Глава 9 · Представление невест жениху

Виталия

Зал выглядел величественно. Высокие светлые потолки с золотыми сияющими украшениями. В конце зала постамент, а на нем большое широкое кресло с мягкой обивкой, деревянной резной спинкой и подлокотниками. Самый настоящий трон, но не слишком помпезный.

Я зашла в зал вместе с остальными девушками. Нас выстроили в дугу лицом к постаменту.

Может отбор будет состоять в том, чтобы быстрее остальных добежать до принца? А что затягивать? Кто больше всех рвется, тот первый и домчит. Главное, чтобы принца не затоптали.

Поражало, что реклама госпожи Оливии сработала. Многие девушки с нетерпением ждали встречи с принцем. Все, кроме меня. Мне лично надоело его ждать. Он что, барышня? Слишком долго копается.

Вдруг прозвучал гонг. Да так громко, что мы все дружно подпрыгнули. Хорошо, что все молодые и в меру стройные, иначе просто-напросто проломили бы пол.

После дружного прыжка мы также дружно замерли.

Вышел седоватый темноглазый мужчина. Он был облачен в светлый халат с широкими рукавами длиной почти до колена. Он накинул его поверх широких темных брюк и белой рубашки.

Все поклонились, узнав в зашедшем нашего нынешнего правителя: уполномоченного советника Лонбо.

Удивительно, что и советник поклонился всем нам. Довольно низко.

Всегда думала, что он грубый и высокомерный. Впрочем, я обо всех правителях так думала. А принца представляла самым грубым из всех грубиянов.

Хотя бы здесь не ошиблась.

Принц Эдмон вошел в зал стремительно, ни на кого не глядя. Прошел, не здороваясь к креслу на постаменте и с важным видом откинув хвосты на костюме-тройке, сел. Его взгляд шел куда-то поверх наших голов. Видимо, он боялся, что глаза его разбегутся, если он начнет разглядывать невест, и потом придется собирать свои очи по всему залу.

Невесты же, не стесняясь и ничего в общем-то не опасаясь, уставились на Эдмона, как на самый желанный наряд на витрине. Только дай сигнал, порвут на лоскутки.

Я от девчонок тоже не отставала. Рассматривала принца. Раньше видела его лишь в учебниках на картинках. Его прежнего. Тогда, в прошлой жизни, его облик был жестче, грубее, хотя и сейчас он выглядел довольно мужественным. Особенно привлекли внимание кисти рук: жилистые, будто он долго и тяжело работал, с невероятно длинными пальцами. И бесподобные голубые глаза. Потрясающий цвет, практически светятся. Завораживают.

Жаль только смотрят мимо нас и без каких-либо эмоций.

— Дорогие гостьи! — начал советник Лонбо, который стал по правую руку от принца. И как у этого молодого, сильного зазнайки хватает совести не предложить советнику присесть. — Мы рады приветствоваться вас на королевском отборе!

— Простите, советник, я опоздала, — в зал со стороны постамента медленно и величественно вошла высокая темноволосая с проседью женщина с точеным лицом. Очень красивая и строгая на вид.

За ней шли слуги, они несли два стула. Когда госпожа дошла до кресла, на котором сидел принц, и стала слева от него, ей поставили стул. Советнику тоже. Но больше всего удивило то, что позади нас всех поставили небольшие стульчики со спинками не выше поясницы. Не очень удобно, но все же не стоять, вытянувшись в струнку.

— Теперь можно и поговорить, — женщина аккуратно присела, и мы последовали ее примеру.

Советник поклонился женщине, присел и продолжил свою речь:

— Позвольте представить вам Эдмона Честера Прайма, наследника королевства Виджета и его мать Мару Аграту Гройс.

Теперь понятно. Это приемная мать Эдмона. И как я сразу не поняла. Она очень изменилась с тех пор, как ее и маленького принца запечатлели на портретах. Да, стала старше, но дело не только в этом. Женщина выглядела сейчас самой настоящей королевой. Начиная с наряда, заканчивая взглядом, который скользил по нашим лицам.

Мне Мара казалась самой настоящей героиней. Я восхищалась ею не меньше, чем принцессой Теей. Столько пережить, потерять мужа, сыновей на войне, и принять того, кто стал причиной всех ее несчастий. Ведь именно Эдмон командовал армией, которая стольких уничтожила.

