Глава 31 · Живой лес

«Бежим!» — крикнула Лима и что-то кинула в нифму. Та зашипела, оскалилась, став больше похожей на лесного монстра, нежели на юную красавицу.

А бежать-то сил нет. Но выживание — первое чему нас учат в академии, поэтому не мешкая поползла на четвереньках.

Нимфу на время спеленал артефакт-сетка, который кинула Лима.

Я кое-как поднялась и помчалась в сторону от поляны и буквально врезалась в живую стену. Совсем забыла, что нимфа тут настроила. Руками стала раздирать сплетенные ветви. Меня охватил животный ужас. Впервые в жизни хотелось бежать без оглядки.

Я не вспомнила ни о парнях, которые могли бы нас спасти, ни о принце. В моей голове была одна мысль: бежать!

И я побежала. Разодрав кое-как себе проход, прыгнула в него. Оглянулась назад, а дыры уже нет. Заросла. Мы сейчас на вражеской территории, нимфа здесь сильна, а мы слабые, как котята.

Надо найти девчонок! Эта мысль прорвалась сквозь пелену ужаса.

Подавляя страх, побежала вдоль периметра, пытаясь отыскать подруг, но тщетно.

Взвизгнула, когда меня обхватил корень прямо поперек талии и попытался затянуть обратно. Я крутилась, барахталась, в итоге вспомнила про дорожную сумку, с трудом дотянулась и выхватила из нее нож. Резанула по ветке, и она, издав странный писк, выпустила меня. Упала на землю, из открытой сумки выпали запасы зелий и артефактов.

Времени собирать их не было, стена тянула ко мне новые щупальца, и я помчалась прочь. Мне нужно отсюда выбраться!

Легкие горели от бега, но ноги все несли и несли меня вперед. Из всего арсенала у меня остался только нож. Секла им по густым зарослям, прорываясь вперед.

Когда совсем выбилась из сил, просто упала на землю. Почему меня накрыла паника? Никогда же такого не случалось. Меня всегда хвалили за выдержку.

И девчонок бросила. О Небо, помоги им! Если эта выдра сделала из них статуи, я ее прибью!

Что теперь делать? Куда идти? Пить очень хотелось, но больше спать. Кажется, я отключилась ненадолго. Немного погодя очнулась, а вокруг все тот же непроходимый лес.

Села, прислушалась к себе. Кажется, внутри появились отголоски магии. На портал пока не хватит, но зато прошла паника. Неужели я странно реагировала на происходящее, потому что у меня не было магии? Удивительно. Надо будет изучить этот вопрос.

Но сначала надо выжить.

Единственный выход — ждать, пока вернется магия, затем построить портал домой, позвать на помощь и отыскать девочек. Есть надежда на то, что они спаслись от сумасшедшей невесты.

Заглянула в сумку, на дне остался лишь один пузырек с лечебным зельем. У меня, конечно, были царапины, но не критичные. Лучше приберегу его на всякий случай.

Понуро опустила голову, и взгляд уткнулся в амулет, который спас нас в пещере гоблина. И как я могла забыть про него? Обхватила кулон рукой и подумала об Эдмоне. Не знаю, поможет ли, но я тщательно представила его лицо.

И ничего. Тишина. Может, нимфа вытянула силу и из него? Получается, артефакты в сумке были разряжены и не помогли бы. И последнее мое зелье скорее всего лишилось силы. Жаль. Но ничего не поделать. Остается полагаться только на себя.

Посидела еще немного, прислушиваясь к лесу. Столько шорохов, звуков, запахов. Ох, кажется, я слышу шум воды. Подскочила. Пить хотелось неимоверно.

Побрела в сторону источника.

Вышла к небольшому, но чистому озерцу. Опасливо подошла к нему, прислушиваясь и приглядываясь. Мало ли какая тут живет нечисть. Но было тихо, птицы продолжали петь, на небольшом пригорке, торчащем из воды сидела самая обыкновенная жаба.

Подошла и зачерпнула воду рукой. Пригубила. Вроде съедобная. Плюнула на все и напилась.

