Глава 23 · Коллекционер душ

Вышли из арки снова где-то в горах, прямо перед узким входом в пещеру.

— На месте, девчонки, ваш гоблин живет тут, — сказал Дэнни. — Мы будем ждать вас прямо здесь, у входа.

Разведчик раздал нам тот же комплект артефактов. После прошлого задания мы отдали их на подзарядку. Мощные артефакты нужно пополнять магией. Помимо сигнальных и защитных артефактов, у нас были самые разнообразные зелья. От боевых до восстанавливающих.

— Стены странные, — я попыталась разорвать пространство и заглянуть внутрь. Пустило только на пару метров, дальше глухо.

— Очевидно, они защищены от проникновения. Похоже на лабиринт. Будьте осторожны, держитесь вместе, при малейшей опасности отправляйте сигнал. Пока мы будем вас ждать, я попробую найти слабые места и пробить слои, чтобы следить за вами. Это приказ принца.

— Удивительно, что принцу есть до нас дело, — проговорила Лима.

— Вы же все-таки его невесты, — ответил Клим, при этом слегка скривившись.

— Да невесты, и нечего кривится. Ты будто забыл, что мы участвуем в этом веселье не по собственной воле, — волшебница подбоченилась и строго посмотрела на лекаря. Парень пожал плечами, мол какая разница, на что Лима фыркнула и направилась ко входу в пещеру.

Мы переглянулись с Бель и пошли следом за смелой напарницей.

Честно говоря, мне не хотелось туда идти. От пещеры несло мертвечиной. Слегка уловимый запах, но от него сразу затошнило. Очень неприятное чувство поселилось в груди, сдавливая ее.

Внутри было темно и тесно, но по мере продвижения проход расширился и появились отблески огня, танцующие на влажных стенах. Послышалось кряхтение.

Пройдя еще немного вперед, мы увидели старого гоблина, который варил что-то в огромном котле. Мне показалось, что варилась одежда. Внутри все передернулось, нехорошее предчувствие усилилось.

— Добрый день! — наша красавица и умница Бель поздоровалась с мелким, зеленоватым, покрытым бородавками и прочими наростами созданием с седыми волосами, торчащими из-под капюшона.

— Кто тут? — он резко повернулся и уставился на нас своими мелкими злобными глазками, сверкающими под длинными кустистыми бровями.

— П-простите, мы к вам по делу, — продолжила Бель, поражая своей храбростью. Или она рассчитывала на обаяние? Что ж, в этом таланте ей не откажешь, когда хочет, она может быть очень милой.

— Говорите, — гоблин отошел от испуга из-за нашего неожиданного появления и проявил заинтересованность. Не нравится мне это. Обычно отшельники прогоняют незваных гостей.

— Вас приглашают на свадьбу ваши хорошие знакомые Грэк и Матильда. Их свадьба завтра днем. Но есть проблемка.

— Какая же? — гоблин не стал сразу орать после слов про свадьбу. И это мне тоже не нравится.

— Видите ли, жених и невеста хотят видеть вас ведущим на их торжестве, — Бель радостно выдохнула, довольная тем, что ей позволили договорить, не оборвав на полуслове.

Мы же с Лимой переглянулись, понимая, что опять влипли.

— Хм, — протянул гоблин, почесав свой даже не двойной и не тройной, а многослойный подбородок. Кожа его обвисла и тряслась. — И какая плата?

— Мы принесли вам много ценных артефактов, — вмешалась Лима.

— Покажи, — маленькие глазки загорелись предвкушением. Неужели согласится? Верится, конечно, с трудом.

Лима стала доставать артефакты из мешка, я помогала ей, перехватывая и выкладывая все у костра, чтобы гоблин лучше рассмотрел сокровища.

Он поцокал языком, явно восхищенный разнообразием волшебных вещей. Потом он расспросил Лиму что к чему и явно остался доволен.

— Ну что, по рукам? — спросила волшебница.

— Нет, — огорошил нас гоблин и, подумав, добавил: — не совсем.

— В каком смысле? — не выдержала я.

— Вы хотите от меня слишком много за эту мелочевку, — уродец ткнул в артефакты своим бородавчатым кривым пальцем и прокряхтел: — Долгие годы я не выходил из пещеры. А тут свадьба давно забытых друзей, они же хотят поиздеваться над стариком.

— Что ты хочешь за свое согласие? — Лима была готова наступить на гордость и торговаться до последнего.

— Хм, — опять протянул гоблин, — мне нужна ваша помощь. Всех троих.

— Какая? — мы насторожились.

— Ой, сущая мелочь. Грибочков там собрать, слизнячков и водички. Для супчика, — гоблин кивнул на котел. Сомневаюсь, что там обычный супчик.

— Слизняков? — пискнула Бель.

— Я соберу, — Лима сжала кулаки.

— А я грибочки, можно? — попросила чародейка, мы кивнули.

— Вода за мной, — сказала я, усердно думая, как выкручиваться. Он явно хочет нас разделить. И не ошиблась. Все, что он запрашивал, находилось в разных ветках пещеры.

— Пойдем по очереди? — предложила я.

— Нет-нет, я не могу ждать. Слишком голоден.

— Хорошо, — нестройно ответили мы.

Подойдя к развилке, мы активировали маяки, чтобы при случае найти друг друга.

Чем дальше я шла по темной тропинке, подсвечивая дорогу путевым артефактом, тем слабее он светился. Стены будто отбирали магию. Впереди слышался шум капели, но я шла и шла, и никак не могла дойти до источника.

В итоге уперлась в тупик. Ужас пополз по позвоночнику.

Путевой артефакт с маячком уже не показывал местонахождение девчонок.

Развернулась обратно, стараясь подзарядить артефакт своей магией, нас немного учили этому. Но магия ускользала, без толку отнимая силы.

Без паники, Вита, без паники!

Еще долго я шла вперед, пока снова не уперлась в тупик. Не может быть! Я же шла обратно по прямой.

Артефакт издавал уже совсем тусклый свет, но его хватило, чтобы разглядеть в углу кучу тряпок. Наклонилась ближе и тут же отпрянула.

На меня пустыми глазницами уставился давно высохший скелет в полуистлевшем нарядном платье.