного!

– Вы же не официантка?

– Я леди Габриэлла, хозяйка ресторана, – говорю. – И если хотите, могу предложить не вино… а блюдо от графини.

Он молчит. Потом кивает.

– Я слышал об этом. Хорошо. Только… я не знаю, чего хочу. Ни мяса, ни рыбы. Просто хочу забыть ее.

– Ее?

– Вернулся из академии магии, а она уже чужая невеста! – мое сердце екнуло. У меня было тоже самое, только в точности наоборот. Я ждала, а у него была другая!

– В таком случае пока я вам готовлю, все же предложу каре ягненка под винным соусом.

– Но…

– Не спорьте! А потом я вам лично составлю компанию за десертом!

Я ухожу приготовить десерт, который вернет молодому мужчине вкус к жизни, именно такой запрос исходит от меня, когда я открываю книгу рецептов.

Кладу руку на книгу. На пальце кольцо де Лебре. Оно теплое. Почти пульсирует.

Я закрываю глаза.

– Помоги мне, – шепчу. – Он не просто потерял любовь. Он потерял себя.

Страницы начинают меняться.

Не просто темнеют. Они кровоточат.

Чернила стекают по пергаменту, как тёмные слезы, и медленно собираются в слова.

Я вздрагиваю. Такого еще не было!

«И одна слеза того, кто уже прошел через это».

Последний ингредиент - мой.

Я прижимаю палец к уголку глаза. Одна слеза, вспоминаю Ринальдо, но память меня уносит к тому моменту, когда лорд Армэль сказал, что отряд Мартина вернулся, а он развлекается! Затем леди Деверо, когда она говорит во время конной прогулки, что обсуждала меня с Мартином. И другие моменты, все эти три месяца… На балах, на званых ужинах, я все время случайно застаю мужа в компании леди Деверо… То она как будто бы, а может и на самом деле стирает следы помады с губ моего мужа, а Мартин потом пытается доказать, что просто столкнулся с леди и она неожиданно начала тереть его губы. То демонстрирует мне украшение, которое подарил ей вчера Мартин. А муж действительно вернулся домой поздно ночью…

– К чему это? – шепчу сама себе, злясь на воспоминания. Я же уже смирилась, что между нами только завтрак и ужин, его снежные крылья и, надеюсь, все-таки мой волшебный ресторан!

Капля падает на ладонь. Я смешиваю её с мукой.

Тесто получается странное. Тёплое. Живое.

Я пеку пирог в духовке, пламя мигает то синее, то золотое.

– Как вы это делаете, – шепчет за спиной шеф-повар.

– Не знаю, оно само…

Выношу в зал.

Молодой маг сидит всё так же, уставившись в дождь.

Я ставлю перед ним пирог.

– Это не просто десерт, – говорю. – Это ваша память, переписанная без боли.

Он смотрит на блюдо. Потом на меня.

– Вы… вы понимаете, что это невозможно?

– Всё возможно, – улыбаюсь. – Особенно когда сердце ещё не окончательно разбито.

Я составляю ему компанию, мы просто едим пирог и запиваем моим любимым кофе с ореховым привкусом.

Через некоторое время мужчина улыбается.

– Тут явно замешана магия.

– Любовь… она способна разрушать или созидать. И только вам решать, как вы проведете свою жизнь…

– Гаспар? – около столика останавливается лорд Армэль.

– Дядя?

– Дядя? – я встаю из-за стола. – Не знала, что у вас есть племянник, чуть младше вас, – вырывается у меня вместо приветствия.

Армэль ужинает у меня в ресторане именно в те дни, когда в нем работаю я вечерами. Вроде ничего такого не делает, но он приходит к ближе к закрытию, успевает поужинать, иногда просит составить ему компанию.

Оказывается у него поместье недалеко от города, и его управляющий снабжает столичные рестораны свежей, качественной продукцией. Но с моим рестораном сотрудничает сам лорд.

Мои гости привыкли, что я иногда ужинаю с леди Анной или со старым графом, с мужем, и вот… с Армэлем. Все улыбаются, но думаю, что многие считают нас любовниками.

И ведь говорить что-то бесполезно.

– Вот когда мне Мартин или вы скажете, что вы настоящие муж и жена и не собираетесь разводиться! Тогда я отойду в сторону, – упрямо твердит он.

В связи с этим Мартин практически не общается со своим лучшим другом.

Иногда это меня раздражает, но иногда и я благодарна Армэлю, особенно когда мы оказываемся на званых ужинах или балах, а рядом всегда кружит леди Деверо.

В таких случаях мне легче держать лицо…