И почему нам вечно достается? То на одного сумасшедшего нарвемся, то на другого. Не отбор, а игры на выживание. Удивительно еще, что с оборотнями все обошлось, хотя на вид они самые грозные из всех, с кем мы сталкивались на отборе. Богиня испытывает нас, я понимаю это. Но что мы должны доказать? Что сможем справиться с любым испытанием? Так сегодня я не справилась. С девчонками непонятно что случилось, сама неизвестно где и когда выберусь неясно, если выберусь вообще.

Села возле ближайшего дерева и оперлась на него спиной. Нож из рук не выпускала, но позволила себе задремать, чтобы быстрее восстанавливалась магия.

Резко проснулась от непонятного шума. Кто-то быстро приближался ко мне из чащи леса.

Вскочила на ноги и стала в оборонительную позицию. Легко не дамся!

Ко мне выскочил конь. Высокий, светлой, сероватой окраски, с шикарной длинной гривой. Увидев меня, конь встал на дыбы, но потом успокоился и остановился, поглядывая в мою сторону. Я все это время стояла и не знала, как поступить. Животинка явно от меня что-то хотела.

Всмотрелась и заприметила, что темные глаза жеребца отливают голубым.

— Принц Эдмон? — неуверенно спросила я. Конь кивнул.

Сердце мое подскочило и радостно забилось. Он нашел меня!

Запрыгнула на подставленную спину, и мы тронулись. Конь шел медленно, пробираясь сквозь чащу.

— Благодарю вас, — отчего-то застеснявшись, вежливо проговорила я.

— Не благодари, — раздалось у меня в голове.

— Я так и знала! — аж подскочила. — Это все время были вы! Перенос сознания, но как? — даже убедившись в способностях Эдмона, не могла поверить.

— Все-то тебе расскажи, любопытная мышка, — было мне ответом.

— Ой, кто бы говорил. Вы вообще сейчас конь, — мне стало смешно и спокойно. Эдмон рядом, пусть лишь мысленно, но теперь мне ни капельки не страшно.

Мерное покачивание умиротворяло. Сдавшись, прилегла на широкую спину, обхватив шею коня руками.

— Что с вами опять случилось? — спросил Эдмон в моей голове.

— Нарвались на очередную ненормальную, вечно нашей группе везет. В этот раз из нас хотели сделать статуи.

— Я разнесу этот лес ко всем демонам! — прорычал принц.

— Лес тут не при чем, — вступилась я. — Вам бы только все разносить. Мирно вопрос решить нельзя?

Конь фыркнул. Согласие то было или наоборот, не знаю.

— Как девочки, не знаете? — спросила без особой надежды на положительный ответ.

— С ними все хорошо, парни были начеку и сразу же уловили сигнал бедствия, — я выдохнула с облегчением. — Ты почему его не подала?

— Потеряла артефакт, — вздохнула. Не все в наших сумках, оказывается, разрядилось.

— Хорошо хоть кулон не потеряла, — спорить не стала.

— Интересно, нимфа зачтет нам задание? — задала другой волнующий меня вопрос.

— Пусть только попробует не зачесть, от нее мокрого места не останется и от ее семейства тоже.

— И снова жестокость, — проговорила я. — Желаете пойти по стопам отца?

— Не путай жестокость со справедливостью. Я просто хочу защитить свое.

— Свое? — слово зацепило, мне захотелось подробностей.

— Да, своих невест, — Эдмон просек уловку и не поддался. Ну и пусть.

— Я восхищаюсь вашей матерью! — решила перевести тему.

— Надо же, я тоже, — усмехнулся принц и конь забавно дернул ушами.

— Недавно мы встретились с ней в парке, — начала я, принц не перебивал, — она говорила о выборе сердца. Думаю, хоть она и говорила это мне, но имела ввиду вас.

— Считаешь, я сам могу выбрать себе жену, несмотря на правила отбора?

— Почему бы и нет. Но придется правила нарушать. Ты к этому готов? — от волнения забылась и перешла на ты.

— Оказалось, что я и не на такое готов.

— Что ты имеешь ввиду? — после небольшой паузы решилась на вопрос.

Эдмон загадочно промолчал. И до конца пути к месту сбора нашей спасенной команды мы больше не разговаривали, думая каждый о своем.

Принц так и не сказал мне то, что я жаждала услышать.