А она не только простила, но и полюбила. Поистине, великая женщина. Я улыбнулась ей, когда поймала взгляд Мары. Неожиданно и она улыбнулась в ответ, от чего моя улыбка стала еще шире.

— Все вы знаете, что мы собрались здесь не просто так, а по воле богини! Сама Жизнь отобрала тех, кто отмечен ее силой, — продолжал свою речь советник. — Вы особенные, а кто-то из вас непременно станет королевой Виджеты.

Мне показалось, или на этих словах Эдмон скривился? Малейшие изменения мимики, и он снова невозмутим. Неплохая выдержка, но можно и лучше.

— Не будем долго ходить вокруг да около. Перейдем сразу к условиям отбора. Вы все не просто так расселены по трое. Теперь ваши соседки по комнате — это ваши напарницы в прохождении испытаний, — мы с Лимой переглянулись.

В наших взглядах читалось: «Да уж, не повезло нам с третьей участницей группы».

— Испытаний будет немало и все они будут проходить в других мирах, — у меня радостно подскочило сердце. Вот это новость! Супер!

Но, похоже, только мне понравилась эта идея. Многие охнули, не скрывая своего ужаса.

— Не стоит так волноваться, девушки, вам в помощь будут направлены разведчики и лекари. Независимо от ваших личных специальностей. Но не нужно во всем полагаться на ваших помощников. Им строго наказано не вмешиваться. Лишь транспортировать на место испытания и обратно, а также вылечить при необходимости. Это ясно? — советник строго посмотрел на нас.

Более чем. Нам на забросах лекаря не давали, в лучшем случае зелье против кровотечения и общее восстанавливающее. И ничего, на курсе пока все живые и почти здоровые.

— Вам будут давать задание накануне испытания, чтобы успели подготовиться. С собой можно брать артефакты и зелья, но помните, что калечить жителей других миров строго воспрещено. Кто не справится с испытанием, тот покинет отбор. Но те группы, которые дойдут до финала получат милость от богини: исполнение самого заветного желания.

Снова по залу пролетели шепотки. В этот раз радостные.

Всем захотелось дойти до финала. У меня же было лишь одно желание: вернуться в академию и закончить обучение. Но я глянула на соседок. Лима сжала кулаки и челюсти, уверена, она чего-то очень сильно желает. Бель ахнула и прижала руки к щекам. Тоже загадала что-то заветное.

Не хочется подводить девчонок. Мое желание может исполниться после любого испытания. Всего-то нужно провалиться. А это мы всегда успеем.

Учитывая, что мы будем ходить по мирам, я бы могла и задержаться. Отличная затея. Я-то была уверена, что мы тут шить да готовить будем, и все в этом роде, а тут такие новости. Отличные! И еще один разведчик в команде — тоже круто, смогу расспросить его и понаблюдать за ним. Замечательная практика!

— В финале вас будет ждать индивидуальное испытание, — вот его я точно успешно провалю. — А сейчас принц Эдмон скажет вам пару приветственных слов, — советник Лонбо повернулся к принцу. Тот снова мимолетно скривился, но встал. Зал замер.

Жених наконец-то посмотрел на нас, а не мимо. Ох и кислая у него мина, будто лимонник целиком в рот запихнул. Но голос принца оказался на удивление приятным:

— Рад приветствовать вас всех в своем дворце. Надеюсь, он покажется вам гостеприимным, но не настолько, чтобы задерживаться здесь надолго, — вот же хам! Даже госпожа Мара и советник взглянули на него с укоризной.

Проговорил это и, круто развернувшись, вышел.

Как бы сказала тетя: женишок просто зашибись! Очень вежливый и воспитанный.

— Что ж, девушки, представление окончено. Завтра будет объявлено первое испытание и представлены помощники. У вас будет день на подготовку. Послезавтра вы отправитесь на Эрагон. Желаю приятного отдыха и продуктивной подготовки к первому испытанию.

Советник Лонбо поднялся, поклонился. Следом за ним и Мара.

Мы тоже встали и поклонились.

Когда выходили из зала, Лима спросила меня:

— Вита, а Эрагон — это же драконий мир?

— Именно, — задумчиво ответила я и припомнила данные из энциклопедии миров: — и не самый дружелюбный.

— Ой, мамочки! — рядом с нами пискнула Бель. У нее глазки блестели от слез ужаса.

— Да не дрейф, не съедят же нас, — Лима приобняла нашу испуганную напарницу, но после слов утешения та стала еще и икать.